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街头几个商贩津津乐道地讨论着中午将要举行的死刑——埃德蒙公爵夫人将被执行死刑。
为了让更多人来观赏这个可怕的邪恶女巫的死刑，弗兰茨王子要求工匠特制了火刑架，士兵中午的时候就开始在广场布置刑场。
那些木头和稻草被王宫的士兵垫得很高，那根火刑柱也格外高耸。
弗兰茨恨不得所有人都知道公爵夫人死得多么惨烈。他必须用这场谋杀来为自己树威。
流浪汉听见商贩的话，想到那个可怜的女人，他莫名其妙想到那女人的闺房里浅棕色的头发。那头发，如镶嵌着月亮的冷光。他一言不发，转身进了商会，跑去商会的地下黑市。
卖掉十字架后，流浪汉出门就遇见不想见的熟人。
秃头、大胡子、戴着眼镜，无疑是斯图亚特督学。
很早以前某次议会提案承认的教育免费，给这些依附于修道院的学院讲师保留一份薪资，原本被用于培训高级修士的学院系统对公众免费开放，这使得许多下层平民也有机会在学校学习读写、算术和基本礼仪，当然，一些出色的学生可以得到机会去修道院学习三艺（语法、辩证、修辞）和四艺（数学、几何、音乐、天文），用于理解经文。
当初提出这个改革建议的，是一位不可提其名的贵族夫人，当然，在私下，许多人忘不了她的名字。
斯图亚特就是那次改革的受益者，他并非神职人员，却是一个教区的学校讲师，现在已经做到王城学院的督学职位。当年的提案影响颇深，不过在前些年，国王不知为何疯癫武断地取缔了它，理由是：根本没有人能从基础学习中脱颖而出，也没有人得到去修道院深度学习的机会。
后来，这份留给义务讲师的薪资被教廷高层收回了，不过这时候，斯图亚特已经是有名的学者。他从未因此沾沾自喜，事实上，他和那些因为教育私化而失去工作的基础讲师一样难过，他决定将自己的资产捐赠给还在乡下和底层传道的讲师，以至于现在自己虽具有王室授予的爵士之位，却过得极为拮据。
也正是由于当年那位“不可提其名的夫人”，他和这个街头流浪汉相熟甚深。
流浪汉本想装作不认识斯图亚特督学，可惜，他的老朋友先叫住了他。
“啊，你是阿伦？”
“别乱叫，别乱叫我这个名字！老斯图亚特。”流浪汉大叫。
“现在很少见到你了。”斯图亚特拍了怕流浪汉的肩膀。
流浪汉指着自己破袍子自嘲：“这个废物不值得被命名。”
“你为什么总看不起自己？”
“当官僚的走狗可没什么值得自豪的。呸，我自己都看不起自己。”
“别说了，孩子。”斯图亚特说，“现在他们都要烧死公爵夫人了，她是无辜的。”
“谁不是无辜的呢？”流浪汉摊开手表示无奈，从他们吊死莎罗夫人的时候，就注定了他们的无药可救。管他是王族还是贵族，是商人还是贱民，都愚昧地享受着理智的灭亡！“
斯图亚特说：“莎罗夫人被处死的原因，其实是因为王室的利益问题，她是原王后的密友，新任的王后嫉妒成性，怎么会放过她。他们花了近十年的时间去收集和伪造莎罗夫人是女巫的证据。不过现在，一个新女巫即将被烧死，依然不是因为巫术，在这点上，弗兰茨比他的母亲果断多了，一个毫无证据的诅咒谋杀指控，就把兄嫂送上刑场。”
“督学大人，您这么可怜她，该不是公爵那派的人吧。”流浪汉疯疯癫癫地笑了。
“你想多了，老朋友。”斯图亚特摸着鼻子，低头看地上。
两人走到广场，远远就看见高高立起的火刑柱――这柱子真的很高。
流浪汉小声调侃：“弗兰茨殿下恨不得全世界都知道他烧死了‘大女巫’。”
