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迪亚士点头，取出被海水浸泡过的马可波罗游记，翻到中间一页面，狠狠心，用力扯了下来，递给孟清和。
“爵爷，这是我向您效忠的诚意。”
这张书页比其他书页要厚一些，明显是两张书页粘合而成。
孟清和接过书页，用随身的匕首小心划开，很快，眉头皱了起来。
书页中夹着一张图纸，可惜大半被海水浸染，一片模糊，完全看不出上面画的是什么。
拎起图纸，孟清和看向迪亚士，这就是所谓的诚意？
看到孟清和手中的图纸，迪亚士如五雷轰顶，焦急道：“爵爷，我发誓，这是一张火炮图纸！”
孟清和捏了捏额角，之前是图纸，现在也是废纸。
这位仁兄怕是忘记他带着书在海里泡过。被救上船，也没有第一时间查看图纸的情况，不然的话，不会是这个样子。
实在看不出什么，孟清和只能放弃，转向通译，道：“问他，这上面的内容，他还记得多少？”
通译询问迪亚士，对方立刻由沮丧变得精神起来。
“爵爷，我记得大部分！”
“真记得？”
“向上帝发誓，不敢欺骗您。”
“那好，画下来。”
孟清和着人准备纸笔，知道迪亚士不会用毛笔，让长随找些木炭送来。
“劳烦赵通译了。”看着这个红毛画图，没画完，别让他出来到处跑。
“下官领命。”通译拱手，一定完成任务。
迪亚士抱着游记和纸笔离开，他比孟清和更急于将图纸复原出来。
厢房内又剩下孟清和一人。
茶水已经凉了，略微苦涩的味道，让他的大脑更加清醒。
迪亚士这个人，比他预想中的更加有用。
欧洲的火炮，在这个时代，最用名的就是被大明仿造的“佛郎机炮”。迪亚士画出的图纸会是什么样，他很期待。
还有火铳，迪亚士能画出火炮图纸，对火铳也应该有所了解。
如果证实可用，可独辟一间工坊，令工匠试造。
想到这里，孟清和又摇摇头，在大宁制造火炮易招人口舌，也不合朝廷规矩。更重要的是，万一永乐帝再下一道技术保密的敕令，把工匠调走，他哭都没地方哭去。
不如将图纸送去北京军器局，工部会记着他的人情，有沈瑄在，功劳均摊，落在大宁的好处也不会少。
对，就这么办。
打定主意，孟清和起身去了书房。
提笔写就两封书信，一封送往北京，一封送往宣府，又将信中的关键内容誊写到奏疏上，盖上官印，令亲卫即刻启程，快马加鞭送往南京。
大食商船，佛郎机火炮，从欧洲来的冒险家，即将再次起航的郑和船队。
孟清和心中有许多不确定，却有更多的兴奋。
沈瑄不在身边，这种兴奋无人分享，搓着手在书房内转悠几圈，仍是平静不下来。干脆向定国公学习，换身衣服跑到府内校场找人切磋。
伯府内的亲卫和锦衣卫一起被吓到了。
和兴宁伯切磋武艺？开什么玩笑！
燕山后卫一直有传言，兴宁伯是沙场真英雄，铁血纯爷们，靖难期间，一战斩首八级，武力值非同一般。
此言若是属实，同他切磋是找虐，没人愿意干。
若纯属虚构，更加糟糕。万一在切磋过程中失手，不小心让兴宁伯擦破点皮，磕碰到哪里，百本百有定国公在后边等着。握拳尚好，擦刀的话，小命休矣。
无论哪种情况，敢和兴宁伯比划都是找死。
军汉们耿直，喜好用拳头发展友谊，发展到鞑靼瓦剌兀良哈都没关系，对象是兴宁伯，坚决不行。
