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“是我，”钟应忱自去寻了地方坐下：“你若要看书，不如寻个偏僻去处。”
“寻到哪里，我娘都能找见，只要找见便得念叨，”高溪午掐细了嗓子学高太太每日家忙活的第二件事：“儿呀，为娘不求你披红挂彩往京里去游街，只消能考中个举人老爷，也就行了！”
他说着便愤懑起来：“你听听，这是人话么！举人便如大白菜一般，任我挑来拣去不成！”
“你这小嗓已经练出来了，想来七月的灯戏是不用愁了。”钟应忱摘了衣角处不知从哪里刮来的一根草茎：“到时，我与小秋一同去看，演的戏没变罢？”
“呦！呦！”高溪午刚才还惫懒的眉眼顿时精神，跳起来围着钟应忱好生转上一圈，咂着嘴道：“小秋那个棒槌，竟也能让你拿下来——”
“你猜，若我此时喊了人进来，看看你整日看得什么书——”钟应忱以目示意：“你娘会说小秋是棒槌，还是你是棒槌，或是棒槌来锤你？”
“她还没点头，你便护成了这样？”高溪午撇嘴：“罢罢罢，我到时候便助你一把。”
谁让他满头的小辫子，旁人抓不着，钟应忱却总是随手抓都抓不完。
“不必，你自去看你的书，练你的戏。这回我来，是朝你借两个人。”
“什么人？”
“力气大，能掀桌子，口齿伶俐，能闹事的。”
清平酒肆的东家在门口又站了两天，见池家食铺这回没了动静，该有的价也没降，该有的菜也没换，每天依旧忙忙碌碌，一片平静。
往清平酒肆挤得人越来越多，甚而有许多流浪子都往这儿来买了饭，一次能吃上两三天。掌柜的愁眉苦脸跟他道：“东家，这价钱委实低了，再这么下去，便找补也找补不回来。”
这东家终于觉出些危机，攒了眉正在思索，小金哥却躲了掌柜的，凑了来道：“东家，我那里有门路，能比旁人低上五成。”
由不得这东家不信，过了夜，小金哥果然使了人悄悄运了满车的菜过来，第二日掌柜的往菜窖里头一查，叫了小金哥来便是一顿骂。
“你生的猪脑子，脂油蒙了心！这菜你敢拿去与客人吃？”
小金哥却不屑道：“不过放久了些，有什么！旁的材料下得重些，肉便酸了些，也没人瞧得出来。”
掌柜的气得发抖，待寻了东家来，却见着东家犹豫片刻，反斥责他道：“有什么大事！就这么张狂找人！等打出名声，便还照原来那样，总不过这十来天，出不得事！”
掌柜的瞧了他半日，竟把这东家瞧得心虚起来，别过眼，软下声：“我知晓你是为了咱们店里好，你瞧着近日里的人多了多少！等云桥边上都知晓了咱们的名声，换个菜单，将新的菜价再提一提便是！”
掌柜的静默半晌，才抬起眼：“东家，这店不是你一个人的。老东家辛辛苦苦了两三年，才略置办下这一场家业，你要做布店食店，我都管不得。可要做这昧良心的事，我老汉却从不得。”
他干脆拱手道：“老汉原也到了糊涂年纪，跟不上大爷，这月的工钱我也不讨了，我便自回家去了。”
他这般一说，竟扬长而去，留下清平酒肆这东家在原地愣了半天，心中呕着一团气，又听旁边伙计小心翼翼问道；“东家，外头人还找掌柜的…”
“掌柜的，掌柜的，没了他你们便干不成活了？”这东家心中郁气堵作一团，随手扯了旁边的小金哥道：“既要找东家，往后他便是东家，有事情自去寻他，听他定夺！”
小金哥万没想到挤走老掌柜的，竟然这般容易，喜不自禁，忙躬身道：“这店全是东家的，定是都要听东家的定夺，秦老汉不过是仗着自己有些功劳，这才敢跟东家叫板。”
