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谢时臣摇手，说道：“不用，不用，三百两吾愿足矣，无需这么多的银子了。不怕两位耻笑，适才我从别家而来，连与这三百两也是差之甚巨，这三百两已经是我所难求了。”
刘选福丝毫没有妥协的说道：“在别的当铺此画做如何价我们插不上嘴，可是如今谢公子拿到我们源生当来便是值五百两，我们不能有负这百年的招牌。”
谢时臣还想再问为什么，文定已对他介绍道：“谢公子，这位是我们源生当的朝奉刘老，在我们这铺子里绝对是能一捶定音的。既然他老人家说五百两，我们便不会用二价来收您的画的。”
虽还没理清头绪，不过得到更权威人士的高评价总不是件烫手的事，谢时臣心情有些激动，一扫先前被轻蔑的怨气，谢过了刘选福便与文定至前厅办理余下的手续。
送走了再三感谢的谢时臣后，文定不敢有丝毫的松懈，返回了里间拜见刘老。
刘选福手拿着茶杯清闲的品着毛尖，看着他缓缓的问道：“文定呀！知道我为什么非要用五百两收谢公子的画吗？”
文定答道：“您是因为不容许我们铺子的信誉招人非议。”
刘选福一直紧绷的脸有些缓解，说道：“做我们押行的，诚信是立足之本，这百年的招牌比铺子里的什么都要来得重要。你呀还是有些年轻，遇事尚有些轻率，不过好在年轻也是你最大的本钱，还可以不断的吸取经验。”
文定暗想了许久，下了决心的说道：“刘老，文定有个不情之请，还请您能考虑一下。”
刘选福看着他严肃的表情，料想必是有什么重要的事，他放下手中的一切询问道：“有什么事，你说说看。”
文定道：“我从一进铺就受到您耐心的教导，也听说您没正式收过弟子。但是经过这些日子来的历练，深深的感觉到自己还未曾达到能独当一面的程度，希望能拜在您的座下多加受教。文定自知许是非分之想，还请刘老切勿见怪。”
刘选福原先不想收徒也是因为没有合适的人选，其实自文定进铺以后他便有过这种设想，经过这几年的观察他对文定的各项素质也满意了。
只是一直以来文定都因为怕遭拒而未曾有过尝试，而刘老秉持着身分总不至于要他反去强收这个徒弟，是故也就一直悬而未决。
刘老后来也想通了，只要培养出文定这个继任者便行了，有没师徒这个名分并不重要。这次不知文定是如何开窍了，刘老心中早已乐意，不过并不显露于色，他淡然的问道：“你怎么想到要拜师的？”
文定回答道：“这次来汉口，文定发现好多同行都有自己独到的特点，而在这四处弥漫着竞争的商场，我们想生存、甚至发展，就必须让众人记住我们源生当的特色。而我们铺子的百年招牌，以及它所包含的宗旨，便是我们最独到之处。”
文定的见地，让刘老感觉到他通过这个把月的经历又成长了，他饶有兴趣的问道：“那你说说，我们这百年招牌都包含了什么宗旨呀？”
不论事情成功与否，文定都觉得这次与朝奉的交谈是对自己的一次考验，他继续说道：“先前或许文定觉得还有很多，不过经过刚才朝奉处理谢公子那幅画的事后，文定知道维护百年的信誉，绝不让他人怀疑我们源生当的信用是最为关键的。”
刘选福语重心长的对他说道：“文定，你该知道任何事兴建是最难的，而破坏往往是最容易的。这百年的字号不是一代、两代人能完成的，所以我们更不能让它毁在我们的手里。”
“文定明白了，多谢刘老的教诲。”文定在其面前深深的作揖。
刘选福故作怪罪的样子说道：“唉！还只是刘老吗？”
