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夏日的天说变就变，方才还是艳阳高照，转眼间瓢泼大雨倾盆而下，外面的路更是泥泞难行。
尚坤负手立在雨帘前，半边身子被雨打湿浑然不知，他已清醒地意识到凉州城也在危险中。
有人专等用尚召阳将他诱出城，挑他不在凉州坐镇的时机发难，突厥人也在这个时候发兵。他惟庆幸之前派阿显偷偷回京，但愿阿显能护着祖母她们平安，也希望阿圆能撑到他回去，她一定要等着他，决不能有任何意外。
“坤儿”，尚召阳的噪间沙哑如破锣，见孙儿不曾回头，咳过两声后，他继续说来，“乌鞘岭有条不为人所知的暗道，可避开追兵，绕进关内，直穿过去就是雁塞。”
尚坤回首，冷笑一声，“既然有密道，为何不见你前几日说起？事到临头，谁知你在打什么鬼主意。”
尚召阳垂目黯然，那是晋阳在不经意间发现的，当年塞外偷袭全靠它发挥威力。他不想说，是想撇清与他纠缠了一生的晋阳。
家中孩子们都尊重他们的母亲及祖母，可尚召阳独独想避开晋阳是他妻子这一身份。他恨着武氏，可家中儿孙全带着武氏的血脉。
尚召阳又开始剧烈咳嗽，在洞中发出回音。身边的长随差点以为老国公要死掉，吓得又掏出药瓶倒出一丸药喂到老国公嘴里。
到了约定的时辰，还不见斥侯现身，尚坤又耐心等了小半个时辰，还是听不到方圆几十里有人经过的动静。
明白派出去的人八成是遭遇不幸，他握紧双拳，转过身回起尚召阳：“你说的路在哪里，速速带我们去，再迟一步，别说是雁塞和凉州城，上京都有危险。”
覆巢之下焉有安卵，尚家历代做着保家护国的武神，这一点尚召阳也是明白，说到底他恨着武家，却不曾恨着大周和万万黎民。
“那条路只容一人通过，马匹全要留下。”尚召阳气息微弱，几乎是咬着牙说出话。
他们全靠这些马活下来，马要留下，人更加没有优势。当即有个亲卫请命：“让属下断后，代郎君骑着紫骅骝向西朝着雁塞方向行去。”他的用意不言而喻，这是要替尚坤去送死。
尚坤盯着身边原本不起眼的亲卫，目光深邃，只说了一个字好。
有近三分之一的亲卫随在之后请命，请求留下为郎君引开突厥人的注意力，人若是少了会让突厥人生疑。
虽说沙场上终有一死，可这么白白就让亲卫送死，尚坤有种亲断手足的感觉，等他到了雁塞，这种感觉更加浓烈。
紫骝骅似是通人性，小跑过来在主人头脸上亲热地蹭来蹭去，放下它高傲的身段，任由一个亲卫骑在它背上，依依不舍轻声嘶鸣。它那样的醒目，人人皆知是尚坤的坐骑，也惟有它，能让人一眼分辨出尚坤的所在，用来迷敌之用最好不过。
大敌当前，不是儿女情长的时候，尚坤下令出发，两拨人分头行动，二三十个亲卫骑上坐骑向西，其余马儿放开在荒野间乱跑迷惑敌军。
尚坤则带着其余人走向密道，说是密道，却是天然形成的一条捷径，只因凿在陡峭的山壁上，垂直上下，两边又无可扶之物，当真是凶险。
才下过雨，石壁湿滑，尚坤试了好几回，无法踩住脚，他仰望青天，撕下松江布里衣扯成条绑在鞋履上，其他人纷纷效仿。
说起来，他锦衣玉食长大，身上所穿全是精细的绫罗绸缎，之所以用上松江布，还是因为阿圆。她喜欢穿布料的里衣，连带给他也做了几身，出门那日，正是她盯在一旁为他穿衣裳，理所应到也挑了她喜欢的一套。
他甩一下头，怕多想阿圆一下，累得她在那里也揪心想着他。不想了，她会等着他回去。
