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青菜炒腊肉、香葱蛋花汤，米饭不多不少，刚好两大碗、五小碗。春晓满意地看看桌上的饭菜，虽然简朴了些，但也算得上营养均衡了吧。
谁知杨氏刚一上桌，就“嗷”地一声叫了起来：“你这死丫头要造反啊，不年不节的做什么米饭！啊，还切了腊肉，那是留着过大年时给客人吃的！你，你，你还真以为自己嫁到陈员外家啦？！”
春晓这时暗暗责备自己大意，袁家这样的家境，想来晚饭大抵都是吃粥的吧，便赔着笑脸连连道歉：“婶娘，是我疏忽了，我跟春华同吃一碗便是。”
这样说着，她急忙又取来一只空碗，将小碗米饭中的大半拨进碗中，推到袁春华面前。
春华忽闪着一双大眼，又将碗推了回来：“姐姐，还是你吃这碗吧，我还小，吃不了这么多……”
两人正在谦让，杨氏“啪”地一声将筷子摔在桌上：“你们两个一唱一和地演给谁看呢，袁瑞隆，你来说句公道话，这三年来我含辛茹苦，是饿着他们了，还是冻着他们了？！要我说啊，这种知恩不报的白眼狼，索性撵出去算了！”
春华吓得一缩脖子，伏在桌上专心扒饭，连大气也不敢喘一下，春晓压下怒火，殷勤地帮杨氏盛了一碗汤：“婶娘，天气冷，汤凉得快，您消消气，趁热喝吧。”
杨氏冷哼一声，夹起一筷子青菜送进口中，随后微微一愣，没有说话。
这个反应倒是在春晓的预料之中，在现代时，她独居多年，而且听信了“要想抓住男人的心，先要抓住男人的胃”之类的说法，闲暇时便潜心钻研厨艺，大部分的家常饭菜还应付得来，虽然用不惯这里的柴火炉灶，但柴锅旺火，反而更能彰显食材的原味，想来味道应该不错。
春晓心里有了底，便也挨着弟弟坐了下来，低头吃饭，不再吱声。
憨厚老实的袁瑞隆却忍不住了，他夹一口菜、喝一口汤，连着吃了几口，不禁啧啧称赞：“春晓，你做饭的手艺越发精进了，可惜陈家少爷无福啊！”
杨氏听了连连撇嘴：“哟，侄女大难不死，当家的怕是高兴糊涂了吧，说什么陈少爷无福，你这嫡亲侄女今后若是老死闺中，又算有福没福呢？”
袁瑞隆心疼侄女，却又不敢明着与杨氏对抗，只得摆手说道：“好了好了，饭菜都要冷了，吃饭，吃饭。”
接下来，又接连经历了袁春成和袁春彩抢腊肉、袁春堂打破碗、杨氏迁怒并痛骂袁瑞隆等风波，这顿饭足足吃了大半个时辰才宣告结束，大家各自回房休息，堂屋里总算安静了下来。
春晓端着堆得高高的碗盘向厨房走去，春华一瘸一拐地跟着，过门槛时一下不慎，重重地摔在了地上。
春晓急忙将碗盘放下，转身过来搀扶：“春华，快让姐姐看看，有没有哪里受伤？”
春华咬着嘴唇轻轻摇头，春晓却一眼看到他手背上的青紫痕迹，不由心中一惊，忙握住他的手腕，将过于宽大的夹袄袖子向上挽起。
刚刚挽到肘部，春晓已经倒吸了一口冷气。只见春华瘦小的手臂上满是条条淤青，有的地方还肿得老高，看上去颇为骇人。
春晓忍住泪水，低声问道：“这可是婶娘打的？是什么时候的事？”
春华缩回手臂，自己将袖子放下，轻声回答：“就是昨天的事，春堂哥哥非要拿走你留给我的书，我一着急，就跟他打起来了，婶娘她，她就教训了我几下……”
春晓忍不住叹了口气：“傻弟弟，我不在身边，你招惹他们做什么，一本书而已，他要拿走，由他便是了。”
