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长个子的时候，三天两头的就能往上窜上一截。弟弟桩子的衣裳还是她穿小不用了的，单薄的很。海棠看着这个家徒四壁的农家小屋，越来越坚定了要过好日子的决心。
回到堂屋，锅里的水已经开了，海棠把洗好的山药掰出一小段丢锅里煮上。又往灶肚子里添了一把柴火，就等着山药熟了。
这会儿早上八九点的光景，太阳正好，照着农家小院里暖洋洋的，院子西侧是开辟出来的两垄菜地，碧油油的菜蔬长势喜人。院里几只母鸡在悠闲的跺着步，时不时的把脑袋伸进围着篱笆的菜地里，偷啄上几口菜叶子。院子东侧则放着水缸木盆等杂乱物件，整个不大的农家小院洋溢着浓浓的生活气息。海棠看着这一切，心里头踏实了些。
不管如何，只要一家人好好的，这好日子总会有的。
“海棠，在家不？”篱笆院外响起叫门声，是隔壁柱子的声音。
“我给你送东西来了，再不开门我可走啦！”柱子比海棠大了五岁，虽然年岁不大却已经个子高高。常年累月跟个野猴子似的上山下地的跑，身板灵活的很。这次海棠能进山，也多亏了柱子的帮忙。
“来啦来啦，柱子哥你给我送什么啦？”海棠小跑出院子给他开了门，待看清柱子手上的东西后她却怔住了。
篱笆门口，一身粗布短装的柱子左手提着一条结实的野腿，右手还捏着一块肥肉。高高的个头堵在门外，生生显得篱笆门口拥挤不堪。
拴着野腿的草绳在他手上勒出了条细细的红印子。他冲着海棠龇龇牙：“你这傻丫头快些让我进来，再不进来，我手指头可要断了。”
海棠回过了神，忙闪到一边去，柱子像条泥鳅似的从她身侧钻遛了进来。
“这，这是怎么回事儿？”海棠吓一跳，别怪她没见识，这可是重生以来第一次见着肉，她的口水都要流下来了。虽然以前她爹打猎也能吃上些野味，然而大些的都拉到镇上卖钱去了，只舍得留些兔子野鸡给一家老小解解馋。
“嗨，远松叔做主把那两头给分了，一家分了些肉。我家吃不完，爷爷让我给送过来些。”柱子把草绳往海棠一递。便自顾自熟门熟路进屋看她爹去了。这年头盐价比金子还贵，对于贫困的清水村人来说，是不舍得用盐来腌肉的。
“可这这怎么好意思太多了”海棠简直要喜极而泣，提着腿喜滋滋进了院里。
她都快要忘记肉是啥味儿了。今日说什么都要趁着张二娘没回家前把这肉给炖上，免得她娘回来了再打这肉的主意。别说她和弟弟要长个，就是她爹也得多吃点有油水的东西，才能好的快些呢。
初秋的天气，白天还是很热，腿也不能放久，放久就变味儿，得快些处理出来才好。海棠用火去了毛，拿了砍柴刀到院里的木桩上剁骨头。这砍柴刀厚重的很，海棠砍得很是费劲，折腾了半天才砍了不到一半。
“哎，我说你这丫头，真是笨死了，一顿吃的比我还多，力气都到哪里去了？”柱子不知什么时候出了东屋，双手环胸站她身后也不知看了多久。
“我就是因为力气不够大，所以才要吃的多”海棠砍不动腿，心里本来憋着一口气，这会被这个半大小子挤兑自己吃饭多，来气了。她眼睛珠子转了转，顿时有了主意。
“你能耐，你砍，让我看看你比我能耐到哪去。”海棠把刀递给了柱子。一脸鄙夷的表情。
柱子笑笑，接过了柴刀，一手扶稳了腿，比划两下后抬头，挑着眉头得意洋洋的对着海棠道：“睁大眼睛，看你柱子哥的厉害。”话毕，手起刀落，砰砰砰三两下就把一条野腿给剁得齐齐整整，大小适中。
