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“不老？”
“不老。”
“都已这个年纪，如何不老？”
“这个年纪？”徐皇后笑得端庄，慢慢捏扁手中金盏，团在手心，柔声道，“在陛下眼中，这个年纪就老了？”
“……”朱棣咽了口口水，他忘了，梓童只比他小两岁。
不小心捅了马蜂窝，结果是，自此以后，朱棣再没提过“年老”二字。谁敢在他面前提这字眼，一脚踢飞。
永乐八年六月壬戌，天子下旨，召集长江以北卫所官军，总计十万，征讨鞑靼。
圣旨送达宣府，朱高煦一拍桌案，站起身大笑数声，憋屈两个月，总算能找回场子了！
阿鲁台尚未被朝廷正式敕封，只能和部落成员一起在城外扎营。
心惊胆跳，被瓦剌和野人女真轮班欺负的日子，终于成为历史。即便瓦剌军队就在几里外，阿鲁台也能放心大睡。
从恢复大元荣光，到仰明朝鼻息，只为活命，阿鲁台的心态发生了翻天覆地的变化。
长期的逃命生涯让他彻底明白，自己的“梦想”是多么不切实际。中原之地早换了新主人，妄想扶持一个蠢货恢复元朝的荣耀，当真是痴人说梦。
“傻啊，我真是傻啊！”
这句话几乎成为阿鲁台的口头禅。
“不过，马哈木比老子还傻。”
想学他一样，扶持“黄金家族大汉”，当真是脑袋被石头砸了。要不是掌握瓦剌动向，有了给明朝天子的“投名状”，他哪敢大咧咧跑到明朝边境。
“将此事告知明朝皇帝，不能比肩兀良哈，要回部落草场应该不是难。”
阿鲁台不负狡诈之名，穿过瓦剌边境，引太平追击，都在他计划之中。只是没想到，太平有勇无谋，竟和明朝边军动手。
狠狠将匕首扎进羊腿，撕下一块还带着血细的羊肉，送进嘴里大嚼，抹掉嘴角的油花，阿鲁台笑得得意。
这样的替死鬼，投名状，当真是越多越好！
阿鲁台得意了，瓦剌本部的马哈木却火烧眉毛。得知明朝集合十万大军，准备对自己动手，马哈木第一个念头不是反抗，而是逃跑。
他恨不能一刀砍死太平。
忍一时之气不行？偏要这个时候和明朝边军动手！原来他的苦口婆心，循循劝导，都成了废话！
为今之计，只有保存实力，跑路为上。
不过，该向哪跑？
马哈木深深皱眉。
至于惹出这场大祸的太平……谁惹的祸谁收拾，管他去死！
六月底，圣驾驻跸顺天。
朱瞻基朱瞻壑随扈，沈瑄领中军，孟清和仍为副，率神机营奔赴开平。
同月，贵州镇守奏疏和平王上表一同飞送入京。
平王朱高炽身染瘴疠，已是病入膏肓，多方求诊，仍药石无医，请许平王世子朱瞻基在京继亲王位，就藩普安州。
闻听上表内容，徐皇后震怒，“平王重病，缘何不报宫中？隐瞒病情，可将平王放在眼中？！”
“回殿下，不是不报，是……”
“说！”
“是平王妃，压下了消息。”
徐皇后怒极，亲自给天子写信，取中宫令牌，送往天子行在。
很快，平王病危的消息在朝中传开。相比之下，解缙身死，胡广、黄淮下锦衣狱，就变得不那么引人注目。
两京之地暗潮汹涌，乘船下西洋的赵王殿下则站在船首，神采飞扬，意气风发，满眼金光。只差对着海面狂吼一句：“金银财宝，海外之地，孤来了！”
如果宝船桅杆上换一面骷髅旗，朱高燧手里举把弯刀，面朝大海狂笑数声，当真不是海盗，胜似海盗。
同朱高燧心中宏愿相较，郑和之前的一系列手段，堪称温和。