他这番卑躬屈膝之态让这东家舒心不少，便轻轻踹他一脚笑道：“就你小子嘴甜，罢了，以后这店里便交与你了，不可懈怠！”
等周围人又忙碌起来，他才站在原地，好半天才舒出一口气，自言自语道：“走便走罢，谁稀罕你不成！”
池家食铺店里众人不慌都是有因由的。小齐哥便照着钟应忱给出的办法，使人在门口站了一天，看了一天，记了一天。
凡是穿戴得略新的人家到了街头，两边望了望，总是往池家食铺这里走，便那边有人来拉，也只换了些许不耐烦：“你家的菜不合我的口，要去时还用你自家说？”
小齐哥当时在门口听了，好险才自己没当众笑出来，倒显出自己没有肚量，直走到里面才放声大笑，拍着手道：“爽快爽快！回头便给这家子免上些钱，说的比我自家还爽快！”
再过得两日，许多往清平酒肆吃过一回的客，便都挤到了池家食铺，池小秋还专让人买了回他家的菜，才一入口，便吐了出来。
“他家原先虽用的一般，却没到这个样子！”池小秋讶然。
“听说这店是他家少东家新开的，连原来的掌柜都赶走了。”小齐哥不屑一顾，这会倒与池小秋前些天想法一致。
与这样的店家计较，同他一起竞价，分明是拉低了自己店铺名声！
第100章 三伏的面
一到了三伏天， 连河边的柳叶都打了蔫儿，毒日头底下没人愿意出来逛，中午的客就少了许多。
池小秋便多了许多喘息的时候， 桌上现放了一个大瓷海， 原来养着碗荷花， 后来直接让她倒出来，荷叶拿来洗净裹着米蒸， 粉嫩花瓣揪了泡酒。
一番棘手摧花之后，这大瓷海就现成了池小秋湃果子的地儿。
池小球拿起来一个小林檎， 一边咔嚓咔嚓， 一边拿着新拟好的菜单子来看。
“东家，钟相公又送了张纸过来。”
小齐哥见这纸上头画着不少繁复东西，正自奇怪， 却见池小秋接来一看， 就哈哈笑了。
上头记着这两日往清平酒肆去的人数，花费， 还有二次三次过来的， 然后给了四个大大的字：不足为虑。
不知道哪里钻出来的狸奴野猫把尾巴卷成一个圈圈，望着池小秋手里的果子喵呜一声， 十分眼馋。
池小秋便将那林檎一丢，见这狸猫慢慢舔了舔这果子，拍拍手笑道：“以后就莫要再费时间盯着对门看了，明天上新， 还有的忙呢！”
夏天最吃息的是傍晚到夜里这一段时间，日间长， 可到了靠向西山的时候，早就只剩下余威。这时候， 就已经有不少人出来寻个午点心吃，到了太阳只余下红彤彤一摊云的时候，街上的人迅速多了起来。
伙计们立刻忙着将两边半闭的门板都卸下来，好让风穿过堂，多些纳凉的去处。
靠着河边的那两楹轩馆便成了人最多的去处，总是还没过午，那两间就让人订了去，为的就是能靠着些水气，比别处都凉快。
若站在门口来看，就见从桥上过来时，人本来摩肩擦踵，熙熙攘攘混在一处，到了门前街前，就分出泾渭分明的两处。凡是略光鲜些的，都往池家去了。
小齐哥看着满满占着的堂前后院，连来回招呼的声音都亮堂几分，脚步轻快，春风得意。
不上一个时辰，对面便喧闹起来。
小齐哥待要看，忽又想起池小秋的嘱咐，便忍住了，暗暗告诉自己：那家子哪值当你这么费劲！
再从里屋端来一小盆醋鱼时，街上声音非但没止住，早就有客人都站起来，聚集在门槛处看热闹。
小齐哥的眼睛，就那么正正好好不经意间往对面一溜，恰见着两个膀大腰圆的人拎着个人，像是拎一只小鸡崽子。
