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“不小啦，都可以去学手艺了！”老妇人又倒了三杯凉水给众人，“你跟子爵说说，明年就不送钱来了，让他们自食其力，也晓得穿双新鞋子的不容易。你今天来得不巧，他们还在镇上的学校里没回来，我明天再带你去……”
“我不是来看他们的，”海连打断了她，“就是路过而已。”
老妇人表情僵了一僵，她讷讷两声：“……路过？”
“嗯，明早就走了，”海连又想到了什么，指了指一旁的阿克，“还有这个孩子，我想也送去和他们一起。”
老妇人还没来得及点头，室内忽然砰地响了一声，阿克重重地把水杯搁在桌上：“我不要在这。”
“阿克。”
“你答应要教我打架的。”阿克打断了他，男孩有点委屈，“我就不能跟着你吗？”
“我会教你的，”海连否决道，“但我没答应要一个跟班。”
阿克的小脸更瘪了。
气氛一时间僵持下去，方停澜在一旁看得好笑，他想了想，干脆提议道：“这样吧，小朋友还是先待在小夜船坞，等昆姬把你姐姐也送来后，问问你姐姐的打算；到时候你再想去首都的话，我可以给你安排一份活，能养活你自己的活，怎么样？”
海连看向方停澜，对方朝他狡黠地眨了眨眼。
东州人长了一张欺诈性十足的脸，一直飘在海上跟一帮直脾气的海盗们相处的阿克哪有什么戒心，他被大哥哥的纯良笑容迷昏了头，自己也不知道自己什么时候说了声好，然后晕晕乎乎地被推进了隔壁房间的床上，等他反应过来自己压根忘了问对方什么时候来接他时，已经是一觉醒来之后了。
小院内统共只有三间房三张床，老妇人一张，阿克一张，剩下一张只能海连和方停澜凑合挤着——床太破了，稍微动个胳膊就能听见木料挤压间发出不堪重负的剧烈吱呀声。方停澜叹了口气，无不遗憾地收起了自己躺下前还紧密谋划的这样那样的旖旎心思，干巴巴地仰躺着，看老鼠从房梁上敏捷地窜过。
“你刚刚……为什么帮我说话？”
“难道要他睡在你那个破阁楼里，和你一张床？”方大人比阿克还委屈，“我可是要吃醋的。”
海连哼了一声，尾音却是带着笑的。
“说起来，刚刚那个老阿婆说的孩子们是怎么回事？”
“之前救子爵的时候也顺手救了一车小奴隶，干脆把他们放在子爵名下养着。”海连说得轻描淡写。
“子爵夫妇家一贫如洗的，哪来的钱养这一堆人？”
“他们没有，我有啊。”
方停澜皱起眉：“我给你的金子，你不会也送到这来了吧？”
海连声音顿了顿：“反正我也没什么开销。”
“……”方停澜算是知道海连为什么一直都缺钱了，他有点头疼地扭头看向他的小海盗：“既然是你出钱，何必挂在子爵的名下？”
“因为没必要让他们知道有我这个人，”海连显然不太想谈论这件事，“大不了……大不了他们将来如果能回报子爵的话，他们老两口就能对我妹妹更好一些。”
“海连，”方停澜无奈道，“你得为你自己多想一点。”
“我阿爹救下我阿娘的时候，救下笑笑哥哥他们的时候，他肯定从没想过要他们报答给他什么。”海连说。
“他们已经报答了，你父亲的弟子将他们的忠诚和性命奉献给他们的事业，而你和你妹妹，”方停澜的声音很轻，“则是你母亲爱意的报答。”
“但是我……”
“嘘。”
静谧夜色里间或有一两声犬吠，隔壁房间的小朋友已经打起了鼾，床板摇动了两下，稻草垫窸窸窣窣，方停澜在这些细小而短促的噪音中堵住了海连还想反驳的嘴。