郑和王景弘嚼着药丸，苍白着脸，望着朱高燧的背影，当真是无比羡慕。
想当初，自己首次出海……不提也罢！
再看看赵王殿下，一样都是出海，这差距，怎么就这么大呢？
第二百二十九章 死亡
永乐八年七月，明朝在辽东；宣府；宁夏一线陈兵十万；备战瓦剌。
朱棣命定国公沈瑄督中军；兴宁伯孟清和、安远伯柳升为副。以兴宁伯孟清和领神机营，并督大宁火器营。
宁远侯何福督左军；武安侯郑亨督右军，同安侯火真督后军。
宁阳侯陈懋督左掖，都督曹德、都指挥胡元为副。广恩伯刘才督右掖，都督马容、都指挥陈纪为副。
八月丁卯；朱棣以亲征胡虏軷于承天门，遣太岁旗纛等神。
祭祀之后；永乐帝登点将台，号令三军，锋指向北。
“出塞！”
“吼！”
战鼓声起，号角声响彻天际。
永乐帝着赤色十二缝武弁，袍裳中缀五彩玉。环佩，革带，重底赤舄。腰佩宝剑，手持玉圭，上刻篆文“讨罪安民”。
车架发北京，永乐帝遣指挥使完颜帖木耳，宦官亦失哈等赍敕鞑靼及哈密诸部，并赐彩币宝钞，言今大军讨逆，道经其地，不必惊慌。
“朕讨瓦剌，与尔等无干。”
换句话说，识相点，当避则避，你好我好大家好。不识相，在私底下搞些小动作，给瓦剌传递消息，甚至和马哈木联手对抗大明，后果自负。等朕收拾过瓦剌，回头就烧你帐篷！
朱棣的诏书，或许该称之为“恐吓书”，十分有效。
鞑靼太保马儿哈咱和枢密知院脱火赤热情接待了明朝使者，拍着胸脯表示，一定遵照大明皇帝的指示，绝对不给瓦剌透露半点消息，也不听过任何支援。
“天使放心，鞑靼同瓦剌向不两立。马哈木派遣使者前来，必定五花大绑，送到大明天子面前。”
鞑靼纯粹是被明军打怕了。
任谁被按到地上揍几个来回，鼻青脸肿之余，再补一顿群踹，都会吓破胆子，再起不了半点反抗念头。
哈密忠顺王脱脱俨然是大明铁杆，二话不说接下敕令，并进一步表示，愿意派遣骑兵配合大明的军事行动，狠狠给瓦剌背后插两刀。
“王爷如此忠心，咱家必定如实禀报天子。”
脱脱顿时喜上眉头，“若不是陛下洪恩，小王何能登上王位，早成羊圈中的奴隶！如此大恩，不能不报。请天使转告大明皇帝陛下，瓦剌敢同天子作对，上天不容，哈密五千勇士尽听大明调遣。小王愿为天子马前卒，为大军开路！”
脱脱红着脸膛，砰砰捶着胸口，一副赤胆忠心。
亦失哈表面感动，离开帐篷，撇撇嘴，比起阿鲁台和马哈木，这个险些被亲娘赶下王位的脱脱，明显更加狡猾。
“瞧见没有？”亦失哈用马鞭敲着小宦官的肩背，“见人说人话，见鬼说鬼话。借势而起，落井下石，这位忠顺王才是真的聪明人。”
不过，到底是年轻了些，也急了些，轻易就会露出痕迹。
想借机取代鞑靼和瓦剌在草原上的地位？
“嘿！”
亦失哈冷笑数声，莫要聪明反被聪明误。陛下能让他登上王位，照样能让他跌落尘埃。到那时，后悔也来不及。
鞑靼和哈密的反应在朱棣预料之中。
使者送回消息，大军已至泥沙河，次龙虎台，过居庸关。
出关次日，大军驻永安甸。
傍晚扎营时，天空突降大雨，雨中砸落冰雹，落在铠甲兵器之上，砰然作响。有拇指大冰雹落下，数名巡营官兵受伤。
雨势渐大，相隔两臂竟不得见人面。
隐有雷声轰鸣，闪电穿过云层，一座营帐突被闪电击中，瞬间起火。
官军骇然，纷纷走避。
