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。……
要不是亲眼所见，池小秋险些要信了她的鬼话，恨不能拉了钟应忱过来，将下午的“盛况”画与她看。
“五两…”她打断常娘子的滔滔不绝，退了一步。
“八两！”
“…算了，告辞！”心疲力竭的池小秋拔腿就走。
常娘子只以为她欲擒故纵，却不防她腿长脚长，只两步，竟真的走得没影子了。
常娘子后悔不迭，直跺脚。
晚间回去，钟应忱正在挑灯作画，头也不抬问道：“可定了？”
池小秋斜倚着墙，咬着草茎，一只脚掂来掂去，语气轻松： “再往福清渡逛两回便有了。”
“可要帮忙？”
池小秋想想，一轱辘翻起身，用膝盖一路行到草席边，小心翼翼拱手道：“还得兄弟周济！”
钟应忱搁下笔：“几两？”
池小秋竖起两根指头。
钟应忱声音一下子沉了下去：“你应了她二十两？”
“二两！”
钟应忱放缓了脸色，低头沉吟了片刻。
池小秋见他好似不愿，便忙摆手。
“我也是说说，若是没有也罢了。”
谁的钱赚的也不容易。自从钟应忱接了书坊的活，不知道多少回她睡得迷迷糊糊半夜起来，仍见他趴在地上，就着昏暗的油灯一点一点仔细地描，听见动静抬头看她时，眼里都是熬红的血丝。
钟应忱的手摩挲着钱袋，里面有五两，是他的全部家当。
他也过过锦衣玉食的日子，这会自己动手，才知道钱有多难赚。
这五两，他得画了多少本呢？
七本。
他记性好的很，一本都不会记少。
拿到的价钱是别人的一半，交出的画稿是别人的两倍。
入了书坊才知道，做了画师又岂会这般简单。
他在书坊里是个后来者，既无根基，也无亲故。当日强行参加考校，还打了一众人的脸，自然也无可帮扶的人。
多好的伙计！便宜好用，欺压得再狠，也不用担心他有反扑的力量。
但又有什么要紧？
钟应忱的心眼有时候很小，有时候又很大，那些不值得他费心的事，却入不了他的眼。
那些冷嘲热讽磕磕绊绊，只要兜里还能落下钱，他一概懒得计较。只有日渐迫近的时间，和相差甚远的束脩，才让他心焦。
今年十月，各府各县都要开始造黄册，对他这样的无名无籍之人而言，若是错过了，再想等到这次正大光明取得应试资格的机会，要整整十年！
沧海桑田，时光易转的十年！
同时，若想拿到应考的一纸亲供单，找到愿为他作保的廪生，入书塾寻先生，便是他现今唯一的选择！
寻到了先生，才能过童试，进书院，立科举，才能站在金銮殿上，去问一问那个人。
那把从母亲胸前穿透了，滴着血刃的刀，是不是你！
这钱，无论如何，也不能借！
钟应忱垂眼，继续画着稿子，描了两笔，却心不在焉，低头看时，早画歪了纹路。
这画早废了。
他提着笔愣怔了片刻，不自觉抬眼，见池小秋又靠回墙角，只能看见她侧脸，正望着窗边，十分认真地发愁。
鬼使神差地，在他还没反应过来之前，手便自个将钱袋扔了出去。
池小秋被砸个正着，她抽了系带一看，里面足有五两。
她摇头，仍旧扔了回去：“太多了。”
钟应忱从中取了两块，又将钱袋给了她。
“你那兜里，也不到三两。”钟应忱对她的银钱多少门清。
池小秋怔了一下，一瞬间，心里感动地一塌糊涂，她想了想，郑重问道： “我算利钱给你，五分利，月底前结清。”
“凡贷钱抽利，多过三分者，仗五，罚倍银。我不惯坐监。”
