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“杏儿，听叶掌柜的说，你可是他为数不多佩服的人呐！小小年纪就能连开好几家作坊，说起来原本我也是有点不敢相信，可是一见到你，我就觉得我的想法错了。”李掌柜说起话来很是有趣，有什么意思他也不直接表达出来，而是拐弯抹角地跟你说，说出来的话偏还就让人爱听。
叶红杏笑笑，没有回应，她人小偏又极聪明，这在叶家镇范围内早已经不是什么秘密了，李掌柜说的这番话，叶红杏早已经不知道在旁人那里听说过多少遍了，自然是不会再有什么激动的情绪。
“李掌柜，你看咱们这鱼大概多久能长成？”叶红杏问了个自己比较关心的问题。
“要是按照一般的养法，应该到年底就能捞一批了。”李掌柜伸手摸了一把鱼塘里的泥：“杏儿，你刚才说你想在鱼塘里种些东西？”
“是啊，不知道李掌柜能不能弄些莲子水草什么的过来种，如果可以的话，在里面养些小虾小贝小螃蟹之类的，应该也挺不错的。”叶红杏点点头，她原本就是想把这片鱼塘养成一个小小的生态圈的，现在身边有李大掌柜这个现成的资源，她自然不会放过了。
“应该可以的。”李掌柜点点头，叶红杏这分明是想把这里弄成一个小型的湖泊啊，不过想想，湖里的野鱼似乎就是比单独养的独一种的鱼要好吃得多。
这种想法在李掌柜的脑海里一闪而过，随即就被他又给否定掉了，野生的鱼是好吃，可毕竟还是不如人工养的鱼多……
他是无法理解叶红杏的经济头脑的，也因此在以后的数年之间，叶红杏的渔业都已经做大做强了，李掌柜这才算是彻底的明白了叶红杏为什么要建造这么个生态鱼塘的原因。
从鱼塘这边转了一圈，叶红杏又嘱咐看守鱼塘的人晚上要警醒些，便和李掌柜一起回了家。
李掌柜的年纪比爷爷要小一些，两位老兄弟自然就一起住在了西屋。
这天晚上，叶红杏一直和李掌柜聊了很久很久，作为一个穿越者，她自然要顾及到自己此时的年龄相匹配的历练，所以一些话她也是尽量用符合自己这个年纪的小女孩的口吻问的。
这样直接导致的结果就是爷爷也对叶红杏小小年纪就懂得这么多感到了好奇和佩服，而在今后的许多次家庭矛盾之中，爷爷都坚定地选择了站在叶红杏这边。
三个人躺在一个炕上，一直聊到了后半夜，这才意犹未尽地各自沉沉睡去。
第二天一大早，叶根就过来敲门来了，说是饭菜都准备好了，要李掌柜起来吃饭。
“老哥，你家这日子真的很不错呢，我去年在张家口那边呆了半年多，那边的百姓日子过的才真叫一个苦呢，别说吃大白米饭了，就是窝窝头有时候也不够吃，每年村子里都会传出饿死了孩子的事。”李掌柜说着，摇摇头，唏嘘不已。
爷爷也跟着摇头叹气，他顺着李掌柜的话讲起了自己的小时候。那时候还是老皇帝在位的时候，有一年闹旱灾，叶家镇这边几乎家家都吃不上饭，爷爷那时候是家里的老大，就带着弟弟妹妹们一起到山里寻找吃的。到山里找吃的，这主意他想得出来，别人自然也都能想得出来。
等到爷爷带着家里几个孩子一起来到山里的时候，这才发现山里其实早已经被饥民们搜刮的什么都不剩了。
走了大半天，每个孩子都是又累又饿，偏偏还就没吃的，那一天，爷爷家里最小的孩子活生生的躺在了一棵老柳树下面，永远地闭上了眼睛。