斯图亚特督学摆手，说：“不不不，他只是想让我们知道埃德蒙公爵的势力已经坍塌殆尽。”
斯图亚特督学望着高高的火刑柱，“表面上……你的说法比较有神话意义。”
“实质上都是一个意思――这就是反抗我的下场！”
“有时候你得学着把话说得好听些。”
“我的老朋友，你误解了，我是什么人，你还不清楚吗？我是说，我知道什么场合该说什么，但是人都是有脾性、有自由的――尽管它们不堪一击。至少在你面前，我能表现得清醒点儿，而不是装疯卖傻。装疯久了就很容易真的疯了。我愤世妒俗，贪财好色，但是有时候，我真的是清醒的。”
“我们都醒着，可是他们还在睡觉。”斯图亚特督学怜悯地看着火刑柱下面聚集的人群。
“你要是非得叫醒他们，就得背上制造战乱的恶名。还不如把这些事情推给古神、邪神、巫术和恶魔。”流浪汉说。
“神话生物已经奄奄一息了。”督学叹息。
流浪汉咯咯地笑了，用脏手扯着督学的衣服说：“老头，亏你还在学院做研究，你实在太小看神话对群众的吸引力了！想想古代那些国王，恨不得把自己母亲送给神王出轨，美名其曰‘神王风流’，其实只是好让自己有半神血统。可怜的神王，你看他睡了多少国王的妻子，多少英雄的母亲，而这一切并非为了满足他自己的色｀欲，只是给了他的‘儿子’们称王称霸的权力。”
“你这想法太世俗了。”督学批判道。
“不，我这想法太人性了。”流浪汉说。
黄昏的时候，作为死刑犯的卡罗尔被士兵押着，来到火刑台。下面是一层层的稻草与木头，走上去有着咔咔的声音。
士兵踏着梯子，将卡罗尔手上的锁链被穿过木柱子上面的洞孔，他用力一拉，卡罗尔整个人就被拉着提起来，士兵把锁链卡在木柱的凹槽处，再油脂涂在卡罗尔身上。
卡罗尔脚尖离地，重力和拉力撕扯她的躯体，好像要把她活活撕成两半，先前在监狱遭受的吊刑回忆一下子全涌了上来。而台下人的目光，就像海里的密密麻麻的沙丁鱼，与她对视。
弗兰茨没有来，也许他必须等卡罗尔被烟雾熏得神志不清，才出来享受谋杀的滋味。
卡罗尔将死，却莫名地平静，她心如止水，只是冷冷地注视着下面陌生而熟悉的人——她想要拯救的人，她无法拯救的人。
突然，她看见天空中变换的云彩，它们流动着，舞动着，好像在欢迎自己。
下面的火烧起来了，她听见安吉莉亚的幽灵在说话，她知道，安吉莉亚永远也无法再说话，她只是回忆起她的好友濒死的模样，霎那间仿佛看见现在的自己。
然后，她逃避了死亡的目光，反而看向下面的人。
不知从何开始，卡罗尔就已经不是自己，她只是某种言语和意识的代言人，她想要传达的讯息和行为，使她在某种时刻丧失了人格。
现在，下面火燃烧起来，黑烟顺势而上，滚滚而来，熏得卡罗尔不得不闭上眼睛。
不过有些东西，不是用眼睛来看的。
行刑中途，弗兰茨才从走进刑场。他周围衣着花哨的新贵们洋洋得意地看着被处死的卡罗尔。
一个穿着丝绸礼服的贵妇绉媚地说：“这女巫要好些时候才会完全死亡，她的死亡会为我们带来新生，整个社会都会因为您睿智的处刑而得到新生！”
“您的嘴真甜。”弗兰茨说，“‘大女巫’终于死了，我父母的仇终于报了。”
“而您也因此能顺理成章地得到王位，就算我们无法指控埃德蒙公爵是恶魔，就凭他的妻子，他就不可能与您竞争。”
“从他出生开始他就没法和我竞争，他从来没这个资格。”弗兰茨温柔地吻了贵妇的手，笑着说，“您的丈夫也没资格和我竞争。”
贵妇用扇子遮住脸，弯弯的眼里流出藏不住的媚态。
