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“话说张家那位也不知去哪里求了药，交给黄莺，说保管你一定会好。黄莺便拿着药又上了一次门，兴许那药真的起了作用，没隔几天，你就下床了。见你无碍，霍大人这才又和黄莺渐渐缓和起来。”
柳丝丝感慨：“也合该你命大，早前就听说你不好了，黄莺去瞧了一眼，还被霍大人冷待，回来嘀嘀咕咕的，说你看着不行了。”
闻言，青棠低头饮茶，柳丝丝嘴角一弯，问：“这么久的事情，怎么如今才来追究，是不是黄莺给你的那药有甚么问题？”
青棠摇头。
见霍青棠不肯说，柳丝丝自己哼一句：“黄莺那人，贪慕富贵是真的，霍大人过去只是个同知，她就两头摇摆，舍不得鸣柳阁这个富贵窝，如今霍大人升了官，她也倒是走得痛快了。”
说了，柳丝丝又兀自笑一笑，“不过她杀人放火谋财害命的胆气是没有的，若是她害了人，肯定是受人唆使的，至于受谁的唆使，那就不一定了。”
青棠起身，“多谢柳姑娘的茶。”
柳丝丝笑瞥了霍青棠一眼，说：“霍姑娘还是未嫁的小姐，成日里往这鸣柳阁跑也不好，无端的坏了闺誉，前些日子我还听说霍大人在替霍姑娘打听合适的人家呢。”
“霍大人舍不得霍姑娘去苏州城念书，他想在扬州城里替霍姑娘寻个人家嫁了，将来你们也好一家子团聚。听说霍大人中意城东苏家的那位小公子，那位小公子今年才得了一个解元，亦是前途无限。哦，苏家在城东有家药铺，霍姑娘不妨自己去瞧瞧？”
柳丝丝终日在这鸣柳阁里，欢场里的消息向来又传得最快，这扬州城里大事小事，就很少有她柳姑娘不知道的。
青棠垂了眉眼，轻声道：“多谢柳姑娘告知。”
“嗯”，柳丝丝招来丫头，“替我送两位姑娘出门。”
青棠回头又问一句，“敢问柳姑娘，那位何公公是不是自苏州城而来？”
柳丝丝抬起眸子看霍青棠，“嗯，何枯，那人是宫里的采买太监，听说之前在苏州赌船输了不少钱，这番下扬州，还想捞点本钱回来。他如今就住在宋一清的宅子里，他们是同乡，宋一清也是他提拔上来的，他们关系不浅。”
青棠凝眉，“宋大人不是回乡守制了吗？”
“守制？”柳丝丝轻轻哼，“他老娘活着的时候他都不回去看一眼，如今人死了，还指望他回老家对着一座孤坟守制？我看你们一家子出门都要小心，当心莫要落了单，让人抓住当石头往江里沉。”
柳丝丝言语间对宋一清竟然颇为了解，青棠低头微微笑，柳丝丝瞥她，“好了，不管你想如何，想撵走黄莺也好，想自己远走高飞也罢，总之这鸣柳阁不是你一个正经姑娘家该来的地方。你若是有事寻我，让芳儿传个话，我出去见你便是了。”
芳儿就是那个端着柿饼进来的丫头，她略微福了一福，道：“霍姑娘，这边走。”
出了鸣柳阁，青棠穿着范明瑰母亲送的那件淡青色的斗篷走在雪地里，斗篷上轻粉色的夹竹桃花开在寒风里，似乎又随着沉沉的乌云在摆动。石榴跟在她身后，小声道：“姑娘，咱们早上去的那家药铺就在城东，你说是不是。。。。。。？”
石榴方才听见柳丝丝说霍水仙替青棠看了一门亲事，她当时就瞧了霍青棠的脸色，虽说她家姑娘面色如常，但石榴还是瞧见霍青棠的眉头轻蹙了一下。石榴不知霍青棠与顾惟玉的关系，亦不知他们私下里有了约定，但她隐隐觉得这桩婚事她家姑娘是不乐意的。
一阵冷风刮过，青棠微微垂了脸，正巧大街上一匹马车驶过，一人拉霍青棠手臂，“姑娘，当心！”