海棠没想到这小子还有这份能耐，着实是吃了一惊，看的眼睛都直了。这要是去当个屠夫，也是个年轻有为，前途一片光明的屠夫啊。
“柱子哥，你你太厉害了！”海棠长大了嘴巴，一副花痴样看着柱子，毫不犹豫说出了心底话。
柱子得了夸赞很是受用，放下砍刀，两手在衣襟上随便抹了几把。一脸嘚瑟的道：“跟哥学着点啊。”说完就跟个螃蟹似得大摇大摆的走了。
海棠收了花痴表情，奸笑着心道，傻小子，真笨，两句话就让你帮姐姐我把活干完了。笨死了。
第5章：猪脚山药汤
野常年累月的满山窜，这条腿肉紧实的很，全是腱子肉，没有肥的，炒菜也没有油水。村里人都爱大肥肉片子，海棠却不好这一口，这一条厚实的腿可是把她高兴坏了。
天还早，张二娘一时半会儿也不会回家，海棠决定自己来做这一顿中午饭。
锅里的山药已经炖好了，咕咚咕咚的叫的欢响。独有的山药香气也弥漫了整个小院。却是比上辈子闻起来的要香很多。海棠赶紧盛来晾着，又把锅子洗干净之后放水准备炖腿。
日头慢慢升上来了。小院里几只鸡变得兴奋起来，连篱笆门口都围着几只土狗，不停的冲着院里叫得欢。
“海棠啊，你在炖肉啊，这满屋子都是香味啊”大山的声音远远的传来，听的却真切。
海棠咽了口口水，这锅腿汤就放了一大颗姜，什么调味的都没放。不过是炖的时间稍微长了些，估摸着快有一个时辰了，只是没料到香味儿居然如此浓郁。海棠胡乱应了她爹一声，继续忙手上的活。
现在准备做试验的山药已经凉透了，就差一个冤大头了。
海棠出了屋门来到篱笆院子里。
院里的鸡子们散步，刨土，悠闲的紧。海棠慢慢蹲子，鸡子们在她身边晃悠着，闲逛着，哪里会预料到接下来的一场灾难呢？
一只小个子母鸡慢慢跺步到了海棠身边，它啄了几口嫩草叶子，又转头四处张望一番，再低头啄啄草叶子。
就是现在了！海棠一把扑过去，把小鸡抱了个满怀，两手跟大钳子似的把它抓得死紧。小鸡挣脱不得，杀般的尖叫声响彻院落，刺破耳膜。
海棠一咕噜翻身爬起，迅速进屋关门，直到这刻她才松开了扣紧母鸡的手，把它丢进堂屋。小鸡显然受了不小的惊吓，它原地打了个滚后，才惊叫着站起，跟个没头苍蝇般横冲直撞。绕着堂屋转了好几圈，直到再觉察不到危险后，它才慢慢安静了些。
“海棠啊，家里的鸡怎的叫的这般凶啊？”大山的声音又响了起来。
海棠叹口气，大声回道：“爹，我刚刚不小心踩到鸡了，没大事啊，莫担心。”
她把熟山药掰开，丢在屋子中央，身子则隐到墙檐下的阴影里，安静等待。
小鸡终于彻底平静下来，它跺步到山药前，伸出头试探着啄了几口后，就欢快的大吃起来。
待它吃的差不多了，海棠开了门，把小鸡赶出了堂屋。收拾完残局后她就等着看这只鸡的反应了。
这鸡吃饱了山药，一直活蹦乱跳从早上蹦跶到了晚上。
中午当满满一锅山药腿汤端上桌子的时候。张二娘还是不敢相信自己的眼睛。
“海棠啊，这个白色的东西，能吃？”张二娘一脸心疼，想是怕山药有毒浪费一条腿。
“娘啊，这叫山药，能吃。打猎的这几天远松伯伯就带着我们吃过的，您就放心吃吧。”远山是村里的村长，正当壮年，在村里很有威望。海棠为了取信张二娘，少不得拉村长出来垫背了。她娘护那几只鸡护的紧，要是被她娘知道她拿小鸡试吃，不得要了她的命。
