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流放三千里是指，需要在规定时间内，徒步走完三千里，到达指定地点。身体娇弱的流犯，常常死在了半路上，并不是什么稀罕事。
江飞白的目光，又在许清菡的身上停了一下。
她咬着红唇，眸中分明含泪，却憋着不哭，瞧着可怜极了。她的乌黑长发被简单地挽起，几绺发丝垂落肩头，娴静雅致，娇弱如春半桃花，看着……确实不太能活着走到岭南。
江飞白的心思有所转圜，又想到许沉昔日对自己的恩情，叹口气，道：“罢了，先生既然都这么说了，我就帮先生一把吧。”
他思索着道：“我的叔父在潮州城有一处宅子，经过潮州时，我会将姑娘送去那里，保她平安。”
他说完，再次俯身，去扶许沉。
这回，许沉终于顺着江飞白的力道站起来，他的眸中，泪光闪烁。
第5章 卸下镣铐
月光倾泻下来，照亮了一片荒野。地上满是萋萋芳草，四周幽静无比，只余野地里的秋虫，还在不知疲倦地鸣叫。
许沉想到自己挟恩图报，把一个年轻的小将军逼到这种地步，心情有些郁郁。
许清菡走在一旁，一路抹着泪，却什么也没说。
爹爹的那一拜，让她的心都碎了。她要遵从爹爹的意思。
许沉爱怜地看着她：“傻孩子，不必有负担。”
许清菡泪眼朦胧地看他。
“皇上忌惮我，我一跑，他上天入地，也要把我找出来。你的娘亲也是一样。”
许沉有一些旧部，十分听从许沉的命令。林氏是许沉的结发妻子，在这些旧部前也有一定的地位，能一定程度地调动他们。
许清菡却只是个少女。没有人会把一个小女孩放在眼里的。
许清菡听明白了许沉的慈父心肠，她哽咽了一下，眼泪更加汹涌地掉下来。
许沉叹气，伸出宽大的手掌，轻轻抚了抚女儿的头。
命运在此处发生剧变。此去经年，惟愿女儿，能平安顺利地长大。
……
晨光微明，天边几缕浮云，被东升的旭日照出斑斓的霞光。
许沉趴在一块木板上，被差役们抬着走。
许清菡戴着沉重的镣铐，拖着疲惫的身躯，一边扶着林氏的手，一边咬牙往前迈。
绣鞋又轻又薄，踩在粗粝的地面上，让她的脚火辣辣的疼。
鞋子大约是破了吧。许清菡微微叹气。
他们一行人已经走了十五日了，大约再过两三日，便可到达潮州地界。
江飞白穿着一袭藏青色平素纹长衫，修长有力的手指牵着缰绳，坐于高头大马之上，清贵淡雅，温润如玉。
他是队伍中唯一一个有坐骑的人，其它人都是徒步行走的。
行走的过程枯燥而无味，历经百年战乱，南方十室九空，因此，越往南走，他们已经越来越难看见人烟。举目远眺，四周都是枯黄的杂草和满地的落叶。
今天却有些反常，几波人流往北边涌，已经是深秋了，他们还穿着褴褛的旧衣，蓬头垢面的，倒像是从南边逃荒来了。
到了午间，江飞白看见前面有一片树林，便命令众人停下，稍作歇息。
大家纷纷找地方坐下，掏出干粮吃起来。许清菡从包袱里拿出干粮，递到许沉的手边，却突然听见后面传来一声动静。
她扭过头，看见是一个男子，他面黄肌瘦，看起来像个乞丐，直勾勾地盯着许清菡手上的干粮。
江飞白也听见了动静，他冷漠的目光射过去，那个男子立刻把头缩回了一棵树干后面。
江飞白走过去，问他：“你是从哪里来的？”
他见这个男子的衣着，仿佛是和先前的流民一样，从南方来的。
