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直至当晚送了画屏走后，杨蓁正欲折回屋里，偶然看见，院子一侧放置的陶制水缸上面涂着一块巴掌大的黄泥。
此时天色已暗，若非水缸本身呈深酱色，上面的黄泥污渍十分显眼，杨蓁都险些错过去了。
那是徐显炀前些天与她定好的暗号，但凡有消息托府中密探传给她时，就会在水缸上涂下这个记号。只因从前徐显炀夜夜亲临，这暗号还从未用上过。一见到那黄泥痕迹，杨蓁便猜到：看来他今晚是有事来不成了。
她回首看看周围无人，就走上前，附身沿着缸底细细摸索，不多时便寻到一张塞在缸下的纸笺。
当下回到屋内，于灯下展开纸笺，见上面以墨字写道：“圣上钦命彻查狐妖疑案以安民心，为尽快结案吾不得已亲自出马，三日后再去探望，汝万事谨慎，勿以我为念——夫显炀上。”
原来狐妖案都惊动圣上了，杨蓁并没放在心上，只顾反反复复端详纸笺。
这还是她头一回见到徐显炀的亲笔字，她知道他从没正经读过书，学认字写字也才几年的工夫，在这方面可没有习武那么好的天赋。
这几行行楷墨字乍一看写得像模像样，实际仔细端详，便可自转折细节当中看出紧张与刻意，甚至有几处还像是写完后又回去描画过的，可见徐大人是生怕自己的一笔赖字在她面前丢了丑，不定反复写了几张，才终于选出一张稍稍像样的修修补补，叫人为她送来。
眼前清晰呈现出一幅徐大人手握毛笔、满面紧绷的画面，杨蓁拈着字条，掩口笑个不住。
与此同时，徐显炀的心境却没有她那般轻松。
五天下来，京城之内被传说中的狐妖害死了十六个人，十六具尸首都停在诏狱的停尸间，徐显炀只随意看上一遍就明白了，说什么“吸食脑髓”，其实就是被凶嫌用利锥猛戳头部致死罢了。
京城死了十六个平头百姓并不算什么大事，只是随之兴起的谣言甚嚣尘上，搅得京城上下人心惶惶，皇帝都被惊动，因此才着厂卫从五城兵马司接手案件，尽快破案以安民心。
“这显然就是那些人的调虎离山之计。”徐显炀轻轻松松就得出了这一结论。
十六名死者之间毫无联系，案发地点也分散四处，唯一的相同点，就是死者们都是走夜路时遇袭。国朝宵禁之令多限于内城，对外城的平民百姓管束并不严格，一些做小生意的、串门子的百姓夜间行路也不罕见。
夜间出动人手去到市井街头劫杀行路平民，这种事但凡京城内有点权势的人都有做到的本事，对那些胆敢买凶杀人、差人到教坊司放火的幕后黑手而言毫无难处。
杀了人，再散布些谣言，迫圣上施压以牵制住厂卫的精力，让他们中断对耿芝茵一案的追查，这就是那些人的目的。
眼下事涉诚王府，不论那些人已然获知了多少讯息，至少想再隔着王府高墙动手脚已比原来难了许多，于是只能用这样的办法绊住厂卫的手脚，以缓和压力。
厂公何智恒知道他正一门心思扑在杨蓁那边，便在出宫时对他言道：“此事你不必管了，交与我便好。”
徐显炀摇摇头：“不必，干爹，您担负的事务更为繁杂，哪有空闲管这些鸡零狗碎？由我去安排处置，不出几日便可料理了。”
何智恒问：“你心里已有了成算？”
徐显炀瞟了一眼近处没有外人，便道：“现如今真想去捉拿凶手无异于大海捞针，反正他们的目的就是迫皇上给咱们压下这个差事，好叫咱们腾不出手来，这目的他们已然达到了，即日起又有五城兵马司与锦衣卫东厂三大衙门联手出人巡夜，他们怎还敢再来顶风作案？
