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“你的意思，是同意。。。”周芮有些欣喜，似难以置信一般的望着他，等了多久，好像是儿子头一回有所松动。
“总之，我不会对不起方家。”
雨愈下愈大，噼里啪啦的打在屋檐上，房中只剩下周芮一人。
她不由得起了疑，这话，到底是什么意思？
第8章
连日的雨下的欢快，一直到傍晚，才终于歇了劲头，转成滴滴答答的小雨。
房檐上头锃光瓦亮，觅食的鸟雀扑棱着翅膀飞到枝头，带起一连串的银光。冷意袭人，陈怀柔披着衣裳站在院中，与陈睢一起踩着青石板间的青苔，仿佛回到幼时一般。
明日便是秋祭，礼部也已经将祭服送到，陈承弼正在书房研读祭文，确保祭典不会生出纰漏。
陈睢蹲在墙角抠下一块青苔，仰着头问，“姐，皇上为什么要爹代他主持祭典。”
“皇上病了，自然要找人代祭。”陈怀柔拢起衣领，白净的脸上未施粉黛，似剥了壳的蛋，柔柔软软。
“朝堂里那么多人，爹的官职不高，又刚从齐州进京，再说，不是还有那几位皇子吗，挑谁都比爹合适。”陈睢又扒下一块青苔，捏在手里团成一团，挤出里面的水，心事重重。
“别想了，太难为你脑子了。”陈怀柔走过去，语重心长的拍了拍他的肩膀，又道，“去杜钰家里斗鸡吧。”
提起鸡，陈睢立刻蹦了起来，胡乱在衣服上擦了擦手，又快速扫了一圈，低声道，“那你替我跟爹娘说一声，就说我去外边溜达一圈，很快回来。”
陈睢跑得快，一溜烟便没了身影。
吴王驱除山越，打了胜仗，皇上病了三天，至今尚未痊愈。这哪里是病，明明就是急火攻心。
陈怀柔折了条树枝，边往膳厅走，边思考方才陈睢的话，皇上为什么要爹爹代他祭祖？
几个皇子皆已成年，可独当一面，正是历练的好时机。
即便不选皇子，朝中也有皇后父亲左相吕鸿辉，贵妃父亲右相沈泰，两人官职威望都在爹爹之上。
陈怀柔想不明白，走到膳厅，恰好碰到爹娘从书房过来，孟氏替她抚顺发丝，有些百感交集。
“怀柔，祭典后的宫宴，太后特意吩咐，让我带你过去。”满桌珍馐，孟氏却味同嚼蜡，没甚胃口。
历年宫宴皇室都会指婚，太后又在此关头着人到国公府送信，想来也是要给陈怀柔选门好亲事。
陈承弼和孟氏曾想着在齐州早些为她议亲，可不知为何，看中的那几家还没送庚帖，就相继升官迁居京城，故而有些流言传出，说陈怀柔有“旺夫命”，旺不旺夫他们不知，可到底没有这样巧的事，明摆着皇家插手其中，逼迫沛国公一家挪到他们眼皮子底下。
沛国公视陈怀柔为掌上明珠，疼爱娇养，必然不愿看着女儿挑一个不喜的郎君，浑噩度日。
“乖女，你若是不想去，咱们就不去，大不了装病在府里躺几日。”他搁下银箸，又抓过孟氏的手，感慨道，“你跟你娘不能受一丝委屈。”
孟氏甩开他的手，心里仍然记着尚书府的那位过客，自然也不会给他好脸子，“你以为皇上和太后真的那么好骗，怀柔才好了几日，又要她装病，偏又赶得凑巧，非得是宫宴生病，糊涂！”
“夫人教训的是。”陈承弼也不生气，反倒乐呵呵的点头附和，这么多天，孟氏还是头一回跟他说这么多话，他夜里宿在书房，日间又有事情要忙，荷包里的银子都快用完了，总得找个时机讨好。
陈怀柔咽下鱼片，帮陈承弼打圆场，“娘，我真羡慕你，爹的脾气这么好，对你千依百顺，我要是你，早就不生气了。