叶红杏不知道爷爷那年是怎么熬过来的，不过想想也应该知道那个时候的艰辛和不容易。她瞅瞅桌上的炒鸡蛋，便笑嘻嘻的夹了一筷子递到爷爷碗里：“爷爷，咱们家现在还没什么钱，但也能吃得上饭了，爷爷，赶紧多吃些鸡蛋，把小时候没吃到的想吃的都给补回来！”
她的话天真又幼稚，偏又跟她的年龄很契合，自然是把李掌柜和爷爷都给逗的前仰后合。爷爷索性不再聊过去的那些苦哈哈的日子，只是一个劲的和李掌柜聊着李掌柜在外面东奔西走时的奇闻异事。
李掌柜讲起了他在蒙古大草原上贩马买羊的经历，说那里一到夏天蚊子如何如何的多，跳蚤如何如何的咬人，李掌柜说他从内蒙那边回到家的时候，浑身痒的难受，到了家里，也不进屋，就站在大门口，将门关了，叫家里的老伴端来一盆水，直接把衣裳都脱个精光，洗个痛快澡。
“那时候头发也不敢留了，都找村里的剃头匠们给剃了，光头，怕有跳蚤。脱下来的那身衣裳也都用水泡了好几天，又暴晒了好多天。就那样，也不敢穿了，到最后还是扔了出去。”李掌柜笑着摇了摇头，唇角有一抹苦笑，似乎那个时候的苦日子就算是现在回想起来还有些不可思议。
“那些马啊羊啊的，肯定值老钱了？”叶红杏顺口问了一句，语气里充满了羡慕。她很羡慕像李掌柜这样可以走南闯北的人物，在她心目当中，这样的人物才算是真正的商人，真正走遍了大半个中国，看遍了人世间的事物，哪像她，只不过是个穿越者而已，就仗着前世的那些经验和记忆弄了这么几个赚不了多少银子还有风险的小作坊。
什么时候才能做个甩手掌柜啊！叶红杏的一颗心就这么远远地飞了出去。
“值钱？”李掌柜苦笑了一下：“值钱倒是值钱，可要是连命都没了，这钱留着还有什么用？”
“怎么说？”爷爷明显愣了一下：“那时候不太平？”
叶红杏心中恍然大悟，现如今天子英明，可再往前倒饬上几十年可就说不定了。叶红杏没经历过那些乱时候，自然不能想像出李掌柜当年经历过的那些事了。
“我们把贩来的马匹和羊群赶着往回走，结果到了承德那一块的时候，遇上胡子了。”李掌柜喝了一口继，长长地出了口气：“杏儿，你娘熬的这粥真够劲！就一个字，香！”
“胡子？老几十年前咱们这片地方年年闹灾，不是大旱就是大涝，人们都没吃的穿的，有那些人就占了山头做土匪。”爷爷见叶红杏有些不太明白，就主动给她解释了一番。
“那他们有没有杀人？”叶红杏明白了什么叫胡子，立刻就问。
“杀人倒是没有，我当时也只是个跑腿的买卖人，那些货不是我们自家的，而是替别人买的。当时我还只是个二掌柜的，大掌柜的就被这群胡子们拉到了山上，后来也不知道大掌柜的跟他们说了些什么，把马匹全留下了，羊留下了一半，我们就赶着剩下的那些羊回来了。”李掌柜说着说着，又叹了口气，垂着头不再言语。
吃过饭后，李掌柜告辞说要回镇上去看看，叶红杏也就不好再留他，请爷爷派了邻居驾了马车送李掌柜回去。
眼瞅着马车都看不见影子了，叶红杏这才转身迈进了自家院子，想起自己昨天就没去私塾念书，赶紧又跑到还没收拾完的饭桌前抄了个窝窝头，又到西厢房拿了自己书包就往外跑。
“杏儿，路上当心些。”吴桂芬见叶红杏跑得急，也就只来得及喊上这么一嗓子。
“知道了。”叶红杏清脆的嗓音远远地传了回来。
累死累活的念了一上午的书，叶红杏背着书包顶着大太阳回到家的时候，爷爷正拿着个锄头在院子东边锄地。
“爷爷，你打算在这里种什么？”叶红杏见院子里原本是种了豆角的地方已经被铲的平平整整的了，一小半的土已经被翻过了，露出深竭色的湿土。
