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李东庭和梅锦远远对望一眼，视线停了一停，跟着又扫了眼还被捆在树上的李东林，笑道：“芈夫人不必客气。去年龙城冬宴未见到芈夫人，甚是遗憾，李某便想着哪日来造访夫人叙个旧。只是平日诸事缠身，一直不得闲，方今日才来，有些突然，夫人莫怪唐突便可。”
芈夫人原以为他会开口说李东林的事，没想到半句也不提他，便似没见到被绑着的李东林似的，不知道他葫芦里究竟卖的什么药，顿了一顿，道：“听李大人的意思，今日过来是另有事了？”
李东庭道：“确实有件小事。夫人若得空，可否让李某进去说？”
芈夫人见他这样说了，哼了声，做了个请的动作，带着李东庭入内。
李东林从李东庭出现后，便闭了口一语不发，状若斗败的公鸡。李东庭看了他一眼，摇了摇头。经过梅锦边上时，对上她的目光，脚步停了停，随即低声问道：“你还好吧？李大说你自己病还没好，就被他们架去看病了。”
梅锦点头，也低声应道：“我很好，多谢大人关心。只是李二爷方才伤了他们几个人，又不肯道歉，事情怕是有点弄僵了。”
李东庭回头再次看了眼李东林，道：“让他自己再在那里反省反省，省得这么大了，做事总还没个轻重。你放心吧，会没事的。”
梅锦听他语气笃定，一直悬着的心方慢慢放了下来，点了点头。
……
芈夫人将李东庭让到议事厅，屏退左右后，道：“听李大人口气，大人此行好像不是为了你那个弟弟。老身这便有些糊涂了，不晓得你我两家还有什么旧可叙的。莫非是要重提当年我丈夫与儿子是如何死在你李氏人手中的事？”说话时语气充满讥嘲与怨气。
李东庭笑了笑，道：“芈夫人言差了。家父当年也是亡于那场祸乱。事后芈夫人以及另几位首领率众向李某投降时，若照芈夫人所想，李某是否应当拒绝，当场报了家父之仇，如此才算是恩怨分明？”
芈夫人一时语塞，顿了顿，道：“李大人，那你今日过了，为了何事？”
李东庭目光落到芈夫人面上，笑意渐渐消失，最后转成冷色，道：“芈夫人，李某听说最近蜀王府的说客成了你这里的座上宾，不知是否是真？”
芈夫人脸色微微一变。
前些天，蜀王府的人带了厚礼，确实悄悄找到了她，转达蜀王给她的许诺，云日后蜀王军队攻云南，与李东庭起战事时，要她联络和李氏有怨隙的部族呼应同战。
芈夫人虽然对李氏不满，但有了十几年前的那次教训，深知对付李东庭不易，投靠蜀王府更是冒险，一旦再次失败，不但自己，连整个部族也必走向万劫不复。只是蜀王许下的诺实在厚重，她心里又放不下旧仇，一时下不了决心，恰好儿子那会儿生病了，也无心别的事，所以一直拖着没给最后答复。
此事非常隐秘，就只有芈夫人身边的几个亲信知道而已。没想到竟被李东庭一语给道了出来，芈夫人未免有些狼狈。只是很快便定下了心神，冷笑道：“来找过又如何？李大人这是来兴师问罪，要把老身绑了交给朝廷立功领赏不成？”
李东庭唇角扯了扯：“芈夫人言重了。李某知道芈夫人深明大义，便是为了千万望族之人考虑，也绝不会再重蹈当年覆辙，故今日才只身前来，为的，不过是想听芈夫人一句心里话而已。”
芈夫人沉默了片刻，咬牙道：“李东庭，你在我面前，也不必如此故作姿态了！我是个直脾气，你既要听我心里话，我便直说了，我丈夫儿子均死于你手，虽说是我咎由自取，只这口气，我终究还是难平……”
