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“老。。。。老爷回府了”。
沈明煜心头咕噜一沉，把汗巾扔回随从怀里：“什么时候！”
沈梁抬头看天，声音小下来：“未时奴才出门就。。。。。”。
话未说完，沈梁腹部被沈明煜狠狠踹了一脚，刚缓过来站直了些又一屁股坐回地上，“哎哟”一声。
“大少爷，奴才知错，奴才不该不会骑马”，沈梁按捺住哭声。
沈明煜面色阴沉下来，往沈梁骑来的马跑去，近身瞧着马匹眼熟，是沈岚辉的马。他回头看沈梁还坐在地上，双手捂着肚腹，更加厌恶，斥道：“混账东西！半柱香的路是从沈府门口爬过来的么。倒是平日里二少爷把你宠坏了，也娇贵起来。”
言毕，沈明煜发了怒气，利索上马，快鞭往沈府赶。
沈府。
沈运昌因为河运的事儿急得焦头烂额，不可开交。田亩被淹事小，若是引发了佃农同租主滋事就麻烦了，其中牵扯太多，处理不好就是引火烧身。
沈运昌这股火头正没处纾解，大抵是要交代在沈明煜身上。
沈运昌，沈岚辉和李玲兰三人坐在桌上，等沈运昌喝了两碗凉茶，李玲兰正想找个趣事儿聊，就被沈运昌打断。
两兄弟本应当在家温书，现在沈明煜却不见踪影，沈运昌太了解自己儿子德行。
沈岚辉坐在一旁，一言不发，偶尔给李玲兰布菜。沈运昌看罢，心中怒气蹭蹭往上涨：“让他多去政理家拜会学习，长久了也能耳濡目染。他倒好！拉着人家的儿子花天酒地！顾渊哪回看见我不是叹气！”
御国政理顾渊，为人端正廉洁，三百四十五条刑法铭熟于心，少有判错之案，颇受百姓和读书人尊崇。顾渊一生刚正不阿，说一不二，但就是奈何不了自家独子顾子清。顾渊的妻子早亡，多年不曾续弦，一心扑在公事上。
李玲兰夹一筷子青蔬给沈运昌，多年操劳，沈运昌异地奔波，身子骨大不如从前，大夫嘱咐平日少食腥荤。
“前日我没来得及跟老爷说，先生夸赞煜儿学业有天赋，若是稍加引导，必成大器”。
沈运昌鼻孔出了一气：“人家先生就是说他不服管教，只服打”。李铃兰尴尬笑几声，侧头示意身边沈岚辉。沈岚辉察觉衣袖动了，抬眼见李玲兰皙白的左手悄悄搭在自己胳膊上，似乎年纪对阿娘格外宽容，将满四十，面上依旧荣光照人。
尽管沈明煜年岁渐长，只要不如意或者头疼脑热，甚至是撒娇，李玲兰总是不自觉去摸摸或者抱抱他，好像总觉得是沈明煜小时候，他装肚子疼不想念书。李玲兰揉一揉让沈明煜撒撒欢，抱怨抱怨就可以多在先生面前呆会儿。
沈岚辉垂了眼，刚准备为沈明煜说话，一旁小棋往门口招呼门口等待已久的丫鬟：“老爷夫人用了饭，不如尝尝二少爷特意跑去西市买的桂花馅饼，好解解腻”。
丫鬟端着盘子入门，打头阵的丫鬟利索端走沈运昌和李玲兰面前盘子，将馅饼陈在中间。
沈运昌看罢，心情稍霁，低头对李玲兰缓和道：“这哪里是给我买的，我又不喜甜食，桂花是你最爱，看来辉儿是专门孝敬你的”。
沈运昌把盘子移了移，放到李玲兰面前。
李玲兰趁机道：“上回煜儿也说要亲手做桂花羹给我们尝尝呢”。
沈运昌哼了哼，道：“整日里只会打发时间，不见认真研读功课”。沈明煜偶尔会在厨房里鬼混，沈运昌最是看不惯：“心思从不放在正事上”。
“我也这样说了，”李玲兰顺竿往下走，话却说的太快：“煜儿说治大国，若烹小鲜”。
沈运昌听罢，筷子拍上桌子，发出不小得动静，底下丫鬟跟着吓的身体一抖。