春华听了一怔：“姐姐，你怎么这样说，你临走时不是告诉我，那本书是爹爹留下来的么？”
春晓掩饰地转过身，一边洗碗，一边支应着说道：“虽是如此，但东西再金贵也比不过人去，春华，以后姐姐会好好照顾你，你自己也要警醒些，知道吗？”
收拾停当，看看天色不早，春晓带着弟弟回房歇息。
春华毕竟年纪小，一天之中又经历了不少事情，躺在床上很快沉沉睡去。
春晓拿起春华脱下的夹袄，将袖子上的破损处仔细缝补好，目光又落在弟弟的腿上。
从外观上来看，春华的右腿明显短了一截，而且有些变形，应该是曾发生过胫腓骨骨折，却没有进行适当的治疗所致。春晓不由暗暗心惊，幼童的复原能力原本极强，若非当时伤势极重，而且不经治疗便下地活动，应该不致留下这么明显的残疾，春晓姐弟俩从前究竟经历过什么？她并非骨科专科出身，如今又缺乏那些用惯了的辅助手段，对正骨接骨并无把握，却暗下决心，一定要趁着春华还在生长发育期，设法将弟弟的腿治好。
这样想着，她又发愁起了今后的生计，若想给春华治病，叔父一家是肯定指望不上的，而她一介女流，现代时的一身本领现在又无处施展，怎样才能弄到银钱呢？
左思右想毫无头绪，春晓叹息一声，将灯火吹灭，在床铺另外一头躺下，辗转了一会儿，也迷糊睡了过去。
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第五章 岁寒三友
此时，正房之内，杨氏正喋喋不休地给丈夫吹枕边风：“这么好的亲事，居然会被山大王抢亲，我看春晓这丫头不是个福星。退还彩礼还算小事，大不了将大哥留下的那只镶金算盘卖了，去年当铺的何掌柜不是还开出了一百两的高价么？但这灾星赖在家里不走，只怕日后还会生事……”
本已有些迷糊的袁瑞隆顿时睁开了眼睛：“你说什么？你何时拿着那算盘去了当铺？”
杨氏自知失言，略停了停，索性梗起脖颈，气哼哼地说道：“我是去过当铺让人估了价，那又如何？跟着你整日穷得打不住心慌，还不准我自己想点法子了？你也不出去看看，谁家男人像你这般窝囊，让老婆孩子跟着活受罪……”
袁瑞隆听得焦躁，侧身背对着她，闷声说道：“算盘的主意打不得，那是大哥留给春晓春华的。我答应过哥嫂，只要我活着一天，就要照顾这两个孩子一日。行了，时候不早，快些睡吧。”
杨氏听了，气得在丈夫身上狠狠掐了一把，她也侧身躺好，睁着眼睛又盘算了一会儿，正要再跟丈夫理论，却听袁瑞隆那边已经传来了如雷的鼾声。
天刚蒙蒙亮，春晓就被杨氏的喊声叫醒：“春晓，春晓！快起来干活啦，你还打算睡到陈家的花轿来抬你不成？”
睡梦中的春华不安地挪动了一下身子，春晓急忙翻身坐起，轻轻拍哄了一会儿，见弟弟睡得沉了，才穿好衣服走出房门。
杨氏见她出来，气哼哼地扔下手中的鸡食盆，扭身进了女儿的房间。
四溅的鸡食有些洒在了春晓身上，她蘸着清水将污渍擦净，正值隆冬，清早的寒风吹过，春晓不禁打了个哆嗦。
回房翻找了半天，只有昨日那身大红夹棉衣裙能穿，换好衣服出来，看看天色不早，春晓急忙生火，趁着煮粥的空当喂饱了鸡，又将院子里里外外打扫了一遍。
杨氏见了春晓的装束，自然又阴阳怪气地抢白了几句，春晓只是低头做事，并不理睬。
吃过早饭，杨氏带着自家的三个孩子出门赶集，春晓得了空，便打发春华去外面玩耍，自己和叔父在堂屋里清点陈家的聘礼。
