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陈梦铃被他看得直心虚，仓促地转移话题，“我的嫁妆全部留给你们兄妹二人，我会让人盯着他们清点完毕把账册交给你们再走。几个得力的管事也都留给你们。你们外公那边也会照应你们的。”她说话一直用“我”，似乎刻意在回避自己是他们生母这个事实。
“我嫁错了人却不是糊涂的人，你们更不可以糊涂……将来这偌大的国公府还会有新的夫人，还会有其他的姨娘被抬进来，孩子一个个的生出来。你兄妹二人可不能掉以轻心。没有权的时候……有钱也是能过日子的。”事已至此，她也只能给些东西补偿。
顾长烟在陈梦铃还要继续交代什么时打断了对方，“既然娘亲已经选择了自己要走的路，我和哥哥不会拦着，娘亲要把嫁妆给我们兄妹二人，我们也不推辞。也希望娘亲离开了父亲后能自在喜乐。”
陈梦铃眼眶湿润，她知道自己对子女亏欠，只是到了这份上，她更不愿意直面自己的错误，心想：你们要怪就怪顾政吧，这一切都是他造成的。
婚约已经在皇上那边过了明路，虽说仍然没有明旨，不过该知道的人都已经知道，包括窝在府里的四皇子本人。又因顾长惜现在可以另择良配，为免市井百姓将来议论，宫里还是把四皇子的婚约对象是梁国公府三小姐顾长烟的消息透露出来。
说好的有，说不好的也有，但并没有引起多大的波澜。倒是半个多月后，顾政和陈梦铃传来和离的消息震惊了整个京城。一时之间什么猜测都有。显然，在这个时代，女人总是容易吃亏一些的，陈梦铃早年不情愿嫁给顾政的事又被人拿出来念叨了。幸好陈家的人也不是吃素的，在传闻愈演愈烈之前就派人放了属国使臣进京的消息，很快就盖过了这场风波。
外面沸沸扬扬，府上更是翻天覆地。解禁的安姨娘听说这件事刚想作怪就被陈梦铃先警告了，她看着剪掉舌头的近身丫鬟吓得连续多日噩梦连连。顾长惜听说婚约的事解决了，本就心情大好，又得知自己一直看不顺眼的陈梦铃要搬走，就更得意了。不过她总是学不乖，不用别人动手自己就能惹来祸事。那日在饭桌上当众对陈梦铃和顾彦清兄妹嘲讽了几句，惹到本就心情不佳的顾政，把她送去祠堂锁了三天。
对着阶梯一样的顾家列祖列宗牌位，她被森森之气吓得直求饶。她从来没遭过这种罪，偏偏安姨娘自顾不暇没人给她求情。顾长惜只得不断咒骂陈梦铃和顾彦清兄妹来壮胆。
唐姨娘一直管着府上的中馈，在陈梦铃通知她，准备命人清点嫁妆时，心里还没什么想法。毕竟国公府几代积累，自然有几分家底的。但当管事把账目递给她核对时，她吓了一跳。
陈梦铃的嫁妆丰厚她是知道的，当初还是京城里热门话题，只是她管了国公府这么多年，多少钱没见过，也并没有很吃惊。她今天会有这个表现，是因为陈梦铃本就丰厚的嫁妆，在得力的经营下翻了几倍，如今怕是已出嫁的皇室女都未必有这么多财产。而这些东西全归了顾彦清兄妹，她难免有些不舒服。
费了些许日子，陈梦铃的嫁妆都清点完毕，陈梦铃在离家之前特地吩咐人将东西全抬进木槿院的库房，并加了多重大锁。比起顾长烟的顺势，顾彦清并不想接受这些东西。他始终憋着一口气无从发泄。
“哥哥，从今天开始咱们真的相依为命了。”顾长烟拉住他的手，轻声说。
“他们怎么就那么狠心呢？”顾彦清喃喃道。
手上握有一大笔财富，顾长烟心情比较轻松，如果陈梦铃觉得用钱能补偿，那她就领情。毕竟她和顾彦清的人生还有很长，顾家是靠不住了，手头上宽裕些总不是坏事，至少日子也能过得下去。只是，他们都没有想到，这笔嫁妆在木槿院还没捂热，陈家就来人了。
