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过了院试就是秀才了，就有了最低的功名。于氏笑得合不拢嘴：“好，好，我们榆哥儿有志气。”
景氏将手一拍道：“这么着再过些日子榆哥儿和松哥儿就是一起去考试了，若是都过了，我们家岂不一下子多了两个秀才？到时候母亲更要欢喜了。”
于氏果然笑得更开心：“就你会说吉祥话儿。”
蒋松华站在一边，脸上既有欢喜，又有些忧虑的模样。
桃华怪可怜他的。虽然二房的下人不是包打听，但也知道蒋铸对蒋松华不大满意。去年他没考中秀才，蒋铸就不高兴，今年蒋榆华都中了童生，想来他的压力就更大了，万一今年院试蒋榆华过了他却没过……
“二哥哥，其实很多人都是大器晚成，学问扎实了，时机一到总有施展的机会。”
蒋松华感激地看了桃华一眼：“谢谢三妹妹。”
小于氏也听见了这句话，脸却一下子沉了下来，待众人都散了，便拉了蒋松华到一边：“松儿，别听桃姐儿混说，你今年一定能中秀才！”
“母亲——”蒋松华连忙看看四周，幸得除了荷素之外并没别人，“三妹妹也是宽慰我。”
小于氏怒冲冲地道：“什么宽慰，分明是咒你！”她说着便要红了眼圈，“什么大器晚成，你休要听她的。母亲知道你读书刻苦，定能中秀才，中举人，中进士，跟你爹一样！”她也知道蒋铸对长子寄予希望，蒋松华科举越是不顺，身上的压力便越大。
蒋松华有些无奈：“母亲，我知道了……”也不知从什么时候起，他已经将亲热的“娘”换成了正式却略有些疏远的“母亲”，不是他不想跟母亲亲近，而是母子之间越来越多地说到科举、考试、中举之类的话，他的生活里似乎除了这些已经没有别的了。
“你好好回去念书。”小于氏抹了抹眼角，拉着长子的手舍不得放开，“叫凌霄和长春好好伺候，有什么想要的，只管来跟母亲说，你只要好生读书就行了。什么都别想，今年一定能中的。”
蒋松华只得答应着走了，小于氏望着儿子高瘦的背影，心里打算着叫儿子房里的两个丫鬟熬些什么补汤做消夜，半晌才转回去，只见蒋榆华还在于氏面前撒娇，蒋丹华坐在一边，嘟了嘴看着双胞兄弟。这些日子她被小于氏忽略了不少，大约又抽了一点儿身条，看起来就瘦了些。
小于氏心里不由得有些心疼，忙上前拉了女儿的手道：“你弟弟中了童生，多好的事儿。娘晚上给你做龙井虾仁吃好不好？”
蒋榆华笑嘻嘻转过头来：“娘，是我中了童生，为什么给丹姐儿做虾仁吃，不应该是给我做吗？”因为姐弟两个前后只差一盏茶的时分出生，蒋榆华顽皮起来就不肯叫蒋丹华做姐姐。
小于氏看着机灵的小儿子，脸上忍不住浮起笑容：“你又不爱吃虾仁，娘给你做冰糖蹄膀好不好？今年你们两个生辰也没有好生过，等你过了院试，娘还给你做最爱吃的菜。”
蒋榆华拍手笑道：“好啊！娘做的冰糖蹄膀最好吃，厨娘做的味道都不对。”说罢又道，“娘，我在书院里识得了一位庶吉士，他告诉我好些院试的事儿，今年我一定能考取秀才！”
小于氏惊讶地道：“你识得一位庶吉士？书院里还有进士？”
一般考中了进士都能做官，很少有转去教书的，大部分给人教书的先生都是举人或秀才。蒋榆华读书的书院虽然不错，但也没有进士教书，而是有好几位饱学的老举人。
“是位姓刘的进士，他中了进士之后就在翰林院里做庶吉士。”蒋榆华细细地道，“如今他有空闲，书院就请了他来，给后年参加春闱的举人们讲课。”