这场火刑一直持续到半夜，中途还有士兵长戴着隔离烟雾的面具，上去用长长的铁杆去拨开卡罗尔被烧焦的皮肤，然后尖叫：
“啊！女巫还活着！女巫还活着！她的内脏还在动呢！”
下面的群众没有少，反而多了不少。他们望着高处的卡罗尔，只是望着高处的卡罗尔。
“要不要给她加些火，或者去教会取些圣水加入火里，她实在太可怕了！”其他士兵添油加醋地给出建议。
“快，你们去教会找神父们要些圣水来！”他们的长官说，然后继续望着上面的焦尸。
一个小伙子说：“长官，会不会是因为高温让我们看见她在动，实际上她已经死了？我在铁匠铺当学徒的时候见过这种，高温烧着的时候，周围的空气会变形。”
“笨蛋！她可是女巫啊！”长官大叫，“快去找些圣水来！她的内脏还活着！”
去取圣水的士兵跑了半个城，才从一家小教堂拿到“被神父祝福过的圣水”，他急匆匆地跑回来，问道：“怎么用？”
“把布浸泡在圣水里，用钩子钩上，我要拿铁杆抹在她身上！”长官说。
“那时候她会不会挣扎，大叫？她还活着？”
“管他呢，我打那些女巫的时候，她们怎么尖叫，我都无动于衷！”长官拿着铁杆的手瑟瑟发抖。
“您可真是勇敢。”小士兵钦佩地说。
他们用泡了圣水的布去撩开焦尸黑糊糊的皮肤，去攻击她体内衰败的内脏，而她没有任何反应。
“‘大女巫’真的死了？”
突然，那个长官拿着长铁杆的手一抖，浸泡了圣水的布和带着钩子的铁杆，一下子倒了，落在黑黢黢的火刑台灰烬中，下面的碳灰和粉尘像夜里的精灵，轻飘飘地飞舞到空中。
流浪汉和斯图亚特督学一直待到所有人散场，他们看着士兵把颤颤巍巍地把公爵夫人的尸体放下来。流浪汉问道：“督学，莎罗死后，学校还好吗？”
“都是附庸宗教势力，还好。至于现在……无论如何，至少他们能保证学院运作……尽管，来接受教育的人越来越少了。”
流浪汉望着卡罗尔的焦尸，说：“如果夫人活着就好了，她那么博学。”
“但是他们不会放过她，她的身份和外面的异教徒脱不了关系。”督学低头叹息。
流浪汉说：“可是我讨厌异教徒，特别是使用活祭的那种。你知道现在那些家伙还在干这样的事情吗？他们杀了好些无辜的人了。”
“莎罗告诉你的？”督学问道，“她差点被活祭。算了……反正最后她还是被献祭。你看着刑场，不就是一个大祭坛吗？”
“无论是巫术的献祭，还是政治的献祭，都他妈让人作呕。这社会，冷血无情又荒诞得让人心里发凉，但是我们不得不依靠这烂泥活着！该死的瘟疫快点来吧，最好把我们全部杀光。”
“如果……我是说如果……埃德蒙公爵能改变这一切呢。”
流浪汉觉察到不对劲，小声说：“老朋友，你的想法很危险。”
督学脸色倒是很自然，“我知道你不会告发我的，我相信你。”
流浪汉背过去，然后看着原来弗兰茨王子所站的地方，说：“弗兰茨殿下快加冕为王了。”
“可是你并不真的拥护他。”督学说， “我只是说，也许。思想是无罪的，不是吗？”
“您这样使我为难，我只是一个乞丐，杂种，脏狗！”流浪汉自嘲道，“而且，他们不会允许你危险的思想存在。我们都很痛恨这些东西，但是我们现在每天都做着和理想背道而驰的事情。可怜的公爵夫人，可怜的莎罗夫人。她们的存在一开始就不该和她们的丈夫联系在一起。”
督学望着下面的士兵把焦尸拖进麻袋里，又用多余的圣水淋了好几次，他慢慢地，用一种神职人员的悲天悯人之语调说道：“她的名字是卡罗尔？克莱茵。至少生前，她的名字永远是卡罗尔？克莱茵，她是无辜的殉道者。”
流浪汉却说：“