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云琅实在忍不住，咳了一声，过来抱起装插销的小箱子，找了一圈，扒拉着藏在了床头的锦盒里。
老主簿看着云小侯爷烟消云散的郁气，压了压嘴角，飞快给玄铁卫打手势，趁机往窗户上牢牢装好了最后几个插销。
…
宫中，文德殿。
萧朔坐在殿外，脊间莫名凉了下，低低打了个喷嚏。
“王爷可是着凉了？”
常纪守在边上，关切道：“这几天是最冷的时候，要格外当心些，熬过去就好过得多了。”
萧朔身体并没什么问题，垂了眸：“无事。”
常纪看了一眼殿内：“皇上正同外臣说话，实在推不开，并非有意晾着您，等说完了，自然就请您进去了。”
昨天情形那般凶险，幸而勉强含混了过去，却也未必就能高枕无忧。
常纪担心萧朔再与皇上起什么争执，犹豫了下，还是低声劝道：“如今皇上既然有意，您也不妨顺势而为，免得让有些人……”
“常将军慎言。”萧朔打断他，“将军照应，本王心领。”
常纪怔了下，不及开口，殿外已响起了侍卫司都指挥使高继勋请见的通报声。
常纪一身冷汗，立时闭牢了嘴。
高继勋脸色阴沉，不管内侍太监仓促阻拦，进了殿便径直要往内殿里闯。
常纪奉命守在门口，忙过去拦：“高大人，圣上正见外臣，不便相见——”
“什么外臣？”高继勋沉声道，“昨日皇上怎么说的！如何今日又忽然变了卦？！殿前司都指挥使的位子，这些年分明都空悬无人，我与太师府举荐几次，说是太过要紧，也没一个允下来的！”
“高大人！”常纪低喝了一声，咬了咬牙，“琰王就在此处，大人说话多少看些分寸。”
高继勋神色格外倨傲，扫了一眼旁侧静坐着的萧朔：“原来琰王在这儿，本将军竟没看见……失礼了。”
高继勋语气不屑：“多说一句，琰王若要节制殿前司，只怕如今这点本事——”
“高大人好胆色。”萧朔淡声道，“当初琰王府搅乱法场，侍卫司无一人敢阻，高大人噤若寒蝉。想来也是因为本王派的人太不起眼了，高大人竟没看见。”
高继勋被他反诘，一阵恼怒：“住口！”
高继勋咬了咬牙关，打量他一圈，慢慢压了火气，冷笑道：“你莫非还以为，自己能如过去一般，仗着圣上撑腰有恃无恐么？若有一日圣眷衰迟，恐怕你——”
萧朔抬眸：“恐怕如何？”
高继勋神色讥讽，扫了他一眼，不再多说，回身朝常纪道：“我得了些消息，是集贤阁杨阁老那边的事，急着要见皇上。”
“的确不行。”常纪摇摇头，“皇上如今当真见着人，纵然要召见，也要有先来后到……”
“放肆！”高继勋沉声呵斥，“我来是有正事！皇上说了，但凡那边的消息，一律不可耽搁，你一个金吾卫将军也敢做主拦人？”
“非是末将擅自做主。”
常纪拦在门口，静了片刻才又道：“此时里头坐着的人，正就行刺一事给皇上个交代……大人想好了要进去么？”
高继勋愕然抬头，脸色变了变。
常纪看他一眼，转身回去，合了外殿的门。
“慢着。”高继勋一把扯了常纪，皱紧了眉，“怎么会……他不是从不入京的吗？皇上又未下诏，如何——”
常纪摇了摇头：“我只奉命护卫皇上，其余的事纵然知道，也一概不明就里。高大人找我商量，还不若去找太师。”
“况且。”常纪被他拽着，看了一眼，低声道，“琰王就在此处，您若不知忌讳，自可嚷得再大声些……”
高继勋脸色青一阵白一阵，咬紧牙关，退开几步松了手。
