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“两河轩是两河轩，程家是程家。”他们兄妹俩处境艰难的时候，是高升一路陪着走到今天的，始终与钱山、周正平、宋欣怿、严兴生等人在她心目中的位置不同，高升是亲人那般的存在。
高升觉得自己还挺了解她的，所以跟两河轩来往多是多，但该保留的也保留得很彻底，“我明白的。”
程馥把一张纸递给他，“这是你的卖身契。”
“你……”这几年他其实很自由，日子过得富足又充实，早就忘了自己卖身的事实。
程馥强行塞进他手里，不跟他在这事上废话。接着从桌上将一个小包推到他眼前，“里边是我的三个身份，明天你找中人去衙门办三个商户出来。”
在大越，无论是本国人还是外邦人，开户都要本人亲自出面。但要藏钱藏财产或者干些掩人耳目的勾当怎么办？大量的需求促使灰色地带迅速形成，只要钱到位，有的人就是能办成事。
最重要的是，这些人口风比谁都紧。
“我把新书稿一并带来了，这回故事跟之前的不大一样，你先带前两话给他，尽量今晚背出来明天下晌来这里试说。”京城的说书先生年纪比马小东大，他的风格肯定不能扮演梁白鹤小伙伴，必须要重新给他按一个角色。
“还有中秋的节礼……果然还是得回来一趟，事还真不少。”
高升能理解她想尽快捋顺京中事回金陵，“车马劳顿，你今天还是先歇着，明天再说。还有我提了几个小管事，明日一并带过来给你瞧瞧。”
程馥做事实在很干脆，计较得失的速度奇快，这是高升望尘莫及的。但他年长于她，每次见她殚精竭虑都忍不住劝几句。
她是累，但歇也歇不住，一旦停下来就心浮气躁，“你去岁琢磨的那几种酒，有没有试酿？”
高升见劝不住，只好接着说事，直到掌灯时分，他必须要去小酒馆了才算完。
“骆爷头回来京城，去逛逛吧。”她这次随行的除了小哥哥的人之外，暗地里还有徐野的人，她觉得自己身边估计连只苍蝇都飞不过来，安全得很。
骆行蹙眉，“有什么可逛的？”哪不是一样。
“这里可是国都，金陵没得比。”小姑娘歪在软塌上，玖玖用帕子给她敷额头降暑。
骆行犹豫了，他是想走走，毕竟曾经向往过这里，也不切实际地期盼过在侯门聚居地有自己的府邸。“除非你答应我，你不瞎溜达。”他真是怕这丫头有点什么差池。
“其实我很困。”她眼皮都要睁不开了，只想睡一觉。
骆行打量她不像在忽悠他，这才转身一步三回头地离开。
徐府
听到召唤的采育踏进了徐则的书房。
“真歇下了？”
采育点头，“是，跟公子的人碰了头，说是歇下了。”
徐则负手而立，站在窗边望着院子里的昏暗，神色没有半点放松，“那孩子一天之中做了这么多事，不对劲。你们盯着点，张家、睿王府、顾家、陈家……还有翁家，发现她往这几个地方去马上回禀。”
“是。”采育转身离去。
摊在椅子上的广植起身，“我亲自去看着她吧。”
这丫头在金陵好好的，回京怎么样真很难说，着实让人不放心。
徐则抬手制止，“别，动静太大，她反而难过。”现在就盼着她自己能克制。
第2章 死了
困倦是真的，但睡不好也是真的，程馥黑着眼圈天没亮就起来了。
吃好早饭，把京城两河轩的文书和账簿过目了一遍，又翻了小酒馆新址的图样，直到两个多时辰后才见到姗姗来迟的高升。对方给她带来了一个不太好的消息。
“全家都死了。”这几年波折是有些，但大事上基本算顺利，这次变故让他有些措手不及。
程馥也很意外，怎么她刚回京刚想见见说书先生，对方就全家一起服鼠药自尽了。说没有蹊跷鬼都不信。
但小酒馆不能没有说书先生，必须先解决燃眉之急，“他有没有收徒？”
高升回过神，“有，就是……”
“京定衙门断案快，你让人留意着。徒弟尽快带来我瞧瞧。”她很快就选择了于自己有利的方面。
见高升还有些不在状况，程馥没好气道：“又不是你杀的。”
“……”被看出心思，高升尴尬地摸摸后颈。
程馥口气缓和下来，“我是不是心很硬？”好歹也是小酒馆的功臣，人全家死光了，她第一反应竟是找人顶上。
这下轮到高升没好气了，“你需要全天下的人理解？”
小姑娘嘴角微微翘起，“答非所问。”
高升摒弃杂念，恢复往日的沉着，“我到的时候，发现他还住着十几年前的小院子，家中连张像样的椅子都没有，褥子还是破了洞的。
这就很可疑了，咱们每年给他的酬劳可不低，几年下来，不说大富大贵，换个大宅，置办点产业让一家老小过上殷实日子是绰绰有余的。”他纳闷为什么对方会把日子过成这样。
“你的意思是只要查到钱的去向，就能知道死因？”她一开始就觉得此案不单纯。
瞧她的神色，高升就知道对方跟自己想到一块去了，“开张时间要不要往后延一延？”临时换人，他有些拿不准客人习不习惯。
“有什么所谓。”延不延期没啥差别，新人都需要时间熟悉，客人也需要习惯新的风格。
高升瞧她镇定自若的，真信了她不在乎，还隐隐约约察觉到对方可能对小酒馆没那么上心了。
程馥接着道：“我在想此案会不会只是引子。”她一直多虑，即便现在京定衙门那边什么结果都没出来。