第62章 伊洛娜
83。
伊洛娜今天从集市回得晚了一些，好歹赶在了晚饭前到了家。最近物价又涨了不少，原本能买一袋面粉的钱如今只能买半袋子，还是没过细筛的粗面，原本计划给女儿买一根新头绳的钱也不够了。她一边琢磨着能不能在晚上再接一笔纫花边的活，又怕赚的钱还不够油钱，她盘算得头疼，嘴上皴裂的死皮不自觉地咬下了几块，等她尝到血味时，才发现自己已经走到了家门口。
她喊了两声女儿的名字，却不见应答，只当是女儿又去后院里玩了，便放下面粉袋子打算去打水，结果还没到水井边，忽然看到女儿正在和一个年轻男人说话。年轻人背对着伊洛娜，背影十分陌生，而她的女儿则根本没注意到她母亲，女孩目不转睛地看着陌生人，她早上才绑好的辫子又成了一团鸡窝，嘴角和手背还带着破口，偏偏仰起看向对方的一张小脸红扑扑的。
看到这一幕，伊洛娜似乎想到了什么不好的记忆般，脸色顿时难看起来，女人瞳中透出愤恨的光，将木桶一丢，随手拾起一根木棍就要向那人的脑袋砸去——然而木棒划破空气的声音都还未来得及响起，那年轻男人便勃然转身，不仅一把挥开了木棒，同时右手如毒蛇向前猛探，利刃从他指间吐出，离伊洛娜的一双碧蓝眼睛只差毫厘。
“啊！”
伊洛娜尖叫了一声，脚下一软摔到了地上。
“抱歉。”年轻人看清袭击者后立刻收起了刀，“没伤到你吧？”
女人惊疑不定地瞪视着他，胸口剧烈起伏。
“妈妈？”女儿从男人身后探出了头。
“这是你母亲？”男人愈发歉然，“真抱歉吓到了你，我是听到后面有脚步声所以才……我以前是个雇佣兵，所以比较警惕。没事吧？我扶你起来。”
“别碰我！”伊洛娜一把甩开男人递来的手。
“我路过这里，”年轻人有些尴尬地收回了手，他还在解释，“想去万林找份活做，您知道这儿离万林还有多远么？”
“……”伊洛娜自己拍着裙子上的灰站了起来，她这才认真打量了他几眼。对方是个外族男人，缇苏话却说的极流利，年纪也比她预想的年轻，面容清秀身材消瘦，除了眼尾有一道刀伤外根本没法把他和“雇佣兵”三个字联系到一块。她皱了皱眉，也不愿接对方话，扭脸喝了一声女儿的小名，拽过小姑娘的手扭头就要走。
“妈妈，他不是坏人，”女儿被拉得踉跄了两步，还想小声解释，“今天他们又骂我是繁水人的杂种，还打我，朝我丢石头，是这个哥哥把他们都赶跑的。”
伊洛娜用力撇了下嘴。
“真的，妈妈……”小姑娘焦急道。
“——我不是让你别跟不认识的人说话吗！”伊洛娜一腔的怒气霎时全撒了出来，“要是再碰到个繁水人也骗了你，你让我怎么做人？丈夫是个间谍，女儿也是？你为什么要出门，不出门你会被打，会被扔石头吗？”
“我没有……妈妈……”女孩含着哭腔辩解，“我不会再和不认识的人说话了，真的……”
在二人的背后，年轻男人看着母女离开的身影，抿紧了嘴唇。
“他们家？”旅馆老板给客人端来了一碗酒，“一直都这样。”
客人接过酒抿了一口，喝惯了海上的酒后，再和边境村庄旅馆里的劣酒都有些不适应：“她家是出过什么事么？”
“她男人是个繁水的间谍，加扬之战时给繁水送了不少情报，后来被逮到，掉了脑袋，”老板说到这里时神神秘秘地压低了声音，“知道谁行刑的么，就是她爸！”
客人却并没有如老板预料的露出惊讶的表情，反而一脸的毫不意外，他又喝了口酒：“后来呢？”
