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没有认出来的人，他沉甸甸的心里有轻微的欣慰，仿佛他认得的人不在这里边，便说明没有死一般。
打铁铺便在眼前。台阶上坐着个妇人，发髻凌乱，面色如土。
妇人听到脚步声，惶惶然抬头看他，恍若一梦的一瞬间，原本悲切的面上便淌了泪，扑进他怀中，嚎啕大哭道：“我娘……没了……”
刘铁匠一动不动，任她哭了半晌，这才扶她坐下。
在生死面前，此时此刻，谁还来计较那些爱或不爱，厌烦与疏离。
他的手久久的抚慰着她的背，令她从初丧亲人的寒冷中暖了过来。
她抬头瞧着他，皴裂的嘴唇颤抖了再颤抖，鼓起勇气道：“你娶我吧！”
刘铁匠将她从怀中挪开，起身开了自家铺子，抬腿进去，将柜里的散随银子收起来，将能带搬出去的搬出，丢掉的丢掉，该换置的也有了计划。
妇人靠在门边，瞧着他健壮的身形渐渐又有了悲泣。
如若有他在，她阿娘说不定不会被洪水冲走，不会像现下这般活不见人，死不见尸。是她力竭才没拉住阿娘的手，眼睁睁看着阿娘被浪头卷走。
她凭着仅存的一点子力气向他冲过去，抱着他的腰身，任他如何挣扎都不缩手。她撕扯着自己泥泞的衣裙，想将清白的自己给他。现在，就给他！
刘铁匠一把将她扯开，掼到地上，怒吼一声：“你疯了！”
她收不住身子，后脑重重撞在打铁台子上，鲜血当即淌了下来。
他嘴唇翕动半晌，一撩衣袍，撕下一片内里丢在她身边，起身出了门外。
待里间传出响动时，他推开铺门，见她已是穿好了衣裳，静静靠在打铁台上，面色比此前更为苍白，后脑伤处已被包好。
他走过去，将身上的银子通通给她：“这几日，你若无地方去，便躲在铺子里。外面不要随意出去。这些银子，够你两个月的花用。一切……都会好起来的。”
她的目光看着他，渐渐落到了那银子上，面上浮起一个自嘲的笑：“她给你灌了何种迷魂汤，我竟万般抵不上她……”
刘铁匠回到李家时，李氏正到处翻腾，指望边角处能寻见未被洪水冲走的香料。
家里病的人极多，除了她自己身子昏沉，石阿婆、李阿婆都多少少有些鼻塞头疼症状，而青竹浑身滚烫，咳嗽不止，眼瞧已是病重不起。
据闻已有富户人家被抢，不知何时就会抢到此处。
外出抓药的路子已然堵死，刘铁匠帮着李氏在厨下的边边角角寻出一些辣椒和生姜，虽已被洪水泡过，可现下也没得挑挑拣拣，劈了桌子做柴火，将这些香料煮成汤，令所有病了的人喝上一碗，聊做驱寒。
到了夜里，刘铁匠便用门板在厨下支了床铺，自此牢牢守着李家，谨防有难民或偷儿闯入。
如此过了四五日，家中米粮眼见着已不够；更严重的是，因为缺盐，几人或多或少已出现虚弱无力、晕眩、呕吐等症状。
这日，当青竹再一次连咳嗽带呕吐晕了过去时，芸娘无法再等下去了。
吃过早饭，她将以前的旧衣裳取出两套咸菜色不易引人注目的，浇湿后又放在泥地里捶打。等衣裳脏旧完瞧不出原本面目，方给自己穿上一套，又为石伢穿上一套：
“跟阿姐走……”
李氏拼命拦住她，气喘吁吁道：“不能去，外面乱成那样。再等等，等朝廷开仓放粮，这波动乱就过去了，那时再出去。”
她们不知道的是，河道流域各路衙门所有粮仓都进了水，下层粮食被水泡臭，上层粮食所剩不多，江宁府衙门自行赈灾了一日便断了粮。而朝廷的赈灾粮现下还在路上，何时能到江宁还是未知之数。
