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知，若非老夫知友，亲身接送，生进不归谷之人，至今尚未听说有人能够活生生地出来！林子海，你选哪条路呀？”
十阴叟林子海，此时所谓“霹天雷”的脾气和火性，却已不知丢到了何处，闻言之后，竟无话回答。
田彬臣知林子海直到现在，恐怕还没有想出面前这位异人的姓名，他有心点醒林子海，故而一旁接口对异人道：
“晚辈适才已受自己真气反击重伤，幸蒙前辈救治得愈，感愧无报之下，偶然忆及另一前辈，似曾谈及您的穿着和一切，深庆今朝得会武林奇客，前辈必然是晚辈所想象的那位人称‘异丐’的米大侠……”
异人自他开口，就微笑地看着他，这时却接口说道：
“好了好了，你不必借个题目把我的名姓告诉这个蠢牛，既便是如今他已然醒悟，罚打二途，却仍须选一。”
这一下可几乎吓出十阴叟林子海的胆黄儿来，谁能想到，八十年前，和“天下独一叟”、圣心寺的圣僧“天觉”齐名，江湖人称之为“武林三圣”的“异丐”米天成，会在这个时候来到此地？
林子海久行江湖，怎能不解当年盛传于武林中的掌故，适才只是暴怒老羞之下，走神而已。他并且从对面的异丐米天成身上，业已想到了不归谷中那位奇客是谁，当年传言，天下独一叟，觅得一处秀山灵谷，自此养性不出，退隐武林，如今想来，这不归谷中的奇客，定系此公。
林子海此时已然哭笑不能进退不得，只有用一对令人望之生怜的眼睛，看着田彬臣，祈望着老友不咎既往，而能代自己说些人情。
田彬臣本心井非真和林子海断义绝情，此时目睹老友觳觫之状，实在不忍，立即含笑对异丐说道：
“前辈请息雷露之怒，晚……”
他话刚说到这里，异丐米天成却突然低声说道：
“你莫多管闲事，讲人情的就要来了！”
田彬臣乍闻此言不由一呆，继之一惊，终于大喜。
他呆愣的缘故，是因为想不通异丐怎地突然说出“讲人情的就要来了”的这句话，一惊是直到异丐说完这句话的时候，他始终没有看见再有人来，大喜之由乃是听出异丐话中之意，老友当不致身受危厄。正当田彬臣傻想之时，异丐已厉声向林子海道：
“林子海！举一反三，由于今朝之事，可知你平日的作为，认罚或是择打，火速决定，老夫已然不耐！”
田彬臣暗中奇怪，异丐何必施展至上的“千里传音”绝顶功力，来对着林子海这样叱喝呼喊呢？谁知就在他忖念未了之时，耳旁突地传来一声奇异的佛号，声音不大，入耳却觉心跳意动，令人惊魄！
佛号方罢，语句继至，那声音说道：
“花子施主莫要吓唬好人，给老衲留三分人情。林施主勿须害怕，老衲即至，一切事当代为化解！”
在场之人，除异丐之外，俱皆大惊，不由纷纷四顾找寻声音来处，田彬臣霍见天际，逼射而来了一个黑影，眨跟光景，黑影变白，变大，再大，一阵疾风，影落地平，却是一只奇俊丰神俏骨的雪白巨鹤，鹤上飞落一人，是位古奇出尘的中年和尚，身穿淡灰僧衣，颈悬佛珠，长眉玉面，下鹤之后立即含笑对异丐说道：
“花子施主真是信人，准时准地，令老衲敬佩。”
异丐米天成却打个哈哈说道：
“小和尚惯作大人语，现在切莫搅我，等我发落了这个狠毒的东西之后，咱们再作长谈。”和尚却含笑摇头说道：
“由不得花子施主你了，咱们必须先作长谈。”
异丐米天成看了林子海一眼，似是无可奈何地说道：
“也好，那么我必须首先问你，近来好吗？”