“住口！”沈运昌眼睛都瞪直了，看周围都是平日府里长久伺候的，便压低声音责怪道：“大国！国是他治的？我看他姓什么都忘了！”
李玲兰恍惚意识到自己说错话。
沈运昌担心人多口杂，只好憋着怒气岔开话题：“你哥去哪儿鬼混了？”
沈岚辉抿嘴沉寂会儿，对沈运昌撒谎到底有些怵，他眼神闪烁，支吾了几句才道：“大哥约。。。。了朋友辩诗”。
“辩诗？”沈运昌明显不信：“和谁？”
“顾子清”。
听到这个名字，沈运昌算是彻底不信了，正欲唤亲信护院沈奎去沈明煜常年厮混的地方绑人。
这时，沈奎近身在沈运昌耳边小声道：“奴才之前听见二少爷贴身小厮沈梁骑马去了东市”。
东市是御国相对繁华的地界，自古是文人雅士聚集地，里面有不少包括清风茶楼在内的雅楼和花市等。
沈运昌听完，还是有些迟疑，外面突然传来动静，说是大少爷回来了。
沈明煜正儿八经快马赶到沈府，把马绳递给小厮，却在大门口踌躇起来。看见迎出来的仆从们，他到底玩性大，心底生了怯意。上回沈运昌发脾气还是行冠礼的时候，前夜他在金香坊厮混，清早差点误了大事。礼毕，沈运昌把沈明煜拖到祠堂怒抽三十鞭，整整半月才下得来床。
沈明煜攥紧手里柿饼，深吸两口气才埋头进门。
没劳烦腿走几步路，迎头便瞧见沈运昌从大堂里走过来，气势汹汹。沈运昌那双锐利的眼睛在沈明煜看来就像是话本里的吞天兽，片刻就要咬碎自己。他稍往后退半步：“爹”，眼珠子却乱转四处寻找李玲兰身影。
李玲兰在沈运昌身后刚赶出来，沈明煜看见她立马想蹿过去。
如意算盘打得再好，到底是棋差一招。沈运昌胳膊一横，拦住沈明煜动作。
“跑什么”。
看着沈运昌伸出来的灰色袖臂，之前挨打的场景顷刻在沈明煜脑子里一幕幕晃过，就连鞭子抽在身上的那种疼他都回忆起来。
“啪嗒”一声，沈明煜很识时务的跪在地上，手里提着的柿饼搁在地上，开口道：“爹，这是怎么了，儿子做错了什么”。
他一边低声询问，一边悄悄侧头去看沈岚辉，见沈岚辉手上小动作，放下心来，不等沈运昌先发制人，主动再开口道：“儿子出门和顾同窗辩诗忘了时辰，又特地去给阿娘买柿饼，更是耽误了，错过侍奉爹娘吃饭，爹生气了？”。
沈运昌隔沈明煜有段距离，冷眼看他跪在地上，哼一声：“我怎么不记得你阿娘爱吃柿饼？”
李玲兰闻言，立即走到前面来把柿饼提起来：“最近我就爱这口，桂花馅饼都吃腻了，没想到煜儿这么有心就记住了”。
沈运昌无奈，看母子二人搭台唱戏。
“那好，你说说，今日和你的顾同窗辩了什么诗”，沈运昌幽幽地问。
“我朝刑院当务之急是要把量刑与定罪分开来，罪行和刑法太过。。。。”。
又来了又来了，沈运昌从沈明煜这里听烂了这些陈旧说辞。
“你住嘴”，他怒道，听这些话就来气：“那你怎么不虚心向顾政理学习，反正整日荒废学业”。
沈明煜回话：“政理与我想不到一处”。
这话听完，沈运昌简直要昏厥了，两步跨到沈明煜跟前，眼一横对沈奎道：“把祠堂里的竹节鞭给我拿来！”
沈奎去了，走的极为利索，他向来只听沈运昌的话。
沈明煜伸直腰板：“爹说儿子这是浑话，打死便是，但改不了儿子心里的想法”。
沈运昌呵笑一声，弯腰凑到沈明煜面前，闻着一股子臭汗味儿，哪里是去清雅之地走了一遭的样子：“那我儿子还真是立不改志，今天那就当着全家人眼前，爹就成全你一回志向”。
☆、挨打
