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“就从这里开始好了。”叶根把铁锹往地上一插，随即将上衣脱了下来扔到一旁，吴桂芬则把篮子和布袋之类的东西放在了旁边，叶老爷子则把板车停在了一旁。
叶红英飞快地跑到地里，两手拨了几下，就掐着一根红薯蔓拔了起来。
“英子，当心别拔断了，哎，还是让你爹和你爷爷他们用铁锹挖，咱们在后边捡就行了。”吴桂芬见两个孩子早已经跑到了地里动手挖了起来，便有些哭笑不得。这个时候的孩子是很有些小大人模样的，挖红薯这种事，孩子们完全可以做得，只不过效率上面差点，但孩子们乐意，大人们就算是想要强加约束，也是约束不过来的。
叶根旺和叶招娣都被姥姥和姥爷接了过去帮忙照看，叶根和吴桂芬已经商量好了，等挖完自家的红薯，明天就去叶红杏姥爷家去帮忙挖姥爷家的红薯。
“今年的山药长的不错。”叶老爷子踩着铁锹用力地挖了下去，再抬起铁锹来的时候，铁锹上面已经多了一串又大又红的红薯。
今年雨水倒也不算多，不过因为红薯地里没怎么闹灾，红薯们长势普遍都很不错，产量自然也就不低。
“哇，这个好大！”叶红杏抱着一个小孩子脑袋大小的红薯，哇哇地惊奇大叫着，那边叶红英则早已经举起了另一块更大的红薯，气得叶红杏立刻低头又去刨。
一家人有说有笑地挖起了红薯，旁边邻居家的孩子们也没闲着，吴花儿和张花匠也都从县城回来帮忙来了，张花匠有花锄，这个工具可比铁锹之类的东西更好用，吴叔和吴婶正当壮年，手头也极为利落。吴花儿和叶红杏隔着老远就大声喊叫着聊天，偏偏两人还谁都没发觉两人的声音过大，结果惹得吴桂芬在这边又是好气又是好笑，却又什么都没说出来。
红薯很快就挖出了一大堆，高高地堆成了小山模样。这个时候叶老爷子就分工出来，负责把红薯一块块地装到上好了箱板的板车上，吴桂芬则负责把红薯装到布袋里，两人把板车装满后再由叶根负责往回运。
当叶根不在的时候，吴桂芬和叶老爷子又开始跟叶红杏和叶红英一样挖红薯，等叶根从家里回来的时候，地上的红薯又已经挖得堆成了一座小山。
因为挖红薯挖得高兴，全家老少脸上都洋溢着幸福的笑容。红薯产量高，就意味着寒冷的冬天不必挨饿，意味着小孩子们可以有更多的机会尝到红薯做成的各种美味了。
红薯可以烤着吃，可以煮着吃，更可以晒干了做成红薯干吃，还能卖进作坊里制成粉条出售。叶红杏在挖红薯的时候就已经开始琢磨着是不是过段日子就挨村挨户地去收红薯，再运到吴家山自家的红薯作坊里制粉条子卖。
她这边正想着，叶红英那边已经问了起来：“杏儿，你那红薯作坊不是收红薯吗？咱家这么多，你看是不是运过去点做粉条子？”
“姐，咱家的红薯再运到咱家的作坊里去，你就不怕到时候收不回钱来？”叶红杏笑问。这红薯作坊暗里是她的，可名义上却是她姥爷的，况且做粉条这个生意也并不是只有这一家才有，事实上毗邻叶家镇的县城里就有好几家红薯作坊，一邻近过年的时候，粉条的生意就会异常地火爆，而其中的利润自然也是极为丰厚的，大家都看准粉条生意能赚钱，做粉条的作坊自然也就开了一家又一家，竞争相当激烈。
“杏儿，你一定有法子把咱家的红薯作坊弄得兴兴旺旺的，保准赔不了钱的！”叶红英赶紧一个马屁拍了过去。