一张年轻又俊秀的脸印在眼帘，那男子很白皙，他眉目并不深邃，只是一双眼睛里透着十二分的和气与善意。
这人分明就是晨间药铺里的那位年轻大夫，青棠抬起头看了那男子一眼，那年轻男子眼中有短暂的惊艳之色，但他只多看了这位漂亮姑娘一眼，便马上移开了目光。“在下冒犯了，只是姑娘方才差点被马匹所伤，在下情急之下才拉了姑娘手臂，还望姑娘不要见怪。”
青棠点头，“不妨事，多谢公子出手相救。”
说罢，便要走，那位年轻人在后头问一句：“在下苏颂藻，敢问姑娘高姓大名？”
这实在是失礼极了，那年轻男子欲盖弥彰一般，又添了一句，“姑娘莫要误会，在下家里是开药铺的，就在城东，姑娘方才若是被伤到，不如随在下去药铺里抓些药，以免伤到哪里留下后患。”
“多谢苏大夫，我没有伤到，苏大夫不必挂心。”青棠回了苏颂藻一句，接着不想再多言，转身要走。
石榴在原地看了苏颂藻一眼，‘苏颂藻’，石榴嘴里默念一次，蓦然道：“哎呀，姑娘，他就是晨间那位大夫，他也姓苏，你说他是不是。。。。。。？”
青棠已经离去，石榴跺一跺脚，追了过去，“姑娘，苏大夫今早上替咱们验了伤药的，怎么此刻又在这里撞见，真是好巧啊！”
不知是这扬州城太小的缘故，抑或是世间事就是这样巧合。一息之前，霍青棠刚自柳丝丝嘴里得知了霍水仙在给她寻婆家的事情，半刻之后，她就在鸣柳阁前头的大街上遇见了这位城东苏家药铺的小公子，而且这位苏家公子早上还替她验了黄莺那盒搀了铁锈的伤药。
说缘分也好，说刻意也罢，霍青棠一言不发，径自低头往前头走，苏颂藻站在原地，看着那位标致的姑娘急匆匆往前头走。他笑了一笑，或许是自己太心急，唐突了佳人，人家一个大家小姐，在大街上被男人拉了手臂，自然是有些恼怒的。
苏颂藻转过身子，刚迈开脚步，又见那位姑娘转头回来了，那姑娘脸上寒玉一般，很是凝重。她说：“苏大夫，你早上替小女子验过一盒伤药，你可还记得？”苏颂藻点头，“自然是记得的，姑娘拿来的伤药里掺了铁锈，抹在伤患处，会致人死亡。”
“那好，若是小女子想请苏大夫将这话原样再说一遍，不知苏大夫愿意否？”
苏颂藻看着面前的姑娘，她一双眼睛清亮，里头有说不清的光彩。他笑一笑，“那是自然，如果姑娘需要，在下将这话原样说上十遍也无不可。”
“哧哧”，石榴跟在霍青棠身后，有些发笑，这位苏大夫说话真有意思，她又看看霍青棠的脸，也不知大姑娘喜不喜欢这位少年郎君。在她看来，苏大夫人好心善，家中又是悬壶济世行医救人的，这样的人家，会为大姑娘积福的。
青棠道：“那先多谢苏大夫了，小女子先行告退。”
苏颂藻略微弯腰，“天冷路难行，姑娘且慢走。”
这是青棠归家的第二天，天快要黑的时候，张氏领着璎珞过来了，璎珞手里提着一个食盒，张氏道：“白日里来看大姑娘，不巧大姑娘出门去了，来，璎珞刚去厨下新蒸了糕点，特意拿给大姑娘尝尝。”
璎珞捧了一叠莹白的鲜花糕点出来，那糕点是用鲜花模子印的，青棠捻起一块，说：“多谢太太。”
璎珞垂目去瞧霍青棠的脸，但这位大姑娘的脸色淡淡的，一丝异样也瞧不出。璎珞的手藏在衣袍下，有些颤抖。
这一种糕点是青棠在家时最爱吃的，还有这套模子，当初青棠险些送给范家姑娘做嫁妆，后来范家的姑娘没有带走，青棠还说，来日要将这模子和璎珞都带上一同出嫁。
当初说过的话还仿佛都飘荡在耳边，可璎珞去看霍青棠的眼睛，她家的大姑娘竟是一眼也没有瞧她，就似完全不记得了当初的言语。
