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墙上挂着弗拉维兹的画像。
那双碧海般的眸子由贝壳镶嵌，散发出鲜活的光彩。好像真的与活着的他对视，一种负罪感猝不及防的涌上心头———他看着我与他的变态弟弟接吻。这几乎让我觉得背叛了他，尽管我从不属于他。
唇上力度却在此时加深，腰间的手也不安分的朝臀下滑去。我猛地挣开了尤里扬斯的怀抱，他似是因虚弱而站不稳，身体晃了晃，向后倾倒。“喂！”我惊呼一声，条件反射的将他扶住，被他的重量带着趔趄几步，扑回床上。
手指被散发的发丝缠绕，身体紧贴着一句高热的身躯，耳边呼吸紊乱。霎时间我又错觉身下的人是弗拉维兹，惶惶的去拍他的脸颊，仿佛下一刻我便要再一次失去他。
然而被一把攥紧的手腕令我立刻醒悟过来。
“你关心我？”面具孔洞的眼睛半翕着，睫毛微微扇抖，明明像是要晕厥了，语气却很玩味。
“你胡说什么？”我反唇相讥，撒手起身，又被他的手大力按在怀里。
“你关心我…是因为我像我的长兄，还是因为你有那么一点喜欢我？”
耳朵声音暗哑，呼吸烫得一点即燃。
我打了个激灵，挣脱开来，头也不回的疾步走到窗边，冷冷道：“我不会喜欢你这种家伙。而且你跟你的哥哥一点也不像，他胜出你十倍百倍。”
“真的？”他失笑，“可我怜悯他。他身患顽疾，形同废人，是罗马皇室的耻辱和笑柄。”
“不！”额角突地一跳，我的目光透过窗子反光落在背后的画像上，攥紧拳头。强忍着回头把这家伙割喉的冲动，我用力推开半掩的窗户，深吸了口微凉的空气，喉头止不住的发颤：“他是从天穹坠落的神子……是埋在尘埃里的星辰。疾病没有夺走他的光，就像荆棘困不住蔷薇，你不知他怀揣理想而无力实现，满腹才学而无处施展，光看见他苦苦挣扎的姿态，又有什么理由蔑视他？”
回应我的是一片沉默。
淡薄的晨曦倾泄一地，远处，一轮金色朝日在未褪去的夜幕下冉冉升起，犹如沉沉雾霭里的荒原被一缕火苗点着，腾起勃勃生机。
死灰复燃。不知为何，一个词忽然跃入我的脑中。
我的眼前浮现出弗拉维兹站在神殿的高台上，远眺日出的背影。
要倚拄着一根手杖，他单薄的病体才能在烈风中站稳，飘飞的白袍仿佛飞鸟的翼。它不能展开助他翱翔，却成了我的翳蔽———假使仅仅是翳蔽，而未变异成束缚，我大抵永远不会蜕变成现在的我，但弗拉维兹也许亦不会死。
命运弄人，大概就是如此。
“你好像很了解他？”不知何时尤里扬斯已来到我身后，声音很轻，似笑着，又似叹息。
我怔了怔，张了张嘴，却什么也说不出，只好摇摇头。
即使我们曾朝夕相处，弗拉维兹也不曾向我透露他的来处或身世，那时我懵懂的猜到那关乎他根深蒂固的痛苦，正如我对艳窟的经历闭口不谈。
我们是两头在被命运之网困在一起的两只兽，汲取彼此的血肉取暖，亲密的相依相偎，却从未卸下盔壳、收敛爪牙，真正靠近。
一股哀恸随清晨的凉风拂过，侵入心肺。
我爬到窗台上打算离开，腰间却一紧，被一双手猛地拢入烫热坚韧的怀抱。肩膀上微微一沉，脸颊染上潮湿的呼吸，他的唇抵着我的耳垂，低吟浅唱般的喃喃：“别愧疚，在我看来他配不上你，否则你又怎会离他而去？啊……我猜猜，他一定非常……非常奢求你的爱，却求而不得……”
全身的血液都似凝结，我僵立着任他搂紧。