叶红杏翻了翻白眼，虽然她对自家的作坊也挺有自信的，不过粉条现在是本大利薄，再加上她那作坊里雇的伙计们的工钱也不低，里外算起来，今年她这红薯作坊的日子恐怕不会太好过。
“杏儿，是不是有什么难题了？”吴桂芬看出了叶红杏的心事忡忡，便趁大家都忙着干活的时候，悄没声的凑过来低声询问。
“娘，没事。”叶红杏低着头挖红薯，她不想让吴桂芬替自己烦恼。
“是不是担心粉条做出来不赚钱？其实咱们这红薯也不只是能做粉条，还可以磨成红薯粉，或是做成各种点心。”吴桂芬想尝试着引导叶红杏的思路，毕竟她前几天也听叶根说过红薯作坊竞争惨烈，两口子也早已就“红薯能做什么”这个话题进行了讨论。
“红薯粉？点心？”叶红杏的眼睛渐渐地亮了，桂芬娘的话一下子提醒了她，红薯可是个宝，只是用来做粉条确实有些委屈它了。
一家人一直干到天都黑得透了，这才把最后一车的红薯都运上了车，一家老小护送着板车往家里走去。
到家的时候，天已经黑得什么都看不见了，大家累了一整天，都早已是饥肠漉漉，叶红英先一步懂事地跑进厨房里烧火做饭，吴桂芬也洗了洗手脸，和了面准备烙饼，叶根和叶老爷子坐在院子里，脱光了上衣乘凉，叶红杏则在一旁静静地听着这父子俩说话。
两个男人说的都是有关红薯的话题。
“今年的山药多，咱们后院的地窖得收拾收拾，早点把山药都系下去。”叶老爷子吩咐着叶根。
每年，叶老爷子都会把个大、卖相好的红薯都挑出来运到地窖里进行储藏，而一些在挖掘过程中出现了伤口的，或者长得很小的红薯，则会被直接捡出来煮熟了当粮食吃，或是扔给猪圈里的猪吃。
今年，这种情况却出现了意外，因为叶红杏有收红薯的作坊，并且能把原本价值不怎么高的红薯加工成价钱相对较高的粉条或是其它营生。
“地里的山药蔓等明天也都弄回来，这东西能喂牲口，后街的老李头家喂的牲口多，咱们可以把山药蔓卖给他。”叶老爷子抽了口旱烟，又说。
叶根只是一个劲地点头，表示他听见了，也会按照老爷子的吩咐去做。
叶老爷子就很高兴，又跟叶根杂七杂八地聊了一会，吴桂芬那边的厨房里已经传来了烙饼的香气，父子俩就谁都坐不住了。
叶红杏主动跑去厨房给拿来了两张先烙好的饼，叶老爷子和叶根就一人撕了一半，先慢慢填着肚子，叶红杏也撕了一角，慢慢地咬着。饼因为是刚烙出锅，还有些烫，叶红杏就拿了条擦脸手巾垫着吃，叶根和叶老爷子就没这种待遇，而是两手不住地交替着转着角地吃，烫得呼呼喝喝地吸气，可偏偏烙饼的香气又极为诱人，两人谁都等不了，只得一边挨烫一边继续大嚼特嚼。
很快地，两张饼就被饥饿折磨得**无比的爷孙三人给吃了个精光，吴桂芬那边这时候已经又烙出了好几张饼，不过却不允许他们再吃了，因为英子做的饭也熟了，马上就可以端到桌上去吃了。
叶老爷子和叶根却嚷嚷着要在院子里吃，因为刚刚干活回来，身上的热劲儿还没散去，在屋子里根本就吃不下去。没奈何，吴桂芬只好又叫英子帮忙把吃饭的小矮桌子从堂屋里搬了出来。
小矮桌子一般只有尺来高，四方型的桌面，周围可以围坐一家人，坐着小板凳的高度刚好可以舒服地吃饭。
小矮饭桌就被放到了院子里，叶红英和吴桂芬便开始着手张罗着把饭盛到碗里晾着，还有大锅里蒸的馒头以及刚刚烙好的饼也都端上了桌。另外，吴桂芬还从后院拔了两棵葱，又从碗橱里拿出了一些酱，一家人大葱蘸酱，咬着硬硬的烙饼，热热闹闹地吃起了饭。