男子冷不防被问话，嗫嚅道：“大人，湘州发了涝灾，大家都活不下去，纷纷往北边逃了。”
江飞白若有所思：“湘州离这里可不近，这是多久以前的事了？”
“四个月前。”
江飞白沉吟了一会儿，命一旁差役分些干粮给这男子，便打发他走了。
四个月前，正是暮春。此事京城尚无一丝消息，想必是湘州巡抚怕丢了乌纱帽，故而隐情不报，误国误民。
江飞白一边想，一边暗暗摇头，他走回来，看见许清菡一手拿着水囊，一手拿着干粮，眉头微蹙，尽力吞咽着粗糙的食物。
她的手腕洁白纤细，如同凝脂一般，上面却戴着一副黑漆漆的镣铐。镣铐沉重，把她的手腕都磨红了一片，似要破皮。她一边吃东西，一边疑惑地投来目光，稍有动作，镣铐便哗啦作响。
江飞白突然道：“把她的镣铐解开。”
差役们正坐在一棵枯树底下，大口吃着干粮。他们听了这话，停住动作，面面相觑了一会儿，其中一个才道：“大人，这……这不符合规矩，万一她跑了怎么办？”
江飞白心说，就是要放她跑啊。
他面上冷冰冰的，声线清冷：“她就是个小女孩，能跑到哪里去？别啰嗦，解开。”
“是，大人。”差役犹犹豫豫，慢吞吞地掏出钥匙，把镣铐解了。
许清菡一下子觉得手脚都轻松很多。她站起来，感激地朝江飞白道谢。
江飞白淡淡地点了点头，不再多说。
……
是夜，天边升起了一勾弯月，晚风轻拂，他们来到了一间驿站。
这驿站的位置有些偏僻，久不见人来。驿丞听见敲门声，从里面走出来。
他长得矮小精瘦，皮肤蜡黄，一双豆子似的小眼看着十分机灵。
驿丞先问江飞白的身份。
江飞白道：“我是今年的武举状元，奉陛下之命，将这些人押解到岭南。”
驿丞立刻起了巴结之心，他道：“大人这边请。下官这就让厨娘准备饭菜，大人先去厢房里歇歇吧。”
他的目光投向江飞白身后，看见几个差役抬着一块木板，木板上趴着手脚戴上镣铐的许沉。
驿丞便朝驿站里面喊道：“你们两个，过来！帮差役大人把这个人抬进去！”
不一会儿，驿站里出来两个杂役，他们是孪生子，身材高大，鼻子扁阔。一被叫出来，目光便落在许清菡身上，有几分垂涎之意。
许清菡抿唇，往江飞白的身后躲了一下。
江飞白察觉到许清菡的动作，抬眸看了杂役两眼，往旁边走了半步，将许清菡完完全全挡在身后。
他负手立着，身姿清瘦，矜贵沉静。夜风卷过来，带来一阵他身上的清冷暗香，许清菡的心扑通扑通跳起来。
两个杂役立刻若无其事地收回了目光。
驿丞骂道：“没眼色的东西，还不快过来给大人问好！”
江飞白抬了抬手，眉目清冷如寒潭：“不必。”
驿丞连连陪笑，对两个杂役道：“你们把他抬到院子里，给他支个帐篷吧。”
驿丞知道许沉便是流放之人，他对江飞白解释道：“驿站的厢房只招待官员，被这些人弄脏了不好交代。”
江飞白看他一眼，淡淡地道：“这是‘活诸葛’许沉，许军师。”他的声音低沉醇厚，若有所指。
驿丞也是机灵之人，立刻揣摩到江飞白的意思，忙笑道，“竟然是许军师。许军师指挥的战役，无不大胜，让在下甚是仰慕，常向家中小儿念叨。今日，便是为军师破例一回，倒也无妨……”
他一边说着，一边引着众人入了驿站。
厨娘的手脚很利索，此时已经呈上两样小菜，招呼他们先吃。
驿丞抬脚去了后院，打算吩咐杂役多准备两间厢房。他搔了搔头，着实有些摸不着头脑。他暗暗思忖道，皇上和许沉一向是明君忠臣，传为佳话，为什么突然会被流放到这里……