“后来？后来我不太清楚，反正她爸来过一次，但她不肯见，她爸留了一笔钱给她就走了，之后再也没来过……可能死在战场上了吧。”
客人想起了刚刚女孩身上满是补丁的旧衣服和伊洛娜粗糙的双手：“既然留了一笔钱，为什么看起来她过得并不好？”
老板刚要接话，旅馆的大门突然被人踹开，从外面走进来两个男人，互相嬉笑骂着脏话，一边吆喝老板上酒，较瘦的那个男人手上转着一个钱袋，而且一眼就能看出是女人的钱袋。
“他们俩就是原因。”老板低声留下这一句话给客人，随即便扬起讨好的笑容朝那两人走去。
隔得太远，年轻的客人没能听清老板和那两人说了什么，等到那个胖一些的男人提高了声音时，他手里的酒正好喝完：“……她怎么可能没钱，她要是真没钱了，不是还能去……”胖男人做了一个极下流的手势，恶劣地笑起来，“卖她自个儿么！反正是个被繁水佬甩了的**，还留她跟她那个小杂种在村子里，咱们已经够给她脸了！”
周围响起一片讪笑声，却没有一个人反驳他。
客人将酒杯放在了桌上：“老板。”
“来了来了，”老板脸上尤带着笑，“客人还要喝点什么么，或者尝尝我们这儿的特色？”
“不了，我还得赶路。”客人将酒钱丢给老板，他想了想，又多问了一句，“就没人帮帮她？”
老板朝他摊开双手：“谁没事会做这种得罪人的事？何况当年我们村子参军的男人死了不少，不都是因为她男人给繁水送了情报的原因？”
客人不置可否，起身时看了那两个地痞一眼：“那两人混哪个帮派的？”
“帮派……是什么？”老板一脸雾水。
“看来乡下小地方不讲这个，那更好了。”客人微微笑了一下。
※※※
阿莎猜今天自己可能没有晚饭吃了。刚刚那两个坏蛋进屋前妈妈把自己推到了后院里，小姑娘哪里也不敢去，只好蹲在角落看蚂蚁。她听见了坏蛋们的哈哈大笑，厨具掀到地上的狼藉，也听见了妈妈压抑的哭泣声。
阿莎想着蚂蚁也有爸爸吗，它的爸爸如果是山另一头的蚂蚁，那生出来的小蚂蚁也会是“杂种”吗？也会有坏蚂蚁朝它丢石头，抢它的钱，毁它的家吗？
她用食指戳了一下蚂蚁，小东西哧溜一下从她指尖溜走了，只给指缝里留下了一圈脏兮兮的土灰，她的肚子咕咕叫了起来。她实在饿得头晕，有人叫她名字时她怔楞了一会才反应过来，循声望去时正对上一双明亮的眼睛——是之前那个漂亮哥哥。
“妈妈说不能再和你说话啦。”阿莎做了个嘘的手势。
“没关系，我马上就走。”漂亮哥哥的声音好像和傍晚时有点不一样，轻飘飘的，但带着一丝亢奋的笑，“我在路上捡到了你母亲的钱袋，你帮我还给她吧。”说着，他便将钱袋丢了过来。
阿莎手上一沉，等她再抬起头时，对方已经消失在了暮色中。
女孩小心翼翼地把钱袋递给了母亲，伊洛娜木然地打开了钱袋，里面不光是她被夺走的那几枚可怜巴巴的铜板，还多了两枚亮闪闪的金币和一张纸条。纸条上只有短短两行字，一行正文，一行落款。
带着你女儿搬家吧。
卡波克上尉忠实的部下。
“卡波克……爸爸……不！”伊洛娜发出了一声惊呼，她猛地丢开纸条，看向自己的手指。女人的指腹因为长久的劳作有着深深沟壑，此刻在灯火下却透出了格外鲜艳而美丽的颜色。
字是用鲜血写出来的。
84。
方停澜在四日前已经回到了久梦城，而他进城后的第一件事，就是把周不疑从红香绿玉堆中拖了出来。
“我还以为你方大人回不来了，心想我上哪才能再找一个冤大头骗点钱花花。”周不疑