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亘古河山千万里，不及槐花树下一抔泥。
自打胭影做了玉棠楼的堂主，她脸上的妆便愈发浓，乍看与蝶衣的妆容十分相似，在她原有的冷肃中平添一个“艳”字。
沈如茵甫一踏进洞门，便听见楼上传来悦耳的琵琶音。
楼上正对槐花树的位置，有一大厅，此刻有一陌生女子正抱着琵琶顺眉弹奏，胭影坐在她身侧，周边一群莺莺燕燕将二人围住，纷纷听得认真。
沈如茵停在门口，也不打扰，只静静看着屋中那女子。
女子形容并不如何美丽，周身气质却是出挑。她含胸并膝，收敛地坐着，那一身鹅黄罗裙恰衬出其温婉乖巧。
好一位小家碧玉——沈如茵心道。
一曲毕，厅内众人皆惊叹，连胭影也露出赞赏的神色，她此时才发觉门口有人，一见是沈如茵，连忙起身相迎。
沈如茵看着那女子冲胭影使了个眼色，胭影意会，淡淡点头。
原来这就是胭影找来的“珠宝设计师”，看她迄今的表现，沈如茵觉得很满意。
其他姑娘知晓沈如茵与堂主有事相商，便都自主退了下去。那女子也是个心思玲珑的，一见便知这是她未来东家，连忙放下琵琶起身福礼。
沈如茵上前两步堪堪扶住，道一句“不必客气”，顺势在主位坐了。
胭影开口介绍道：“这位是凝香园的采墨姑娘。”
说罢她又欲向采墨介绍，却见采墨矜持一笑道：“采墨知道，这位自然便是玲珑斋的东家了。未曾想偌大一个玲珑斋的东家竟是一个姑娘，还这般年轻，真是叫采墨好生佩服。”
胭影一顿，点头道是。
沈如茵从眼前情形否定了自己先前对这位采墨姑娘的判断，这采墨生了一颗七窍心，急着拍自己的马屁，哪里是个小家碧玉。也不知那凝香园又是个什么样的地方，养出这样一个气质清丽，心思却不能般配的人。
第89章 绝境
回到玲珑斋； 沈如茵为采墨单辟了一间屋子，而采墨对设计首饰花样的喜爱也诚然不假； 一旦坐在案前执起画笔，便将那什么七窍玲珑心的思虑皆抛在脑后。
沈如茵后来才知晓，所谓凝香园，原是个低等妓院。而采墨原本是一大户家中的家生子； 从小被当作半个小姐养着，而那户人家陨落之后； 她便被卖到了此处。
胭影之所以能找到她，据说还是因为宋煜当初略有提及。
采墨设计出来的花样打造起来都不容易，于是沈如茵又将价格提了提； 未想即便如此； 那批首饰的销量也不错。
眼瞧玲珑斋逐步走上正轨，沈如茵便有意将采墨的细腻心思引到正途来。
京城尚是一片歌舞升平的景象； 沈如茵在此处待得久了，几乎便要忘了就在不远处，还有万千百姓深受瘟疫折磨之苦，而华阳阁已几乎无力救助。
直到某日，京城中也终于起了流言； 说留朱的难民纷纷逃往苏安； 甚至有北上的趋势； 她才晓得此事已闹到什么地步。
近日她心中常常不安，连带着许久不曾发作的腹痛也隐隐作祟。
苍叶出去打探苏安的消息，久久不返； 她带着沈颜在菜园子内等得焦急。待到日上三竿，才终于得见有一人影从门口闪进。
他走到她眼前，伸手递出一封信，信封上落款是王起。
“属下方才回来时恰遇上首领，这是王先生的来信。”
沈如茵点头接了，听得他又道：“留朱的难民听闻苏安有药，便纷纷涌入苏安，现下苏安城门已经禁严，但城中境况仍然不容乐观。”
她一面听着，一面正想要问问杜白与周冶的情况，眼睛却已经从信中捕捉到自己想要得知的消息。
