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说完笑笑，瞧着吉祥：“只是不知不觉，你也从小姑娘长成大姑娘了。瞧着二奶奶对你也还算重用，我心里很安稳。”
吉祥忙道：“这都是梅姨娘对奴婢好，当初若不是……”她看了一眼绿尛，将剩下的话吞进肚子里，不再说了。
这些隐秘的事情，还是越少人知道越好。
梅姨娘笑着拿出一只金钗给她戴上：“当初让你去服侍二奶奶，不过是看她可怜，给她一点儿助力罢了。如今她儿子也生了，这些小事你也不必劳烦她，过来跟我说是对的。”
吉祥点头，知道梅姨娘对何家贤还算是比较好，感激不尽。
梅姨娘又问：“二奶奶要喝什么汤？”
吉祥道：“莲子百合，等一会儿奴婢再回厨房去熬。”
梅姨娘道：“我这几日也是焦头烂额，心里上火，你熬好了给我端上一碗来。这样吧，你掌灯时分端上来，我也没什么胃口吃晚饭，就喝一口汤吧。她素来会弄吃的，既然点了，定然是好的。”
吉祥笑着答应了。
到了傍晚，方老爷又将梅姨娘叫进去，问方其瑞回来没有，回来了就赶紧让他立字据。
梅姨娘口中答应着，又问：“要不要夫人过来见证？”
方老爷点头表示应该。
梅姨娘就起身去，亲自请陈氏。
只到了鹤寿堂，刚跟陈氏见了礼，四处瞟了一眼，才道：“妹妹有事求姐姐，还请姐姐独自说话。”
陈氏握着梅姨娘的卖身契，什么都不怕，听见梅姨娘说“求”字，已然占得上风，请了下人们都出去。
梅姨娘便轻声诉说着以往的日子，絮絮叨叨说不到重点。
陈氏自然很不耐烦：“有什么事就说，说这些干什么？”
“老爷说了，让老二回来立字据……”梅姨娘说出这个话，见陈氏面露喜色，还欲续说。就被梅姨娘一把拦住，将她脖子一掐往床上一按，陈氏年纪比她大，这些年又操心劳累，身体虚，自然不是对手，眼看着梅姨娘一把匕首压在脖子上，明晃晃的，便吓得一动也不敢动。
“把我卖身契拿来，否则，今日不是你死就是我亡。”梅姨娘伸手在她身上乱摸：“反正我豁出去了，与其等你日后把我卖掉，还不如今日杀了你一命偿一命。”
这话说的陈氏自然是信的，她虽然暂时还没有卖掉诶姨娘的意图，但是也想过折磨她生不如死。
果然狗急跳墙，什么话都说得出来。
“我数三下。”梅姨娘眼珠子都要爆出来，恶狠狠瞪着陈氏：“我不过是要一条活路罢了，你握着两个儿子，整个方家都是你的。你可想好了，你这条富贵命，到底值不值得跟我这条贱命相换！”
陈氏自然是不舍得。
眼看着方家马上就要到她手中了，此时她的命比什么都金贵。
忙从袖子里面摸出卖身契给梅姨娘：“在这，在这。”给了她又如何，等她再度成为当家主母，打发一个妾，还不是小事一桩。到时候若是老二从中阻挠，那便让他们母子净身出户，也落个清净。
梅姨娘夺过卖身契看了一眼，的确不假，立时便快步拿去烛火那里烧了。
陈氏这才气喘吁吁的起身吗，咳了几声道：“我要去告诉老爷，没你好果子吃……”
话音未落，那面一阵强自一阵的哀嚎声传过来：“老爷薨了……老爷薨了……”
陈氏一惊，梅姨娘也是一惊，正待说话，陈氏已经狠狠一把推开她，夺门而出过去。
梅姨娘慢条斯理的走出鹤寿堂的门，将匕首用布包好了，经过池塘的时候丢进去，再带着丫鬟也急匆匆赶过去。
方老爷是吃了汤后中毒而亡。
汤是吉祥送来的。
