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官道上邮差骑马驰骋，溅起早春和了融雪的污泥，在路上行人的观望中进入京城。各类信件被分类之后，由驿馆的差役送往各处。“永宁侯府的信，是急件，快送过去。”驿馆官员拿着信件对送信差役说。
谁都知道永宁侯府富贵滔天，赏赐多，都愿意跑腿。高瘦精明的送信人拿了信，飞快的赶往永宁侯府。敲开大门之后，是垂头丧气的看门小厮。接过信件之后，照例给了半吊钱，拿着去找大管家沈时。
“什么地方寄来的？”沈时拿着信问道，很是不解。虽说最近侯府有许多信件，但还没收到这样的信。秘信便是把寄信的地址抹了，只看得到收信地址，寄这样一封得半罐钱。
小厮老实道：“送信的差役也不知道，只说是加急信件。”
难道是二小姐的消息？沈时沉思道，“你去做事吧，信我拿到琼华院去。”
沈老夫人拿到信时也奇怪，加密加急的信件，难道是勒索信？老夫人怀疑着拆开来看，发现是成靖宁的字迹，忙大声道：“快去请侯爷和夫人来！”
细细看完整封信，已知晓事情的来龙去脉，活着就好，平安就好。沈老夫人坐在太师椅上，双手捧着信贴在胸口上，仰头望天庆幸着。又将信看了一遍，才觉其中凶险，成靖宁能逃脱，已是祖上积德。
事关重大，沈老夫人等成振清夫妻来之后，吩咐心腹白妈妈和张妈妈以及沈时关紧琼华院大门，书房外命人守着，不许任何人靠近。
“娘，发生什么大事了？”沈老夫人严阵以待，成振清也跟着一脸肃穆。这些天下来，他已疲惫不堪，心里仍抱着一丝希望，希望女儿被好心人救下。
沈老夫人把揣在怀里的信交给他，庆幸道：“靖宁来信了，她说她在苏州织锦巷子的施家。在正月十五那日，被一伙人绑走，本欲被卖往扬州烟花之地，后来在途中侥幸逃脱，被一户农家收留，现在跟着她们去了苏州。她还说，听到绑架他的人透露的一些消息，猜测这次的事是冲着侯府来的。我思前想后，也觉得是有人利用靖宁报复永宁侯府，也许这会儿那边也收到消息了，我们不能打草惊蛇，得暗中把靖宁接回来。”
成振清细看完信后交给顾子衿，对沈老夫人道：“苏州那边我亲自走一趟，劳烦娘派人到府衙帮儿子告假。”事不宜迟，拖得越久，成靖宁越危险，幕后那伙人不会善罢甘休。
“你谨慎些，别被人发现了。若有人问起，我就说最近老祖宗托梦来，你回宁阳老家祭拜去了。到苏州接靖宁的事，暂时别让第四个人知道。”沈老夫人考虑周到，如此这般的做了一番安排。
顾子衿双手合十，泪流满面，不停地道：“谢天谢地，总算有消息了。”别再出乱子才好。
“子衿，你那边也别让人看出破绽了。”侯府人多，沈老夫人不能保证每一个人都对成家人忠心耿耿，尤其方家、王家和张家，不得不防。想到这事冲侯府而来，幕后凶手便好猜了几分，无非是二房或三房，以及有夺嫡之心的几位皇子的外祖家。
“媳妇明白。”顾子衿不住点头。
当即成振清就带了人往南去宁阳老家，祭拜完祖先之后，派人伪装成他回京混淆视线，他自己则乔装打扮快马加鞭往苏州赶。京城这边，收到长脸女人的飞鸽传书后，也加派人手，严查运河沿岸，以及河上的每搜船只和附近村落，令派人严守入京的各处城门，见到成家的可疑之人务必拿下，成靖宁是万万不能回京城的。
成振清走得急，那边接到他离京的消息已经晚了。得知他去宁阳祭祖，便放松警惕，但很快回转圜过来，不过再想跟踪已经晚了，只好在半路围追堵截。