中军之内，朱棣升帐，正与诸将布置进攻计划。忽闻帐外急报，立刻起身，走至帐前，“何事惊慌？”
“陛下，天雷……”
兵卒话未说完，又一道闪电劈下，距离朱棣不过十几米。
朱棣也是骇然。
忽来一阵大风，吹得人睁不开眼。
风停后，雨渐歇，天空中云层乍裂，一道道阳光自云层中漫射开来。
站在朱棣身后，孟清和扯一下沈瑄的斗篷，在沈瑄回头时，做出一个嘴型。
沈瑄却摇头，反手握住孟清和的手腕，“别动。”
孟清和兀自不解，忽然见两名文官出列，以极为饱满的情感，大声说道：“陛下，此为吉兆！征讨瓦剌，天军必胜！”
孟伯爷眼睛瞪圆。
一口气噎在喉咙里，上不来，下不去，除了磨牙，只能磨牙。学他的手段，话都一字不差，交专利费了没有？！
北京工部尚书吴忠，翰林侍诏郑礼，好，本官记住你们了！
吉兆降下，朱棣自然大喜，借机发表一场精彩演讲，题目即为“论我军必胜及瓦剌必败”。
众将官听得热血沸腾，举臂高呼，恨不能立刻抽刀子上阵和瓦剌壮汉们互砍，为天子的论点提供更充分论据。
演讲结束，火头军已备好馒头热汤。孟清和不用自己动手，自有亲兵送到帐中。
心中仍有些憋气，孟伯爷呲出一口白牙，扯馒头的动作相当凶狠。
国公爷气定神闲，几个馒头下肚，喝完热汤，示意亲兵退下，捏了一下孟清和的耳垂。
“十二郎，可记得出发前，瑄说过的话？”
“……记得。”
“十二郎上交铁券，又是为何？”
“……”
“事已至此，十二郎还有不舍？”
垂下眼眸，孟清和没说话。顺势靠在沈瑄肩上，没有熟悉的冷香，而是一股皮革和铠甲混杂的味道，并不算好，却让他渐渐沉静下来。
是他相差了。
明明已经做出决定，何必又想着出头？
大手覆上孟清和脑后，指尖顺过黑发，低沉的声音，缓缓流淌过耳畔，安抚着他。
“既已下定决心，十二郎理应晓得，以你我今日，战功可有，大功却无必要。甚者，无功即是无过。”
“恩。”
“此次出征之后，我欲向天子奏请，交还官印，辞去北京镇守一职。”
“国公爷？”
“天子决意迁都，此事宜早不宜晚。”
“那我也……”
“十二郎不必。”沈瑄轻笑，托起孟清和的下颌，啄了一下他的鼻尖，“说不得，待到将来，国公府和伯府的家计都要落在十二郎肩上。
“……”意思是，他养家？
“然。”
愣了两秒，孟清和忽然笑了。
“好！”
养着国公爷？
想想就很是美好。
脑海中闪过某些不能为外人道的画面，孟清和突然觉得，辞官交权，只留爵位，躺在金山上做个“合格”的勋贵，没什么不好。
知道孟清和想通了，沈瑄收紧手臂。
有些话，他没有明言。
天子不升他，并非不再用他。
相反，朝中靖难功臣，魏国公等洪武时期留下的武将，都已近暮年。天子属意汉王，必为其留下可用文武，正如当年洪武帝一般。
沉下眸子，一下下拍着孟清和的背。
汉王志大，征战之意不弱于今上。为社稷计，便是他不上辞表，天子也会压一压。而立之年，国公爵，一品武将。再封，便是逼继任者弃他不用，甚者，成为新皇登基的磨刀石。
“国公爷？”
“无事。”
沈瑄垂首，蹭一下孟清和的脸颊，黑眸深邃。
孟清和莫名有些脸红。拍拍脸颊，论理，都十多年了，至于吗？
可想归想，现实却将理论击得粉碎。
帐内骤升起的温度明白昭示，至于。再过十年也是一样。
次日天明时分，大军拔营。
与此