正僵持时，内殿终于开了门，内侍躬身走了出来。
“公公！”高继勋眼睛一亮，快步过去，“皇上可见完人了？我有要事，急着面见皇上。”
“方才见的来客，已由金吾卫护送着，由侧厢送走了”
内侍行了个礼，不急不慢道：“皇上要见琰王，请琰王即刻进去。”
高继勋愣了下，有些错愕：“可是——”
“高大人。”内侍道，“皇上命您好好想想，‘若有一日、圣眷衰迟’是什么意思。”
高继勋立在原地，他不曾想到这一句竟也能立时传在皇上耳中，想起自己曾说过的话，一时几乎满背冷汗，半句话也再说不出。
内侍不再多说，客客气气将萧朔请进了内殿。
萧朔起身，随着内侍进了内殿。入眼清净，已早不见了那位“外臣来客”。
皇上正靠在御榻上，由两个年纪轻些的宫人慢慢揉着额头。
萧朔停在门口，俯身要跪：“臣——”
“好了，跪什么。”皇上惫声道，“朕昨日气糊涂了，你也跟朕一块儿糊涂？”
萧朔静了片刻，并不说话，起身走过去。
有内侍布好了座位，将桌上茶水杯盏撤净，尽数换了全新的，悄然退在一旁。
“昨日之事，是朕罚得重了。”
皇上缓缓道：“可你也的确不懂事，给朕添了不少的麻烦……你心里可清楚么？”
萧朔垂眸：“不清楚。”
皇上看他半晌，眼底神色一闪而过，语气微沉：“你还真是很像你父亲……”
“微臣愚鲁。”萧朔道，“皇上若不将这句话说明白，臣便当褒扬听了。”
皇上顿了下，倏而醒神，失笑：“看你这话——原本也是褒扬，叫你想到哪儿去了？”
萧朔并不反驳，仍垂了眼，坐得漠然不动。
皇上方才心中烦躁，又被萧朔这幅冥顽不灵的样子所激，一时竟险些漏了真意。他此时方回过神来，定了定心，压下念头：“罢了……你与朝堂一窍不通，倒也不能全然算是你的错。”
皇上示意内侍，倒了盏茶递过去：“说罢，你心里如何想的，朕也听听。”
“臣没想什么，只是觉得不能割让燕云边境罢了。”
萧朔道：“父王的英武才干、赫赫威名，臣半分也没能守得住。若是再连父王打下的城池也守不住，只怕无颜再苟活于世。”
“胡说什么。”皇上皱了皱眉，轻叱了一句，“你又听了什么人乱嚼舌头？”
萧朔低头：“臣妄言。”
皇上叹了口气：“朕不是训你……你要守边境也好，赞同重订边境议和也罢，都并非最要紧的。”
皇上看着他，蹙了眉道：“千里之外的事，纵然要紧些，又何必这般激切，在朝堂之上吵得不死不休？区区边境，去也好留也罢，不妥再议就是了。这般全无章法闹成一团，又是在冬至大朝，岂不是令皇家颜面扫地、整个朝堂也难免蒙羞么？”
萧朔眼底冷了下，敛目掩净了，低声道：“原来陛下说得是这个，臣明白了。”
“你虽有品级，却还未入朝掌事，这些事都无人教导。不懂这些，倒也不该苛责于你。”
皇上笑了笑，神色无奈：“昨日之事，是朕处置得偏激了，朕同你赔礼。”
萧朔摇了摇头：“跪一跪，叫臣长个记性罢了，又没什么事。”
皇上见他总归识趣，脸色终于好看了些，喝了口茶，又笑道：“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不处置你，总归不妥。你能体会朕的心思，朕便觉得甚是欣慰。”
“至于你方才所说，没能守住你父亲的威名，也不过是你如今年纪尚幼，不曾掌事罢了。”
皇上道：“若再有人拿这个刺你，你只管来同朕说，朕替你撑腰。”
萧朔躬身行礼，应了句是。
