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生是个文弱书生，还要沿途观赏山色，走路简直可以将蚂蚁踩死。从黄沙河小镇到永州府的所在地零陵，又走了两天多才到。墨明智心想：这样的走法，不知几时才可以走到四川，到时，可别误了我和兄弟相见的日子。便忍不住问：“阿公，我们这样的走法，几时才可以到得了四川成都的？”
“哦！？你要急着赶去四川么？”
“唔，因为我与我兄弟约定，明年四月，我们在成都见面。”
“噢！明年四月，有一年的时间哩！不急！不急，赶得到。”
“阿公，我们去四川，要走多久？”
“唔，要是山路顺风顺水，不出意外，半年时间，我们便可以在四川成都游武侯祠了。”
墨明智一听，便放下心来，暗想：既然这样，我就不急于赶路啦！跟随先生到处玩玩也好，起码投宿住店，吃饭买东西，我不用担心，有先生作主。
于舒生说：“明儿，明天我雇条船去衡山好不好？”
“雇船！？我们不走路么？”
“明儿，走路太辛苦了，而且从这里去衡山，沿途没有什么名山好看，不如坐船看看湘江两岸的风光还好得多，又不辛苦。而且我在船上，可以教你读书写字呵！”墨明智大喜：“阿公！那我们坐船吧。”
“明儿，你别太过欢喜，我教起书来很严厉的，你学不好，我会打你手板心的。”
“阿公，我学不好，你只管打我手板心好了！”
“到时，你可不能怨我。”
“阿公，你教我读书写字，是为我好，我怎会怨你的？”
“好，我们就这样讲定了。到时，你怨我也好，骂我也好，我可不愿落得个为师惰之名。”
“阿公，怎么叫为师惰的？”
“明儿，因为有这么两句话：‘养不教，父之过；教不严，师之惰’。所以我不教则已，一教必严。”
“阿公，你严厉点才好。”
第二天，于舒生在街上买了三本书，一本是《百家姓》，一本是《千字文》，再有一本，便是《增广贤文》。又买了一些笔墨纸张和一副围棋，便到江边雇请一条不大不小的船，向衡山出发了。
墨明智第一次坐船，也是第一次坐这么一条在他看来最华丽的大船，舱板油得发亮，格子花窗，挂着绿色的绸窗帘，有卧室、前厅、后舱，他感到异常惊奇和新鲜。想不到江上的一条船，都这么华丽，与他过去所住的茅屋，山洞，真是天渊之别。当他走进船舱对，几乎吓得他不敢乱动，说：“阿公！这条船好华丽呵！得花多少银子？”
于舒生一笑：“明儿，钱财身外物，管它多少，当用便用，只要别乱花就行了！明儿，从今天起，你要开始读书了。我先教你读这本《增广贤文》，它里面有不少很好的格言，会教你如何为人处世，增长见识。”
“是，阿公。”
“我先教你读二十个句子，你要记住。然后我给你一炷香的时刻，自己念，熟记，到了时刻，你要背给我听，知道吗？”
“知道。”
“好！”于舒生便摊开《增广贤文》，从第一句“昔时贤文，诲语谆谆。”一直念到“运去金成铁，时来铁似金。”为止。念一句，解释一句，又叫墨明智跟自己读三遍，然后点燃了一支香插在桌上，说：“明儿，香点完了，你便要背给我听。背不出，小心我打你的手板心。”
墨明智心里感到有些发毛，问：“阿公！要是有些字我还认不得和不懂，怎么办？”
“你不认得或不懂，在一炷香的时刻内，可以走来问。”
“阿公！‘观今宜鉴古，无古不成今。’‘无古不成今’我明白，但‘观今宜鉴古’我就不大明白，而‘鉴’字是什么意思的？”
