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夜已深了，他不可能在此多待，大体亲热说了会儿话，便该走了。
沈苓送他往外走，还不忘嘱咐：“您可别走熟了，以后就常来常往，真叫人察觉了都是麻烦。”
“行了，整个事儿都是我想出来的主意，还用的着你来叮嘱我？”诚王最后在她手上捏了捏，恋恋不舍地乘上马，又望了她一阵，才与徐显炀一同走了。
宫女所这边的总管是个名叫胡元的宦官，他也是这里唯一一个清楚诚王与沈苓内情的人，今晚也是他亲自为诚王开的方便之门。对着手下人，胡元不能直说这些门道，只吩咐他们守好门户，照顾好这里的姑娘们。
手下人听了这样的命令只当是寻常的提醒，付诸行动时也便只是例行公事，并不会意识到自己手底有个多重要、多需要小心守护的人。等到任务再下派一层，落到最底下管看门护院的小宦官头上，就更是应付差事，不当回事了。
不管是上了心的还是没上心的，谁也想不到有人会盯上这里，要谋害这里住着的人。几个要选给王爷做妃子的小姑娘能得罪谁呢？
诚王离开时已然接近子时，夜已很深了，他骑着马与徐显炀并骑而行，走得十分缓慢，他是有意为之，总觉得好像走得慢一点，就是与她多相处一会儿似的，不但走得慢，他还频频回望，走一会儿就望一眼。
这般慢吞吞地走，好一阵也没走出几条街。徐显炀忍不住道：“那么舍不得，干脆住在那儿得了。”
诚王转回头嗤地一笑：“连你都学会打趣人了，难得难得。”
徐显炀却很正经：“我才不是打趣。你们这等人做事就是顾虑太多，你说你为她筹划的这些事，真能瞒外人一辈子吗？将来还不是迟早都得传开的？筹划这些，为的不过是个表面光，大体看着好看罢了。将来真叫外人知道了你扮作宦官住到宫女所去守着她，能比知道她那出身更严重？反正换做我是你，明儿就搬进去！”
听着好像挺有道理的，诚王默了片刻，笑道：“你还是别说了，再多说几句，我明儿真要搬过去住了。”
可见还是有贼心没贼胆，徐显炀毫不掩饰地鄙夷一笑，转过脸正要接着说，却望着远处愣住了：“那是什么光？”
诚王也随他看过去，只见远方漆黑如墨的天空被火红的光芒映亮了一块，就好像一袭黑布被火烧穿了一个洞。那是……
诚王的瞳仁被照亮，心顿时紧紧提了起来。
火起之前，住处的门窗都被人从外面用木杆顶上或卡上，其实这些都是多余，沈苓是屋里最后一个入睡的，刚迷糊了一下便被烟气呛醒，即便如此，她都完全没有逃到门口的希望。
室内溢满了烟气，虽有窗外的火光照亮，也是一样伸手不见五指，就像一坨凝固的灰色石块，方向根本无从辨别，一切全靠摸索，同屋的小姑娘醒了大哭大叫着乱抓乱窜，鼻腔被烟呛得无法呼吸，眼睛被烟熏得发疼流泪，这还怎么跑？
沈苓被一个小姑娘撞倒之后就爬不起来了。早就听说火灾中的人常常不是被烧死而是被呛死，这一回亲身体会，只觉得吸进体内的没有空气，全都是烟，火还都在墙外头，远远没有烧到身上，心肺却难受得好似已经烧了起来，忍不住重重地咳嗽，却是越咳越难受，好像仅存体内的一点氧气也被咳没了，剩下只有烧灼心肺的浓烟。
我要死了！
意识到这件事，心里没有一点为自己的恐惧，反而满满都是对诚王的心疼：我竟然要这样死了，他该多难过，多伤心啊！我明明是为了给他幸福才来的，怎么能反倒害他那么伤心？怎么能这样！