“种些山药。”爷爷停下了手里的活计：“杏儿回来了？洗洗手准备吃饭。”
叶红杏就到西厢房放下了书包，转身又进了厨房。叶红英像往常一样坐在灶膛前烧火，现在天气很热，烧火做饭这件事就成了一种酷刑，可叶红英却像是做惯了这些似的，丝毫不以为意，依旧不慌不忙地填柴禾拉风箱。
“姐，要喝水不？”叶红杏站在厨房外边的水瓮前，拿起了水瓢问。
爷爷家的水瓢跟姥爷家的一样，都是用西葫芦剖成两半，挖了瓤做成的，扔在水缸里载沉载浮的，却不会真的沉底。
“呆会就吃饭了，你到门口去看看咱爹回来了没。”叶红英最近几天因为陪妹妹一起回了趟姥姥家的缘故，跟叶红杏说的话明显多了起来。
“爹应该也快回来了。”叶红杏没去门口，而是去了堂屋，也就是三间北屋中间的那间屋，吴桂芬正在洗菜切菜，黄小玲则抱着叶根旺在西屋里瞎哼哼，也不知道唱的是哪年代的童谣。
“娘，呆会吃炒豆角？”叶红杏可喜欢吃豆角了，只是院子里种的这些豆角少，爷爷刚才又把豆角架子都给铲了，瞅着桌上那一大把豆角，叶红杏明白，这恐怕是今年她能吃到的最后一顿豆角了。
“不炒，呆会裹点面，咱们用油炸。”吴桂芬抬头笑笑，她的眼睛很黑很亮，在略微有些光线不足的堂屋里就显的愈发的精神。叶红杏很喜欢看娘现在的样子，很温柔很漂亮。
“老看着我干啥？你去帮你姐姐把饭盛出来，再把锅刷了，咱们这就炸豆角吃。”吴桂芬见叶红杏不说话，只鼓着双眼睛盯着自己傻笑，她不知道这孩子笑个啥，就赶紧支派她出去干活。
“娘，咱们家油不多了，爹和爷爷看见了不说咱？”叶红杏一听说要油炸豆角，还是裹了面的那种，立刻就更开心了。炸裹了面的豆角比起炒豆角来更香，也更有嚼头。叶红杏家里的豆角是那种豇豆角，偏偏的，带着些紫色。原本这种豆角是要一直长到秋后才铲的，可爷爷说想要院子里种些红薯以补充家里冬天的口粮，豇豆角即使再好吃也不能当饭吃，而山药就不同了，既能当饭也能当菜吃，两厢比较之下，山药自然而然的就抢了豆角的地盘。
“杏儿你不是刚从你姥爷那里拿了些银子回来吗？咱们从里面拿点打油行不？”吴桂芬难得和叶红杏商量起来。
她用的是商量的口气，叶红杏自然没有理由拒绝，再说现在鱼苗都已经投到鱼塘里了，以后除了每天定时给鱼苗们喂饲料以及给看守鱼塘以及照料小鱼儿的工人们发工钱，别的开销一律没有，叶红杏算计着银子足够，自然就不肯再委屈自家人，而是先考虑着如何把生活水平提高点档次了。
“爹回来了。”叶红英端着饭碗往饭桌上放的时候就瞅见了满头大汗的叶根，此时天气还热，叶根刚才又干了半天的活，走路又热，自然是出了不少的汗。
“英子，给你爹打盆凉水，让他先洗洗脸，咱们把豆角炸了就开饭。哎，娣儿醒了，叫你二娘过来搭把手看着孩子。”吴桂芬端着腌好的豆角和和好的稀面快步走向了厨房。
这边叶红杏已经把锅刷了一遍，因为灶膛里的火没有撤，所以锅很快就干了，吴桂芬拿油勺舀了些油倒在锅里，不出片刻厨房里就飘起了香。
“娘，油冒烟了。”站在一旁观看兼学艺的叶红杏见油已经响了起来，忙大声喊道。
“知道了。”吴桂芬却一点都不着急，手里的筷子飞快地挥舞着，将腌好了的豆角往面糊里一蘸，跟着就往油锅里放。
油已经滚熟，裹了面糊的豆角很快就变成了金黄色，五六个金黄色的豆角仿佛小鱼儿在水里游似的在上下翻滚着，看的叶红杏的口水都快流下来了。
“杏儿，再去跟你姐要个碗过来。快！”吴桂芬见锅里