一阵大风吹来，黎明前夕的寒冷随漫上窗檐的光明迅速笼罩了周遭的空气，脚踝像陷在冰窖里，背脊与他相贴处却似有一团烈焰灼烧。日轮升向高高的穹庐，如燎原之火焚烧天幕与大海，美得似乎万物都瞬息凝止。
我依稀忆起与弗拉维兹共度的时光，也曾相拥共看天明落日。美好转瞬易逝，一如日出之景般是刹那一现。
“若你后悔没与他相爱，那么让我来替他怎样…阿硫因？”
这话比炭火还要烫人，我挣开他退到窗台上。身体已做好逃离的准备，思绪却被狂烈的风势吹得乱七八糟。远处的光落在尤里扬斯的双眸里，他的眼底藏着至深的渴求，仿佛一个连光也能吞噬掉的深涡。
我胆颤心惊的站直身体：“我不会爱上谁……”
“为什么？”
他盯着我，唇角一丝若有似无的浅笑。
“————难道你爱我的长兄，至今仍深爱他？”
我抓紧窗檐，闪电似的窜上了殿顶，落荒而逃般的离开了尤里扬斯的寝宫。
***
远远望着离去之人的背影，尤里扬斯下意识的收紧了手指，握住臂间缠绕的蛇。指间施加的力度过大，令他的宠物吃痛的扭动起来，挣扎的游窜开去。一缕冷风掠过空空如也的掌心，残留的湿热之意迅速挥散，又剩下彻骨的孤寂。
将掌心凑到鼻底，他阖上眼皮，深深嗅了一口，如品尝世间至臻的美酒般沉溺其中，眼角眉梢皆渗出情动的醉意。
昨夜来了一场天降的甘霖，在他荒瘠干涸的心底汇成一条细小的溪涧。虽远不足以填满那些龟裂的深壑，却能够他回味无穷。
指尖细细抚过嘴唇，将唇畔留有的味道也一丝不留的咽进去。那个始终未解的疑问也随舌尖甘美徘徊在喉头，久而不散。
他的目光追逐着少年愈来愈远的背影，无声喃喃的发问。
这是世间最简单的谜题，又仿佛比他所能掌握的最超前的天文学还要复杂。经年来他曾一遍一遍的这样问着，但回忆给不了他任何回答。
而当那人终于与他相距咫尺，他却不敢问了。宁可藏在他人的假面下，只为问他那不过几个字眼的句子，像演一场荒谬滑稽的笑剧，吐着诳语似的台词。
怕是连他最愚钝的哥哥加卢斯地下有知，也会对此嗤之以鼻。
可笑至极。机关算尽的与深爱之人玩这样的游戏，也不过就为求那一个确切的答案，求他留在自己身边。
但假使那答案是否定的……
他眯起眼，目光的落在床头的几块白色石头上，深深叹了口气。
它们在月光下散发着森冷的、充满死气的光。那些是骸骨，属于几个曾口口声声向他表露爱意、发誓忠诚的信徒的尸体。
他们虔诚的亲吻他的足尖，前仆后继的献出肉体，期盼能成为他的情人乃至爱人，一窥他的面具下的真容，得到他的一抹笑抑或一个吻，哪怕仅仅只是一瞬光阴。
但美杜莎听不得任何欺骗，她能以他之眼窥见，于是他们死了。
她悲怨的诅咒寄生在他的体内，一如他的母亲在圣女塔上用鲜血书写的遗言。她用生命宣告世上唯有信仰至真，情爱不过是承载本能之欲的舟。他想证明那是假的———他从恨与恶里诞生成长，却如此极致的爱着一个人，胜于信仰。
那样贪婪的渴望将那人占有，以至于使他害怕、逃避。
他不敢取下面具，表露心迹，只怕得不到他想要的答案，让深爱之人也成为累累尸骨中的一员。宁可，以他人面目，诱他投入怀抱，步步深陷……
“扑簌簌———”
一阵轻微的振翅声将尤里扬斯从遐思中惊醒。
不远处传来沉重的木门被推开的声响。黑暗中浮现出一张狰狞的鬼面，一只乌鸦停于他的肩上，仿佛冥河里的摆渡者。
“我亲爱的使者，让我瞧瞧你带来了什么噩运？”
