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茶博士又生出一线希望，扯扯胡先生，低声道：“白岭好歹也算是您的学生，他是为了什么，您分明也是清楚的。这家主人看着宽和，若是能好好解释……”
“自然该来解释。”
胡先生抬头，朝门内道：“阁下可准允我说几句话？事情说清了便走。”
景谏稍一迟疑，回头望了望萧朔。
少将军与王爷打赌，是对城中众人瞒着身份，这一位昔日严太守帐下的师爷却不算在内。云琅过几日要做的事，不少还要这位胡先生帮忙打点。
今日借题发作，要客栈掌柜亲自过来领人，原本也有将身份摊牌的打算。
……
只是如今局势乱成这样，人人立场都不分明。却也不能上来什么都不问，便全无提防，和盘托出。
景谏尚在迟疑，萧朔已放下棋子，随手拂乱棋局，抬眸看过来。
“今日之祸，由贪欲而起。”
胡先生道：“白岭采来的山参品相不好，没能卖出高价。回客栈时，恰好见了安置兔子的竹笼，心生邪念，便设法悄悄将竹笼弄坏，纵走了兔子。”
茶博士听得瞪圆了眼睛：“掌柜的——”
胡先生不为所动，也不看被绑着的白岭一眼，继续道：“趁堂下乱成一团，又谎称兔子咬坏了山参，以此讹诈，甚至不惜以报官恐吓胁迫。”
白岭眼底浮起些绝望，牙关咬得咯咯作响，每听他说一句，脸色就更惨白一分。
“二位将他带回来，绑住双腿，是为了不再扯裂敷过药的伤口，以快些好转。这一桌菜并不是汴梁风味，想来二位也没有这样好的胃口。”
胡先生道：“诡计害人在先，受人一药一饭之恩在后。仍不生悔意，不见愧色，心中竟仍愤懑不服，不知好歹。”
“掌柜的。”
茶博士实在听不下去，攥了攥拳，讷声插话：“白岭没有坏心，他做此事，也是为了——”
“不论为什么。”
胡先生道：“也不能为了做成事，便忘了该如何做人。”
白岭狠狠打了个颤，脸色慢慢灰败下来。
“养不教，父之过。父母不在，师者代之。”
胡先生平静道：“白岭做出此等劣行，是师长不曾教导好，我既是他的老师，自然该在此给二位公子赔罪。”
胡先生上前一步，伸手敛起衣摆。
白岭原本已灰败冰冷得几乎成了个淡漠的影子，此时却忽然出现了分明裂痕，他瞪圆了眼睛，几乎难以置信，忽然死命挣扎：“先生！”
少年太单薄瘦弱，纵然豁出命一般挣，也轻易被家将单手制住。
白岭打着哆嗦，嗓子发不出声，哀求地看着胡先生。
胡先生神色仍极平静，望了他一眼，收回视线。
白岭没能在那一眼里看见任何责备，冷意却反而自骨缝间刺出来，叫刀疤牢牢按着，哑了嗓子哀求，“我该死，我知错了，你们砍了我罢，送我去报官也行，别……”
胡先生在门前拜下去，双膝未及触地，却已被一只手稳稳阻住。
胡先生微怔，视线循着那只手抬起来，落在眼前人身上。
萧朔命人收了桌上残羹冷炙，示意亲兵将白岭也一并带走，重新上了热茶：“请。”
胡先生皱了皱眉，看着屋内情形。
他其实已看出些蹊跷，此时在门口迟疑片刻，还是不曾多说，举步进了门。
茶博士跟在胡先生身后，原本也想进门，却见那些壮硕魁梧的家将已利落动身，不用吩咐，悄无声息出门，散开守在了门外。
哪怕一个全不懂阵势的人来，也能看得出这些人挑的位置极为精妙。
处处连环相扣、密不透风。彼此守望，无论谁想靠近窥伺，都要结结实实挨上一把钢刀。