来的是陈家的大总管刘福，他带了三位账房先生和一群伙计，说是奉陈家大老爷的命，特地来把嫁妆全部运回陈家，具体原因也没说，倒是拿出了陈梦铃和陈大老爷的书信。
因为当初赐婚的事，陈家让陈梦铃妥协，陈梦铃自嫁入顾家之后就再没回过陈家，而陈家人登门也是在兄妹二人出生洗三的时候。再后来陆陆续续恢复了来往，但兄妹俩还是没去过陈家，只是认识陈家的人，亲情关系十分淡薄。所以眼下兄妹二人尽管很难理解这件事，但也无法去求证什么。毕竟信上确实只说陈梦铃和离，陈家给的嫁妆自然不应该留在顾家。
木槿院是热闹的，除了茫然的兄妹二人之外，顾长惜、顾长瑜、唐姨娘、安姨娘还有一大堆丫鬟婆子都在围观。顾长烟拉着顾彦清的手，生怕他冲动去理论，谁想顾彦清并没有任何作为，只是安安静静陪着妹妹，看着一箱箱东西清点完毕被运走。
刘福带来的人不少，当天就运完了，剩下一片狼藉的库房。
顾长惜掩嘴偷笑，顾长烟回头看她才稍加收敛，心虚了一会儿，又觉得对方凭什么那种态度对她，于是回瞪一眼，甩着手帕离开。其他人在她走之后，也没有多留的打算。
夜里，顾长烟还是被白天的事影响了心情，始终睡不着。下了床走到梳妆台前，从抽屉里拿出陈梦铃那封信。里面夹着两张一千两的银票。陈梦铃在陈家也不知道发生了什么，但顾长烟是管不了了，且这都是她自己的选择。
顾彦清也没睡着，白天的隐忍，到了深夜那些怨气全一股脑的涌上来，折磨着他幼小的身心。他出了门，打算在院子里走走，想着累了就能睡着了，却见妹妹的屋子亮着灯。
“少爷您怎么没睡？”值夜的翠儿小声问。
“我看到你们灯亮着。”妹妹睡觉向来要熄所有火烛。
“小姐醒了，进去吧。”翠儿把他送进顾长烟的屋子，然后转身去厨房烧热水泡茶。
哥哥的到来顾长烟意外又有些心疼，本来生计这种事她打算自己琢磨的，既然哥哥心里不痛快，两人一起承担，也许是最好的办法。
两人算了算攒的钱加上陈梦铃给的两千两，目前总共只有三千八百二十五两。顾长烟的想法是先置业，上辈子她的兴趣之一就是买保值的东西。这一点跟顾彦清不谋而合，但顾彦清的想法是总有一天要搬离国公府，在外头有自己的宅子总是好的。
第二天一早，顾长烟就让自己的奶娘龚嬷嬷去寻可靠的中人问问。
龚嬷嬷很快从东市回来，同时带回了一本册子，是中人那边给的，说看完要还回去。册子里绘制有宅子的平面图，还有所在位置，大概面积，下方还有价格。顾长烟仔仔细细翻了半日，看上了好几处大宅子，可价格都奇高。她手上的钱只够买一间好地段的大宅，或者一般地段的两间小宅。她想了想，让龚嬷嬷带回去，从中人那边要庄子的册子来。
没办法，囊中羞涩，她只能选择目前对自己和哥哥比较有用的。
龚嬷嬷再次回来时，顾彦清已经放课。兄妹俩窝在书房里，一起琢磨买什么庄子。顾长烟心下叹气，因为她发现即便是京郊的庄子也价格不菲。不过再贵也要买，于是她选定了一大一小两个庄子，分别为八百两和四百两，然后又定了东市大街上一个两层临街小楼带个杂院的铺子。次日一早，兄妹二人带着银票，坐上马车前往东市。
“小姐，东市的铺子太贵了，其他地方一百两就能买一间。院子比这儿宽敞多了。”喜儿在铺子里转了转。