绿尛说，吉祥本来是做给二奶奶的汤，突然送来给老爷喝。她见老爷一直喜欢二奶奶，因此也没阻拦。
老爷喝了汤就口吐鲜血死了，她急忙叫人把吉祥按住了，残汤也拿给韩大夫检验了，里面确实是下了砒霜。
剂量还不少。
遂又从吉祥的荷包里搜出剩下的砒霜，包在一个小纸包里面。
吉祥百口莫辩，只被人堵住嘴，什么也说不成。
一时之间，方家大乱。
方其瑞匆匆赶回，也只能瞧见方老爷暴毙的尸首。
州府大人带了人证去画押，又收押了吉祥。
☆、217、救助吉祥
如此，短时间内，丫鬟毒害老爷，成为燕州城的惊天大案，轰动一时。
人证物证俱在，唯独缺乏一个动机。
吉祥招认，她是见老爷一直不重视二爷，非逼二爷不许沾手家产，却还要养着几个兄弟，一时气愤杀人。汤本来是给二奶奶的，经过老爷那边气了杀心而已。
再逼问，便说她仰慕二爷已久，不忍心见他被如此压榨和苛待。
既然犯人承认杀人，动机明确，证据确凿，判了秋后问斩。
何家贤刚出月子就听见此事，顿时就昏厥过去。
等醒过来再问时，所有的判决结果都下来，一切已经是板上钉钉。
铁证如山。
她发疯一般打方其瑞，责难红梅，是他们，在吉祥刚出事被收押的时候，骗她说，吉祥病了，看了大夫要休息。
她以为是伺候月子吉祥太累了，因此并没有在意。
在得知判决下来时，她完全懵掉。吉祥的说辞别人有可能还信，她怎么也不能信。
爱慕方其瑞？太搞笑！当初吉祥跪下来求她，千万别把她给方其瑞做妾的景象，还历历在目。
因为是死囚不许探视，何家贤想了许多办法都没有用，花了银子求到州府夫人那里，州府夫人奇怪的说道：“她觊觎你家二爷，如此心狠手辣，你居然还想看看她。只可惜老爷发了话，任何人都不得探视。”
何家贤把当初与吉祥的对话告诉给方其瑞，方其瑞凝神半响才道：“我知道不是她做的。”
可那是谁？谁有如此心计，又有非害方老爷不可的理由？
答案呼之欲出。
何家贤难以置信。
照顾方老爷的是梅姨娘，若非她允许，绿尛又怎么会让吉祥进去送汤？怎么同意她喂给方老爷喝？
叫了绿尛前来，绿尛却一头雾水：“那日吉祥说，熬了清淡的汤给方老爷喝，我见您一向孝顺，以为是您的意思，便没有阻拦。”
梅姨娘呢？梅姨娘有不在场证据，她在跟陈氏周旋。
事发后，她一言不发，公开表示自己失职，应该寸步不离方老爷的，给了吉祥可乘之机。
绿尛打了十个板子，罚了半年俸禄。
她自己罚了一年的俸禄。
只是这个怀疑，她根本就和方其瑞张不开口。
她只要稍微往这方面引导，方其瑞就立时扯别的话题去。
对于怀疑梅姨娘，方其瑞更愿意相信是吉祥做的。
何家贤才发觉万念俱灰，她居然对此事一筹莫展。
“你好好带儿子，如今家里一团乱糟，就别想这些糟心的事情了。”方其瑞劝道。方老爷的死令他很是悲痛，丧事办完，荣华奢侈，乃为整个燕州城之最。
一个月后，伤痛渐渐平息，已经有叔伯们按耐不住，提到分家产的事宜。
这期间何家贤除了看儿子带女儿，对外界的事情不闻不问，对方其瑞的早出晚归漠不关心，对梅姨娘主持家事也是逆来顺受——给汀兰院什么，她就要什么，不给也不要，连话都懒得说。
只不过，疑心归疑心，也只能永远烂在肚子里，她连一点儿蛛丝马迹都没有寻到。
陈氏在鹤寿堂，自打方老爷殡天后，在这一个月里，除了出席一下葬礼，整个人就浑如行尸走肉一般，也是默然得什么都不管，什么都不问。