“王起说……”她拿着信纸的手微微发抖，“他说……杜白和周冶不见了……”
“不见了？”苍叶面上也出现了难得的诧异神色。
“他说苏安难民生事，杜白担心周冶安危，便去寻他。可过了好几日杜白也不曾回华阳阁，王起亲自去周冶所住的那个客栈看了——没有找到人。”
自发生瘟疫，周冶担心她的安危，便一直留在苏安城中。她想着等到杜白了了瘟疫的事情，便能随周冶一起去，如此这般，让周冶等一等也好。
可她未曾想到两人会就这样突然消失。
“现在四处都是难民，他们两个人，一个病秧子，另一个在武艺上也是个半吊子，若是就这样走失，也不知道会不会遇见什么危险……”
她心中很是慌张，捏着信纸的两根手指好似不是自己的，竟全无知觉。
当初若不是因为担心她，周冶此时想必早已寻好了安身之处，也不会如现在这般下落不明。
自打遇见她，周冶似乎就没过上什么好日子，病是一日比一日重，话也是一日比一日少。
想一想，她已经许久不曾听见周冶的唠叨声了。
可往常她还觉得烦，总希望他能少唠叨两句。
如今……如今若是能再听见他一句唠叨，那该有多好……
苍叶见她两眼空洞，担心她忧思过重，连忙夺过她手中信纸，笨拙地抱起趴在她腿边的沈颜，将她扶坐在院中石凳上。
怀中沈颜似乎有什么感应，嘴一瘪便是要哭的模样。他连忙抱着孩子摇了摇，正待要看看沈如茵的情况，却听她轻声道：“我就这么一直欠着他，到死都还不清了。”
他自是明白沈如茵在说谁，当即劝道：“此事不能怪姑娘。”
沈如茵面上没什么反应，苍叶向来嘴拙，也不知道能说什么，便请嬷嬷将沈如茵扶进房中休息。
她躺在床上望着帐顶，觉得那白花花的一片刺眼得紧，可不知为何，她的眼睛就是转不动。
怔怔地看到没了知觉，眼前一黑便沉沉睡过去。
再醒来时天还未亮，她觉得肚内空空，便想去寻些吃食。刚出房门，就听得沈颜的哭声传入耳朵。
那哭声断断续续，十分微弱，想来是哭得没有力气了。
她一边迟钝地想着苍叶去了何处，一边循声过去。
一路寻到嬷嬷的屋子，沈颜的哭声愈来愈响。
她顿了顿，疑惑地推开房门，走了两步便看见嬷嬷背对她躺在床上，沈颜在床内侧，正趴在嬷嬷身上看着她哭。
嬷嬷的背影僵直，脖子上的肌肤住�
沈颜一边哭一边摇着嬷嬷的身体，那身体却如死物一般僵硬纹丝不动。
但她未曾注意到这点异常，只心想着许是嬷嬷睡得太沉，没听见沈颜的哭声，便快步走过去欲将沈颜抱起。
就在手触及嬷嬷身体的那一刻，她整个人都如冰柱子似的僵住。
——嬷嬷的身体已经凉透了。
后脑勺好似有无数小虫爬过，她感到脊背森森，平出一身冷汗，连忙伸手一把将沈颜捞在怀中。
沈颜抱住她的脖子，小手冰凉，却忽然不再哭，只是乖巧地将头伏在她脖子旁，沉沉地睡了过去。
而她却在这诡异的安静气氛中害怕得发抖。
嬷嬷去了。
去得悄无声息。
但现在这偌大的菜园子此刻只有她和沈颜两个人，她该怎么办？
正百般犹豫，忽然听见苍叶唤她的声音。
仿若溺水之人在濒死的最后一刻揪住浮木，她逃也似地跑出了嬷嬷的屋子，看见苍叶站在院子中央。
苍叶面色沉冷，看向她的眼神中埋着深深担忧，未消散的月光将他的影子拉得长而微弱。
她的步子于是就那样堪堪停住。
这叫什么。
就连一刻喘息的机会也不给她么？
身后是死去的嬷嬷，身前是未知的消息。