茶博士扫见那鞘中泄出的雪亮刀光，只觉颈后嗖嗖发冷。他彻底没了胆子，向门外退出几步，裹着吓出得一身冷汗，逃下了楼。
…
客房内，胡先生看着不知何时关紧的门，眉头彻底蹙紧。
“恩威并施，攻心为上。”
萧朔回到桌前：“不归先生好治军手段。”
胡先生始终平静的表情凝固了片刻，垂在袖中的手动了下。
萧朔转身去倒茶，才碰到茶壶，袍袖忽然翻转，已将三枚朝头颈射过来的飞蝗石尽数敛落。
涂了毒的飞蝗石落在地上，骨碌碌滚了几滚，滚在胡先生微缩的瞳孔里。
萧朔取了布巾，隔开手，将飞蝗石逐颗捡起来：“教你这飞蝗石的人，没有用毒的习惯。”
胡先生并不回答他的话，怔怔盯了那飞蝗石半晌，阖眼苦笑。
“不是什么要命的毒……若侥幸擦破了皮，能叫人昏沉几个时辰罢了。”
胡先生走到桌旁，束手坐下：“算不如人，愿赌服输。”
“你并非算不如人。”
萧朔道：“今日若非白岭出事，你也不会急着赶来见我们。”
车队一入云州城，便已叫几双眼睛无孔不入地盯上，其中一路正是由这不归楼来的。
云琅说得不错，此时这边境三城内，在明在暗天差地别。
胡先生原本隐在暗中，却先被门口守军提及，后受白岭牵连不得不出面，已彻底走到了他们的视野之中。
“你要救白岭，又不能使手段，引起我们怀疑。”
萧朔道：“于是以退为进，索性将事情尽数挑明，代其受过。一来是管教此子，叫他长些记性，二来也希冀于我等受此坦荡之举感怀，抬手放人。”
萧朔倒了盏茶，推过去：“若非有此变故，你我各自隐在暗中，交手几次，胜负未必分明。”
胡先生静听着他说，神色重新缓缓归于平静，闭了闭眼。
“事已至此，何必再论输赢胜负。”
胡先生接过茶水，笑了笑，眼底渗出些苦涩黯然：“庞家蛰伏隐忍这些年，后人里竟还藏着这般天纵之才，一放出来就是两个…
…”
萧朔微奇：“你当我二人是庞家的？”
“难道不是？”
胡先生抬起头，视线骤然冷下来：“京中近来风云骤变，云将军平叛有功豁罪，与琰王一并领兵来收朔方……太师府庞家与枢密院勾结，往军中硬塞参军不成，七日前已派了本家子弟日夜赶赴云州城。”
“如今云州代太守庞辖，是庞家旁支，尸位素餐，废物而已。”
胡先生沉声道：“待主家人一来他便会交权，到时云州城乱，矛头所指定然是朔方军。”
他说这些话时，虽仍是寻常布衣装束，却已透出隐隐冷沉杀意。
萧朔搁下手中茶盏，视线透过竹帘，同内室里坐在榻上的云琅对了对，彼此竟都有些哑然。
……
云琅走的这条近路，寻常人不清楚，清楚的人又叫他们拦截，被泥石流一举冲垮，尽数留在了洛水河谷。
原本只想比大军提早到些，事先应对城中暗潮，替后续战事扫清障碍也就够了。
却不想到得太早，竟还先了处心积虑的太师府庞家一步。
景谏立在一旁，也觉啼笑皆非，细想了下忽然明白过来：“白岭也以为我们是庞家的？”
“此事与白岭无关。”
胡先生拧紧眉：“要打要杀任凭诸位，稚子年幼无辜，还请高抬贵手。”
景谏一腔话说不出，摇摇头，无奈苦笑。
若当他们是庞家人，白岭这一番少年人尽力周密的算计，被云琅问到父亲时的分明敌意抵触，就都有了缘由。
只是若白岭也知道此事，真当他们是庞家人……
“胡先生教弟子，便太过纵容了些。”
