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陆高远放下饭碗，忙问道：“妈，又怎的了？”
“怎的了？你知道女方那头跟我要多少钱？小启礼要三百六，大聘礼要一千六，还说什么六六大顺，我呸！她以为钱是地里的地瓜叶，拿手一划拉一大把是不是？也不看看她闺女那个样儿，连毛带皮没有八十斤，娶来家也干不动大活。”
原来，陆振英一大早去找媒人，商量陆高远订亲的彩礼，哪想到女方那边开口要了三百六十块的小喜礼，另外还有大聘要一千六。
“妈，谁家姑娘不要彩礼？”陆高远嘟囔了一句，“这也不算多啊，现在差不离都这么多。”
“我那不是还得给你盖房子吗？一个钱两个钱的事？”陆振英没好气地说。盖房子她舍得，盖好了是自家的，可这彩礼，进了女方家，就不一定能回来了。
在当地，殷实大方的人家，结婚时会把彩礼给闺女带回婆家，给小夫妻当家底子，可娘家留下不给的，也大有人在。
“那你怎么回人家的？”陆高远追问道。
“我怎么回？我说不行，减点儿。两条腿的女人多得是。”
“哎，妈，你怎么能这样啊！你可坏了事了。”陆高远一听就急了，“你也不想想，前前后后我相看过的几个对象，就这个姑娘还算像样，再让你弄黄了，你让我打光棍去？”
“没出息的！”陆振英狠狠瞪了陆高远一眼。
“他妈，我看这彩礼怕躲不了，要不，家里凑凑，再去找他姐夫借点儿？”王中春在一旁说，又冲院里的陆香穗努努嘴，“他姐夫不是都答应了吗？”
院里的陆香穗正抱着小宝，走来走去晃着哄，这时大门被拍了几下，陆香穗忙抬头喊了一声：“谁呀？家里有人，进来吧！”
☆、絮语合欢
大门被拍了几下，陆香穗忙抬头喊了一声：“谁呀？家里有人，进来吧！”
两扇木板门吱呀一声，一个五十来岁的女人推开门走了进来，这女人陆香穗并不认识，只见她一副普通农妇的打扮，一张脸却透着一股精明利落，手里还拎着两包点心。
“这是陆振英家吧？”
“啊，是。”陆香穗忙点点头。农村里说谁家谁家，一般都说的男人的名字，但陆家不同，村里人称呼他们家基本上都说“陆振英家”，大约是因为陆振英太强势了，软塌塌的王中春基本上是个被忽视掉的男人。这女人看着不是本村人，但开口就说“陆振英家”，看来是对陆家有所了解的。
“你是陆家的闺女？叫香穗是吧？”那女人热情地说着，锐利的眼睛在陆香穗身上逡巡了一圈，笑着说：“我呀，到你家来溜个门子，找你妈有点事儿。”
“哦，你快进来坐。”陆香穗一边客气地回了个微笑，一边回头冲屋里喊道：“妈，有客人来了。”
“谁呀？”陆振英从屋里出来，看了看那女人，也不认识，迟疑地问道：“你是……”
“你不认识我？”那女人笑眯眯地说，“我呀，是图河镇上的，姓许，娘家倒是不远，许沟村的；你家大闺女的姑婆婆跟我娘家还沾亲呢。”
“啊，你到我家来，是有什么事？”陆振英站在院子里，倒没有请那女人进屋坐的意思，毕竟不认识的人，先问清楚再说不迟。
“还真是无事不登门。”那女人笑哈哈地说，“有儿有女千家问，我呀，看着你家孩子好，一高兴就冒昧跑来了。”
说媒的？陆振英“哦”了一声，了然地笑笑。她理所当然地认为，这是来给大儿子陆高远说媒的，毕竟陆高远十八岁，正是“有儿有女千家问”的年龄。尽管陆高远正打算跟刘家姑娘订亲，然而上门来说媒，总算是好事，不好冷待了人家，再说……陆振英心里打起了小算盘，她刚才还因为陆高远订亲彩礼的事生气呢，这就上赶着来说媒的了，真是想吃窟窿菜，来个卖藕的！