芸娘安慰李氏：“阿娘，我机灵着呢。我就出去瞧瞧，形式不对，我同石伢就回来。”
她将将转身要走，又被刘铁匠拦住：“让我去，我一个男人，威胁小……”
芸娘勉强笑道：“阿叔人高马大，目标太大。我同石伢都是小娃儿，不易引人注意。”
李氏还想再拦，石阿婆开了口：“让他们去吧，我老婆子算过，无碍无碍。芸娘福大命大，这点小事无碍。”
她都未出声挽留自家独孙，李氏便也不再说什么，只在地上抓了两把稀泥往芸娘同石伢面上敷上一层：“路上小心。”
街面上一团狼藉。
难民们随处可见，饥饿为他们的目光里添上如狼一般的凶恶。
有年幼娃儿头上插着草标，以半袋粮食的要价售卖，有垂垂老者一动不动的躺在角落里，不知生死。
芸娘压低声音对石伢道：“莫乱看，悄悄走……”
要走去何方，她并不知道。
或者是去城粮铺各处看看，或者是医馆，或者是……
总之不能在家中坐以待毙。
两人昏昏沉沉沿着熟悉的道路往前不停走，不知不觉间到了一栋楼前。
她抬头瞧了半晌，方认出，这不是班香楼吗？
城里被水冲垮的都是贫民居，被淹了的都是平房，家中有两层以上小楼的人家，不但能逃出生天，说不定还有无数的粮食。
她牵着石伢往角门而去，角门死死掩住，两人无论如何推不开。
她们出声唤去，角门里没有一点声音。
莫说角门，便是整个班香楼里都没声音。
她不甘心的吼道：“赵蕊儿――我是芸娘――赵蕊儿――我是芸娘――赵蕊儿――我是芸娘――”
她使出了身力气去呼喊，实则外人听来只似哼哼。半晌，角门忽的裂开道缝，从里间伸出一只手极迅速的将芸娘拉了进去，又将门轻轻一掩。
赵蕊儿在门里满脸紧张的掩住芸娘的嘴：“小祖宗，你消停着些！”
芸娘挣扎着从她手中脱出，转身拉开门，又将石伢拉进来，重重喘了几口气，这才伸出手，不容置疑的乞讨：“粮食、盐巴、草药，不拘什么，将我打发走。”
第121章 寻粮（二更）
班香楼死气沉沉。
楼上的姑娘们偶有人探头，只鬼鬼祟祟的往外瞧了一眼，便仓皇的缩回脑袋。
赵蕊儿瞪大眼睛，瞧着芸娘这一副打扮，一连几日忧愁的面上终于浮现一丝笑意。
“李东家，你这幅尊荣，还真的不好认出来……”
静寂的楼里，她每说一句话，便似能传来回声一般。
几人的脚步声在楼上更显的令人心惊。
有其他姐儿的丫头出门打水，正好撞见芸娘一行，只惊的错手摔了盆子，扑爬连天的躲回房中。
赵蕊儿叹道：“前日里有流民窜进来，姐儿们受惊不小。发洪水时没怎么死人，前儿流民和龟公起了冲突，倒死了四五个人……”
芸娘听的一声冷汗。
跟在芸娘身后的石伢忍着哭腔，唤着芸娘：“阿姐，我怕！”
芸娘回头牵了他手，安慰道：“莫怕，就要有吃食了呢……”
几人静悄悄进了赵蕊儿房里。
门刚关上，从门后便闪出了一个人影。
芸娘几乎惊叫出声，那人影极快上前便捂住了芸娘同石伢的嘴。
屋里光线晦暗，窗帘拉的不留一条缝。芸娘适应了光线眯眼瞧去，眼前人是一个高大斯文的汉子。
即便是捂着两人的嘴，他面上神情与他捧着圣贤书时的样子也并无多大的不同。
她一把拂开他的手，吃惊道：“卢方义？你怎的在此处？”
卢方义面上便有些窘迫。
他的窘迫并不只是因为让芸娘发现他出现在赵蕊儿的房里。