成振清马不停蹄的赶到苏州施家，已是七日之后，彼时成靖宁正和瑾娘母女一起做针线。听到敲门声后，是施锦绣开的门，被一帮气势汹汹的高个子大汉吓了一跳，勉强镇定的问道：“请问几位是？你们要找谁？”
为首的青年汉子抱拳行了个拱手礼，礼貌道：“请问这里是许瑾娘的夫家吗？”
“是，你们几位是？”施锦月打量着几人道，不禁心里发怵。
“数日前你们收留了一个十一二岁的姑娘，我是她的家人，接到她的信后就快马加鞭赶过来了，请问她在吗？”成振清抱拳问道。
施锦绣得过成靖宁的嘱咐，怕过来的是坏人，不急着直接回答：“她现在不在，你有什么信物请拿给我看看。”
成振清明白她堤防着，拿出成靖宁寄回京城的信，说：“这是她寄的信，还有这是她在家中作的画，这块玉佩是我的随身携带之物，交给她一看便知。”
施锦绣拿着成振清递过来的东西看了又看，和成靖宁说的东西都对上了，她的信，画的三只猫，至亲之一的随身玉佩。又打量了成振清一会儿，说：“你等等。”通过了第一道考验，施锦绣关上门，把东西拿进屋给成靖宁看。
成靖宁拿着施锦绣带进来的东西，她都认得，“是我爹来了。”
“那我去开门！”施锦绣动作快，听到确切答案后，忙去开门迎接。
“原来是姐姐的家人，快请进！”施锦绣忙道，放下戒心将五人引入家中。
成靖宁快步走出堂屋，见到成振清的一刹那，眼泪情不自禁地流下来，像个孩子一样抱着成振清的腰痛哭流涕：“爹，你终于来了。”
成振清抚着成靖宁的头发，柔声道：“好了现在没事了，我们回家。”
瑾娘见着他们父女团聚的场面，跟着热泪盈眶，还是施锦绣机灵，去倒了茶水来，请成振清主仆几个进屋喝茶。
见着瑾娘，成振清又是一番道谢：“多谢夫人救了小女，否则后果不堪设想，在下必定重谢。”
许瑾娘忙摆手推辞：“哪里哪里，还是她自己逃出狼窝，晕倒在我家门前，我只是让她进屋，换了身衣裳，给了碗粥喝。”
“如果不是夫人收留，靖宁只怕也凶多吉少。小小谢礼不成敬意，还望夫人收下。”成振清说着话，成材已上前几步，递了一沓银票到瑾娘手上。
瑾娘跟着后退，坚定地推辞：“不不不，太贵重了，我们家不能收。说起来还是姑娘帮我们，我虽收留了她，但她却帮我还了亡夫欠下的赌债，救了我的三个孩儿，还给了五十两银子，这些已经够了。大人不能再给了，我们小老百姓，哪能不劳而获，得这么多银子。”他们无权无势，突然得了这么多钱难免遭人惦记。
听到动静的施钧咚咚地跑下来，见着瑾娘拒收银票，开口也道：“是呀是呀，其实是姐姐帮我们，如果不是她，我和哥哥姐姐都被卖了，不能再收您的银子了。”
成振清听着，却看向成靖宁。成靖宁这时止住眼泪，红着眼睛道：“爹，既然瑾娘她们推辞不要，就不必强求了。将来施钧小弟是要进京赶考的，到时我们帮衬些，在他仕途上照看着比千百两银子都管用。还有施大哥，将来会做生意，有侯府做靠山，不比金银来得实在？”
施钧脑袋瓜子灵光，听成靖宁这么一说，跟着点头，虽然不知眼前人的真实身份，但是位大人无疑。瑾娘知道在京城有靠山的重要性，也道：“我家小儿子在读书上有些天分，将来会走仕途，日后还请大人照看小儿。”说着就拜了下去。