书院里的先生都只是举人，对春闱自是少些心得，能请个进士来讲一讲，自然大有裨益。连于氏都不由得点头：“你们山长想得周到，也难得能请到人。”
蒋榆华笑道：“听说这位刘先生家中清贫得很。他中了进士之后，因为没钱打点，便候不到缺，索性考了庶吉士，进翰林院里再读三年书。只是京城米珠薪桂的，少不得要再找些事情贴补家用。横竖庶吉士没什么正当差事，来书院讲学也是一举两得。”
“果然是不易。”于氏点头道，“如今风气就是这般，不打点，任你有才学怕也要埋没。”
蒋榆华道：“可不是祖母说的这般。刘先生给我讲了些应试的门道，我听着大有帮助呢。”
小于氏不由得欢喜道：“这可真是太好了。”转念又道，“若是今年你过了院试，便该给这位刘先生送份谢礼。难得你识得一位进士，若能多多指点，必有好处。对了，你哥哥呢，难道他没有听？”
“我自然也叫了哥哥去听的。”蒋榆华一拍胸脯，“刘先生本是只给举人们讲课的，也是跟我投缘，才特地讲给我和哥哥听的。”
“你哥哥方才怎的没跟我说起……”小于氏喃喃自语了一声，又把这心思抛开了，“罢了，你们兄弟两个都好了才好。”
蒋丹华才高兴一下，母亲的话题又转到了弟弟身上，不由得把脸又拉了下来。可惜并没人注意到她，于氏和小于氏又絮絮问了蒋榆华好些话，才让他走了，回头才见蒋丹华沉着脸，不由得道：“这样的喜事，怎么拉着脸呢。”
蒋丹华将头一扭：“不过是中了童生罢了，又不是中进士。”
“你懂什么。”小于氏不由得教导起女儿来，“这饭都是一口口吃的，童生、秀才、举人、最后才是进士，你爹爹当年就是这么一步步来的。”说着又高兴起来，“你弟弟今年若能中了秀才，就比你爹爹当年还要早些呢。”
“那也等他中了秀才再说吧。”蒋丹华更不服气了，“娘，大姐姐怎样了？你不是说要带我去见大姐姐的吗，几时才去？”
小于氏语塞：“这个，先等一等吧……”陆宝林现在不知道怎样了，但皇帝已说了此事不可宣扬，可想而知，下次就是进宫，也还是只能带着桃华去。
蒋丹华气愤地扭头就跑了。小于氏有些无奈：“这孩子，太不懂事。”
于氏一直坐在旁边没说话，这时候才慢慢地道：“上回你带桃姐儿进宫，可是出了什么事？”
小于氏有些心虚，她至今还没告诉于氏蒋梅华已经决定放弃太后的事，只得道：“并没有什么事，不过是去看看梅姐儿。梅姐儿如今脸色已好多了，身形也瘦了些呢。”
于氏微微抬了抬眉毛：“是吗？难怪看你上次回来很是高兴的模样……”
“是高兴，是高兴……”高兴根本不是为了蒋梅华的身形……
于氏皱眉看了她一眼。这个侄女在眼前十多年了，脾气如何她都揣摸得透彻，眼下这样子，十之八九是有什么事瞒着自己呢，她正要问，外头已经有丫鬟进来报：“宫里来人了，要宣三姑娘进宫！”
“宣三姑娘进宫？”小于氏心里一喜，难道是因为陆宝林好了，皇帝要奖赏桃华？然而转念一想，又觉得不太对劲儿——当初皇帝可是说此事不可宣扬的，怎么这会儿反倒自己宣扬出来了？
正要再问，就见后头帘子一掀，竟是沉香跟了进来，脸上的神色可不大好看：“老太太，夫人，不好了，是太后要宣三姑娘！”
于氏还有些茫然：“太后为何要宣桃姐儿？”
沉香看了一眼小于氏，不得不答道：“婕妤娘娘让三姑娘给陆宝林治病的事儿传出去了。吴宝林在太后面前荐了三姑娘，太后这就宣三姑娘进宫，给太后诊脉。”