陆振英心里盘算着，反正旺庄刘家那边还没订亲，要是这女人介绍的姑娘人物相貌过得去，刘家那头干脆就吹了算了，谁让他们要那么多彩礼！
想到这儿，陆振英脸上的笑容便带了三分得意，忙把那女人往堂屋里让。屋里的王中春和陆高远忙站了起来，把客人往屋里让。
“香穗，倒杯水来！”陆振英进门时扭头喊了一声，瞅见陆香穗手上正抱着小宝，便又转而吩咐王中春：“你去。”
“不用不用，一大早上，不渴。”那女人摆手说。
陆振英端个板凳给那女人，两人各自坐下了，陆振英笑着说道：“你是要介绍哪家的闺女？我家高远啊，这前前后后的，来给介绍的怪多，相亲倒也相了不少姑娘，可也没遇上完全合意的，现在还没订亲呢，合适咱就先见见面。”
不管怎样，先把自家儿子虚夸一番再说。
谁知那女人一拍大腿说：“嗐，我要说的不是你家大儿子。是有人瞧中你家闺女了。”
“香穗？”陆振英愣了愣，忽然站起来走到门边，探身出来冲陆香穗一挥手，“香穗，小宝这样哇哇地哭，你怎么看孩子的？你抱他去外面转转溜溜去，好好哄哄，哭得人脑子疼。”
事关自己，陆香穗很想听一听她们说什么，可陆振英当着客人面这么一撵，她也只好抱着小宝往外走。走出不远，陆香穗又转身回来，借故去西屋给小宝拿了顶遮阳帽。小宝还在高一声低一声地哇哇着，陆香穗拍着小宝，一边慢吞吞走出西屋，一边努力竖起耳朵，只听见陆振英说：
“原来你说香穗啊，不行不行，她才多大？今年才十五，哪里就要找婆家了？我还打算多留她几年，多帮家里干几年活呢。家里有些事儿，一时半会还真离不了她。你不知道，我这家里负担重……”
那女人马上就接道：“是不算大，不过找婆家也能找了。咱这农村，十六七岁说亲是大溜儿，十五找婆家也不少见，十四的都有呢！再说我介绍的这门亲事，情况可有点不一样……”
陆香穗正侧耳听着，小宝忽然又扯出一声高亢的啼哭，陆振英喝斥的声音随即追过来：“香穗，你耳朵聋了？没叫你抱出去溜溜吗？”
陆香穗忙应了一声，加快脚步走了出去。
陆香穗抱着小宝走出院门，绕到村边溜达了一圈，想着刚才的事情，心里忐忑不安的，不知不觉就走上了挨着村边的小山坡。太阳升高了，开始释放出盛夏的热力。小宝大约是哭闹得累了，这会子趴在她怀里睡着了。家里杀猪的孩子，比一般孩子都胖，陆香穗费力地把小宝抱高些，让他的小脑袋趴在自己肩上睡，便循着有树荫的地方漫无目的走去。
走着走着，陆香穗看见前边一棵大树下坐着个人，那人侧身对着她，身体靠着树干，一条腿伸一条腿蜷着，样子很随意，他微微仰着头，似乎正在欣赏树上红艳艳、粉嘟嘟的绒花。
看上去，是个年轻的男人，陆香穗谨慎地停住脚，打算转回去。她才要转身，那人却正好扭过头来，看见她便微微一笑，随即身形一挺，站了起来。
陆香穗认出来了，是那天避雨时遇到的年轻人，还给她喝过蜂蜜呢。
不过，毕竟也算不上多熟悉，这地方僻静，没什么人来，陆香穗不敢贸然接触一个年轻男人。见他冲自己笑，陆香穗便也回了一个浅浅的微笑，心里犹豫着走还是留，对方却已经大步走了过来。
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“香穗儿……”许清明走到她两步远站住，叫着她的名字，满足于这名字在唇齿间萦绕的感觉。他今天一早来到这片山坡，本来也是觉着离她近些，真没想到这么快就能遇见她，简直是十分惊喜了。
