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“意思是，如果让他知道你和我有什么联系，恐怕你们就要——”昆廷说到一半，看见光芒黯淡下去，于是说，“好了，现在后悔也没用了。”
沙瑟尔刚想追问，他就说：“我记得刚才你应该说过，为了达成你的目的，‘任何代价’？”
沙瑟尔沉默下去。
“你只要离他远点，他就不会发现。”昆廷说。
沙瑟尔抿了抿嘴唇，刚想开口，就感到脖颈一阵刺痛。他下意识地捂了一下，几滴鲜血沾在了手上。
昆廷有些讶异地挑眉，过了一会儿才说：“看我发现了什么？原来你不只是有一点天赋，血也很不错……”
沙瑟尔下意识地握紧了拳头，但昆廷并没有靠近的意思，只是饶有兴趣地看着他。直到那个伤口止血、开始结痂，他才叹了口气。
“我猜，”他笑了一声，带着几分期待说，“他一定会喜欢这个礼物的。”
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尽管和正常人无异，但那过分苍白的皮肤和脖颈上毫无生气的青紫血管还是暗示了其非比寻常的身份。
一个吸血鬼……
沙瑟尔努力让自己显得冷静一点。他紧绷肌肉，但很快就意识到这只是徒劳——吸血鬼毫无防备，却仍带来了深不可测的压抑感。这是他第一次如此近地接触吸血鬼，这个和人类相差无几，却比猛兽更容易结束一个生命的种族。
对方显然比他更有耐心，在问完那个莫名其妙的问题后就似笑非笑地看着他。过了一会儿，沙瑟尔打破了沉默。
“你是谁？”
“如你所见——一个能帮助你的吸血鬼。”
“……你为什么会出现在这里？”
“我以为你会先问问我能帮你些什么。”吸血鬼有些讶异，然后笑了起来，“放心，我在这个庄园待着的时间可比你、甚至比你那位小主人长多了。”
沙瑟尔瞬间蹙起了眉头。
“他有点可怜，不是吗？”吸血鬼叹了口气，“你所看到的只是冰山一角，这些年——他今年多大了？——他可是遇到了不少麻烦。还好给他找麻烦的人，哈，也不太高明。”
沙瑟尔盯着他的脸，像是想窥探到那微笑背后潜藏的目的。
“你想做什么？”
“当然是想帮你，”吸血鬼耸耸肩，“不然呢？如果我想杀了你——或是你的小主人，”
他打了个响指，一旁小喷泉旁堆着的砖石应声炸起一道幽蓝的荧光，然后碎成了齑粉。
“根本不需要这么麻烦。”
这是在证实自己的话，更像是一种威胁。但沙瑟尔的眼神却亮了。
魔法，而且是轻而易举的强大魔法……
“让我猜猜你本来想做些什么，”吸血鬼说，“杀了那个女人？”他指的是希尔维斯特夫人，“这太不绅士了……或者把这里夷为平地？简单粗暴。”
沙瑟尔并没想过这些，他只是有一种隐隐约约的念头，想把禁锢与伤害赫莱特的笼子毁掉——而随着吸血鬼的讲述，那些画面似乎与他这种模糊的想法重合了。
“这么做，可不比那个愚蠢的女巫聪明多少……”吸血鬼说着，像是想起了什么有趣的回忆，声音轻了一些，“与其这样，不如让我教你一些用的上的东西——你也看到了，法术，或者是类似的东西，你可以——”
沙瑟尔几乎不假思索地说：“好。”
吸血鬼似乎也有些意外，有些好笑地问：“你不会以为这是免费的吧？我可不是个慈善家。”
“我知道。我愿意付出代价。”沙瑟尔说，“任何。”
他明白对方绝不只是善良地想要帮他。如果吸血鬼真的居心叵测，凭他现在的实力也根本无法与之对抗。但不管他的目的是什么，如果他真的愿意教给自己一些东西——哪怕像刚才那样简单的——那就足够自己……
