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刚认识吴正业时，她才七岁，他才比她年长九岁，那时就已经两鬓斑白了。她傻乎乎的，也看不出他年纪不大，只看他白着头发，就管他唤老伯，气得他差点跳起来：“什么老伯？我才十六岁！十六岁！你得叫我大哥哥。”
她记得那个时候，他的脾气很坏，凶巴巴的，但还坚持认为两人是同一辈的，只是年龄有差距。
他还指了指自己的头发：“天生的，天生的，懂不懂？用点梧桐子、何首乌、捣成汁抹一抹就好了。你得叫我大哥哥。”
桑桑年纪小，又有些怕，一个劲儿往娘身后躲。
娘轻轻摸了摸她的头：“桑桑，不要不懂事，这是大哥哥。”
那时候娘的身体已经很不好了，桑桑还不很明白，但是也知道娘会经常难受。她不想让娘生气，就从娘身后探出脑袋，小心翼翼喊了一声：“大哥哥。”
吴正业哼了一声：“这才对嘛。”
母亲去世时是在她七岁那年的冬天。她也是在娘永远离开她的时候，才明白她为什么没有爹，以及娘为什么要吴正业照顾她。这个苦命的女人自知时日无多，已经等不来那个等了八年的男人，只能把女儿托付给自己曾经帮助过的少年。
——一则是她信得过吴正业的人品，至于二么，她已经没有更多的时间去帮桑桑安排后路了。
她知道她强人所难，然而但凡她有更好的选择，她就不会让一个十六岁的少年去照顾她的女儿。
那时候吴正业挠了挠头：“照顾桑桑可以，但我这辈子都不会离开雁鸣山的，我不可能把她送到她爹那儿。”
“我知道……你能照顾她，我，我已经很感激了。”母亲去拉桑桑的手，“你跪下，给大哥哥磕个头吧，以后要听他的话。”
桑桑怕极了，只知道哭，娘怎么说，她就怎么做，仿佛这样娘就永远不会离开她一般。
但是不管她怎么哭求，母亲还是去世了，手中一直握着那块玉佩。
母亲刚刚去世后，桑桑沉浸在悲伤中，是吴正业在旁边照顾她，好脾气地包容她。雁鸣山少物资，也不知他从哪里变出来的东西，每日给她做好吃的。他自己对吃穿上并不上心，但为了哄这个突然冒出来的小姑娘，也费了不少心思。他笨手笨脚学着给她缝补衣衫，还教她写字、识别草药……
他自己也才十六岁，一路摸索着照顾这个比他小了九岁的小姑娘。
她有时叫他师傅，有时叫他大哥哥，后来干脆“吴正业”、“吴正业”地喊他，没大没小。
他初时还很不高兴地纠正、强调，后来实在拿她没办法，索性随她去了。反正这边也没旁人笑话他们，她开心就好。
一晃数年过去，桑桑渐渐长大。
吴正业捡回来一个身受重伤的人，打破了他们的平静生活。
桑桑不喜欢纪云开，因为以前吴正业围着她转，事事以她为先。捡回来一个受伤的人后，吴正业不仅把床让给了他，自己打地铺，还把注意力都转到了这个昏迷不醒的人身上。悉心照料，长达半年。
不过也就是这半年里，已经不再是小孩子的桑桑明白了自己对吴正业的心思：这个男人于她而言，亦父亦兄，是她生命中最重要的存在。她想和他一直在一起。
但是很明显吴正业不想这样。
纪云开离开雁鸣山回京时，吴正业让她也跟着回去，而他自己则要留在他们共同生活了好多年的地方。
他希望她去京城做大小姐，而她却只想做雁鸣山的桑桑。
吴正业因为誓言，不想离开雁鸣山，又非要她回京城，那她就想办法，把他引到京城来。
也不知吴正业看了那封信后，究竟是什么反应。