皇上摆了摆手，叫来内侍，拿过一块腰牌：“不过朕倒也被提了个醒，你如今的年纪，也该管些事，不能随着性子想逍遥便逍遥了。”
萧朔抬眸，看着皇上手中殿前司都指挥使的腰牌。
那块腰牌是纯金制的，已显得颇陈旧。沉甸甸压在手里，其下坠着的红穗也已褪了大半颜色，只在几处有格外深的痕迹。
“朕原本想给你做个新的，后来想想，你大抵更想要这个。”
皇上缓声道：“你应当也知道，自朕当年替先帝代理朝政起，殿前司都指挥使的位置便始终空置着，这些年来，就只有都虞侯代管。”
萧朔看着那块腰牌，繁复朝服下的肩背绷了下，袖中的手无声紧攥成拳，重新垂下头。
皇上的声音仍响着，像是隔了层薄雾，落在他耳边：“当年之事，你知道的大抵就没这般清楚了。这殿前司，本是由你父王节制的。”
“后来京中事多，禁军、朝中事务繁忙，你父王管不过来，就把殿前司分给了朕。”皇上慢慢道，“自那之后，这块腰牌便一直放在朕这里……谁也不曾想到，后来竟出了事。”
“那时朕也如你今日一般，只是个管不了什么事的闲王，人微言轻。本想豁出去，索性命殿前司去救人，却被人拦了。”
“殿前司险些叫朔方军当场扑灭，就连这块腰牌，也一度被镇远侯的余党所夺。”
皇上道：“还是高继勋去调了同属禁军的侍卫司，及时赶到，才得以解围。”
皇上叹道：“那时侍卫司中暗卫远不如今日多，战力不足，纵然合力围攻，却也只拼死伤了他当胸一剑，夺回了这块……”
萧朔倏而抬眸，眼底利芒几乎破开压制，又被死死拦回去。
皇上有所察觉，蹙了下眉：“怎么了？”
“臣今日才知道……此中始末。”
萧朔胸口起伏几次，将血气硬生生逼回去：“一时失态，冒犯陛下。”
“冒犯什么，朕当时只怕比你更失态。。”
皇上哑然：“朕也时常想，若是那时候，殿前司仍在你父王手中，朔方军又如何拦得……”
“陈年旧事。”萧朔哑声道，“皇上不必再说了。”
皇上细看了他一阵，见他眼底怆然不似作伪，放下心，温声道：“你不愿听，朕便不说了。”
皇上握着萧朔的手，将那块腰牌递在他手里：“今日起，殿前司便交由你辖制，由你替朕守着皇城。”
萧朔慢慢攥紧了那块腰牌，静坐一阵，跪下谢恩。
“朕已传了殿前司的都虞侯，叫他带你去陈桥大营，熟悉熟悉军务。”
皇上道：“今日起休朝，正月十五开朝时，朕便要考评你这都指挥使做得如何了。”
皇上看着他：“那时，你便不是朕的内侄，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也会按君臣之礼来管束你，知道了吗？”
萧朔：“知道。”
皇上终于满意，点了点头：“去罢。”
萧朔起身，由内侍引着出了内殿，又由常纪率金吾卫护送，一路出了文德殿门。
“殿前司这些年，几乎都没什么大的变动。”
常纪陪着萧朔，给他透风：“都虞侯职权都低了一级，被侍卫司高将军压得很死，进退两难卡了这些年，盼着来个都指挥使还来不及，不会为难王爷。”
萧朔握着那块腰牌，阖了下眼，抬手用力按了下眉心。
“皇上将殿前司交给王爷，也是因为这些日子京城只怕不安生，一个侍卫司左支右绌，力所不及。”
常纪悄声提醒：“往常京城里被烧了几家铺子、砸了几处店面，都是寻常小事。如今若再出这些事，只怕都是要被申斥责罚的。王爷这些日子万不可懈怠，少说要打点精神，撑过十五再说……”
常纪低声说着话，一眼扫见萧朔袖口沾的隐约血色，心头一