吸血鬼因为他肯定的回答笑了一会儿：“任何代价……我想你大概不明白什么是‘代价’。”
“但你必须保证我达成的目的。”沙瑟尔说，“那之后，我可以为此付出代价。”
“你无法约束我，但，”吸血鬼像是看一个孩子一样看着他，“我可以守信用。我保证，并且结果应该……超出你的预期。”
他顿了一下，又说：“为了表达诚意，我可以让你知道我的名字。”他话音刚落，一个名字就浮现在沙瑟尔的脑海里——
昆廷。
这对沙瑟尔没什么意义。他点了点头，说：“沙瑟尔。”
轻易把真名告诉给魔法师或居住在黑暗中的生物是一件很危险的事，他当然知道这一点。但他不在乎，况且，他还有另一个特别的、只属于他和那个人的名字。
这给了他一种奇异的安全感。
昆廷抬起手指，在空中划了几笔，很快沙瑟尔就感到自己的颈侧一阵灼热。从他的角度只能感受到一片蓝色荧光。
“别紧张。只是一个证明，以免你中途反悔。”昆廷说。
“我不会反悔。”沙瑟尔说。
昆廷不置可否地笑了一声：“真的？如果我现在告诉你，你的那位小主人大概非常讨厌吸血鬼，你还会坚持吗？”
沙瑟尔皱起眉：“什么意思？”
“意思是，如果让他知道你和我有什么联系，恐怕你们就要——”昆廷说到一半，看见光芒黯淡下去，于是说，“好了，现在后悔也没用了。”
沙瑟尔刚想追问，他就说：“我记得刚才你应该说过，为了达成你的目的，‘任何代价’？”
沙瑟尔沉默下去。
“你只要离他远点，他就不会发现。”昆廷说。
沙瑟尔抿了抿嘴唇，刚想开口，就感到脖颈一阵刺痛。他下意识地捂了一下，几滴鲜血沾在了手上。
昆廷有些讶异地挑眉，过了一会儿才说：“看我发现了什么？原来你不只是有一点天赋，血也很不错……”
沙瑟尔下意识地握紧了拳头，但昆廷并没有靠近的意思，只是饶有兴趣地看着他。直到那个伤口止血、开始结痂，他才叹了口气。
“我猜，”他笑了一声，带着几分期待说，“他一定会喜欢这个礼物的。”
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38
昆廷遵守了自己的诺言。
他也许是个出色的魔法师，但显然并不擅长教学，每隔三五天出现一次，教授的内容也随性而为。甚至大多数的时间，昆廷都用在了在沙瑟尔身上刻录一些冗杂的阵法——这似乎是他索取的报酬。
但沙瑟尔不在乎这些。
他几乎将所有的时间都用在了学习上。他只想在这些不知道有什么作用的阵法运转之前，得到尽可能多的力量，然后帮赫莱特完成他的愿望——无论是离开这里，还是别的什么——至于代价是什么……昆廷最多只能拿走自己的生命，但对自己而言，最珍贵的已经不是生命了。
比起这个，另一个事实让他难以忍受。
他不得不暂时远离赫莱特。
昆廷像是戏弄一般说出了那个威胁后，就再也没有透露任何信息。沙瑟尔曾试探着问赫莱特，他对吸血鬼是怎么看的。尽管当时他已经刻意装作闲聊的样子，但赫莱特的脸色还是立刻冷了下来。
在那之前，他从未见过那双浅金色的眼睛里盛满戾气的模样。
赫莱特甚至不愿多提这个词语。在他后来隐晦的话语中，沙瑟尔才得知那位奥菲利亚的死就是拜吸血鬼所赐。从那以后，他就不敢再像从前那样想方设法靠近对方了。他不知道自己和吸血鬼接触的事实会通过怎样的特征露出马脚，但正如昆廷所说——只要离他远点，他就不会发现。
尽管这个方法和他费尽心力找到希尔维斯特庄园的目的背道而驰。