璎珞抿着嘴，她心里失望极了，就算是戏言，就算有些话不能当真，可她家姑娘怎么就都忘了，忘得一丝都不剩下。
茶也喝了，点心也吃了，张氏掏出一个荷包，“大姑娘今年足满了十三，我这做母亲的没尽到责任，恰巧大姑娘这生辰又是在苏州过的，我连寿面都没给大姑娘煮上一碗，真是失职。”
张氏将荷包往青棠面前一推，道：“这是恭贺大姑娘生辰的寿礼，虽说晚了些，总归是我的一番心意，大姑娘莫要推辞，否则我要没脸见人了。”
荷包里头是一对耳环，赤金打的梅花，样式是新出的，金子的成色也好，看得出来，张氏是下了本钱的。
青棠将耳环放进荷包，微微笑道：“多谢太太的礼，既然是太太给的，青棠不敢推辞。”
张氏直笑，“喜欢就好，我特意问了银楼，他们说小姑娘就喜欢这些，我还生怕这款式老气了呢。”
“这是太太的一番心意，不论送什么，青棠都是欢喜的。”说罢，她回头看了一眼石榴，又将荷包交给她，吩咐道：“收好了。”
石榴点头，“姑娘放心，婢子省得的。”
这主仆两个一来一回，和气得很，张氏点着石榴，说：“这个丫头倒是乖巧。”
张氏单点石榴出来说，青棠目光这才停在璎珞身上，她端起一杯茶，慢悠悠道：“夫人身边的人也都是乖巧的。”
这是霍青棠自归家以后第一次正眼望向璎珞，她的眼睛停在璎珞身上，问她：“你过得可好？”
璎珞穿着水红的小袄，头上簪着镀金的丁香花儿，这样装扮，并不比以前跟在霍青棠身边时高明多少。她梳着长辫子，依旧是未嫁的模样，真要分辨起来，璎珞目前的情形，还比不得张氏身边的叠翠和月满有脸面。
或许是霍青棠的问话太直白，甚么是你过得好不好。璎珞直接红了脸，她不晓得应该如何回答这个问题，她一时也说不出来甚么是好，甚么是不好。当初在苏州吵着闹着要回扬州的是她，当初跪了张氏的也是她，如今大姑娘问她过得好不好，问她有没有得偿所愿，这又有什么说头呢。
既然做出了选择，就没有回头路，好与不好，于她来说，又有甚么分别，总之她是不可能再回到大姑娘身边了。
张氏拿一张帕子捂着嘴，不知她是要笑，还是要咳嗽。张氏清了清嗓子，“大姑娘，不是我阻拦，实在是老爷他。。。。。。”
石榴已经悄悄退了下去，璎珞的事情她在苏州时也听说过一二分，无非是璎珞姑娘不想跟着大姑娘了，反倒想跟着霍老爷做妾，但大姑娘不赞成，最终璎珞姑娘一意孤行，最后跟着张家的太太回了扬州。总之这件事情不是她该理会的，璎珞俏丽的脸颊通红，石榴在后头看了璎珞一眼，放下了帘子。
张氏已经开始为自己分辩，这霍水仙到底睡不睡璎珞，又不是自己可以决定的。她说：“大姑娘，这件事情真的怨不得我，我带了璎珞回来，自然是想她好，璎珞又是大姑娘的人，我怎会刻意怠慢她？我向来对璎珞姑娘好吃好喝的供着，平日里连重话都不曾说一句的，苍天可见，我。。。。。。”
张氏絮絮叨叨，再说下去，只差要指天发誓。
霍青棠抬起手，张氏住了嘴，璎珞的脸已经烧得似傍晚天边的红云，青棠伸出一只手，璎珞愣在那里，青棠的手伸出去，璎珞终于明白过来霍青棠是在同她伸手。主仆二人的手叠在一处，甚么话都不必说，璎珞已经垂下泪来。
“你过得好不好？”青棠还是这样问璎珞。
璎珞的嘴抿在一处，青棠说：“等过了年，你随我回苏州，我让外祖父替你寻个好人家，嗯？”
再也没有比这更贴心妥帖的安排，璎珞的眼泪又垂