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“谢谢大嫂！”
杨老九看了李茹一眼；深深地朝她鞠了一躬，这才扭头走上了山路。
大林依依不舍地跳到了土坡上头；一直目送杨老九转过了山岰，这才跳下来，问李茹；“二梅婶，老杨叔他们甚时候能打到咱这儿来？”
李茹摸了摸大林的脑袋，在心里算了算。
离打败鬼兵还有两年；离打败旧政府还有六年；不过估计打败了鬼兵以后；在河西省这块地方；旧政府也维持不下去了，那就还能再早两年，“也就是三五年吧？”
把人都送走了，李茹和大林两个人就顺着山坡往回走，有一搭没一搭地拾点干柴，摘几根野菜。
大林这几天跟杨老九处得挺熟悉，这人冷不丁的走了，心里有点闷闷的，想到杨老九说过，在根据地里，所有村子的村民都被组织起来，但凡是有作恶的，比如说，投靠南岛人的，勾结土匪的，祸害老百姓的，都被抓起来公开审判了，罪行严重的，那都要木仓毙的。
“二梅婶，俺达俺娘他们逃荒是往西北边去了，是不是就是去了杨老叔说的根据地？要真是就好了！在那边干坏事的人都要被抓，老百姓都不怕土匪和鬼兵！”
那他达他娘带着弟弟们也能找到活干，能有吃的了？
李茹本来脸上还带着点笑容，这会笑容就微微一僵。
“嗯，兴许是吧？”
大林这个推测也不算错，要说方位吧，故事里头的孔连翠确实是去到了长平县，长平县是沁城县的附属县，正是杨老九说的根据地所在。
只是，长平县的农村，可能确实日子要过得比其它地方强些，可从谷堆村去长平县的路程，光靠两条腿，实在是太遥远了，如果是杨老九这种有身手的壮年男人还差不多，可高有德他们带着两个孩儿，路上突发的危险不断，又是狼群，又是土匪，还要躲避南岛人，弄上一点吃喝，还得先紧着孩儿媳妇吃，高有德怕是会耗干了自己的生机……
而根据地的村子，就算日子安稳些，但也是在灾年里头，没多少余力去接济外路人。所以这个时候，多半大林的娘已经把二林和三林送了人了。
李茹当然不可能把这些跟大林说，打破美好的念想，更何况兴许有改变呢？
两人说着话，把背上的筐都填得半满，这才回到谷堆村。
刚到自家院门口，就看见两个小姑娘在吵架，一着急，还动上了手。
细看却是小兰和小茧。
“你别来俺家！快走！”
小兰把小茧推出院门外，小茧两手拉着门框，拗劲上来，就是不出去。
“就不走，俺来的是俺婶婶家，你凭甚赶俺呢？”
李茹赶紧跑过去把两人拉开，“小兰你做甚呢？好好的俩人怎么吵上了？”
虽然说知道故事里头小茧就是老祖宗的继女，老祖宗也没怎么受过这位继女的供养，让李茹来选，肯定不会再跟故事里头那样，吃力不讨好，自己给自己找麻烦。
但说起来，小茧她达倒不坏，小茧这会还是小闺女，也没必要就因此不来往，所以小兰跟小茧常常一起耍，李茹也没干涉过。
小兰气呼呼地冲着小茧翻白眼，指着她直叫，“谁叫她瞎说八道！我再不搭理她了！”
小茧也不甘示弱，梗着脖子回话，“我才没瞎说！就是你小气！俺婶婶愿意就行！”
这后半句一出，李茹忽然觉得有点不妙，赶紧把两个闺女都拎回到院里，把院门一关，细细再问。
“小茧，你说说，是怎么回事？”
“婶婶，我听红霞姨说，让给你和俺达说媒，要是成了，俺就能跟小兰和绵花一样叫你娘了？”