意识逐渐模糊，沈苓心里剧烈地后悔着：早知如此我真不如不来了！没错，我本就不该来，不该来害他……
传入耳中的声音嘈杂混乱，忽然有一个无比清晰的声音传来：“宿主，由于你的角色死亡，这个世界的经历被迫结束，我们马上进入下一个世界。”
沈苓满心绝望，依稀之间，似乎听见诚王在外面狂喊着她的名字，甚至还看见他疯狂想要冲进来救她的身影，她强撑着最后一点神智，奋力祈祷着——
忘了我，一定要忘了我！我宁可你将我忘得干干净净，也不想看你为我伤心。这就是我留给你唯一的心愿。
你一定要忘了我！
*
“一位国朝亲王看中想娶的女子，竟然被个管家婆子雇凶杀害，而这管家婆子之所以如此胆大包天，竟是因为事先与当朝皇后串通好了，有了皇后撑腰，换言之，堂堂一位皇后，竟然指使他人杀害未来的弟妹，你来听听，这事离奇不离奇？”
皇帝的声音宛如坚冰之下暗涌的河水，看似平静，却冰冷刺骨，阴森骇人。皇后跪在坐炕前的地上，双膝被金砖硌得酸痛难忍，她却都无心顾忌，只顾身上发着抖，清秀圆润的脸上冷汗淋漓。
皇帝面如寒霜，唇角略带一丝嘲讽，提高了一点声调：“朕在问你话呢，你听了朕如此一说，是不是也觉得此事离奇至极，荒唐透顶，简直荒谬得令人发指、无法置信？！”
皇后颤着嘴唇道：“皇上明鉴，臣妾……确实听华嬷嬷说起此事……不，确实曾与华嬷嬷会面，可决计未曾与她合谋过谋害苓儿姑娘，她做了什么，臣妾一无所知。她……她若供认说是受臣妾指使，那都是蓄意攀诬，意在脱罪！”
对火烧宫女所一事，皇后只是与华嬷嬷计议了一番，然后出了银子，让华嬷嬷去重金雇佣与她们毫不相干的混混行事。亲手放火的人根本无从知道雇主是谁，甚至不知道要杀的人是谁，即使当场被抓也不会查到她们头上，尤其是不会查到皇后头上。
皇后亲自参与的，只是让个手下的心腹宦官去探听清楚宫女所里的具体情形，比如沈苓住在哪里，由哪些人照料，内部防范如何。这些事即使被查问出来，也不能作为她参与了杀害沈苓的铁证，她大可解释为因关心诚王婚事所为。唯一能牵连到她的只有华嬷嬷本人，可一个半疯婆子的话怎能做呈堂证供呢？
皇后自认是做了件滴水不漏的事，为什么事发才短短几天的工夫，皇帝就来坤宁宫问责，她百思不得其解，只能猜想，是华嬷嬷露了行迹，严刑之下把她供了出来，皇上手里也不会有什么铁证，应该只是有所怀疑，才来虚张声势诈她罢了。
做了七年夫妻，皇后知道皇帝这人看着温和，实则冷情，除了对弟弟好之外，对其他人都很冷淡，一句话说不好就能翻脸。他会拉下脸来诈她的话，也很好想象。因此皇后认定，只要自己咬死不认，就不会有事。
皇帝冷笑了一声，面容言辞之间尽是轻蔑：“你出身不高，见识有限，这也怪不得你，可你好歹也在一国之母的位子上坐了七年，怎还会如此不上台面？自己犯下的案子发了，竟连坦然承认的气魄都没，还想浑赖？你这做派，与那些市井泼妇有何区别！”
一只茶杯被推下炕桌，“当啷”一声在金砖地上碎裂成瓣。皇后吓得浑身一抖。
皇帝抬手指了她厉声道：“你还以为朕是来诈你的话？朕来单独问你，不过是看在多年夫妻的份上多给你留一份体面，莫非你真想等到如寻常人犯一般，被押去大堂上用刑再招认？你若真想，朕这便成全你！”
皇后的见识与气势远远不能与他相比，羞耻与恐惧的双重强压之下，理智很快就全盘崩溃，她哭倒在地道：“皇上恕罪，臣妾只是……只是一时糊涂！”