亲卫和锦衣卫抵死不从，孟清和只能一个人在校场里舞刀弄枪，狂劈腰刀五十下。
劈完发誓，他再也不嘲笑沈瑄没朋友了。
这就是高处不胜寒，寂寞寒江雪的感觉吗？
手持腰刀，孟清和抬头望月，深深叹息。
劈刀的结果，一连几日，孟清和的胳膊都酸得抬不起来。
即便如此，也要每日到衙门点卯，认真工作。
处理完公务，还要换上一身蓝色便服，戴上幞头，带着几名亲卫到城外军屯巡视，及时发现问题，就地解决。
三月下旬，北疆冰雪消融，边塞各卫所陆续开始春耕。
军屯，商屯，民屯，都忙碌起来。
四处可见在田间劳作的军汉和扛着锄头的壮丁。
农具不是问题，但耕牛的数量有限，即便使用朝廷的耕牛要交税，仍有许多边民到有司登记，排队等着领取耕牛。税可到夏粮之后补交，先忙完春耕才是根本。
北疆地广人稀，朝廷从山西移民也是优先充实北京，之后是顺天八府，轮到大宁，还很遥远。
大宁的常驻人口仍旧不多，倒是往来的兀良哈和女真部落渐有增幅多的趋势。
朝廷在开原广宁开了互市，主要交易马匹牲畜。大宁成为了粮食，皮毛和布帛的集散地。有言官借此弹劾，永乐帝不但没有追究，反而给孟清和发了敕令，许大宁每年夏秋两季开互市，征收的税额，依开原和广宁例上交户部。
孟清和询问过朱高燧，又同大宁都司上下商量，决定上交户部之后，再从税额中取一成上交皇帝内库。
考虑到拿钱的是皇帝，朝中御史言官蹦跶两回，被按下去，也只能摸摸鼻子认了。
内库属于皇帝的私人财产不假，但遇到天灾人祸，需要发放灾款救济粮时，皇帝自己拿出的钱未必比国库少。如崇祯时期，发给辽东的兵饷，大部分就是皇帝自己掏腰包。
向户部要？就两个字，没钱。
哪怕满朝官员都富得流油，到皇帝面前照样哭穷。
国库里的钱都哪里去了？
大概只有天知地知，朝堂上的诸公知。
会造成如此窘境，崇祯自己有责任，最大的责任却还是在那些叫嚷着家国天下，党争得不亦乐乎，拿孝敬一点不手软的官老爷身上。
永乐朝，朝堂上的斗争始终存在，可斗争归斗争，活一样要干。
敢整天掐架不干实事，绝对是回家种田的节奏。惹怒了朱棣，发配充军，砍头扒皮，换着样来。
人言朱棣好杀，可在某些时候，举起刀子远比以德服人有用得多。
大宁钱交上，皇帝很满意，户部也松口，群臣不会自讨没趣，大宁成为了继开原广宁之后，北疆的第三个互市。
春耕过后，随着夏季的到来，城内的兀良哈和女真人会多起来，届时，又将是另一番不同的景象。
出城之后，天空飘起细雨，意外遇上了从北京归来的沈瑄。
大红的麒麟服，黑色幞头，纵马扬鞭之际，眉峰更见凌厉。
马蹄踏过官道，不见扬起沙尘，却染上了青草和雨水的气息。
孟清和迎了上去，他没想到，沈瑄会回来的这么快。
“国公爷。”
骑士勒紧缰绳，骏马嘶鸣，用力踏着前蹄。
沈瑄没有多言，只道一句：“进城再说。”
孟清和点头，随沈瑄一同回了大宁城。
第一百五十二章 利器
雨越下越大，大宁城内，行人四处走避。
城外田埂上，军汉和壮丁狠狠抹一把脸，被雨水浇得透心凉，仍是笑得开怀。今年春天来得早，雨水及时，只要别闹出蝗灾，定然又是一个好年景。又有朝廷发下的良种，不用舟师运粮，边塞的军汉也照样能吃饱肚子。
这一切，都要感谢兴宁伯，不是他一个人，大宁也不会有今日。
被军汉们感谢的孟某人，此刻的情况却不太好。