小茧看着李茹，两只眼都能放出光来。
小茧家虽然只有她一个闺女，但是她娘长期生病，也没精力管她，这闺女看着就邋遢，头发早晚毛不烘烘，衣裳经常脏不拉叽，破了洞好长时间也没人补。
她娘这会儿没了，小茧就更邋遢了。
她身上穿的可能是她娘的旧衣裳，袖子一边挽着，一边拖下来，衣裳膀子快拖到了胳膊肘，还不知道在哪挂了下，本来旧衣裳就脆，下摆破了老长一个大口子，看着不比讨饭的闺女强到哪里去了。
“来，来，小茧，把衣裳脱下来，让婶婶给补补。”
李茹态度温和，取了针线和刀剪，把小茧身上的那件旧衣裳给修补好，还把袖口和肩膀这些地方都给折起来些，李茹的手工虽然不怎么样，但也比不做强得多，再穿回小茧身上，立马显得利索了不少，小茧两眼亮亮的看着李茹，李茹取了梳子篦子，给小茧也梳好了头发，小兰一直站在旁边瞪着小茧，气鼓鼓的，想说话又憋了回去。
“小兰，你去跟绵花到菜地浇水去！”
看到小兰被支走了，小茧咧开大大的笑容。
“婶婶？你什么时候当俺娘啊？”
李茹摸摸小茧的头发，笑着摇摇头，“小茧，我是婶婶啊，不是娘。”
“那你跟俺达结婚，不就是娘了吗？”
小茧急了，拉着李茹的袖口直问。
“结婚可不是说结就结呢，你还小呢，不懂。”
李茹笑眯眯地，看小茧快哭了，就安慰，“小茧别哭，虽然我不是你娘，可是婶婶也能帮你缝衣裳梳头发呀？叫婶婶不是一样么？”
小茧眨眨眼，摸摸自己身上的衣裳，再摸摸自己梳齐整还扎了根红头绳的小辫子，想想好像也是，就点了点脑袋。
成功地把小茧给忽悠得高高兴兴地走出院门的李茹，在心里不动声色地松了口大气。
当后娘和当婶婶，那可是大不一样的。
当婶婶，哪怕是给闺女吃一口饭，缝一针衣裳呢，那都是说得上来的情份。可换成后娘呢？做多少都是白做的，应该的，辛辛苦苦还落埋怨，真是何苦呢？
才把小茧送走，一回头，就看见小兰藏在院门后，撅着嘴，瞪着眼，一脸不高兴，见李茹回头，就把头一缩，噔噔噔地跑回屋去了。
李茹心里好笑，回到自家院里，把小兰抓过来，再三跟她保证，不会跟小茧他达结婚，更不会当小茧她娘，小兰这才高兴起来，抱着李茹的胳膊蹦蹦跳跳。
李茹这会儿也想起来，这个年代的爹娘，只说给孩儿吃饱穿暖就好了，要是再不打骂，那简直就是再好不过的爹娘了，哪还会去考虑孩儿心里在想什么？
说起来，老祖宗心地好，收养了那么多不是亲生的孩儿，不知道有没有考虑过自家亲生的闺女心里阴影面积没有？
解决了小兰的心情问题，一家人早早做了晚饭，正准备开饭的时候，快嘴霞就来了。
快嘴霞当然是来说媒的，村里的妇女就是她往李茹家里来的最多，先头王老屯跟栓柱说了这件婚事，王老屯是觉得挺可意的，不管是李茹这个王家的媳妇，还是王小茧他达，那都是老王家的人，肥水不落外人田，本家男人娶本家的媳妇，养活的也都是姓王屋儿的孩儿，在这兵荒马乱的年月，那肯定是比半家没男人缺媳妇的过得好。
虽说栓柱说了不成，王家这几个话事的人还以为是栓柱一个大男人，没把话传好，二梅说不准是不好意思呢，这不，就让快嘴霞来当个媒人。
如果是在几个月前，快嘴霞肯定是上窜下跳，欢欢喜喜地当这个媒人，可这会儿眼看着都快到冬天了，家里的粮食都要见了底，外头山上的野菜也越来越少了，就算是天天上山去寻回来哂干，怕也抵不上家里头三个大男人填肚皮。