第6章 驿站惊心
时光飞逝，很快众人用过晚膳。驿丞走过来道：“大人，下官盯着杂役，叫他们把后面的厢房都仔细打扫过了。驿站窄小寒碜，还请大人见谅。”
江飞白放下手中茶盏，问道：“无妨。房间是怎么安排的？”
驿丞陪笑道：“后院有一间正房、东西两间厢房和五间后罩房。正房就留给您，东厢房是下官和家中婆娘的住所，西厢房安排给许军师和他的夫人，至于各位差役大人和这位小姐，只能委屈他们住后罩房了。”
后罩房一般是下人居所，平时就住着厨娘和那两个杂役。
江飞白颔首。
驿丞便吩咐杂役把许清菡等人带去各自的房间休息，他唤来厨娘，重新收拾了桌面，又再上了茶点，和江飞白闲聊。
两人寒暄了一会儿，驿丞问道：“不知京城里出了什么变故？许军师可是丞相，怎么突然全家都被流放了？此地偏僻，下官得知各类消息时，常常比别人慢几个月。”
江飞白道：“京城出了一桩投毒案，有人用鹤顶红在香荔里下毒，意图谋害皇后。”
驿丞豆子似的小眼睛猛然瞪大，扭头看了看后院的方向，满脸疑惑，开口道：“许军师……”
江飞白抬了抬手，止住驿丞的话。他端起茶啜了一口，缓声道：“上午出了投毒案，到了下午，许家就被抄了。”
这类涉及皇家的案子，常常由大理寺审查。一般而言，普通的案件，大理寺至少需要半旬才能查出结果；涉及投毒的案子，所需时间就更久一些。这次所用的时间，着实太短了。
驿丞在心里砸吧了一会儿，聪明地转移了话题：“大人骑的那匹马，下官已经牵到马厩里了，看它风尘仆仆的，待会下官叫杂役刷刷它的鬃毛。”
江飞白颔首，心中再次涌现世事难料之感。他看了一眼更漏，起身道：“天色也不早了，回房休息吧。”
驿丞忙跟着站起来，引着他去往正房。
穿过一道拱门，便从前厅到了后院。夜色深沉，澄澈的月光倾泻而下，庭院中有一棵香樟树，婆娑的树影轻轻随风摇晃。
江飞白突然想起一事，叫住在前面引路的驿丞，说道：“最近来的路上，我似乎看见了很多的流民。”
驿丞顿住脚步，看了江飞白一眼：“那些人都是从湘州来的。那边发了洪涝，人都往北边跑。”
看来大家都知道了，很快，京城也会知道这件事情。
江飞白点头道：“既然如此，还劳烦你多给我准备一些粮草。”
他带着这么一群人，并不是每天都有机会走到驿站或客栈。在大多数时候，他们都风餐露宿，而人需要干粮，马需要粮草，流民既然大量涌出，越往南，食物就会越贵。
驿丞忖了忖，明白过来：“下官知道了。只是驿站里也没有多少存货，下官明日早起，去附近的村子里多多采买一些。”
两人在这边切切说着话，另一边，许清菡出了后罩房，提着一盏纱灯，去官房如厕。
她出了屋门，先听见江飞白和驿丞说话的声音，但因为香樟树的隔挡，她只瞥见了江飞白的藏青色袍角。
她收回视线，纱灯里的一小团火焰，朦胧地照亮周围。
这个驿站，久不见修理，四处昏暗，十分不便。许清菡入了官房，出来后，转到一个墙角时，突然从暗处伸出一只手，捂住了她的嘴巴。
“啪嗒”一下，纱灯摔到地上，烛火熄灭了。
一时间，重重树影高墙，交杂纷错，憧憧的，无端让人想起夜间鬼魅。许清菡的嘴巴被紧紧捂住，她下意识挣扎起来，去掰覆在嘴上的手掌，那手掌却纹丝不动，反而按住了她的双手。
许清菡一阵心惊肉跳，下一瞬，似乎有另一个人，按住了许清菡的腿。