其他人还好说，服侍老国公的下人又开始犯难，他嗫嚅喊一声郎君，意在讨个示下。
有点眼色的人一眼能瞧出，老国公自己根本没法子翻过这座山，得要一位身强体壮极有本事的人带着他，而且两个人都会有危险。
“把他交给我，打头的人先上。”尚坤简短发出指令。
“不用。”尚召阳犹在保持自己的傲气，不愿受孙儿施舍，哪里由得他分说，尚坤一把提起祖父，要过绳索绑在自己腰间，这下子，两人生死同命。
“坤儿，老夫知你恨着我，乘这个机会不除了我，更待何时。”
尚坤眉头不带眨一下，“我是恨不得亲手杀了你，可不是现在，看在你给我指了条道，更瞧着你老朽不堪的份上，懒得动手。”
他强，尚召阳弱。以强凌弱，他没兴趣。
数丈高的峭壁，才爬出几米，因为带着一个人，尚坤紧紧挂在山壁上停下来喘口气。
“放我下来，再换个人带着老夫。”尚召阳间杂着咳嗽声断断续续说话。
“闭嘴！”尚坤的脾气就没好过，身边紧挨着尚召阳，他心里有说不出的厌恶，恶声恶气道：“换谁来？我还想让手下都平平安安回去，带着你，等于让他们去送死。”
尚召阳这下真个闭了嘴，抓着孙儿的腰身攀爬到更高的位置，俯视脚下一眼，或许他真是老了，竟有点头晕目眩，仿佛看到晋阳的笑脸。
她是那样的明媚，一甩头，豪气万千，“尚召阳，咱们来比试，看你我谁先爬到崖顶，输了的人要认罚。”
“你想要什么？”他喃喃低语，言语出口恍然觉醒已不是当年。
尚坤黑着脸，极力控制自己的情绪，不能在这种地方发作，耳中忽略过尚召阳的自言自语，只全神贯注在往上爬。
头顶上和脚下不时有军士坠落深崖，空余一声凄惨的哀鸣声。他不敢分神，白云擦肩而过，他抛却对尚召阳的仇恨，惟有一个念头——早点回去，时不待人。
好不容易爬到崖顶，尚坤清点人数，又少了三分之一，幸存下来的人也是疲惫不堪，个个躺在石地上休息。看天色尚早，可以有一两个时辰将养生息，他也躺在石头上闭目养神。
人群中最为虚弱的那个人却独独立在崖边，想穿过云际看到山脚下，也不知他在看着什么。
旁边的亲随怕老国公失足跌下去，紧紧拽着他的衣袍。
“松手罢，老夫不会自寻短见。”尚召阳吩咐道，一转头却又仿佛见到晋阳，她立在峭壁边，衣袂随风飘起，青丝飞扬，傲气天成。
“尚召阳你输了，认赌服输，别忘了回头履行约定。”她笑说，双眸盈盈发亮。
“一定”，他淡然回答，当然的他满心只在敷衍她，将承诺没当一回事。
到底是什么约定，老朽之年的尚召阳却是怎么也想不起来，打个踉跄差点栽倒在地，还有身边的长随眼眼手快扶住他。
“要想寻死早说，耗我一身气力，非要爬到这地儿来。”尚坤冷讽一句，他其实更想问尚召阳为何对他一人冷酷无情。
“我父战死时，老夫在京中望仙楼吃酒赏乐，酩酊大醉，赶晚酒醒了才听说消息，等赶回家，却是迟了。”
尚召阳娓娓道起往事，他恨的岂止是别人，还有当年的自己，若是早回去一半个时辰，阿娘和妹妹们都不会死。
上京第一公子风姿翩翩姿容无双，说得是十八般武艺皆精，却从未在军中打熬过，头一天接过帅印就被人冷嘲热讽，说他绣花枕头一包草，光有好皮相却没真本事，还说尚家举家通敌卖国，如今又让他做帅，岂不是让大家跟着去送死。
挑衅的人气焰高涨，他忍下这口浊气，只因知道自己的份量，当真是花拳绣脚，没有过硬的真本事，悔恨之前的岁月里吟诗做对附庸风雅，丢掉了武将的根本。