你以为我不知道，爹在书房睡的时候，你还叫人送了两床新做的被褥，就怕爹睡不好，染上风寒。你就消消气，何必为了一个过客伤了我们自家感情。”
陈承弼悄悄冲她竖了个大拇指，又正襟危坐，神色庄重的点了点头，“我与夫人伉俪情深。”
孟氏气急，没忍住，噗嗤一声笑了起来，早就准备好的银子拍到陈承弼面前，嘴里却是不依不饶，“为了几两银子，昧着良心说话，可真是没有风骨。”
陈承弼见事成，笑嘻嘻的把银子收起来，米饭也多吃了两碗。
秋祭典礼，按部就班，平素里没正形的沛国公，难得端庄稳重的顺利读完祭文，又在礼部官员的陪同下，依次完成各项礼仪，乐具入奏，绥禄双临。
一套祭礼下来，沛国公累的只想找个地躺躺。
宫宴始初，建元帝与太后姗姗来迟，落座后，与官员饮酒赏乐。
宴上的舞姬穿着柔软的薄衫，纤细的手臂随着拍子舞动，缓缓似流水，潺潺若泉声，几个舞姬踏着鼓点快速的围合聚拢，只听“咚”的一声响鼓，舞姬纷纷扬起水袖利落下腰，中间不知何时站了个身段柔美的佳人，两手兀的展开，万种风情盈盈似火。
孟氏与太后隔了一桌，太后时不时的盯着陈怀柔打量，这让她很不自在。太后虽已暮年，精神却是十分矍铄，尤其是那两只眼睛，内眼睑垂着就像鹰隼一般，锋芒锐利。
席上，果不其然，建元帝又起了兴致，想要为适龄男女赐婚。
陈怀柔与杜幼安对视一眼，杜幼安显然厌恶至极，她支着下颌，粉嫩的脸上露出一丝不屑，她爹非要她进宫，为的就是此刻。
杜幼安爱养门客的喜好，在京中贵胄圈里是个公开的秘密，但凡家世相当的公子，没人愿意与她议亲。
偏偏杜父不死心，但凡有此种场合，总是锲而不舍的带她赴约。
“那位是方尚书的千金吧，”建元帝眯起眼睛，信手一指，方凝施施然的福了福身，她今日穿了身藕粉色的襦裙，层层叠叠的裙摆流光溢彩，宛若浮动的云，与她那温软的性子相得益彰。
陈怀柔瞥了眼，恰好撞到江元白的视线，她飞快的别开头，饮下上好的秋露白。
“方尚书于朝廷勤勤恳恳，劳苦功高，嫡女方凝温顺柔和，秉性纯嘉，”建元帝一顿，深沉的眸光随之扫向对面的江元白，“江侍郎。”
“臣在。”江元白起身，拱手一抱，饶是殿上诸多王宫贵胄，不得不说江元白气度华贵，如白鹤振翅一般衣袍簌簌，身量倨傲。
“朕若是将尚书之女方凝指婚与你，你可欢喜？”
陈怀柔捏盏的手猛地收紧，孟氏连忙拍了拍她的膝盖，低声道，“天底下好男人多得是，只要你高兴，便是跟幼安一样养十个八个的门客，爹娘没有二话。”
方凝的手不断地绞着帕子，来之前，父亲已经与她说好，早先便跟皇上请过旨意，皇上欣然应允，答应会在今日宴上为两人赐婚。
满殿的人都在看着江元白，他一动不动低着头，并未回话。
气氛慢慢变得沉重起来。
周遭的呼吸声伴随着低沉的窃窃私语，方凝心里越来越紧张，仿佛有一根弦猛然被拉成最大弧度，要断不断的折磨着她。
所有人都在看着江元白，建元帝的眸色逐渐幽黑。
“臣，欢喜。”
满堂寂然瞬间被谈笑声代替，觥筹杯盏，到处都是喜悦的气息。
方凝娇羞的抬起头来，看了眼江元白，便走上前，两人站在一起，对着建元帝叩拜谢恩。
郎才女貌，还真是天作之合。
三杯两盏，酒的后劲有些上头，陈怀柔撑着小脸，双颊浮红，殿中戏子唱着娓娓动人的曲儿，水袖似练，几通甩摆便让陈怀柔觉得面前人影绰绰，神思也跟着恍惚缥缈起来。