心有灵犀？
“你怎么知道我名字？”陆香穗有些拘谨地望着他，小声问了一句。
“那天避雨，听到你同学这么叫你。”许清明从容地说。其实……没有的事吧？果然，陆香穗回想了一下，带着一丝困惑问：“有吗？”
“有啊。”许清明微笑，目光沿着她秀气的眉眼眷恋地描画，“难不成，我听错了？”
“那倒没错。”陆香穗老实承认了，眼前这人，虽然喜欢盯着她看，却并没有任何轻浮的感觉，更不像有恶意的样子，那目光里反倒有某种深沉的、说不清的东西，让她感到安心。
“你在这儿放蜂子？”
“嗯，你看这树上的合欢花都开了，山林里也有很多金银花，蜜蜂喜欢采这些花。”许清明解释，虽然这儿的合欢和金银花比较分散，不够多，但都是很好的蜜源植物，再说，他又不是真冲着蜜源来的。
“合欢花？”陆香穗嘴角扬起，展开一朵浅浅的笑涡，“我们都叫它绒花，毛绒绒的，像丝线一样。”
这片坡地长了不少合欢树，这边三棵、那边两棵地点缀着山岭。这时节绿叶滴翠、花蕾泻红，满树柔美粉嫩的花儿，花丝形成了一团秀气的绒球，绯红的花朵似乎流动在翠叶之上。
“我们这地方俗称是叫绒花，学名应该叫合欢。”许清明说。他凝望着陆香穗一闪即逝的笑颜，随手摘下一朵合欢花，递给她。“这花很香的，香得发甜，蜂子采了这种花，酿出的蜜比一般的蜂蜜更甜美，而且花朵和花蜜都能入药。”
合欢花，自古就象征着永远相爱，夫妻好合，许清明心里默默地念着。
上一世，他四处漂泊，追逐花期，算是把各种花都了解透了。
“这花还有个名字，叫苦情花。”
许清明轻声低语，像是对她说，也像是对自己说，陆香穗听着，却哪里能明白他这话背后的爱恨悲喜。但“苦情花”三个字用他醇厚的声音说出来，在这样的环境中，却让她有某种说不清的触动。
“苦情花……”陆香穗重复着，“还有这名字？这名字听着就苦兮兮的，还是叫合欢花，这名字多好。”
“对，还是叫合欢好。”许清明笑，心里随之就释然了，感谢上天，他回来了，而她此刻好好地站在自己面前，站在这合欢树下，真实的，鲜活而又生动。
“你今天没去上学？”许清明挥开心头酸楚的记忆，转移了话题。
“啊，没。”陆香穗低头看着脚尖，“不念了。……看孩子。”
果然！
看着她落寞的神情，许清明心里一痛，忍不住一步跨到她跟前，几乎是跟她四目相对了。这样的举动立刻又让陆香穗戒备起来，她猛地退了一步，有些忐忑地望着他说：
“你……你忙你的，我要回去了。”
许清明了然一笑，他的香穗向来是玲珑谨慎。看着她走出一段距离，许清明扬声说道：“香穗，我知道你名字，你还不知道我叫什么名字呢？”
陆香穗顿住脚，转身，两只黑白分明的大眼睛望着他，却不说话。
“我叫许清明，记住了。”
☆、不速之客
陆香穗抱着小宝回到家中，进门没看到刚才来的那说媒的女人，只见陆振英和王中春、陆高远坐在堂屋，正小声说着什么。见许香穗进来，三个人脸上的神色便都有些古怪，六只眼睛一起盯着她看。
陆香穗本来打算把小宝抱进里屋床上睡的，被看得硬生生顿住脚，她望着眼前的爸妈和她哥，忍不住问道：
“妈，爸，怎的了？”
陆振英没搭腔，反倒跟王中春对了下眼色。一旁陆高远却耐不住了，急吼吼站起来问道：“香穗，你在外头处了什么人了？怪不得你那样