文定欣喜的跪在地上行拜师大礼，口中说道：“师父在上，请受弟子柳文定一拜。”
刘老欣慰的望着自己这个等了二十几年的徒弟，口中言道：“好了，好了，起来吧！”
文定立于一旁，刘老嘱咐道：“文定，你我已是师徒，不过人心险恶，你如此年轻便做到二掌柜，恐遭人非议，还是先不要对别人说起我们的关系，在外人面前也不要改称呼。”
文定点头答道：“文定谨遵师命。”
就这样，刘老如愿以偿的收到了徒弟，文定也拜到了名师。
第三章柳暗花明
话说刚才到文定铺子里卖画的谢时臣，自打到汉口来，便居住在离此不远的“朋来客栈”，这客栈在汉口只能算得上是一间中等类型的客栈。
自谢时臣住进来后，掌柜、小二都是公子前、公子后的，那时谢时臣的财物也还在，打赏了不少银两。不过自从他钱包掉了后，店里的众人便完全是另一副面孔，三天两头来催房钱，还时不时的冷嘲热讽几句。
怀里揣着银票的谢时臣刚跨进客栈，一个小二便凑过来讥笑道：“哟，这不是那住白店吃白食的客人吗？怎么，您的画当出去了，呵呵！”
旁边的同伴也乘机说道：“你没听说呀！人家谢公子武太当里二十两银子不要，偏要跑到荣贵当当十两，呵呵！”
一旁招呼其他客人的客栈掌柜，走过来训斥自己的伙计道：“去，那么多客人不招呼去，跑这说闲话。”
等那两个嬉皮笑脸的玩意离开了，掌柜望着眼前的谢时臣，又好气又有些好笑的说道：“我说谢公子呀！不是我这买卖人不讲情面，我也知道出门在外，谁没有个三灾六劫的。可是你也要体谅我这个小本生意呀！既然人家肯出二十两白花花的银子买你的画，你就大大方方卖给人家嘛！干嘛要死拽着不松手，好了，到了别的地方就只剩下十两了。”
谢时臣诧异的问道：“适才发生的事你们都知道了？”
旁边的伙计插嘴道：“那可不，都是左邻右舍的，再说那两家都拿来当笑话说，一个名不见经传的小子一幅画二十两银子还不肯，这还有什么不清楚的。”
客栈里吃饭的客人、打杂的伙计都爆笑了起来，掌柜也是如此，但他还是诚恳的对谢时臣说道：“谢公子，就算你的画确实不错，现在也没什么名气不是吗？听我老头一句劝，还是拿回武太当，我帮着跟蔡老板说两句软话，还是二十两当给他算了。”
谢时臣听闻掌柜的建议，轻轻的笑了笑。掌柜看他没有丝毫意动的意思，略带些生气的语调说道：“谢公子，我这可全是为你着想，你留着那幅画也不能当饭吃，再说你欠我几日的房租饭钱也……”
谢时臣举起手掌示意掌柜无须多言，从口袋里拿出一张银票放在柜台上，对掌柜说道：“差你的银子都在这了，只有多的，没有少的。”
掌柜拿过台上的银票，有些不敢相信，不过这是“茂源”银号五十两的银票，童叟无欺，随兑随汇，不由得他不接受这事实。
他呆楞了半天，厅上的众人看着他迟疑的表情也不明所以，所有的目光都被吸引过来了，掌柜尴尬的笑了几声，问道：“您这是遇上相熟之人借的，还是找到荷包了？”
众人也有这种想法，他们情愿相信是奇迹发生了。但谢时臣却没有让他们如愿的回答道：“哪呀！就是你们口中的那幅画，我拿到源生当去卖了，他们付了我五百两银子。”
看到这些人闻言后都是惊诧的表情，谢时臣心里特别的受用，也不等他们回过神来，便往自己的房间走去。
等人们醒过神来，整间大厅就像炸开锅一般，人们开始将这件趣事热烈的讨论起来。
“什么呀！一幅画就值五百两银子呀？”
“不会吧！没听说过这人的名字啊？”