钟应忱并不感动，直接说与她：“你这谢礼给的太过，容易养大别人胃口。便是旁人施与援手，也不应致自己于不利之地。”
他说：“这钱，我不用你还。”
池小秋还在等着他往下说，钟应忱可不是卖了自己还要倒数钱的人。
果然，钟应忱接着道：“这钱算是我入了份子，以后摊子若有了进项，刨了成本，我占两分。”
“好！”池小秋干脆答应，两人击掌为誓。
撇开两人情义不说，钟应忱虽不懂茶米油盐，锅碗瓢盆，却会算数会写字，主意一个接着一个，拉他上了这个船，总是赚了。
转天，池小秋专挑了下午时候，又往福清渡去，挨家铺子去问，却只略过了常家铺子，她只如个梭子一样梭过两回，听见风声的常娘子便坐不住了。
趁着池小秋再从她眼前过，常娘子忙将她拦住，道：“那日我忘了和妹妹说，五两也使得。”
这回换做池小秋一味摇头，要躲着她走。
“着实不容易…”
池小秋步子大，眼看就要突围。
常娘子生怕她又没了踪影，忙拖着她衣襟，也不晓得自己说了什么，只是胡乱道：“五两…四两半…四两也使得！”
池小秋立刻停了脚步，笑逐颜开：“好！那便四两！”
她干脆利落从袖中掏出一张纸契并印泥，几步走回常家铺子前，啪得拍在桌前，道：“按个印子，我便给钱！”
旁边的宝官因着这两天娘子心气不顺，宛如生活在水火中，听见自己说可，忙跟着池小秋在纸契下按了个手印。
盖棺定论，水到渠成。
等常娘子紧赶慢赶回去，池小秋早拿了契纸，按下四两散银，对着两人客客气气拱手：“多谢大哥与嫂子周全，以后咱们便一处了。”
常娘子气得倒仰：“分明说的是五两！”
池小秋脸色立刻不好看了：“嫂子莫不是在耍弄我！契纸现在这里，不然我们请了人来说理！”
常娘子如同哑巴吃黄连，有苦说不出，只得眼睁睁看着池小秋走了，回过身来又把常宝官搓扁揉圆好生教训了一顿，夜里握着心口，想着那每月少出的一两银子，便觉得心肝肺都让人拧着疼。
池小秋也不去管他们心情，回家去还了钟应忱一两，开始张罗起自己的新买卖。
池小秋一向不毛不拔，这回竟也大方了一回，往集市上买了些锅盘砧板，在半塌的另一间芦棚席子里搭了一个简单的灶台，竟也似模似样。
“不做酥鱼？”钟应忱本以为她还要做老营生。
池小秋忙着扛锅放碗，头也不抬：“不多些饱肚的吃食，便是再好的酥鱼也不卖出去。”
江娘子摊上也是将各色菜都浇了白米饭，才带起了第一拨生意。
“便卖这个？”
钟应忱见炉灶边堆得老高，打开一看，竟是一叠又一叠的大饼。
“咱们这儿，天晴刮风，天雨落水，什么米面放在这里也早坏了。今儿我往桥上去，那里有个曹婆婆饼铺子，卖的好便宜大饼！半卖半送，这一袋子，才不到一百钱！”
池小秋占了个大便宜，絮絮说得高兴，钟应忱听见名字，总觉的哪里熟悉，待仔细一想，打断她问道 ：“安华桥东的那家？“池小秋点头。
“你可尝过？”尝一口再看看他家为甚这么便宜！
“我走得急，却没来得及，横竖这馒头大饼也没个馅儿，便是再难吃，想些办法，也好衬饭食。”
“这饼…”
“渡口的人没什么讲究。”池小秋亲看着那些人风里来雨里去，能吃上一口热饭便好，只要菜口味重些，占肚的东西便能吃得下去。更何况，这家的饼最是实在。
池小秋掂了一张饼给他看，只消稍稍一拍便彭彭作响，她道：“看这个头，又大又厚，吃下一张能赶上别人两张！”