海棠等不急了，也不管汤还烫着，就喝了一口，香，浓，滑，还是前世的味道。想不到只放了盐和姜的肉汤也能这么美味。再尝一口山药，绵软滑腻，很实在，很饱肚子。海棠幸福的眯眯眼睛，又来了一大口。虽然很烫，可是架不住香浓的口感，就是停不住嘴。张二娘见女儿吃的津津有味，闻着又确实香，也不禁喝了一口，还真不错。张二娘有点意外的睁大了眼。砸吧了下嘴巴之后又喝了一口。
“不错不错，我得先伺候你爹吃了先。还得给你二爷家，你二叔家送碗过去，再把桩子接回家来吃。”张二娘放下碗，起身张罗。
海棠无奈的跟着放下碗，她这娘就这样，心里操心的永远都是家人，把她自己永远排最后。
“娘，我已经把爹的端过去了。您这会儿端一碗去给二叔家去，我给二爷家送去吧。”
“还是我家海棠省事儿”张二娘笑着看了眼女儿，端着满满一碗出门去了。
海棠也端了碗去隔壁二爷家。柱子给开的门，毫不掩饰一脸的馋样。
“我早就闻到你家的肉香啦，嘿嘿嘿，还是我家婶子手艺好，这炖肉的工夫到家了，没见半个村子的狗都要挠墙，嘿嘿嘿”柱子接了碗，狗腿相十足。海棠惦记着自己的那碗肉汤，也懒得跟她解释这汤是自己的手艺，只叫他吃完了还碗，然后就撒丫子跑回自家去了。
柱子在她身后一脸鄙夷的摇头“啧啧，这馋丫头。”
张二娘回来的时候带着她家小子桩子。桩子比海棠小两岁，正是长身体的时候，早上隔得老远就闻到肉味，都咽了几个时辰的口水了。哪里会想到是自家在炖肉呢。这会儿两眼就差放绿光了，一溜烟跑进门后第一句话就是“姐，我要吃肉。”
海棠笑着看他，朝着桌上的大海碗努努嘴道：“馋猫，都给你备好了，赶紧洗手了来吃”。桩子大叫一声应了，屁颠颠跑出去洗手了。
一家人吃的是满面油光。海棠算是解了这一年多来对肉的相思之苦。收拾完，洗刷干净后，海棠就琢磨着把那大片的山药往自家屋里搬。
下午日头正好。张二娘又下地了。让海棠带着桩子在家里玩耍，别出去捣乱。海棠闲不住，桩子更是困不住。
海棠洗完碗，直起腰，透过堂屋门看了一眼桩子，这会儿这臭小子吃饱饭了没事干，正撵着几只鸡满院子疯跑。
海棠摇摇头，这样狗都嫌弃的年纪，又不用上学，必须得琢磨点事情出来，才能让他安分下来。
海棠喊了他一下，桩子顿住步子，闻声朝她看过来。院里的鸡得了空闲，终于得了解放，呼一下散开了。
海棠冲着他勾了勾手指头道：“桩子，告诉姐，今天的肉汤好喝吗？山药好吃吗？”
桩子连蹦带跳的跑过来，额头的汗水印头发，一张小脸上就见个大眼睛亮的灼人。他使劲点了下头，又了嘴唇道“好吃，好吃的很”
说完，歪着头想了会儿，弯起的嘴角又垮了下去“就是不能天天吃，姐，以后要是天天有肉吃就好了。”
“没出息，就知道吃”海棠好笑的点点他的额头，靠到他耳朵边悄悄的说“姐姐等会儿带你去挖山药，你可不能告诉别人山药长在什么地方，不然人多，一会儿就挖光了，咱们就没有了。”
桩子两眼放光，“我不说，我说了就变小狗。”
海棠满意的点点头。两人跟李大山打了个招呼，就背着两个背篓往西边的大青山去了。
第6章：挖山药
大青山在清水村的西头，山脚处跟海棠家离的不算近。穷人的孩子早当家，半大的小子姑娘们满山找吃的，打柴火不是什么稀奇事。海棠家因为她爹的病，这一个多月来满山满坡的找药材，因此出来这一路上，村里人打招呼都换成了，