萧朔道：“平日不加管教便也罢了，若我等真是太师府所出，他今日冲动之举，无异于陷你于死地绝境。”
胡先生苦笑了下，垂了视线。
萧朔坐在桌前，视线落在他身上，眸底忽然微微一动，抬头朝内室里望过去。
胡先生见他总往身后看，纵然心中黯然，也终归忍不住跟着回头：“阁下在看什么？”
“无事。”
萧朔收回目光：“我派人查过你的底。”
胡先生并不意外，无奈笑了笑：“我的底并不难查。”
“不容易。”
萧朔摇了摇头：“你是上任云中太守严离的师爷，姓胡，城中人都说你叫胡涂……严太守获罪罢免后，你便倾家财开了这座不归楼，暗中支持朔方军。”
胡先生问：“这些还不够？”
“不够。”
萧朔道：“糊涂好活人，糊里糊涂，没人再追究过胡先生是谁。”
景谏立在一旁，闻言愕然抬头，视线倏地钉在胡先生身上。
胡先生是严太守帐下的人，云中城里人人清楚，他们再三打探，也并没打探出更多的消息。
就连云琅也只隐约知道，这位胡先生并非只是面上这般弱不禁风的文人书生，身上也有功夫，特意提醒了萧朔小心留神。
胡先生坐了一刻，他的身形几乎有些僵硬，慢慢活动了下手指，抬头道：“阁下说这话，我听不懂。”
“我们来早了。”
萧朔道：“你既先入为主，认定我们是庞家人，城门口的守军同我们说的话，想来也是你提早特意安排。”
胡先生没有开口，握了茶盏，抬头看着萧朔。
“现在想来，你是故意走这一步。”
萧朔道：“你的不归楼暗中接济朔方军，原本也藏不住，早晚会查出来……你主动走到我们眼前，恰恰是甘愿做这一局中的弃子，牵制我等视线，叫我们先来对付你。”
萧朔抬起视线，落在胡先生身上：“你还调了朔方军？如今有几个强弩手对着这一间上房？”
“朔方强弩，无坚不摧。”
胡先生眼尾微微缩了下，缓声道：“阁下仿佛……并不害怕。”
“既是朔方军，定然军纪严明，不见号令不会出手。”
萧朔道：“你最好叫他们退去。”
“为什么？”
胡先生苦笑：“就因为你们自称不是庞家来的？”
萧朔摇了摇头：“因为他们若不快走，来日也要绕云州城跑十圈。”
“……”
胡先生：“？”
景谏一时没撑住，呛咳了两声，急清了几下嗓子站直。
“你豁出命也要护住朔方军，若说只是因为做严太守幕僚时，与朔方军有过交集，虽也说得通，却终归牵强。”
萧朔仁至义尽，并不多劝，话锋一转：“直到方才，我仍想不通你是谁。”
“天下人……凡尚有血气的。”
胡先生嗓子有些哑：“都会护住朔方军。”
“天下人却并非都有断肠草。”
萧朔看了看那三颗飞蝗石，将一颗投进茶盏里：“胡蔓草，宫中称钩吻。外用能致人昏沉，适量服下可现假死象，脉微气绝，以假乱真。只是服用之人要生熬肠断之痛，故而又称断肠草。”
断肠草曾经只在宫中有，后来年深日久，宫中也渐渐没人再用。
他当初困在文德殿，曾与侍候父王的洪公公要过一次，洪公公却只说这东西已没了，不曾告诉他究竟给了何人。
“佑和二十九年，禁军城西门的值守本册里，曾允过一队人扶灵回乡。”
萧朔抬眸：“守门兵将细查过，那人气息心脉俱绝，以破草席勉强包裹尸身，由一辆驴车拉了口薄皮棺材，要归云州城下葬。”
景谏原本立在一旁凝神细听，此时忽然错愕抬头，盯着相貌陌生的胡先生张了几次嘴，没能出声。
内室竹帘被人挑开，云琅披了件墨色的外衫，拢着暖炉倚