届时不再死人了，我再叫人去城外逮一只狐狸来，送去丽正门外大街上当着众人的面说那就是狐妖，谣言自然平息。将来只要尽快将耿芝茵那桩案子办清，把奸党一举铲除，真狐妖自然也就没了。纵是一时还办不成，先多派人手巡夜也可避免再出案子。”
何智恒呵呵笑道：“不错，你这脑子一向比我灵光，如此便都交与你了。”
何智恒虽担着东厂提督一职，这几年来却没怎么直接管过刑狱侦缉之事，他年近六旬，精神有限，光是主管司礼监那边的政务已是负担不轻，确实无力多管厂卫。也就让徐显炀年纪轻轻挑了个重担。
当日回到北镇抚司，徐显炀分配了轮班巡夜的人手，待余人散去，仅剩卓志欣与李祥两人在跟前，卓志欣便道：“不过是个巡夜，你又何须亲自出马？有我们带人去也足够了。”
未等徐显炀回答，李祥先道：“显炀要去也好，如今咱们的手下说不清哪个就不可靠，倘若到时再有帮倒忙的就更乱乎了。”
卓志欣不解：“巡夜怎可能还有人捣鬼？谁还敢穿着锦衣卫的衣裳就装神弄鬼？真要那样，倒是方便了咱们寻着内奸。”
徐显炀摆摆手：“不必说了，我先亲自巡上两夜再说。不为别的，叫外人听说有我亲自巡夜，多给他们一份震慑，凶嫌也便会收敛着些儿。”
李祥笑道：“就是说呢，有徐大人亲自巡夜，别说狐妖不敢冒头儿，连走夜道儿的人都要少多了。”
卓志欣侧过眼看看他，总觉得今天的李祥有点奇怪，撺掇徐显炀亲自巡夜还不算什么，就是他这人向来嘴碎，摊上巡夜这种苦差事少不得抱怨上几句，今天竟然一字没有，未免反常。
这货是转了性了？
*
屈指算算，杨蓁进了诚王府已有十好几天了，这些日子下来都平静无事，徐显炀也并不觉得自己少几天不去，她就一定会出事，况且里面还有王庚等人，可以随时与他互通消息呢。
对此，杨蓁也是类似的看法，水池之畔的一番交谈与诚王拉近了关系，她就更加不认为自己身在王府能有什么危险。
依着她想象，诚王那一句“日后再说”还不知要拖多久，却未想到，才过去一日，诚王便主动唤她过去了。
秋冬交替的时节，菊花早都开败了，花园子里面一片萧索。
诚王站在一条石子小径上等来杨蓁，周遭原本绿树茵茵的地方都仅剩下了光杆，显得敞敞亮亮，一望出去数十步内有没有人均可看得清楚，完全无需担忧隔墙有耳。
见诚王选在这地方说话，杨蓁就猜着他今日想说的会是些有分量的大事，心情便随之多了些亢奋。
诚王早已屏退了随从，等她来了便开门见山道：“我这一日来好好想过，你说得有理，一个人情愿为另一个人做事，确实不限于图谋获利或是迫于要挟。但是，也必定该有个能说得出的动机才是。不然你说说，你随意从市井拉来一个路人，纵然正巧碰上一个热心仁善的，便能确信他会尽心帮你做事么？”
杨蓁这一日也曾细想过，诚王本就是多疑的性子，怎可能指望他率先来开诚布公？别说对方是个生性多疑的皇亲贵胄，纵是对待个普通人，也没有指望自己诸多隐瞒、却要对方开诚布公的道理。
想要他放下防备，只能自己先奉上诚意。
临到此时，诚王究竟是个何样人她还拿不准，但她绝不相信等到他确信意欲杀害耿芝茵的人就是奸党，还会有与那些人合谋的心意。想要拉他转变立场，对其开诚布公就是关键一步。