“什么什么？”于氏听得都糊涂了，“梅姐儿让桃姐儿给谁治病？”
沉香过来，原是想找着小于氏商议的，没想到小于氏正在于氏这里。宫里来人宣召，这时间又耽搁不得，也只能当着于氏的面说了。
“你让桃姐儿去给那陆宝林看病？”于氏变了脸色，指着小于氏，“宫里自有太医，要你多什么事！”那是皇后要挪去冷宫的人哪！什么误诊，宫里太医难道连肺痨和梅核气都分不清？那分明是皇后不想让人给陆宝林治病，蒋梅华做什么要跟皇后对着干？
小于氏也没防到这事能捅到太后跟前儿，硬着头皮道：“梅姐儿也是想给皇上分忧——母亲，梅姐儿到底是要跟着皇上才能出头，太后和皇后是靠不住的。”
于氏气得头昏眼花：“分忧也不能明着跟皇后作对！如今太后来宣召桃姐儿了，若是桃姐儿治不好太后的病，那该如何？”
小于氏心里咯噔一下，勉强道：“不会吧……我看桃姐儿医术委实还不错，才给陆宝林诊了诊就看出不是肺痨……”
“你，你真是蠢！”于氏气得也顾不上丫鬟在侧要给儿媳留脸面了，“你当太医们真不知道陆宝林不是肺痨吗？可太后这个病症，却是太医院的院使都没法子的！”
太后自打被黄公公气着了之后，就时常胸头作恶，呕吐不止。以太后之尊，太医院自然是倾尽全力，可就是拿这病没法子，既找不出原因，又止不住呕吐。如今黄公公担着气病太后的罪责，已经被皇帝骂了两回了。
“何况这种气出来的病，太后说好了就是好了，说不好就是不好，你懂不懂？”于氏暗恨自己没早点给儿媳立立规矩，她若是跟旁人家的媳妇一般，侍候过婆母的头痛脑热就会明白，有些病，好不好不是医生说了算，而是病人本人说了算的。
小于氏已经被骂得懵了，沉香见势不好，只得上前道：“老太太，宫里的内侍还在外头等着呢，三姑娘得赶紧进宫，这——”
“进宫又有什么用！”于氏恨不得给沉香来一耳光，只是怕带出幌子被宫里人看见不好，“看你从前也还妥当，怎么不知道劝着你主子！太后若说桃姐儿不但治不好病，还治得更坏了，你主子还要不要活！”
小于氏战战兢兢道：“可，可也不是梅姐儿让桃姐儿去给太后治病的啊……”
“谁会容你辩驳这个！”于氏快气死了。可是现在就算打小于氏一顿也来不及了，“去叫桃姐儿，准备进宫去吧。银柳，你去，跟她讲清楚究竟是怎么回事，叫她进了宫小心应付，最好是说治不了，不要给太后开药。”
小于氏头昏脑胀，喃喃道：“桃姐儿跟陆宝林相识，就算梅姐儿不在皇上面前荐她，她也会去给陆宝林诊治的……”
于氏眼睛一亮：“就让梅姐儿这样说——”话才说了一半又黯淡下来，“罢了，都是姓蒋的，怎么脱得开干系？”
“那，那怎么办啊……”小于氏快要哭了，“母亲，当初你也说梅姐儿入宫会得太后喜欢，你想想办法啊……”
于氏叹口气站起身来：“罢了，我和桃姐儿一起去吧。她一个小姑娘家，独自进宫也不合规矩，我去也勉强说得过。来人，给我换身素净点的衣裳，不要那些镶金戴玉的狄髻，拿个黑纱的来就行，首饰也捡规矩的。”
于氏急急收拾好了，内侍在外面已经等得有些不耐烦，还是管家连着塞了两个荷包过去，才将他稳住，见蒋家马车出来，才骑了马在前头走了。
于氏一上马车，就见桃华坐在车里，神情冷淡，顾不得别的，先将她头上身上都看了一遍，见饰物不多，中规中矩，既不招摇艳丽，也不致失仪，这才松了口气道：“进了宫，说话可要仔细，若上头贵人不问，就不要说话。”
桃华憋了一肚子气，嗤地笑了