高升眼中闪过一丝不可查的冷意，“我还真不拍龌龊手段。”
“若是栽赃陷害失败，他们就会从名声上下手。”程馥漫不经心地摇着扇子。
不知道是自己心境的关系，还是这几日真的很热，她现在整天整天的扇子不离手。
她的话提醒了高升，也让他有些为难了。做生意，很多时候名声比命重要。他想过说书先生的死是针对他、小酒馆，亦或者背后的程家兄妹，但没想到这么远。
程馥的扇子敲了敲桌子，“我告诉你怎么解决。”
“真到那时候，没客人来喝酒，你就当休息好了，反正这几年也没停过。”说完她露出一抹坏笑。
高升一愣，接着被她气笑：“怎么休？清凉寨不管了，庄子不管了，你那些地不管了？”有没有小酒馆都一样，每天都照样忙得脚不沾地。
“啧，借机发牢骚。”小姑娘不爽地哼哼。
说书先生全家自尽的案子在京定衙门还未捂热，徐则那边已经收到消息。
这几年不是没有人想搞程家的产业，但徐野都一一挡掉了。即便徐野现在不在京城，却也不代表没人关照。这个案子若真有隐情，那只能说明有人剑走偏锋了。
御书房
承启帝看着下边冷汗连连的京定衙门司察冯文石，又看了看杵在旁边一脸理所当然的徐则。
“那就转大理寺查办。”
冯文石闭着眼偷偷松了口气。
人走后，承启帝才问，“这个案子有什么蹊跷？”
徐则政务繁重，四五天才上一趟大理寺，现在突然对一个案子有兴趣，实在很难得。承启帝都差点忘了这人以前就是个破案迷。
徐则把自己的想法挑挑拣拣陈述了一番，“京城最挣钱的说书先生，每年万两银子保底，这可不是小数目。可他家里却穷得揭不开锅，皇上您不觉得古怪么？”
承启帝眯着眼，“钱去哪儿了？”
“臣也想知道。”
承启帝摇头，“你有没有想过死因就是自尽？”
“臣进宫之前就先上京定衙门瞧了那一家子，是自尽没错。”虽然仵作验尸还未结束，最终的定性还要等，但凭多年的经验来判断，他认为八九不离十。
“那你还瞎折腾个什么劲，很闲么？”承启帝声音变大。
徐则干咳两声，“有点旁的猜测，想印证。”
承启帝冷哼，“真是闲的。”
当程馥见到高升带来的孩子后，她总算明白对方先前为什么迟疑了。
说书先生这个徒弟年纪跟她差不多，但生得一团稚气，比她还显嫩。孩子记性极好，嘴皮子也溜，生动，看得出是有天赋的。吃亏就吃亏在年纪和外表上，起码得再过两三年模样长开了才合适。
“实在不行，我上。”临时临了要请合适的人并不容易。
程馥斜他一眼，“没必要。”
“那怎么办？”高升实在没辙了。
“我来想法子，这几日你先请其他行当的来帮忙。”以前也不是没有过，客人换几天口味，也不会怪罪什么。
“客人问起就说我们也不清楚，看衙门怎么断。那一家子的身后事……你着人妥善处置，怎么体面怎么来。
还有提醒底下的人，若是有客人为换说书先生的事吵嚷，别惯着。只要有合适的顶上，那些人自然就闭嘴了，这就跟饭馆换厨子的道理是一样的。”
而说书先生和厨子于“有间酒馆”来说，并非不可替代的存在。
高升调侃道：“我现在就能告诉你他们会说什么话，你要不要听听，有个准备？”
“无所谓，我本来就不是圣人，没本事让所有人都满意。”要是喜欢小酒馆，就来喝两杯，要不喜欢，建议别关注太多，免得自己不痛快。
第3章 从来不给银子
高升离开北望轩后先回了一趟小酒馆，让人挂上说书暂停的牌子，又交代了伙计们怎么向客人解释，接着去了相熟的行会挑好了歌舞伎，叮嘱行会老板马上送去小酒馆。
一通忙碌下来已经入夜，回到家时，菜已经热了两回。
高絮是高升的妹妹，打小身体就不好，若非兄长这几年发达，有钱给她治病调养，她早就成了坟茔里的一把枯骨。
按说这个年纪，也该相人家了。可大夫还是给他们泼了一盆冷水，她于子嗣上没有希望，也不适合操劳。言下之意是她这辈子不但姻缘薄，子女缘更是痴心妄想。
起初是难过的，但也于事无补。如今她看开了，就想着好好活着不给哥哥添麻烦，以后有了侄儿就当做自己的孩子。
“哥，那些人今天又来了。”
最近一年隔三差五就有人登门，软硬兼施，目的就一个，要把高升从程家挖走。
“你为什么不告诉他们你卖身的事？”高絮一直纳闷，她哥看起来对那位程姑娘很是忠心，但旁人问询，他却从来不说自己卖身的事。
“哥你是不是喜欢程姑娘？”左思右想，只有这个原因了。
高升边吃饭边听妹妹唠家常边想待会儿要去办那几件事，“她是我东家。”
“那你怎么不解释？”高絮没从他深沉的目光中看出什么，又不够笃定了。
“我要是说了，他们就会去金陵找她麻烦。”既然卖身，那命就是主人的，想要挖墙脚，就得从主人家那边下手。
他不说就是故意误导那些人，让他们以为他不肯接受条件是他自身的原因，无论是利诱还是性命相胁，直接冲着他来就好。
高絮每次聊到程家兄妹，人就有活力，小表情多得很，现在听兄长这么说，她就把椅子挪到对方身边，眼巴巴地问：“那你是不是喜欢程姑娘？”
高升笑了笑，让婆子把桌子收了，然后才对妹妹说：“喜欢啊，比你长得好看的我