眼见沈奎匆匆拿着竹节鞭往沈运昌走去，李玲兰也扑通跪下，哭起来：“当初我生煜儿艰难，九死一生，老爷答应过要爱护他，三年前打了他三十鞭子，又承诺往后决计不再动他一指头，这才几年，老爷就。。。。。”。沈运昌自然知道李玲兰又要把沈明煜从小到大的事情哭诉一遍，但是沈明煜如今再外蛮横的性子再纵容姑息下去，这么多年的苦心就算是付之东流，这回最起码让沈明煜躺上一个月不出门，好让他收敛收敛。他咬牙接过沈奎递过来的鞭子，右手高举。
沈明煜看的是屁股肉不自觉一抖。
“老爷，老爷”，一道清亮的少年音把沈运昌打断。
沈岚辉听着声音，回头看向大门，沈梁左手捂着肚子弯腰跑进来。
“外。。。外面”，沈梁上气不接下气：“刘侍郎正在等老爷一同前去坞河”。沈运昌手一松，鞭子落下：“沈奎，把我放在书桌上的东西带上”。
沈运昌怒侧身瞪地上沈明煜：“明日回来收拾你！”话毕，他头一转，看着不知何时蹿到沈岚辉身后的沈梁：“刘大人可有与谁同行？”
沈梁身子往沈岚辉偏了偏，道：“。。。不曾看清”。
沈运昌觉得自己今天可能要气死在家里了，看着沈梁杵在原地一动不动，吼道：“那还不去看！”
这下沈梁完全躲到沈岚辉背后去了，嗫喏道：“小的刚。。。。刚是在街上遇到刘大人的，马骑的太快，远远瞅着是向咱们府来了”。
“无法无天，简直无法无天”，沈运昌又举起鞭子，只是祠堂的鞭子向来只鞭策子孙后人，他搁下鞭子冲到沈岚辉面前，抬起腿就想朝着沈梁小腿去。
“爹！”沈岚辉拉住沈运昌胳膊：“您息怒”。
沈梁身体微微一缩，尽量控制自己不动，闭眼紧攥沈岚辉衣裳。
沈运昌看了两眼，沉沉叹口气，然后带着沈奎出府。
沈明煜从地上起来，胡乱拍打膝盖上的灰，李玲兰轻吐两口气，半弓腰把沈明煜下身衣服仔细拍打干净，提着柿饼给沈岚辉怀里，道：“你哥哥出门也记着你呢”。
沈明煜嘴甜：“下回专门给阿娘带”。
沈明煜短短不到一个时辰过得胆战心惊，晚饭也没用几口，敷衍李玲兰几句就进房了。
直到卯时也是脑袋混沌，不知自己到底入睡没有。
房门突然在外面被打开，动静很小，可在夜里十分醒耳。
丫鬟出去时故意没锁上，沈明煜镇静吐口气，他房里从不要小厮伺候，都是丫鬟，等他入睡后都回下人房间。
沈明煜等到脚步声临近，立马坐起来，看向来人。
“爹？”
破门而入的是沈运昌。
沈明煜起身下床，见沈运昌点燃桌上蜡烛，走过去坐到旁边。
“爹这么晚有事吩咐儿子？，”他不确定沈运昌是夜里回来了气的睡不着来找自己算账，还是现在才从坞河回来。
所以他爹是要现在过来出顿气，然后回去好睡觉些？
想罢，沈明煜见沈运昌坐着没言语，眼里却是想表达着什么，他站起身：“。。。。爹，到底怎么了”。
沈运昌长叹一口气，坐在位子上没动，道：“明煜，现在爹要嘱咐你几件事，一定要答应爹必须做到”。
沈明煜愣住，觉得沈运昌并不是要修理自己这么简单，沈运昌在灯火下看着特别疲惫，他于是道：“爹，先回去歇息吧，等天亮了，儿子到祠堂里跪着去认错。若是有事，儿子早点过去请安”。
沈明煜弯腰去拿油灯，想送沈运昌出门。
“两样东西，一件事”，沈运昌坐在凳子上没跟着沈明煜动，语气平静道。
沈明煜看了一眼沈运昌，把油灯搁回桌上：“爹，您说”。
“这是你的路引和长命锁，都放在里面，从今日起你得随身带着，但凡爹找你，都要在身