“花子施主不必和出家人弄这套玄虚，和尚在未成佛前，谈不到好否，成佛之后，好坏现在难知，说它岂非是空话？如今老衲要想问花子施主你，这位林施主到底咎在何处，劳你万里之外，前来威吓人家？”
“小和尚只知吃斋念佛，少管俗家人的闲事！”
“佛说‘众生不成佛，我不成佛’，花子施主和林施主，俱在众生之内，佛因众生而不成佛，难道佛门僧人，管不得众生事？花子施主还是看破一点，说说这位林施主到底何事得罪吧。”
“小和尚，莫非你不在众生之内？”
“佛说‘我不入地狱，谁入地狱’，是故佛门弟子，俱有身入地狱之心，此志未了，怎敢身列众生之内。”
自这和尚下鹤之后，异丐和他就像打哑谜一样，你一句来，我一句去，此时和尚话罢，两个人竟然握手大笑起来，笑声久久不停，却把身旁的一干江湖人物，弄得个个像丈二的和尚，摸不着头脑了。
他俩笑声止住之后，异丐方始将适才之事说出，和尚长眉一皱一扬，看了看林子海，转对异丐道：
“不管如何，好在田施主是他的老友，并也未受重伤，花子施主你，更是铁打的身子，算了吧。”
“这怎么行，我已说出罚打两途，怎能收回？其实你这小和尚电真怪，干什么一定要管这件闲事？”
“花子施主你怎么忘了，这位林施主，就是当年我和你说过，独力救助‘天禅寺’僧的善士，我怎能不管？”
异丐闻言，似才霍然记起，不由跌足说道：
“小和尚你怎不早来一步，如今可难坏人了。”
和尚含着笑容，霎了霎眼才说道：
“老衲我知道花子施主你在武林中的誓言，话说出口，必须应验，不过我也记得，你又曾说过，设若有人，能够代替这人，立一大善，此誓自免，如今老衲甘愿身代林施主立一善事如何？”
异丐皱着眉头沉思良久，方才说道：
“很难很难，我这善事的题目，比什么都难。”
和尚哈哈一笑，合十正色之后才开口道：
“任由多难，老衲矢志完成就是。”
异丐却立即接话沉声问道：
“小和尚真有此心？”
“佛家无诳语，老衲言出则必守信！”
异丐心中大喜，却故作为难的样子又道：
“矢志如约？”
“负之天必为祸！”
和尚答话很快，异丐立即转对林子海道：
“好了，你的事由小和尚代办了，该干么就干么去吧，今后对人莫再突下毒手，田彬臣很够朋友，交朋友交这个样的，不归谷别进去啦，并要立刻远离此地，刹时此处将有一场争搏，走晚了就危险罗。”
和尚却也转对林子海合十说道：
“花子施主说的不假，林施主即请移驾吧，老衲对施主昔日的恩情，永远感激，并祝施主康泰。”
林子海因事出突然，惊栗地变为木讷，此时方才想起和尚是在哪里见过，不由立即接口说道：
“高僧莫非就是当年‘济南’‘天禅寺’外……”
和尚没容他说完，就含笑说道：
“是我是我，本来应当再和施主多谈，只因不久之后，此间有几个厉害的杀星要来，施主们在此非常危险，故而敢请就此移驾，并请施主暂居‘九老仙洞’相候老衲数日，此间事了，定然前往拜候。”
林子海虹着一张本来煞白的脸，才要开口，异丐米天成陡地双眉一皱，声调急促地对他说道：
“再多说废话就来不及了，你们越快走越好！”
田彬臣知道必有至紧至要的事故即将发生，遂不再客套，上前去拉着林子海对异丐与和尚一拱手，飞驰而去。当田彬臣和林子海等一行十数人的影子，刚刚消失于远处不久，蓦地由天际传来一声凄厉的怪啸，其声慑人，闻之心凛，和尚和异丐互望了一眼，双双微一晃动，已闪进了不归谷中。接着凄厉长啸再起，久