成振清也觉是个道理，施家小子年纪虽小，但生的相貌堂堂，有一股子难以言状的精气神，将来进入仕途，必有一番作为。多一个年轻有为的门生不是坏事，当即答应下来：“如此便不强求了。日后小公子进京，到永宁侯府来找我便是，这是府上的信物，小公子收好了。”
永宁侯府？那不是当今皇后的娘家？许瑾娘听后愣了半晌，被施锦绣推了推才千恩万谢的跪下，说：“多谢侯爷，多谢姑娘。”施钧双手接过成振清的随身玉佩，跟着似模似样抱拳行礼，说着文绉绉的谢词，顺便让成靖宁把欠据收了。
“如此我们便不打扰了，家里还等着消息，告辞。”成振清对施家人点头道，大人和小孩都很有涵养，不是携恩提过分要求的无礼之人。
瑾娘忙站起身来道：“用了午饭再走吧。”
“多谢，只是一家人都在等消息，不能过多耽搁，多谢夫人美意。”成振清道。
这时施锦绣提着个包裹追出来，拉着成靖宁的手道：“成姑娘，我想跟你去京城。”
成靖宁疑惑：“为什么？”
施锦绣低头看着鞋尖：“我不是娘生的，她不喜欢我，我也没法把她当亲娘。苏州太小，我想去京城看看，求姑娘成全。”
施锦绣的确能干，但相处几日下来，知她是不安分的主，让这么一个人进侯府，她不敢保证以后会生出什么事来。“京城不是苏州，没你想象的那么好。”
“我知道，所以我愿意卖身为奴，只要能学到本事。我也知道姑娘不喜我这样性子的人，但我发誓，我一定忠于姑娘，如若日后背叛您，就不得好死，下十八层地狱永世不得翻身！”施锦绣举起右手，郑重地道，神色是从未有过的认真严肃。
古人相信举头三尺有神明，一般是不会轻易发誓的，眼下施锦绣立下这等重誓，让成靖宁拿不定主意，只好向成振清求助。成振清几经沉浮，见过无数种人，眼前的小姑娘很有野心，但她眼睛清明，不是狠毒之人。“你要知道卖身为奴意味着什么，以后你就是永宁侯府的奴婢，生死都捏在侯府的几位主子手上。若说错一句话，做错一件事，可能万劫不复，这些你都要想清楚。”
施锦绣想了片刻，下定决心说：“路是我选的，无论后果如何，我都不后悔。”曾经，她做着没完没了的家务活，听着左邻右舍谈高门官家之事，有富贵锦绣，也有鲜血阴私，但她不害怕，她要的是改变现在的处境。施家是苏州城内的普通人家，而她又是个小妇生的，一直被人瞧不起，将来也不会有好前途，她不想糊里糊涂的嫁个男人生一堆娃娃，更不想糊里糊涂辛苦的过一辈子。京城是她改变命运的地方，是她舍弃一切也要抓住的机会。
“你有母亲兄弟，这件事，你自己做不了主。”成靖宁目光看向瑾娘。
瑾娘此刻咬牙犹豫着，施锦绣走到她面前碰碰的磕了三个头：“娘，这些年多谢您的教导和照顾，将来女儿一定会报答您的恩情。”
瑾娘叹气，让她起来：“你愿意去就去吧，侯府不比咱们家，事事要谨言慎行，要强可以，但不能逞强，千万不能有坏心，要看清自己的身份。”
“女儿明白，一定不会给您、给大哥和小弟丢脸。”施锦绣又磕了个头。
“既然都同意，那你跟我们走吧。”成振清道，不过却没立刻离开，和施锦绣拟了卖身契，给了十两银子给瑾娘。瑾娘叹着气，给了施锦绣五两银子，“以后你不在家，在外边要好好照顾自己，这些银子留给你傍身。”
施锦绣还了三两给她：“二两就够了，以后我会有月钱。”成振清点了点头，施锦绣到底不是个心不正的孩子。
这时已到正午，赶路也不急在这一时三刻，索性留下用饭，给成材银两让他去酒楼定一桌席面回来。瑾娘原想自己下厨招待成振清父女，不过想