“芈夫人，方才我便说了，冤冤相报，没有终了。你我都是一方之主，一念便能决定千万人之幸或不幸。李某正是不愿境内再起无端祸乱，伤及更多人的父兄丈夫，所以今日才只身前来见芈夫人。”
“……外头那位梅氏，”李东庭顿了顿，声音不自觉地柔和了下来，“我也知道是夫人将她请来给令郎治病的。夫人可能不知，就在十来天前，她还刚被心怀叵测之人以生病为由引她上门诊治，险些遭遇毒手，幸而发现的及时，被救了回来，过后大病了一场，如今病还没全好，一听到令郎急症，便又赶了这么远的路来为令郎看病，毫无怨言。我虽没问，却也知道她凭的是医者的救人之心。医者如她，以一己之力救了夫人一子，夫人便欣喜若狂。夫人有没想过，祸乱一旦重起，万千人转眼便成白骨，世上纵有良医如她，也是回天无力。将心比心，夫人难道还是放不下十几年前那段旧仇，定要将族人往死路上带？”
芈夫人僵住，半晌没有开声。
李东庭又道：“李某不知蜀王给夫人许过什么诺。李某出手或许远不如蜀王豪绰，只是李某也知你族人常年盐巴短缺，愿助你解决。另，你族里族人往年所积皮货，大多贱价被昆州一带的小皮货商收走，他们几经转手卖出，价格往往翻番不止。李某认识些外面的大皮货商，愿在中间牵线，引他们直接来向你们收买，价格不敢说多高，但比从前，绝对要高上两三成不止。夫人意下如何？”
芈夫人性格虽暴烈，但也不是一根筋到底的人。李东庭以梅锦救她独子为例引申开来时，她心里便有所触动。等听到他又许下这诺言，原本五六分，这时也变成了七八分，于是看向李东庭，问道：“你此话当真？”
“李某一言既出，驷马难追。”
“好！”芈夫人终于不再犹豫，点头道：“我就信了李大人。这就去杀了蜀王使者，以表我望族归附之心！”
李东庭道：“多谢芈夫人深明大义，李某不胜感激。另外，还有个不情之请。方才进来时，见我那个二弟……”
芈夫人哈哈笑道：“好说，好说，小事一桩，不过是个误会而已！老身这就叫人放了令弟，李大人不要见怪。”
李东庭道：“芈夫人客气了。李某知道是他鲁莽在先，还伤了你几个族人，回去后必具礼前来赔罪。”
……
当晚芈夫人果然杀了蜀王使者，砍下头颅悬于大门外示众，又宣布土司府会帮助族人解决盐巴短缺和皮货贱卖的问题，族人欢声笑语一片。又设下筵席，邀李东庭兄弟入宴庆贺。李东林不愿留下，连夜要走。梅锦知他此番受到羞辱，也是因了自己而起，心里过意不去，送他到了寨口，叮嘱他走夜路小心。
李东林望着梅锦，忽道：“梅锦娘，我晓得我问了也是白问，只是不亲口听你说，我总是不甘心。我知你看我不上。只是我不明白，我到底哪里不好了，你看我不上？”
梅锦微笑道：“李二爷，你若遇到了喜欢你的人，在她眼中，缺点也会变成你的独特之处。所以，并不是你哪里不好，也不是我看不上你，而是在我眼里，你只是一位朋友，如果二爷觉得这个说法不会拉低你身份的话。”
李东林一怔，沉默片刻，苦笑着摇了摇头，道：“我明白了。放心吧，往后不会再在你面前提这个了。你回去吧，不必送我了。”
梅锦点了点头，最后道了声“二爷走好”，转身折回原路而去。
☆、第五十六回
梅锦折回来的半路，对面有一人骑马而来，行的近了，见是李东庭到了梅锦近旁，勒马问道：“梅氏，可见到我二弟了？方才我叫他等我，我有话跟他说，一转头就不见了！”