“是呀是呀！不是说前两家当铺都只给十两，二十两的吗？怎么这家会有五百两这么多呀？”
“肯定是有什么奥妙在其中。”
“嗯！一定是这般。”
酒店、客栈本就是三教九流汇聚的地方，这件事也确实如他们所说有些蹊跷，有些好事之徒纷纷急不可耐的出门争相告之。
还没到一会的工夫，这件悬案变成闹市里人人讨论的话题，有的觉得是源生当看走了眼，有的猜谢时臣确有实才，可笑的是更有甚者猜是画卷中还有另一幅名画，让文定他们出价五百两。
人们就是如此，在猜测交谈中充满想像力，事后却时常让人忍俊不住。
而这讨论中心的三方主角，谢时臣在一雪前耻后，回房舒舒服服的沐浴更衣，一扫多日来的晦气。
文定在向自己新拜的师傅交代，新铺开张以来的进展。
唯一没有闲着的是那两家当铺的谢老板与蔡老板，他们在听闻此事后大肆反驳源生当哗众取宠，一个名不见经传的小辈所作之画，竟然给这么高的价钱，无非是想引起众人的注意，搅乱市场正常的运作。
一时之间又是谣言四起，皆说这源生当是醉翁之意不在酒。
※※※
这事传到同样是文定竞争对手的时瑞当那里，让孙夫人与罗掌柜也是吃惊不小。
二掌柜许逞志幸灾乐祸的对他们二位说道：“我还以为这个小子能有多大的能耐，不满二十就当上二掌柜，我看也不外如是嘛！好吧！这会栽了个大跟头，看他怎么收场。”说着大笑起来。
可三掌柜朱守庸却没有随之附和，反而若有所思的闷想着。
罗掌柜也没有许逞志那么乐观，他没去理会兴奋中的许逞志，而是向朱守庸询问道：“守庸，这件事你是怎么看的呀？”
朱守庸望着大掌柜直视过来的眼神，不好意思地答道：“我也没什么肯定的想法，不过那天见到的那个年轻人，从他的言谈，我觉得他不是那种很浮躁之人。”
罗掌柜微笑的点点头，而许逞志却不赞同的说道：“守庸，你未免也将那个娃娃想的太厉害了，就算他有些本事，但毕竟岁数有限，难不成那两家的掌柜们都是瞎子，就他一人看出花来吗？”
孙夫人制止他道：“唉！守庸的话也有些道理，明明是一个无名之人，一幅未曾听闻的山水画他为什么会付出五百两的高价呢？”
许逞志虽也觉得没理，但本身的自负又让他顽辩道：“或许是他真的像别人说的想哗众取宠吧！要不就是他脑壳里灌水了。”
孙夫人笑道：“要是那样就好了，我们也就不用担心了。”
罗掌柜安慰他们道：“还好我们没有掺合进去，让他们两边斗去，总有一边失利，我们嘛则隔岸观火。”
厅里的诸人皆露出了认同的笑容。
※※※
夕阳快要西下的时候，文定刚为刘老介绍完开业以来发生的诸事，特别是讲述了附近几家同行对于自家新铺开张后有哪些表示。
刘老听完后赞扬他道：“不错，文定你观察的很仔细，那些靠小手腕的是没多大成就的，值得注意的正是那家时瑞当，看来这些日子你还是学到很多呀！呵呵！”
文定拜谢道：“多亏您、东家和铺子里的前辈给我的指点。”
这时小瑞走进来，说道：“朝奉、柳掌柜，船行的燕老板来了。”
刚说完燕行舟就进来了，他发现了刘选福也在座，惊奇的询问道：“老小子，你也在这呀！好！好！快把事情的原由与我说说。”
刘老挥手示意小瑞退下后，反问道：“我今日方来到汉口，你燕大船主有什么事是需要问我的呀？”
燕行舟仿佛瞅着怪物般望着他，说道：“外面传的沸沸扬扬的，你还问我什么事？不就是你们源生当用五百两收了一个叫谢时臣书生的一幅新画，那画在左右的荣贵当、武太当只出价十两、二十