久方止，又陡地三次传到，这次声音特别尖怪，时间也长了许多，半晌方停。自此再无声响，也不见人影，时间已是接近傍晚。
突然自不归谷中，飞射出两个人来，原来是那刚刚进谷而去的异丐米天成，和那位跨鹤而来的和尚。和尚直奔向自始至终未曾挪动地方的那只灵鹤而去，伸手自颈上摘下了那串佛珠，悬挂灵鹤长颈之上道：
“雪羽速返金顶莫误，快快快！”
灵鹤长喙一点，幽鸣一声，振翅而起，冲天飞去。
他俩目睹灵鹤飞射失踪之后，异丐才对和尚说道：
“这有多怪，若非你我二人，适才必然被田谷中无疑，是什么道理呢，谷中路径竟然完全改变？”
“我在担心，欧阳施主如今何在！”
这是和尚说的话，此时他俩已非适才乍见之时的那种从容含笑的神色，而是变得极为严肃和庄重。
米天成皱眉接着说道：
“欧阳兄决不会忘怀今日之约呀？怎地时已将至，他却连个影子都没有，这真令人焦急不安！”
和尚面色凝重，半晌之后才沉重地说道：
“谷中通路皆变，欧阳施主下落下明，约会时间即将来临，这些都在显示着不归谷中有了极不平常的变化！看来今宵恐怕欧阳施主难能赶到了，对方已将四方封锁，谷中道路又复不通，我俩只有并肩与敌拼搏一途。不是和尚自灭锐气，昔日我等三人，以三搏六，侥幸而胜，今朝却是以二敌六，后果实在不堪想象。”
异丐米天成举头仰望着天际，当时并没有答话。
他似是在沉思着什么，过了一会方始含笑说道：
“和尚，你不觉得咱们在世上已经活得很久了吗？”
和尚闻言笑了，脸上已将愁云扫净，答话说道：
“年复一年，似乎不觉岁月，花子施主你这句话提醒了我，算来确是活得很久了，就此撒手也好。”
“我的看法和你有些差别，小和尚，你是佛门中人，别人还称你是‘圣僧’，依我看来你有些盛名欺世！岂不闻佛家所说那句‘众生好渡人难渡’的禅语？你我即便想要就此撒手，也应打破这句佛家禅语再去！”
和尚闻言慈眉微蹙，继之一笑说道：
“花子施主之意，莫非叫老衲顺便带上几位一块去？”
异丐米天成豪放地说道：
“我老花子一生弧苦零了，岂肯临了还走孤单路，今朝说不得要几个伴儿一道去黄泉路上！”
和尚霍地仰天哈哈大笑，笑罢说道：
“好！天觉别无可敬，这就算咱们临了的一件重礼吧，准定听你花子施主这句话，带几个伴儿一道走！”
原来这位跨鹤而来的中年和尚，竟是圣僧天觉，加上异丐米天成，再算上天下独一叟欧阳子规，昔日的武林三圣，竟在不归谷口相聚，可惜欧阳子规尚未来到，否则彼此的谈吐，必还多些风趣。
不过从天觉和异丐的对话，及适才两个人那种郑重严肃的神色上看来，似乎他们在等待六个出群的敌手。
这时异丐却突然笑对圣僧天觉说道：
“和尚你还记得六十年前，圣心寺中巨槐下，咱们那盘尚未分得胜负的残棋吗？昔日已经种因，今朝应有结果了吧？”
圣僧天觉，闻言善目一睁，肃色答道：
“花子施主竟将‘两仪星罗’随身携来，这真是‘在在莫非天意’了，老衲既种前因，当得今果，幸而也有自知之明，携得护身之物，花子施主就请施为，趁此余暇了断了那盘残棋也好。”
异丐米天成闻言瞥了天觉一眼道：
“花子要早知如此，适才可就不必作戏了。”
圣僧天觉却正色答道：
“话虽这样，老衲仍要看情形再说，花子施主，到时候可不能勉强老衲施展，错非是事到万难……”
米天成不叫圣僧说完，接口道：
“和尚莫忘刚才放走林子海时的前约就好，至于何时何地你去了断因果，花子没那么大工夫管你。”
说着异