“鉴者，镜也。在这里，不单是说一面镜子，教人识别真伪，而是说观察今天的事，往往应该以过去发生的事情作为警戒和教训。比如在全州那个拦路打劫的强盗，他在酒楼上为你讲话，似乎是仗义直言，为你打抱不平。其实他用心险恶，不但想谋夺你的钱财，还想要你的命。说起来这种事，这种人，在古代就不知有多少了！众所周知的，莫过于三国时的曹操了，他挟天子而令诸侯，却口口声声说是为了汉朝，为了天下百姓，其实是为了自己，为了曹家而夺天下。这种人，比公开反对汉朝的人还来得更可怕。所以说‘观今宜鉴古’，就是这个意思。明儿你今后交朋友，应多小心。正像这本书后面所说的：‘路遥知马力，事久见人心’，现在你明白了吧？”
“噢！阿公，我明白了。”
“明儿，我再提醒你一下。古人的话，未必全都是好的，就是这本书，也有些话不对。比如‘运去金成铁，时来铁似金’这句话就不对。还有，它以后又说什么‘命里有时终须有，命里无时莫强求’这一句，更不对。”
墨明智问：“阿公，它怎么不对了？”
“明儿，什么命也时也，我就完全不信。这两句话教人逆来顺受，什么也不用努力，只等命运安排，甚至一些险恶的人存心害你，杀你，你也听之任之，认为这是自己命该如此，你信吗？”
墨明智困惑了：“阿公，既然这本书不好，你为什么还教我读呢？”
“噢！明儿，怎么能一好什么都好，一坏什么都坏的？一个人有好的一面，也有不好的一面，书也是这样，其中有精华，也有糟粕，好的我们接受，坏的我们抛弃，可不能一竹篙打倒了一船人。再说，你读这本书，首先可以认识字，而且这本书好多话都是好的，教你今后如何待人处事呵！”
“阿公，我知道啦！好的我听，坏的我不听？”
“对，对。不过，这本书你一定要背熟，要多问，学问学问，学就是要多问，才能学得好。千万不能食古不化，囫囵吞枣。这就是我要说的。古人的话，未必全都是对的，不能全都听信，要多问几个为什么，懂吗？”
“阿公，我懂了。”
“好！你坐到那边窗口的桌上好好地用心读吧——呀！一支香已点完了。明儿，再点一支香，这支点完了，我就要你背给我听了。”
“是！阿公。”
墨明智像个小学生似的，坐在窗口下一句句默读起来。于舒生奇怪了：“明儿，你怎么不读的？在想什么？”
“阿公，我是在心里读呀！”
“不行，要读出声来，读错了，我可以及时纠正你。你默读，我怎知道你是读还是心想什么的？你别打算偷懒。”
墨明智心想：我怎么会偷懒呵！我默读，到时能背出来不行了么？一定要读出声吗？但阿公这么说，他只好大声一句句朗读起来。
一炷香快点完了，于舒生问：“明儿，你读熟了吗？读熟了过来背给我听。”
“阿公，我读熟啦！”
初时，于舒生以为墨明智从来没读过书，而且年龄已接近成年人了，理解力好，记性不一定好，一下教了他二十句，恐怕会背不出来。想不到墨明智居然一字不漏地背诵了出来，不禁暗暗点头：看来这愣小子，记性不错呵！怪不得他年纪轻轻，练得了一身出奇的好功夫。好，这次我多教他几句，看看他能不能背诵出来。于是又教又讲解，从“读书须用意，一字值千金”，一直教到，“美不美，乡中水，亲不亲，故乡人”，一共三十二句，比上次多了三分之一。没想到墨明智也只是在一柱香的时刻内，又一字不漏地背诵了出来。
于舒生惊奇了，难道这愣小子有过目不忘的天才？还是他以前读过了这本书？问：“明儿，你以前是不是念过了这本书？”
“没有呀！阿公，我是第一次读的。”