梅锦忙指着身后道：“二爷刚走没一会儿，料还没走远。”
李东庭向她道了声谢，立即快马追上，片刻后，远远看到他盘膝坐于路边一块石头上，放任马匹在边上嚼草，仰头望着天边刚升上去的一轮满月，一动不动，犹如老僧入定。追到近前，停马翻身下来，走到边上，问道：“二弟，在想什么？”
李东庭知道自己这个弟弟平日一向高傲，今日众目睽睽之下受了这样的羞辱，虽有必要让他得个教训，只是内心想必不平，是以此刻和他的说话声也轻缓了不少。
李东林纹丝不动，仿佛没听到，片刻后，才悠悠叹了口气，念道：“我本将心照明月，奈何明月照沟渠。”
李东庭摇了摇头。原本是想批他做事冒失的，想了下，改口道：“二弟，前些时候我派你到外面历练，张叔回来说你很用心，事情也办的漂亮，母亲十分欢喜，我也颇欣慰。今日之事，我料你应也是一时冲动，记住，做事三思而后行，总是不会错的。芈夫人今晚设宴，你若实在不肯留，我也不勉强你，你先回去，只是路上别四处游走，径直回龙城。母亲年纪大了，别再叫她空担心。”
李东林扭过脸，盯着李东庭看。
李东庭被他看得莫名其妙，摸了摸脸，问道：“看我做什么？”
“哥，你跟我说实话，你是不是一直也喜欢着梅锦娘？”
李东庭心脏咚的跳了一下，道：“二弟，你胡说什么？怎么可能！”
李东林望着他，扯了扯嘴角，“哥，我从小跟着你大，你想什么，我虽不能全部猜到，只大多都能猜到个八…九不离十。我早就看出来了，你也喜欢她。否则你绝不会对一个女人如此事无巨细地时时上心。只是从前你顾忌她是有夫之妇，不敢有所表露。如今她是自由身，咱们李氏也不是汉人，没那么多束手束脚的条条框框，我料你更不是那种因她嫁过一回便首鼠两端的人，如今你为什么还不去向她表白？”
李东庭一阵暗热，浑身血液都在往心口那块地方汇聚涌流，声音却依旧平淡，道：“二弟，不知道你是如何想出这些的。不要胡说八道了，赶紧回去吧！”
“我是不是在胡说，哥你心里清楚！你比我大十岁，小时候无论我看中什么，你都毫不犹豫地让给我。现在她也是这样吧？你明明也喜欢她，只是顾忌我的感受，所以你一直没有丝毫表露，是不是？说真的，倘若她也喜欢我，我是绝对做不到像你这样，会为了顾及兄长感受而克制自己对她的感情的！”
李东庭不再辩解，陷入了沉默。
“哥，你往后别再顾忌我了！”
李东林从石头上站起来跳了下去，走到李东庭面前，扯了扯嘴角，“我已经想通了，她说的对，她不适合我，我更不适合她。刚才我一直在想，我以前为什么迷恋她。我觉得大约只是因为我不大见的到像她这样的女子而已。肥水不流外人田。反正她是不可能喜欢我的。与其便宜别人，还不如成全了自家兄长。我话就放这里了，你自己看着办吧。”说完竟然拍了拍李东庭肩膀，转身牵过马，上去拍拍屁股便走了。
李东庭目送弟弟纵马离去的背影，眉宇渐渐变得舒缓，转身骑马回来的路上，心情忽然也变得前所未有的轻松——事实上，他现在肩上压力前所未有的重。虽然刚刚迫使芈夫人表了态，清除了一个潜在的不稳定因素，但是，他心里十分清楚，这一次蜀王之乱，绝不同于十几年前发生的骠国之乱。这一次的平叛，毫无疑问可以预见会比上次更加漫长，也更加艰难。这一次，比起上次的唯一优势，就是那时候，他还是个初生牛犊不怕虎般的十七八岁少年，而现在，他已经将近而立。这十数年里，他凭了自己一副