如今她母子，连带方玉荷的性命，全都紧紧扼在梅姨娘母子手中，她完全没有挣扎的余地和谈判的筹码了。
方二爷主持了家族会议，他对前面的事情毫不知情，只知道方其瑞临危受命，打算继续盘卖铺子，然后养活方家的众人口。
毕竟，他已经考到举人了，在方二老爷的眼中，若是弃文从商，简直暴殄天物。
为了不违背方家祖训，也为了平息其他几房的争端，目前只能先由方其瑞自己做主，先继续经营，过段时间再盘点卖光。只是先得立下契约，等方宝乾长大后，家产还是要还给这位方家的嫡长孙。
如此几房叔叔便先没了话说，毕竟公中的银子都还在，每个月他们的生活水平没有变化。
梅姨娘也同意，方宝乾能独挡一面，那少说也是十八年后的事情了，这么多年，筹谋一个黄口小儿，还不是手到擒来，轻而易举的事情。
陈氏没有立场反对，方其宗身体不争气，方其业连方老爷的丧事都没出来——曾经也披麻戴孝守灵堂，却在五石散的瘾犯了之后，扔下他老爹的棺木就回院子里过瘾去了。
陈氏试图要他振作，只换来一句：“二哥当家有什么不好，只要每个月有足够的银子买这玩意儿就行了，少操好多心。”
陈氏意难平，却双拳难敌四手，背后又没有可支撑的东西。
对于那几房叔叔而言，虽然她是嫡母，可若是家产落入她手中，那还不如给方其瑞呢，毕竟方其瑞是方家正经子孙。
一团和气的就决定了方家日后的方向。
方其瑞也当场立下字据，方二老爷监督，每半年查一次帐。
私底下，方其瑞却对方家的产业帝国很是不舍——方家三代人的心血，如今就因为没有嫡子继承，而要毁于一旦，实在可惜。
他去找梅姨娘商量，梅姨娘却道：“你终究是要高中做官的人，到时候去京城落地生根，跟方家再无任何瓜葛便是。你瞧你二叔，自打为官，哪里还有半分方家子弟的影子。”
“可实在可惜。”方其瑞感慨。
“可惜什么，又不是你的。这些年只要掌管他们衣食无忧，下一代的事情，不劳你操心。”梅姨娘冷笑：“一个商人家庭，既上不得台面，又没有什么尊贵的地方，哪里值得留恋。等你做官了，才会发觉，人跟人之间，三六九等就是不一样。难道你就不想方家的子孙，日后走出门去，就是高人一等吗？”
这个方其瑞自然知道，他无从辩驳。只得暂时搁置了学业，潜心先经营起来，省得其余商户因为方家动乱，趁机排挤。
若是经营得好，他日出售，也能卖的一个好价钱。
方老爷死的时候，方玉露和方玉烟都没有回来，路途遥远，梅姨娘来不及通知，对外只说送信了，只怕还没到。
到过了十天半个月，也渐渐知道方老爷过世的消息，只可惜已经下葬，根本就没机会赶得回来，索性都没有回来，只派了仆人回来吊唁。
梅姨娘快刀斩乱麻，将院子里这段时间对陈氏复起有归顺之心的人全部赶了出去，换成她自己的人。林姨娘和沈姨娘愈发小心谨慎，只好好的带着儿子，再不敢说什么不敬的话。
方家的场面自此定格下来。
公中的银子每个月拨给梅姨娘，掌管一大家子开支。
方其瑞负责挣银子，并找到好机会出售方家的产业。
如此和谐，除了在狱中还不知道受了多大折磨的吉祥，方家阖府上下，已然是对梅姨娘马首是瞻，其乐融融。
其间方玉露曾经被陈氏写信召回来，并州那边回信说，方玉露怀了身孕，委实没办法回来。陈氏气得哭了一整夜，大骂她没良心。如今她一拖三，她根本毫无办法。
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