两年前他曾说过的四个“未曾亵渎，未曾轻视，未曾肖想，未曾利用”仿佛还历历在耳。
然而那话说出口没多久，他便“肖想”了赵蕊儿。
虽然他依然“未曾亵渎”、“未曾轻视”、“未曾利用”，然而到了芸娘面前，他心里就十分理亏。
过去两年，因着这理亏，他已经十分注意与芸娘保持距离。
譬如芸娘寻他画图册时，他便不苟言笑的接了活，只听了她寥寥之言便极快离开，回去后才细细揣摩芸娘对他说的都是些什么要求。
自然他不是芸娘腹中的虫，对她的要求揣测错了，便要被她罚工钱。
可这活计他还不能不接。
他得存钱赎赵蕊儿。
他接一些活计赚银子，等他考中了进士，再慢慢攒些银钱。只要赵蕊儿愿意等他，他总有一日能将银子攒够，赎她出来，让她再不用抛头露面再受委屈。
此时芸娘狐疑的瞧着他，再往床榻上看去，眉尾一提：“你们……你们睡一起了？”
赵蕊儿忙忙为卢方义开解：“没有没有，他睡地上来着……他住的屋子被水冲垮……”
芸娘往四处一打量，见这屋里并无春意，桌上还摆了两本圣贤书，正翻在中间一页。
她便转了话题：“快，食物、盐巴、草药，不拘哪个我都要！”
赵蕊儿同卢方义双双松一口气，没人意识到芸娘并不是他俩谁的亲娘，实则管不到谁的头上。
赵蕊儿往床榻而去，将将弯了身子，卢方义便上前钻进榻下，拉出来一个木盆。
木盆被什么东西堆的高高，其上用两件冬季胸衣盖住，显得十分神秘。
卢方义将将把手盖在胸衣上，面色一红，瞧了赵蕊儿一眼。
赵蕊儿面上即刻闪出羞臊之色，上前将胸衣取开，从下翻出个布包。
待她再将布包里的物件掏出来，芸娘“嗷呜”一声扑上前，一把将几个点抢在手中，自家先咬上一口，再忙忙塞给石伢几个。
赵蕊儿怜惜道：“吃慢些，小姑奶奶，仔细噎着……”
芸娘直着颈子将点心咽下去，又将点心渣子舔净，再次挤上前将木盆端到自己面前。
茶叶……她将一个小布包扔给石伢：“拿着！”
枸杞……“拿着！”
一小包盐巴……“拿着！”
一大包核桃仁……“拿着！”
……
惜红羽忙忙上前拦着芸娘：“给我留点，我这有三个人，不知要熬到哪日……”
“三人？”芸娘四处一瞧，不是你们两个人吗？
正在这时，房门一连响了三下。
卢方义忙去躲在门后。
惜红羽谨慎上前，出声问道：“谁？”
“你老母！”门外传来另一个压低的声音。
惜红羽放下心来，忙忙上前开了门，她的丫头一身臃肿、腿脚迟钝的从门外进来，瞧见当地站的两个灾民，大惊失色下转身就逃。
她的动作太快，衣裳里藏的东西一时跟不及，纷纷从她衣裙里撒了出来。
包子？馒头？
不等那丫头回身想抢回来，石伢已经一个纵使跳上前五体投地将馒头包子压在身下。
惜红羽忙忙关了门，轻声对丫头道：“是李掌柜……”
丫头松了口气，不免心疼起被石伢压在身下的干粮：“可惜了包子……”
石伢一个翻身，举起一个包子给丫头瞧：“没压烂，囫囵的！”
他啊呜一口咬下去，举着包子一溜烟的跑到芸娘身旁，惊喜道：“阿姐，大肉包子！”
芸娘一步窜到丫头身前：“哪来的？带我去！”
丫头摇头叹道：“那些厨子偷藏在伙房里吃独食，被我瞧见。这些便是我方才敲来的。我已是打草惊蛇，他们定已将干粮和粮食转移了位置，偷不来了……”
她行到榻前，解开外袍，袍下包子馒头淌了半张榻。
赵蕊儿赞道：“好丫头，竟敲了这许多！”
那丫头得意道：“他