杨蓁稍作权衡，便道：“王爷对我情愿留在王府的原因所在，想必早有猜测了吧？”
何止是“猜测”？那些教坊乐户都不是什么嘴严的人，通过这阵子潜出手下去打探，再联系自己已知的内情，诚王几乎已将她与徐显炀的目的摸了个透。
不过，话当然要等她先来说，才可以判断她诚意如何。
诚王淡淡望她道：“我又不是厂卫的人，所知者自然有限，还是听你自己来说说为好。”
杨蓁颔首：“七月时那夜被您留在教坊司后，我便亮出徐大人赠与我的信物，要那两名乐工师傅次日带我去北镇抚司……”
这段时日的一系列变故，她还是头一遭对人实言讲起。
诚王轻抱双臂，在她面前长身玉立，静静地垂眼听着，待听到徐显炀错以为流芳苑梳拢的是她那一段，他唇畔还露了些笑意出来。
杨蓁几乎毫不隐瞒，只在说到进入王府之后，没有提及徐显炀亲自来会她，更不可能说起他们秘密成亲之事，只说是徐显炀见她坚持要留下查案，便顺势答应了下来。
仅仅这一点隐瞒并没什么刻意痕迹，诚王所知的内情几乎桩桩件件都得到了印证。
他就像听了个畅快舒心的故事，脸上笑吟吟的，信手摘了一截侧柏枝叶在手中把玩着，说道：“那天流芳苑中的梳拢仪式，我也去了。”
杨蓁说那些话的重点当然在于耿芝茵，听他竟然一开口说的是这个，她十分意外。
正文 50｜急转直下
“王爷也去了？”杨蓁记起那天所见白衣贵公子的背影； 原来，那真就是他。
“嗯。”诚王的笑容之中添了几分自嘲意味； “倘若我说，那天之所以会去流芳苑； 是因为我亦如徐显炀一般； 听说了那里有个十五岁的美貌姑娘即将梳拢见客，担忧那人是你才赶去的，你定不会相信吧？我那般丢了你在教坊司，交给两个猥琐乐户，竟还说及‘担忧’二字，显见是猫哭耗子了。”
杨蓁平静道：“我猜得到； 王爷那日会去，想必是担忧我顶着耿小姐的名头接客； 有损耿小姐的名声。”
诚王这一回却是苦笑：“原来在你们看来； 我对她那么情深义重呢。”
“难道……不是？”杨蓁又是惊诧又是茫然； 难道他对耿芝茵并无情意？那他又是为什么要换她出来？仅仅是为了与耿德昌的师徒之情？
诚王却没有就此多说； 起步缓缓沿路走去； 杨蓁跟随在后。
诚王道：“你为我释疑，我也来为你释疑。我留你在王府，也正是因为体察到你那边有着异常； 疑心有人在算计芝茵； 便想着留下你，或可以摸清内情。”
这一回又是唤人家“芝茵”了，语调自然顺畅； 一听就是叫熟了的，还不承认有情？
杨蓁揣测不明他的心思，对他这话也是半懂不懂：“王爷既然接了耿小姐在府里，大可以向她自己问明，为何有人会想谋害她啊。”
“是啊，这便是关窍所在。”诚王回首一笑，“她不肯说啊。”
杨蓁一怔：“她对王爷您都不肯说？”
诚王踱着步曼声道：“她恨极了何智恒，一心只想借我之力替她报仇，为此已陷入了魔怔，如今她见了我，除了撺掇我去对付何智恒外，就没了别的话可说。我问她谁会有心害她，她一口咬定想要她命的除了厂卫之外，别无他人。”
杨蓁十分讶异，这可不是什么好消息，连诚王都不能叫耿芝茵开口，还有谁有办法？
“所以说，其实你想知道的，也正是我想要知道的。”诚王驻足回过身来，“你曾列数我留下你有三条缘故，那第三条缘故便在于此，我是想让你替我去探明这件事——究竟是谁想谋害芝茵，又究竟是为了什么