吃过饭后，因为劳累了一整天，叶老爷子很快就去了西厢房躺着去了，叶根坐在院子里，看着吴桂芬娘仨收拾了桌子碗筷，又拿出个毛巾沾了水搭在背上乘凉。
“不怕冷啊你？还光着膀子？”吴桂芬一看叶根这样，立刻就心疼了起来，坚持要他穿上了件小褂子。
叶红杏回了西厢房，躺在炕上，不一会就迷迷糊糊地睡着了，以致于连晚上刮起了大风，下起了瓢泼大雨都不知道。
直到第二天一大早，叶红英把西厢房的窗户支了起来，清凉的晨风一下子吹走了西厢房热腾腾的空气，叶红杏这才感觉到了一阵舒爽，并且立刻从迷迷糊糊的睡眠状态中清醒了过来。
叶根和吴桂芬一大早就去了红薯地里拉山药蔓去了，叶老爷子今天不必去地里，英子也不必去，只是呆在家里做饭和……侍候叶红杏。
叶红杏自己无所事事，就和红英姐姐商量着到吴家山姥爷家里去看看。原本以为叶老爷子不会同意的，结果老爷子很痛快地就点头了：“你们姐妹去了可要帮着干活，最不行也要看好你们弟弟妹妹。”
“知道了。”俩姐妹异口同声地答应着，声音脆生生的，听在耳朵里有种别样的舒服。
叶老爷子瞅着姐妹俩的背影，脸上挂着满意的笑。这姐妹俩都是极能干的，叶红英家里家外样样都操持得起来，叶红杏更是连开了好几个作坊，眼瞅着每样都能赚钱，这家里的日子也渐渐地过起来了，叶老爷子把这一切都看在眼里，心里自然是再满意不过了。
不过，他倒是还有一个小小的遗憾，若是这姐妹俩都是男孩子，那就再完美不过了。
“姐，你说咱姥爷和咱姥姥现在在干啥呢？”叶红杏和叶红英肩并着肩走在通往吴家山的路上，叶红杏就没话找话地说。
“吃饭呢？现在还早呢。”叶红英一边小心翼翼地绕过路上的积水和淤泥，一边轻声的提醒着叶红杏不要踩到泥水里。
“那姐，你说咱姥姥和咱姥爷家里的棒子是不是都收到家里了？是不是都打了粒了？”叶红杏担心老俩口劳力不足，所以地里的庄稼活到现在可能还没有完全干完。
“应该都收回来了？咱姥爷家你又不是不知道，他那一大家子呢，别人家也不能不管他。”叶红英皱了皱眉，叹了口气。原本，像她这么小的小孩子是不应该叹气的，可叶红英却自小就极懂事，知道姥爷和姥姥因为没有儿子，所以老了以后家里许多事就都不得不依靠着族人。可老俩口虽然平素里都不怎么表现出伤心来，叶红英却还是能体会到两位老人心里的那种感情。
☆、第一百七十八章雇人秋收，流通劳力（上）
叶红英这边正想着心事，叶红杏那边却像是突然想到了什么似的，拉着叶红英的袖子连连摇晃：“姐，你说咱们要是专门给姥爷家里雇几个佣人会怎么样？”
叶家在秋收的时候，叶红杏就想着给家里雇人收秋，可到底叶根和叶老爷子还是拒绝了，理由是家里的地不太多，秋收还用不着雇外人来帮忙。
叶家有着充足的理由不雇人，可姥爷家就不一样了，姥爷和姥姥两人都上了年纪，身子骨大不如以前，姥爷这一两年又摔断过腿，伤了元气，地里的活计干起来也就更为吃力，这种情况下，雇人帮忙收秋也就成了一件理所当然的事了。
“他们辛劳了一辈子，恐怕不会乐意的。”叶红英却有着更深的体会，姥姥和姥爷都是习惯了勤劳的人，若是猛不丁的不让他们干活了，说不定他们还会闲出病来呢。
“咱们又不是叫人什么都帮他们干了，咱们只是让人帮忙给他们收个秋，让他们不会累着而已。”叶红杏知道姐姐是误会了自己，便笑着解释道。
“那应该行。”叶红英点点头。
两姐妹赶到吴家山的时候，姥爷和姥姥刚刚把饭端上桌，准备开吃。看见俩姐妹来了，姥姥