一副珍珠耳坠、一对雕花素银手镯、一根白玉簪、一支五彩珠钗、一盒各色头花，还有一身大红绣花夹棉衣裙和若干胭脂水粉，春晓一边样样数数地清点整理，一边在心里暗自诧异，就算新嫁娘八字弱镇不住，但以陈家的身份，这样的聘礼也未免太简单了些，而且大喜之事，怎么礼品却大多是单数呢？
所有物品之中，只有那根玉簪让春晓忍不住多看了几眼，它通体清透，触手温润，簪柄刻着一根梅枝，一直蜿蜒到簪头盛开的梅花处，精雕细琢，颇为别致。
正捏着玉簪思忖，忽听院门轻响，随即传来一个浑厚的男声：“袁老板！袁老板在家吗？”
春晓顾不上将玉簪放下，闪身躲进了内室，袁瑞隆则起身出去开门。
弄明白来者是陈家的家丁和仆妇，春晓悄悄在门边站定，从门上的镂空处向外看去。
双方寒暄了几句，家丁不再说话，倒是那名仆妇站了起来：“袁老板，我们这次上门，是奉了三夫人之命，来跟您家小姐赔个不是的。”
袁瑞隆受宠若惊，连连摆手：“哪里，哪里，您言重了，都是我家侄女无福……快坐，快坐。”
仆妇依言坐下，淡淡一笑：“我们夫人说了，您家小姐的人品是她看好了的，可惜天意弄人，也许春晓小姐注定与我家二少爷无缘……但不管怎么说，我们陈家本应风风光光地来迎亲，这次小姐会被贼人掳去，与陈家的失误也不无关系，因此，依照我们夫人的意思，亲事虽然不成，聘礼可以照旧留在您家，权当一点小小的补偿。”
袁瑞隆闻言大喜过望，房里的春晓却默默咬紧了嘴唇。仆妇口中的这位“三夫人”说得不错，若非陈家听信八字之说不来迎亲，袁春晓也许便不会被那个山大王劫去，一夜之间，喜事变祸事，女子的清誉何等重要，又岂是这区区聘礼换得来的？
正在羞恼，仆妇又气定神闲地说道：“只是有一样，聘礼中有根白玉簪，乃是我们夫人的心爱之物，希望您能劝动小姐，尽快归还……”
春晓此时再也听不下去，她顾不得许多，打开房门，几步走到仆妇面前，将手中的玉簪递上，傲然说道：“烦请嬷嬷回去转告夫人，夫人既喜欢这根梅花簪子，想必亦会喜欢那岁寒三友的高洁风骨，须知我们寻常百姓，即便出身寒微，但于气节无损。玉簪原物奉还，其他东西，也劳烦这位嬷嬷一并带回去吧。”
仆妇听了颇为惊讶，她定定地望着春晓，坐在原处久久不发一言，一旁的两名家丁也面面相觑，不自觉地挪了挪身体，坐得更端正了些。
袁瑞隆急出一头热汗，他站起身来，向着仆妇连连作揖：“嬷嬷莫怪，我这侄女前日受了惊吓，还请嬷嬷看在她年幼无知的份上，千万莫要与她计较……”
仆妇此时却笑了出来，她上下打量了春晓几眼，忍不住点头赞道：“春晓小姐不但样貌出众，性情也特别得很，老奴今日受教了。”
说完，她微微沉下脸来：“既是如此，聘礼我们就带回去了，陈龙、陈虎，咱们走吧。”
走到门口，仆妇又转过身来，向着春晓微微一笑：“小姐眼力不错，只见了梅花，就知道这簪子出自岁寒三友，就凭这些见识，纵然不能嫁入陈家，想来日后也会有个不错的归宿，还望小姐珍重。”
陈家一行家仆走后，袁瑞隆转向春晓，语气中颇有责怪之意：“春晓，那陈家家大业大，几位公子都颇成气候，听说朝中也有人关照，你又何必逞一时之气，非要说出那番话来？你，你还嫌这次出名出得不够么？”
第六章 辘辘饥肠
归家以来，袁瑞隆一直对春晓关爱有加，这还是他第一次