坤儿从生来就长得像他，十足十的像，令尚召阳更加想起不堪回道的往事。他怕这孩子重蹈覆辙，晋阳又是十分骄纵，真成了纨绔，谁又来挑起尚氏大梁。
“我不是你。”尚坤听后别过头说，太阳渐西沉，该是下山了。
☆、第123章
下山的路要略为好走一些，赶在暮色降临之前，一行人也落到平地上，除了几个亲卫不小心被树枝刮破头脸，所幸再没有伤亡。
出关时带着百人，现在只剩一半，他们还没真正脱离危险，一路上尽挑着人迹罕至的道路，没有马匹人也走不快。尚坤派出人打探消息，最好是能为他们带来马匹和箭矢。
趁着空当，又是一轮休息，尚召阳气奄息息，这一路行来耗费他太多精力，孱弱老朽，又经过急行军，他兀自强撑着一口气，就为盼着回来，死也死在大周的疆土上。
服侍的下人试了好几次，都没法令老国公喝下一口水，无奈之下他硬着头皮向郎君求助，之前已经麻烦好多次，也不怕多这一回。
好不麻烦，尚坤默念，扳起尚召阳的下颔，提起水袋强灌下一口水，因他动作过急，呛得尚召阳口鼻全在喷水。老人鼻涕眼泪横流，再无半分以前的威仪如山，尚坤厌恶得不行，就差手下用力捏死尚召阳。
试想过许多回若是尚召阳落到他手中，该如何折磨和羞辱他，事到临头，尚坤却觉得对着一个一脚踏进鬼门关的恶人下手，没地脏了自己的手。
长随也是大气不敢喘一气，他知道郎君脾气大，现在又是非常时期，忍着少说几句，反倒对老国公更有好处。
出去打探的人真还有收获，两个时辰之后，领着肃北大军的将领来见尚坤，此时已经离凉州被围过去五六日。
青衣露地的当晚，肃北营和一部分尚家军抄近路准备翻过祁连山脉迎回尚坤，大军才开拔，就传来甘州叛乱，祁连山口已经被突厥人设下重重埋伏，根本无法出去。
尚坤派去的斥侯九死一生，报知郎君绕向雁塞进关，并说突厥人已经发兵出战，说不定快要到雁塞。
众将领商议过后，这才决定也直奔雁塞方向，说不定能与节度使大人早点会合。
“以凉州城的兵力能坚守几日？”尚坤沉着问道。
几个将领面面相视，吃不准节度使的心思，怕他怪罪众人不去救援凉州，犹豫了半天，还是军中一位游骑将军爽快正直，直言不讳说：“凉州城内有千余人尚家军和三千州府募兵，城池又经过加固，再坚守半个月不在话下，况且……”
那位游骑将军停顿了一下，“听说凉州城使着一种利器，可射百丈之远，杀敌无数，属下心中神往，想有幸亲眼目睹一回。”
尚坤嘴角微弯，冷毅的面孔微微变得柔和，机弩里有一半是阿圆的心血，也算是间接听到阿圆的消息。
“开拔，上雁塞。”
只在瞬间，他已做出决定，让在场的许多人大松一口气，有人甚至认为节度使大人心念娇妾，可能会丢大贪小，放着关外重兵不管不顾，倒转方向奔向凉州解围，那可真是大周的祸事。
尚坤是放心不下阿圆，唤来尚家军的人，下领务必送信到凉州报平安，回头也把夫人的动向报知给他。
说起来容易，做起来难，凉州城被围得水泄不通，别说是人，一只鸟都难以自由飞进飞出，急得送信的人团团转，迟迟也不能把郎君平安的消息送到城里，也打探不出城中一丁点儿的消息。
却说尚坤带兵急行抵达雁塞，通过岗哨，守军中有气无力没精打釆，他心头生起无名之火，一脚踹开曲四郎的木门，厉声呵斥一声：“带兵无神，一点败绩全都垂头丧气，我素日也是这样教你们的？”
屋里一股浓郁的药味，一个小军士吓得缩到屋