“我想这是个好消息。我们的哥特军队已按照您的计划成功绕开了提利昂的阻拦，一支已抵挡亚美尼亚，另外一只正朝罗马赶来。至于这只乌鸦带来的是什么，得由您亲自察看。”
马克西姆看见他的主人侧过脸来，面上瞬时换了副神色。光影交替间，似有若无的一抹温情消失的无影无踪，逆光的黑暗里只能看见面具森冷的反光。
“它是从海峡对岸飞来的，翅膀上有不少盐粒。”
“海峡对岸？真是令人意外啊。”
尤里扬斯笑了一下，抬手接住降落的乌鸦。发现它的爪子上空空如也，他意识到这是一封绝密的来信。隐约明白了什么，他勾了勾嘴角，掐断了它的脖子，一指剖开腹部，探进鲜血淋漓的脏器间，果然寻到了一个小小的纸筒。
马克西姆立刻注意到他的主人加深了笑意，将死去的乌鸦轻轻拎起，扔给他早已饥不可耐的毒宠。他非常…非常愉悦。
赤足走进温泉浴室里，踏入早已为他备好的一池热水里，尤里扬斯仰起头，发出一声惬意的喟叹。
“猜猜这封密信上写了什么，马克西姆？”弥漫开的雾气里混合着淡淡的血腥味，面具下勾起的嘴唇也愈发艳丽，犹如一朵绽放的红罂粟。
“我想一定是个非比寻常的惊喜。”
马克西姆接过纸卷，里面字迹正在水汽里迅速褪去，只余下一行———
……亚美尼亚宝藏所在之地，愿以吾国王子阿硫因为质。
他微微一愕。
即使看不全密信内容，也知它来自什么人，又传达了什么目的。只是，以一个人来交换亚美尼亚的稀世珍宝，未免，这代价也太过昂贵了点。
他动了动嘴唇，欲言又止，一个字也没说出来，便看见浴池里的人举起食指，比在唇上极轻的“嘘”了一声，盯着雾气，眼底透着暗沉沉的情绪，仿佛是在朝虚空发着一个无言的毒誓，复闭上了眼，又向是在对谁情意脉脉的许诺。
“你知道的……马克西姆，他于我而言是无价之宝。”
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初夜近在咫尺，正在向你们招手
☆、第51章 【XI】
趁着天未全亮，我潜回了来时花园的密林里，路过那片人工湖时，我忍不住驻足多看了几眼。水面波光粼粼，不时有风吹起涟漪，看上去十分平静，根本不像会有什么大型蟒蛇栖息的巢穴。
那玩意真的存在吗，日曜之芒又真的落在里面了吗？
我盯着水面下那幽邃的水道入口，不禁怀疑起我是否真的是从那出来过，昨夜的一切都像一场梦，包括我在尤里扬斯那度过了一夜，得知了弗拉维兹的事。
头沉重得如同铅球，颅骨都在发热。我擦了擦额头上的汗液，感到自己在发烧，有点晕眩，分不清现在是现实还是梦魇。我探腿试了试湖水的温度，冰凉的水一没过膝盖，被蟒蛇缠绕的颤栗感顿时爬满身体，我急忙收回了脚。
是真的。
我退了一步，站起身来，目光不自觉的飘到不远处破裂的竖琴，跌跌撞撞的走过去，拾了一块碎片揣入怀里。
终于……
我终于寻到了一点关于弗拉维兹的痕迹，找到了一丝和他有关的联系。
紧紧将碎块捂在怀里，象牙质的琴声铬得胸口生痛。
“什么人？”
一个声音突兀地自身后响了起来。
我一惊，已本能地作出了防御的半蹲姿势，匕首在掌心出鞘。身后的树影里藏着一个人影，不知是什么时候出现在那的。
该不会是尤里扬斯吧？听声音又不像……
在我揣测之际，那身影已拨开树枝，靠近过来。斑驳的阴影从他身上剥落，淡薄的晨雾里逐渐透出这人的模样来。
是那个叫欧比乌斯的宦官，我注意到他捧着一个盒子，里面是捣