顾长烟轻笑，也不回应。只是这小楼确实不大，连带后面的杂院也很小。本打算做客栈的念头不得不打消。但是这个位置，做什么都差不了，唯一不足的是屋子破败得厉害，看来得拆了重建。‘难怪一千五百两能拿下来’顾长烟心叹。
本还想出城去看看庄子，不过听说路途遥远，光驾马车就得大半天，晚上肯定赶不回城，顾长烟这才不得不作罢。顾彦清的奶娘金嬷嬷的丈夫吴贵是国公府产业的管事，知道妹妹在发愁人手的问题，他主动找来金嬷嬷，让她麻烦自家男人帮去看看那两个庄子的情况。
两日后，金嬷嬷领着吴贵过来，说庄子位置遥远，房舍破败，不过地方很大，田地也挺肥。就是闲置多年，好些外人以为是无主的，就擅自占了部分田地。吴贵的想法是要有靠谱的管事坐镇，否则一时半会很难把人都清走。
顾长烟想了想，还是决定买下来。目前他们兄妹两人暂时不缺那点口粮，指望产出换钱也不是三五个月的事，既然吴贵认为那些是肥田，那么拽着地契就已然是赚了。饭要一口一口吃，她决定待东市的铺子整理好之后再慢慢收拾庄子。
京城在十二年前，为了促进税收，解除了宵禁，所以夜里的京城十分热闹。东市作为京城人流较大的区域，铺子什么都不干，纯放租，一年也有不错的进账。但相比自己来做，还是太慢了点。所以顾长烟并不打算将铺子赁出去。她打算开一家特色小酒馆。
好在京城地价高昂，但盖房子并不算太贵，拆除重建的工料全套下来不到两百五十两，只是时间上却没法节省，中间隔着年节，来年二月才能完工。顾长烟也不强求，这期间她正好琢磨小酒馆的饮食。
“哪来的钱？”顾长烟望着桌上的小荷包，里面鼓鼓地装满了散碎的银子和铜钱。
顾彦清抿了抿嘴，“你拿着就是了。”反正不是偷抢来的。
“你去卖艺了？”胸口碎大石，口吞长剑什么的。
“哪有那本事。”他倒是想。
“这钱到底怎么来的？”顾彦清已经把自己的积蓄都给了她，她不认为哥哥短短几天时间能弄到这么多钱。
瞒谁都不瞒不住妹妹，顾彦清败下阵来，“我帮人写功课赚的。”顾家是大族，族学里能掏得起钱给人帮写功课的子弟都不差钱的主，这帮纨绔平日里出手也阔绰。
顾长烟把荷包里的钱都倒了出来，仔细算了算，确实不少，有四十多两。抬头看顾彦清一副不好意思的模样，她又暗暗叹了口气。一定是不眠不休地给好些人做功课。“哥哥这钱你收着买书买笔墨，妹妹就暂时不给你添置东西了。”国公府每月月例银子、四季衣裳都不会落下，他们兄妹日常也没什么应酬，木槿院下人也不多，支出确实不算大。
第五章 秋宴
“这钱是给你的，你拿着就是了。”顾彦清不满。
顾长烟也不想跟他吵架，毕竟哥哥是想帮她，“咱们手上还剩下八百多两银子，我打算先投进铺子里，可是这做生意，回本没那么快，未来半年咱们都没有余钱。哥哥你这些银子算是及时雨，就用来过日子吧。”
听妹妹这么说，顾彦清总算露出笑容。
接下来的日子里顾长烟一门心思都放在小酒馆的筹备上，她的初衷并不是标新立异，而是尽可能的在符合当下大众审美的前提下具备一些特色，其中舒适度是她强调的。为此，她将本不大的院子特别做了规划，打算盖宽敞堂皇的如厕房。
金嬷嬷照着她的要求找人牙挑了两名厨娘，一名采买，四名伙计，一名杂役，除了厨娘之外，其他人年纪都不大，且全是死契。在东市附近的胡同里租了个便宜的小院子供这些人居住。一下子就花出去好几百两，顾长烟不是不心痛，但没办法，前期投入总是免不了的，这世上本就难有一本万利的生意。
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