一时之间，她竟不知该逃向哪一个。
脑子里电光火石般地闪过无数猜测。
苍叶他要说什么？是关于杜白与周冶的噩耗，还是别的？
此刻她甚至自私地希望那个消息与她无关，与她身边的人无关，即便那消息是留朱或者死了很多百姓，她也不那么在乎了。
可老天爷似乎总喜欢在人最害怕的时候再补上一刀。
因为下一刻，她看见了从门外走进来的胭影，美丽精致的一张脸上，带着与苍叶如出一辙的担忧。
第90章 诀别
月色苍凉； 院中一只不起眼的小虫悄无声息地了结了这一世。
茫茫人海中，也不知是谁； 被上天选中，成为下一个即将赴上黄泉的人。
胭影余光掠过苍叶，率先开口道：“姑娘，南方连日大雨； 堤坝决堤，洪水波及南疆数十个县城； 阁主领着将士前去抗洪，被卷入水流，现在——生死不明。”
她低头不敢看沈如茵的表情； 抱拳道：“阁内乱成一锅粥； 属下还需回去处理事宜，请姑娘务必珍重。”
说罢； 她转身时对苍叶使了一个眼色，几个飞跃消失在夜色中。
苍叶看着孤零零站在门前的沈如茵，不知道自己的这个消息，还该不该开口。
“苍叶，”沈如茵抱着小面团； 一步一步朝苍叶走来； “你有什么事要说吗？”
她面色轻松； 甚至扬起了嘴角。苍叶在她的眼中什么也看不见，只觉得眼前这具身体里面，仿佛已经没了灵魂。
她这副模样； 比大哭大闹更让他忧心，不由张嘴嗫嚅一声：“姑娘……”
“是什么？”
她语气淡淡，仿佛在问早晨吃什么。
苍叶看着她手中的沈颜，觉得那双手臂似乎连这个小小孩童的重量也已经承受不起，便伸手去将孩子抱过来。
沈如茵的手轻轻一松，好似若非他及时抱住，这孩子便要从她手中掉下去。
“姑娘，”他低头拍着孩子的脊背，假装不去看她，“宋煜一个人进京了，现在，大概快要抵达宫门。”
沈如茵死水一般的心里终于漾起了一丝波澜，开始迟钝地周转起来。
“他要去干什么？”
“大概是……”
“等等！”她截断苍叶的话，忽然想起宋煜曾经向她许诺，会亲手将宋家的罪状呈上京城。
可他现在呈上去，无疑是在送死！
“拦住他！”她的身子先于思考行动，慌忙跑至门口，忽然身体轻重失衡，她被门槛绊倒，狠狠砸在了地上。
脑门磕在硬硬的青石板上，将她瞬间敲得清醒了些。
苍叶连忙将她扶起来，眼中全是忧虑。
她一边揉着额角，一边想到什么地问起：“胭影知道这件事么？”
“知道。”
听见回答，沈如茵未出声。她在想，不论宋煜对胭影是否真心，胭影大概是陷进去了。
其实早在当初众人聚在华阳阁内时，她便已经猜到会是这个结果了。
胭影若是能对西隆动心，便不会这么多年还在耗着。而她那样凌厉又一根筋的性子，大概正会被宋煜那般心思多变又厚脸皮的人磨得圆润。
可如今怎么是好呢？
怎么……才能不让她像自己这样难过呢……
苍叶将沈颜放在他的小床上，与沈如茵二人驾马疾行。
冷风刮在沈如茵脸上，她觉得面皮险些要被撕破，可她还盼望着能再快些，再快些……
他们到达宫门时，正见迎面一人一马奔来。
那人与其说是在骑马，不如说是被马驮着。他一身血迹，早已拉不住马儿的缰绳，此时他一只手无力地垂在一侧随马儿晃动，看起来已经断了，另一只手却紧紧护在胸前，仿若那里有绝世珍宝。
沈如茵看向苍叶，后者了然地驾马奔出去，将宋煜的马儿生生截住。
宋煜艰难地抬头看向二人，半晌，