再定睛一看，圆胖胖油光光，可不就是清平酒肆的少东家！
“小爷我就是在你们家吃的饭，拉了两天，你怎么交代？”
他后头跟着点头哈腰的小金哥，苦着脸还作难：“这已经过了这么些时候，小爷把因由寻到我们家，是不是不大…”
“不妥当？要不要我先从茅厕里寻出来给你看？”那人一瞪眼。
不多说，定是碰见闹事的了。
小金哥暗骂晦气，早知晚上几天，等那老不死的先应付完了这差事，自己再过来，便只能装硬气：“这寻不出来，倒指着咱们家，便放在巡检司，也是得好生说理的…”
“说就说！”那人一松手，这少东家终于嗬得喘出一口气，还没喘匀当，就听他道：“现在这么多眼睛都看得清楚，让你们厨下的人都撤出来，咱们现报了官，好生查查你们买的菜。”
他的脚踩上杌子，轻蔑道：“要什么事都没有，小爷现给你倒赔上三十两！”
这怎么好查！
少东家多亏了自己脑子还转得快些，先呵斥了一遍小金哥，又不情不愿扯了假笑面“不管什么缘由，既然在我家吃过饭，就是贵客，总不能为这事伤了和气。这三十两…”他顿了顿，心在滴血，却见大汉看他似笑非笑，只能咬牙道：“该小店赔的！”
大汉试了试银两又接住，也换了笑脸：“想是你们店里头往集市去的时候，让那卖菜的当做鹅头给哄了，只当乡下来的没见识，拿点便宜的就哄上了。”
他偏对着看热闹的人，声音又放得高：“我这兄弟也吐得厉害，以后卖菜，可给瞧明白了！”
他一边说一边走得远了，这东家转身见堂间诸客都转了怀疑神色，互相打眼色，也不见人再吃菜，这才醒悟出方才那两人话里乾坤。
这是趁着他没应声的功夫，直接将以次充好的名声给他坐定了！
池小秋自己开了两年食铺，对找茬占便宜的事也知晓一二，只因见过这家的菜，这回却没甚怀疑的，反跟钟应忱做笑谈说了一场。
钟应忱亲自送了饭盒来时，池小秋正在从盆里揪出一个一个面剂子。
从上午到现在醒了好几次的面团，终于光亮滑溜，池小秋揉了足足有三四次，每次都要好一阵子，才让这会手里的面随意拉扯，也能筋道有弹性，随意变化而不见粘连中断。
带着三分肥的猪肉还能煎出一点喷香的油来，这味道跟素油不一样，夺人注意地香。火不温不火，稳稳地将这肉里不多的油都逼出来，皮上带着点焦。
眼见着熟了一点，姜末去腥气，盐巴增咸味，到最后，茱萸辣椒磨出的粉外里头一撒，就等着辛辣浸去，才刷拉将锅里的肉末倒出来。
这样的臊子盖到面上，再拿黄花菜木耳鲜笋配出的热汤，兜着圈慢慢一浇，就见上头一层红辣慢慢随着汤浮了起来。
“热津津的天，还能吃这个？”
钟应忱站在一边看了半天，等她忙得略停了，才开口问。”酸辣酸辣又酸又辣，”池小秋尝了一口面，对着揉出面条的弹牙劲十分满意：“到了晚上才上呢，这两天卖得最快。”
她一头说着，拿搭在肩上的巾子抹上一把汗，这伏天里头，连待在屋里头都能闷得出不得气，她蹲在灶火前一天，便如同从水里捞上来的一样。
手熟门熟路往旁边的案上摸去，越过大瓷海，触到里头果子的一瞬间，她舒服地打了一个寒颤。
这冰凉从指尖透过来，恨不能让人整个都偎过去，便在井水里头吊上一整天，也不见这样的冰爽。
池小秋一瞧，果然是冰。
价贱的冰不知从什么地方挖过来，池小秋才不想用来冰入口的东西，价贵的自然是好，可——又太贵了些！
旁的韩玉娘宠她，都想着给她备上，唯独这冷的，不错眼盯着唯恐她贪凉，翻来覆去就在说一句：