回到伯府，身上的外袍已经湿透，除下幞头，水珠沿着鬓发滴落，刚拿起布巾，就狠狠打了两个喷嚏。
揉揉鼻子，他近些时日一直在忙，每天睡不足三个时辰，又淋了雨，怕是有些着凉。
正想着是不是该请良医看看，沈瑄已叫来亲卫，令厨下熬煮姜汤。
“多熬些，都喝一碗。”孟清和一边擦着头发，一边补了一句，“让大家先去换身衣服，小心别着凉。”
亲卫领命离开，房门关上，带起一阵风，孟清和又打了两个喷嚏，头有些晕，恐怕真要生病。
一只大手突然覆上他的额头，不待出声，就被熟悉的气息包围，手中的布巾被取走，人被按坐在圆凳上。修长的手指擦过他的脸颊，一下下梳理着未干的发。
“国公爷？”
“怎么，力道重了？”
“没有。”
孟清和摇摇头，合上双眼，没再出声。
或许是按压在头上的力道太舒服，他竟迷迷糊糊的睡了过去。敲门声响起，才被骤然惊醒，发现自己已被沈瑄抱—到了榻上。
“进来。”
低沉的声音似在耳边，又似飘得很远。
房门被推开的声音格外清晰，来人的脚步声不断放大。
“国公爷，姜汤熬好了。”
“去请良医。”
“是。”
声音远去，孟清和依旧昏沉。
他想睁开眼或是坐起来，眼皮却似有千斤重，四肢发软，使不出一丝力气。
用尽全力，眼前仍像是拢着一层薄雾。
“十二郎。”
身体被撑起，掌心覆上脸颊，指腹上带着薄茧，孟清和不由得蹭了一下。
瓷碗的边沿碰到唇边，辛辣的味道刺鼻。孟清和皱眉，下意识想推开，手却始终举不起来。
姜汤沿着嘴角滑落，孟清和眉头皱得更紧，干脆转身，埋进了沈瑄的怀里，死活不出来。
明明没多少力气，这个动作却是干脆利落，毫不拖泥带水。
沈瑄拿着碗，看着怀里这位，表情似有些无奈，又似觉得有趣。
本就着了凉，继续这样可不成。
国公爷的力气不是孟伯爷能比，挣了两下，仍旧被扳过了肩膀。
沈瑄仰头，将余下的小半碗姜汤饮尽，放下碗，托起孟清和的下巴，直接哺了进去。
姜汤很辣。
唇边的气息却热得要将人融化。
孟清和的头更晕了，费力睁开眼，抓住沈瑄的手腕，“会染给你……”
“无碍。”
沈瑄将孟清和抱紧了些，拇指擦过孟清和的嘴角，唇印上他的额头，“还有些热，良医稍后就到。”
姜汤发挥了作用，孟清和不再那么难受，靠在沈瑄怀里，不打喷嚏，倒是打起了哈欠。
“先别睡。”
“恩。”
“等良医诊脉。”
“哦。”
“十二郎。”
“……”
接下来的事，孟清和全都不知道了。疲惫和困倦一同拉扯着他，将他引入了黑甜香。
孟十二郎瞬间入眠，定国公默然无语。
半晌，捏了一下孟清和的耳垂，俯身蹭了一下他的脸颊，开口想咬，却舍不得用力，终究是自己看上的，无论如何也只能认了。
良医到时，孟清和正盖着棉被在塌上呼呼大睡。一身清爽的沈瑄守在榻边，手中翻着都事送来的公文。
良医行礼，“国公爷。”
沈瑄颔首，“麻烦良医了。”
“不敢。”
良医放下药箱，先用布巾擦手，待手指回暖，才走到榻边，牵出孟清和的手，为他诊脉。
屋外风雨交加，丝毫没有停歇的迹象。
良医的表情不复轻松，换了另一只手腕再诊，抚着胡须的手顿住了。
沈瑄放下公文，看向良医，“不是着凉？”
斟酌片刻，良医才道：“国公爷，伯爷身体底子薄，恐会引发暗疾。老夫写个方子，先服上两剂，待热度退