事实上，吴正业一看到来自桑桑的信，就紧张起来。
这是桑桑的亲笔信。她的字是他教的，他再熟悉不过，可这信里的绝望让他不敢相信是出自桑桑之手。
他记忆中的桑桑热情娇气，还有些坏脾气，小姑娘活泼泼，像是一朵盛开的花。怎会绝望得仿佛随时都会枯萎一般？
她在信里说，她进京以后，日子过得并不好。父亲倒也认下了她，只是家中规矩多，长辈以及姐妹们难相处。她来自乡野，不懂京城规矩，常常受人嘲笑，有次跟长辈顶罪，还被请了家法……
她在信的末尾对他说，希望她死以后，他能把她的尸骨接回雁鸣山……
吴正业的心当时就被揪成了一团。他捧在手心里长大的姑娘进了京城回到父亲身边，就是为了受人磋磨的么？
桑桑时常跟他顶嘴，他从来都没放在心上过。她在京城里，居然还要被家法处置么？那个李清丰凭什么？养都没养过她几天，就因为她叫他一声爹？
他开始怀疑自己让纪云开把她带进京城，究竟是对是错了。她在京城里是有锦衣玉食，可是从她的信里来看，她一点都不快乐。
吴正业开始后悔了，如果在一开始就决定了让她回京认亲，他应该多想法子教教她京城大户人家的规矩，而不是一味地宠着她。
收到信后，他初时强迫自己不去理会，因为他发过誓，他永不离开雁鸣山。她在她亲爹那儿，肯定比跟着他强。
但是晚间他在梦里，却看到桑桑形容枯槁，一脸泪痕，哭着唤他的名字：“吴正业，吴正业……”一声一声，喊得他的心也一抽一抽的。
吴正业猛地惊醒过来，大口大口喘息。
他怎么能忘了，那个李清丰能抛下他们母女一去不回，十来年不闻不问，对桑桑这个忽然冒出来的女儿又能有几分真心？
他真傻，怎么就稀里糊涂地让人带她去认亲？她如果真有三长两短，那就是他亲手把她推进了火坑。
吴正业很清楚，他之所以急着让纪云开带她回京城，并非是因为她母亲的遗愿，而是在逃避桑桑的心思，也是在逃避自己。
其实对桑桑的小心思，他也很清楚。他拉扯着长大的姑娘，动一动手指，他就能猜到她要干什么。
但他不敢回应，也不能回应，他比她大了九岁，他看着她从一个孩子长成大人。刚见她时，他能理直气壮让她喊他“大哥哥”，把她当小妹妹一样逗她。可他答应了她母亲好好照顾他以后，他逐渐以她的长辈自居。
他不能对她动不该动的心思。
收到信的第三天，吴正业终于做了决定：他要去京城看看她。
早年立下的誓言在桑桑面前，似乎根本不值得一提。他自己也很清楚，在他心中，没有什么比桑桑更重要。
他对自己说，先看看再说，如果她真的过的不好，他再做其他打算。如果她过得好，那他就连夜赶回雁鸣山。
他到京城以后，真正见了她，才知道她的生活比他想象中要好的多。她父亲并未再娶，对她甚是疼爱。她顶撞她父亲，堪称家常便饭。她父亲每每叫着要动家法，可是却没有一次动过……
而她那封信，只不过是为了赚他进京罢了。
说不生气是假的，只是那时他已经落进这个叫桑桑的姑娘编织的情网中，再也没能逃开。
第65章 番外：文竹
得知周家表妹被皇上赐婚给纪云开时，徐文竹正在临窗画画。
听到这个消息，他手上动作微滞，白色的宣纸上多了一滴墨汁。他晃了晃神，提笔微动，转瞬间，纸上已多了一抹竹影。
慢慢放下笔，徐文竹拿起巾帕轻轻擦了擦手：“知道了。”
他跟纪云开不算相熟，但也见过几次，印象还不错。当初纪云开的死讯传回来，他还遗憾了很久。纪云开“死而复生”，他也为其高兴。但是他没想到，纪云开会和周家表妹在一起。