这回家家难过，就算是当媒人，也拿不着甚好处，顶天了在人家里吃上一顿野菜饭，还不抵跑腿磨嘴的工夫呢？因此快嘴霞就有些精神不振，听李茹回绝了，也都懒得多劝，倒是李茹将微客气了下，让她坐下来一起吃，就赶紧不客气地自己给自己舀了一大碗，头也不抬一下就喝光了。
这也不能怪她，她在这儿吃饱了，回去就能省上一顿，那爷仨就能多吃上些……
谷堆村民们艰难地熬着日子，再怎么样也是靠着山，啃草根树皮也能填肚子，一整个冬天倒是没再听说谁家饿死……但凡老幼病弱的，都没挺过前头几次灾害。
严寒天气，崎岖山路上的冰雪，给谷堆村挡住了外界的骚扰。
等终于春回深山的时候，家里存粮断顿，饿得两眼发绿的村民们，不分大人小孩，男人女人，都爬上山坡，在枯枝残雪下头，找着冒头的野菜芽儿。
一个衣衫褴褛的汉们，跌跌撞撞地打从东边的大路上走来，骨瘦如柴，露在外头的手脚上都生满了冻疮，头发胡子都乱糟糟的缠成一团，越离得谷堆村近，他就越激动，甩开脚底板就要跑，可体力又不行，几下就摔倒在地，爬起来又跑……
这样奇怪的人，在山上挖野菜的村民们都警惕地盯着他的一举一动。
头上包着一块粗布头布的李茹也从半坡上站了起来，拎着手里的小木铲看向那人。
那人跟野兽一样，突然转过脸来，也看向李茹，盯着李茹看了几秒的工夫，就放声大哭。
“姑姑！姑姑啊！”
第56章 下落
李茹起先被吓了一跳；等听着那汉们叫出来的姑姑，这才反应过来，原来是大哥锁柱家的老小！
“小二？”
“你达你娘？你大哥他们呢？还有你媳妇和孩儿？在哪儿呢？”
大哥锁柱一大家子人，儿女都结了婚生了娃；鬼兵们扫荡的时候，他们没跟李茹和栓柱一起；却是去了东平村；可鬼兵们占了谷堆村；都没歇气就派了一队兵去把东平村也给端了。
东平村不像谷堆村；有峰火台看得清楚；就算有谷堆村的人去报信，好几家都不怎么相信；结果那些没跑的人家就遭了殃。
可以说锁柱一大家人；才在东平村没有安稳上一顿饭的工夫，就只能跟着东平村的人慌慌张张地往东边跑；东平村是这一带离着河东省最近的村子，村民们去河东省那边的镇上；比去河西这边的还要方便得多；锁柱他们去投奔的亲家；就往河东那边的小村子去了，锁柱一大家也跟着去了河东，这两个月过去了，就没了锁柱家的消息，这冷不丁的，就跑回来一个老二，李茹心里就忍不住一跳。
“姑姑啊，啊嗬嗬嗬，呜呜……都没了呀！”
那汉们弯下腰，哭得抱着头，蹲在了地上。
虽说这年月，死上个把人，都不是稀罕事，可像那一大家子都栽了，却也让人打从心里凉嗖嗖的。
周边挖野菜的村民也都停下动作，围拢了过来，七嘴八舌地问着李小二。
李小二却抱头哭着惨痛，一咯一咯的，哪里顾得上回话，还是李栓柱听说了，从自家里跑出来，把自己这个跟讨吃也差不了多少的侄子给拖回了自家院。
喝了一碗滚水，又擦了把脸，啃着李茹拿来的野菜饼，李小二这才断断续续地把自家跑出东平桩的遭遇给说了。
原来，李锁柱一大家人跟着亲家去了十几里外的河东小村子，那个河东小村地势有点偏僻，想着南岛鬼兵多半不会过去，谁知道南岛鬼兵没去，却遇见了土匪！
李锁柱家在谷堆村不是最富的，也算数一数二的，李家的家底本来就厚，李锁柱又是大儿，分家的时候大头就归了李锁柱，这回逃跑，李锁