“娘，我去外面透透气。”孟氏本想跟去，又被太后拉着说话，便由着太后的婢女跟了过去。
江元白回座，喝了盏紫笋茶，方发觉陈怀柔已经不在席上，心中兀的一空，竟有些怅然若失的失落感。
“乡君，前面便是可供休憩的雅室，你小心脚下。”陈怀柔被人搀扶走进一间布置华贵的房中，她好似沉入梦里，浑身软绵困倦，耳边能听到嘈杂的笑声，又像是隔着很远飘过来的。
催动着她的睡意，叫那股莫名的情绪愈演愈浓。
“乡君，你在榻上睡会儿，奴婢先行退下了。”陈怀柔本想拉住她们，却又觉得人影若远若近，看不真切。
几盏秋露白，不足以让她醉酒。
她抬了抬眼皮，又觉得千斤重，是谁想害她。
门咔哒一声合上，陈怀柔咬了咬牙，凭着模糊的意识推倒了塌边的花几，听到碎瓷声，她摸索过去，找了一片锋利的瓷片，对准自己的手臂猛地扎了进去。
疼痛感让她暂时清醒，她跌跌撞撞去拍门，却发现外面早就被人上了锁。
就在她转身想要爬窗的一刹，有人从后面拦腰将她抱住。
第9章
陌生的气息袭来，那人的下颌压在陈怀柔的肩膀，迷醉一般的蹭来蹭去，那是一个男人，身高与力道都大过她的男人。
陈怀柔挣了下，却发现根本无济于事。
她掌心握着瓷片，扎透了皮肉，能闻到浓重的血腥气。
“滚。”她干哑着嗓子，左手摸到发间，悄悄拔下步摇握在掌中，黑灯瞎火，她根本无法辨认此人是谁。
“乡君，我会让你快活的。”他的手开始放肆，甚至伸入腰间，想去试图解她的丝绦，陈怀柔凭着本能，猛地扎了过去。
只听一声哀嚎，那人松开手，捂着伤口蹲在地上。
陈怀柔趁机又去爬窗，手忙脚乱中，踢到了椅子，碰到了桌子，她顾不上疼，提起繁琐的裙摆一掌打在支摘窗上，窗户动了动，她又想打，忽然听到那人起身走路的动静。
陈怀柔第一次感受到怕是什么，那是一种又恶心又叫她恐惧的感觉。就像有人在漆黑的夜里对着自己穷追不舍，偏偏自己抬不动脚，每走一步都跟踏在棉花上一般。
她急迫的拍窗，就在男人抓住她脚踝的一刹，窗户咔哒一下打开，江元白的脸出现在面前。
剑眉入鬓，俊朗异常。
陈怀柔鼻子一酸，紧紧扒着他的衣领，喃喃道，“我被下药了。”
男人并没有看见窗外有人，攀着陈怀柔的酥腰将脑袋蹭在她胸口，忽然头上被猛然一击，人就直挺挺的后仰过去，连哀嚎声都没来得及发出。
“阿柔，别怕。”江元白的手哆嗦着，若不是夜里，定能看出那张脸的凄白，他一面安抚陈怀柔，一面顺势爬进去，就着微弱的光，从地上捡起陈怀柔的步摇，确认没有遗漏之后，将她大横抱起，背着跑向黑漆漆的水池边。
有一处嶙峋假山，他小心翼翼的放下陈怀柔，转头去水池边取水沾湿帕子，他拍了拍陈怀柔的脸颊，将湿帕子挤出水扑到她面上。
“阿柔，醒醒。”他不敢发出太大声音，只得俯下身子，贴着陈怀柔的耳朵轻唤。
华丽纷繁的衣裳如同丝滑的薄衾覆在她的身上，挺/翘的臀，纤细的腰，还有那娇娆婀娜的姿势。
鼻间源源不断传来她的清香，无尽的燥热自胸口蔓延，浑身的血液澎湃着加速流淌，像一团火，瞬间夺取了他所有的水分。
焦渴，难受。
“江元白？”陈怀柔动了动，艰难的想要支起身子。
“是我。”江元白见她醒来，连忙扶着她坐起，后背靠向石头。
她总算没有再叫江大人。
“醒了吗？”
“没有，”陈怀柔意识逐渐恢复，眼前却还是模糊重影，身上也是软绵绵的。
江元白看着她，云鬓松散，发髻