其实想想也不难理解，纪云开从小在周家长大，跟周家表妹算是青梅竹马吧。或许安远侯在一开始接了纪云开进府时，就动了这样的念头。兜兜转转，也不过是好事多磨而已……
而他和周家表妹到底是没有缘分，这也怪不了旁人。
徐文竹一时间想了许多，一时是那次上元节重逢，一时是他主动保持距离时……
他轻叹一口气，赶走这些乱七八糟的念头，翻出了过年时的那张名帖。
过年时，他没去周家拜年，就给周家的几个表兄弟以及大房的周绍元和他妹妹卿卿各送了一份名帖。
当时不过是随手为之，是顺带的事情，而她居然给他的和他的兄弟姐妹各送了一张……
他盯着瞧了好久，慢慢走到灯边，一手除掉灯罩，另一只手将名帖放在了燃烧着的火苗上。
名帖在他眼皮子底下慢慢化成灰烬。
轻轻掸了掸手上的灰，他心想：他们之间的缘分起于他送给她的那张名帖，那也就终于名帖吧。
他们相处不多，他也早想到他们之间没有缘分。如今得知她被赐婚，他说不上有多难过，可到底是颇觉惆怅。
次年三月，她出嫁时，他早已出了热孝，不过也没有亲去，只是托人带去一份贺礼。
后来听说她婚后日子过的不错，他也就渐渐淡了，放下了那一丝念想。
待三年孝满，他已经十九岁了，他的亲事也该提上议程了。
刚一出孝，他父亲就告诉他：“我给你寻了一门亲事，是梁翰林家的姑娘。梁家有意跟咱们家结亲，我听说那是个很文气的姑娘，人也贤惠，还读过一些诗书，也会做文章，就想着跟你也般配。你要是不放心，改明儿就让你姑姑或者谁帮你打听打听。”
徐文竹微微一怔，点了点头：“父亲做主便好。”
父亲拍了拍他的肩膀，声音低沉：“我如今年近半百，也不会再续娶了，没的耽搁了人家小姑娘。现在你们出了孝，你大哥已经有了缺，过不了多久就会外调。这一去至少也要三五年，总不好让他们夫妻两地分离。你大嫂肯定得跟着过去，到那边三年五载，生俩孩子，也算是给家里添丁……”
长子娶妻不足一年，就开始了三年的孝期，他们夫妻俩到现在膝下犹虚。他也有些急了。
徐文竹有些心酸：“嗯。”
“你也十九了，今年定下，最好年内就能把媳妇娶过来，家里没个掌事的人也不行。”
徐文竹稳了稳心神：“父亲说的是。”
本朝民风较为开放，青年男女在有旁人的陪伴下见面也属正常。所以，三天后，当徐文竹听说梁家姑娘想见见他时，他丝毫不觉得意外。
只是等他真到了梁家陪梁翰林赏画时，不免感到新奇又紧张。
他现在是在等人相看么？却不知相看他的是一个什么样的姑娘。
“贤侄看看这幅古画如何？”
徐文竹低头细看，见这画虽然故意做旧，但仔细看来，可是幅新画，且笔触有些稚嫩。他不知是何人所做，心说不敢妄评，就含糊道：“挺好。”
梁翰林皱眉：“贤侄心中想什么，只管说出来就是，不必遮掩。”
徐文竹心中一凛，如实回答：“这画似旧实新，不像是古画，应该是新人练习所做。而且，这里不对……”他想了想，又道：“当然，以后多多练习，未尝不能成为一代大家。”
梁翰林含笑听着，不停点头：“贤侄说的是。”至于徐文竹后来的“成为大家”之语，他不置可否，似是没听见一般。他看一看沙漏：“庭前的芍药开了，贤侄同我一起看看？”
徐文竹自然点头应下。
梁翰林好花木，梁家各个院子都有不少花花草草。
徐文竹一眼就看到了芍