“哦！？那你怎么能在一炷香时刻内背得出来的？”
“阿公，你不是要我在一炷香时刻内背吗？背不出，你要打我的手板心哪！”
“不错，不错，你以前也没听人念过？”
“没有。不过，像‘逢人且说三分话，未可全抛一片心’这句，我听人说过，而且刚才阿公也说过‘路遥知马力，事久见人心’这句话呀。”
“那么，你都记在心里了。”
“是呀！”
“好！明儿，我现在教你一百句，你能不能背诵出来？”
“这——，阿公，你教吧，要是我背不出来，求阿公别打我的手板心。”
“那可不行，但我可以给你两炷香的时刻，怎么样？”
墨明智想了一下：“好吧，阿公，我试试看。”
于舒生为了要看看墨明智有没有过目不忘的天才，真的一下从“莺花猫犹春光老”这一句教到“茫茫四海无人数，那个男儿是丈夫”，足足一百句。
出人意料之外，墨明智也是用一炷香的时间，全部将它背诵了出来。更叫人惊奇的是，于舒生叫他将书中的意思讲解出来，墨明智竟然也是一字不漏地，将于舒生说过的话讲了出来，甚至连于舒生在讲解中咳了两声，也照样咳了出来。于舒生惊奇得几乎呆住了！他眼前这个愣小子到底是个什么人？就是天上的神仙下凡投胎转世，也不可能有这样惊人的记忆力。三国时候，有位张松，能过目不忘，他不大相信，认为是夸大而已。现在，活生生的一个墨明智就站在眼前，他不能不相信天下间真有这么样的奇人了。
墨明智见他愕然不语，担心地问：“阿公，我讲错了吗？”
“没错，没错。嗨！明儿，想不到你是这么一个奇才，这太好了！以后你学我写的书，便可事半功倍了！”
墨明智心想：原来阿公教我读书写字，是要我读他写的书。那么阿公这本书一定很好的了，忍不住问：“阿公，你那本是什么书？”
“《十字要诀》。”
墨明智奇异了：《识字要诀》？这是一本什么书的？认识字也有要诀的吗？对了，大概我读了阿公这本书，不论以后碰上什么字，都会认识，不用再问人了。
于舒生又说：“明儿，我这本书，你只能用心默记，不能念出声来，记熟了还要做，不然读了也没有用。”
墨明智更疑惑了：刚才读书时要我读出声来，他写的书却要我用心默记，不能念出声来，这是一本什么书？难道阿公这本书是不能让人听到的？
于舒生继续说：“好了！明儿，等你读完了这三本书后再说吧，不然，你连字也认识不多，怎能读我的书？”
“是，阿公。”
船从永州到了祁阳时，墨明智不但将一本《增广贤文》背得滚瓜烂熟，连《千字文》天地玄黄和《百家姓》的赵钱孙李，也熟读在心中了。这时，墨明智的肚中，已装下了不少的字，先生背包的书，他可以自己读了。
船出祁阳时，有一条快船，如箭般地驶来，从他们船边一擦而过。墨明智听到有一个颇为耳熟的声音说：“风长老，不错，是他们了！”墨明智不由一怔，暗想：这说话声好熟，自己在哪里听过似的。他急忙住那条快船看去。可快船早已驶远，只瞧见一个掌舵大汉的背影。这大汉，墨明智并不熟悉。墨明智也不在意，一心在想：阿公写的书很重要的吗？船也不知航行了多久，慢慢地停下来。蓦然间，他听到船家喝道：“你这老叫化，怎么跑到船上来了？快下去，快下去！”
墨明智一看，果然见一个老叫化，衣衫褴楼，面容枯黄憔悴，目光无神，巍颤颤地立在船头上说：“船家行行好事，施舍两文钱给我吧。”墨明智初时以为是独行侠丐没影子莫长老来了，谁知是个面目陌生的老叫化。
墨明智感到奇怪：怎么船在江心中行走，这老叫化会跑上船来的？他再往岸