“…”
钟应忱递过去：“你尝一口。”
“唉？”
“尝一口试试。”
池小秋忽然有种不好的预感，她忙咬了一口，白里还泛着黄的大饼，如她意料之中的又大又厚，费了半天劲才咬下一块。
连她都如此，别人连吃也吃不动！
池小秋看着满满当当的大饼，有种想要找一块豆腐去撞死的冲动。
第12章 红煨肘子
钟应忱当日尝这饼时还在想，不知道哪个冤大头愿意把这样又厚又硬的饼买回家去，不想自己旁边就出了一位。
冤大头还在对着大饼发呆，钟应忱知道她看钱看得甚重，便道：“日后遇事三思便好。”
这一百钱虽然可惜，却也不是输不起，只当买个教训，知道便宜不是这么好占的。
池小秋仍旧盯着一摞大饼，她便不信，就不能想个法把这些饼给卖了。
她本想卖的是大饼卷肘子，这会看着是怕是卷不动。
该怎么办呢？
新买回来的猪肘子，皮厚肉多，池小秋换了好几次水，将那几只肘子搓得粉粉嫩嫩，放在瓮里吊在水上，足足煮了一个时辰，过油微微一灼，直到皮上起了皱褶，这才加了秋油和清酒，把十来种次第倒进去，又仔细煨了半个时辰。
各地风俗不同，池小秋家里猪肉价贵，柳安镇却最是价贱，按着这里的物价，一只肘子竟也只合到百十来个钱，她买上一两只，便能足足做上一整天的菜，实在划算。
池小秋做菜时专心无比，等她抬头，才知道钟应忱早出去了，再进来时，便是让池小秋拽了来。
“帮我试试菜！”
钟应忱甫一看时，脸上不动声色，脚往后急退了两步：“我不惯吃！”
他自小饮食清淡，最怕油腻的东西，更怕油腻还带皮的。
池小秋十分热情：“你先尝尝！”
在她自小到大的记忆里，还从没人能拒绝红煨肘子的味道。
钟应忱看时，透红的皮肉安安静静躺在芭蕉叶上，翠绿衬着晶莹暗红，看着便胃口大开。
“我先给你卷一个，试试菜。”
池小秋连皮带肉给他挟了一筷子，肘子颤颤巍巍，被放在了一张比脸盘还大的面饼上，池小秋往上面刷了一层汤汁，又上一层肉酱，两头一折，卷作一团。
钟应忱来回打量手里的饼，生怕一口下去，再把牙给拽掉了。
“绝对咬的动，不信你试试！”
果然，池小秋也不知用了什么法子，原本咯牙的大饼变得细腻许多，再浸透了汤汁，不仅软和更浸透了肉香，触手薄韧，一口下去，肘子肉已经煨得极为细嫩，浸透了汤汁，外面的皮半点不见油脂，炼得如同肉冻一般，鲜味绝伦。
池小秋跟他商量：“这一个，咱们卖多少钱？”
不等钟应忱说话，她自己算起来：“一个肘子能出三十多个卷饼，渡口一顿饭下来没有二三十个钱打不住，咱们一个便管饱了，便卖二十也不多。”
钟应忱默默吃完手里这个，眼里偷偷往锅里瞄了好几回，见池小秋一心沉迷于算账，手便不由自主又往下一个摸过去。
万不能让她瞧见，不然这脸也挺疼的。
菜单便算定了，池小秋物尽其用，将帘招子上的名号交给了钟应忱。
要说典故，钟应忱一天能起上百八十个名字，但是池小秋列出名字让他毫无发挥之地。
“池小秋食铺！”
钟应忱无奈，顿笔道：“哪有女眷的名字高挂帘幡的，不如改一个。”
“池家食铺！”
池家池家，真是谁都不识得也不能忘了你这个池字。
钟应忱摇头，一边在招子上端端正正写上这四个字，一边道：“你也来看看，这几个字你也需得会。”
到底不甘心，他又在旁边题下一行小字：四时珍馐，八方