赫莱特似乎也察觉到了他的有意躲避。但庄园非常大，就算真的偶然遇上，沙瑟尔也会找些理由离开。这种情形持续了几个月，直到一个下午，他又一次在小书房遇见了赫莱特。
随着年岁渐长，赫莱特也不得不参与一些家族的应酬，通常白天不会有空到处闲逛。沙瑟尔有些惊讶，但仍反应很快地放回了手中的书，冲赫莱特行了礼，准备自然地离开。
“你在躲我。”
赫莱特在背后出声道。沙瑟尔身形一僵，解释道：“我没有——”
他还没说完，就被用力推在了墙上。背后传来一阵钝痛，他刚想开口，赫莱特就用手撑住了他颈侧的墙壁，将他圈在了角落里。
赫莱特比他稍微矮一点，即使做出这样充满威胁的动作，也不得不略微仰起头。
“你在躲我。”他重复了一遍，“为什么？”
他因为怒意而更灼人的眼神就如同一簇星火。沙瑟尔心里一跳，下意识地挪开视线，却换来了对方更加烦躁的命令：“看着我！”
他的气息随着话语喷洒在沙瑟尔的下巴上。沙瑟尔垂在身侧的手紧紧地攥着，面上平静道：“您误会了，我并没有那么做。”
赫莱特仔细地打量了他好一会儿，问：“我做错什么了吗？”
虽然语气生硬，但却莫名带着服软的感觉。
“无论我做了什么让你这么不高兴，对不起，好吗？”赫莱特退开了一些，“别再玩什么冷战游戏了……这让我很难过。”
他撇开了视线，叹了口气，声音低了下去。
“别这样，好吗？”
零星委屈从他的眼神中缓缓渗透，逐渐淹没了怒意。沙瑟尔感觉喉咙一紧，几乎想抱住他、安抚他、向他道歉然后证明自己有多么地……
他的手抬了一下，又放了回去，最后只说：“您不用道歉。您什么也没有做错。”
“那你为什么躲着我？”赫莱特皱起眉，“我以为朋友就是应该——”
“主人。”
沙瑟尔打断了他。赫莱特的眼神一变，刚要开口，沙瑟尔就继续道：
“我从来没有把您……当做朋友。”
这样的时间持续了六年。
沙瑟尔无法比较是这段时间难熬，还是当初辗转寻找的日子更加漫长。后者让他抱着不切实际的幻想一次又一次地失望，前者让他靠近了那个幻想，却又仅仅只是靠近。
六年前他的那句话并非是随口的谎言——他从未将赫莱特看做“朋友”。对方是一束照进泥沼的光、一个遥不可及的幻想、是他付出一切也愿意报答和保护的主人，而后来……
某个夜晚，经历过一个甜美又黏腻的梦后，沙瑟尔就意识到了自己的愿望。
梦里，赫莱特也用那次不欢而散时一样、盛怒而暗藏委屈的眼神看着他，承受着他带来的痛苦与欢愉，一边厌恶地斥骂一边却又屈服地祈求。
而他为对方透出的厌恶而痛苦，却又忍不住在温热的包裹中沦陷……
沙瑟尔从熟悉的梦境中醒来，愣了一会儿，然后无声地叹了口气。
罪恶的、背德的臆想反而让虚幻的快感成倍地增长。
一开始他会为此感到羞愧，甚至觉得自己玷污了最应该受到自己保护和尊敬的人，但随着与对方的渐行渐远，他无法控制地沉迷进这种最温暖的、最亲近的却又最隐秘的接触之中，仿佛这样可以弥补现实中的距离和遗憾。
他想要他，但他更想保护他。
也许梦境带来的也算是一种别样的满足。这时沙瑟尔几乎觉得，自己并非孤身一人躺在庄园属于奴仆的房间里——那种令人着迷的触感仿佛仍萦绕在指尖，心跳也燃烧着无法褪去的情潮，就连周围的空气都带着火热的……
沙瑟尔只怔了片刻，就迅速发觉了异常。他立刻起身推开屋门，刚才还隐隐约约的热气瞬间喷涌而入。
他面前的整个希尔维斯特庄园，火光冲天。
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脚步声和喊叫遥遥传来，淹没在马匹的嘶鸣和火焰的跳