皇帝神色复杂地瞪视了她片刻，沉声问：“为什么？只因为你看不得她出身低微？”皇后的动机，他已经从华嬷嬷的证词中知道了，只是有些不可置信，竟然那么出于那么荒诞的心理，就能让她做出这么离奇的决定。
皇后哭道：“臣妾看不过她不守本分，她不过是个出身卑贱的小丫头，竟妄想一步登天做上王妃，臣妾才有心惩戒，好……以儆效尤。皇上，您也说句公道话，以她的出身想做王妃确实不合规矩，臣妾也是为了天家脸面。”
“出身卑贱，不守本分？”皇帝干笑着缓缓点头，“朕来问你，你出身卑贱么？你守了本分么？你是不是已经忘了，短短几年之前，你也不过是个小门小户里的小丫头？”
皇后哑口无言，出身什么的好像已是上辈子的事，她确实已经忘了。
第22章 诚王府（尾声）/烂梗江湖（一）
“你若还有心为自己、为父兄多留几分体面，去到宗人府后，就老实招认，别再心存侥幸。”皇帝对皇后说完，就迈步离去。
离开坤宁宫，回到乾清宫，见到正殿门口还跪着个人，是徐显炀。
皇帝叹了口气，上前淡淡道：“来请罪了？”
徐显炀面无表情，只应了声“是”。
见他如此坦然，皇帝有些不知从何说起的无奈。
这次的事最终可以真相大白，几乎都是徐显炀一人的功劳。那夜宫女所大火，宦官们都慌乱不堪，诚王更是关心则乱方寸全无，只有徐显炀一人保持着清醒冷静，是他及时喝止住了宦官们的慌乱走动，指派好他们谁去灭火，谁去照管诚王。
当时救火救人都已经来不及了，见到自己在场也做不成什么，徐显炀就果断将诚王交给胡元他们一众宦官照看，自己打马扬鞭冲去了锦衣卫北镇抚司衙门报案，让当值校尉即刻召集人手，封锁全城去搜查当晚宵禁之后走动的可疑之人。
他报案的理由不是宫女所失火，而是诚王遇刺，于是案子一下子成了大案，锦衣卫火速行动了起来。很快放火的人就被抓了，不等他们供认雇主，徐显炀已经叫锦衣卫去抓了华嬷嬷那个最大的嫌疑人，事关亲王遇刺，锦衣卫二话不说就抓来华嬷嬷审讯。
正是因为徐显炀如此果断利落的处置，案犯来不及逃离，更来不及销毁证据，案情才很快真相大白，没有成为悬案。可也正因为他如此毫无顾忌地追查，案子内情就随之被宣扬了出去。诚王为选妃造假的事，以及当朝皇后犯下的荒唐案子最终都捂不住了。
像现在这样，连一朝皇后都要下狱论罪，成了惊动天下的一大丑闻。依照皇帝心中理想的情况，当然是私下查清最好，不论查不查的清，他都不会情愿为了给一个小丫鬟伸冤，给兄弟出气，就闹到叫全天下看皇家热闹的地步。事情沦落到这一步，可以说都是被徐显炀一人逼的。
如此一来，徐显炀在有功的同时，自然也算是有罪的。他现在没什么官职，只不过是个皇帝心腹宦官的干儿子，皇帝若想对他追究罪责可谓轻而易举，毫无顾忌。而徐显炀，却看起来怡然不惧。
皇帝问他：“依你看，如今这样就是对淇瑛好？”
徐显炀依旧只吐出一个字：“是。”
皇帝又问：“倘若为追查此事真丢了性命，你也无悔？”
徐显炀微微抬起头，神色坚定，眸正神清：“回皇上，小人自认是行了当行之事，是为苓儿，为王爷，也是为小人自己的良心。无论结果如何，小人都无怨无悔。”
良心，平平常常的一个词，却是好多年不曾听人宣之于口了。如今怕是都已没什么人记得，凭良心做事，比权衡利弊更重要，更应该。
皇帝心中残存的一点恚怒也消弭无形，复又叹了口气：“罢了，你起来吧。”
徐显炀站起身，因