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灯油枯竭，火光挣扎数下，无声熄灭。聂小香点起一支凝神香，裹了狐裘悄悄出洞，不曾看一眼倒在地下已冻得唇色发紫的红绡。
白鹤山庄内绣春花依然怒放，谢明月披衣立在冰雪中，神情悠远寂寥。
聂小香同他道别，看到他眼底分明的歉疚，仍旧笑道：“谢叔叔再不去青鸾峰救人，红大美人怕是要冻死啦。”
谢明月随意点点头，看着她苍白的毫无血气的面容走近一步道：“不如多留几日，我再想想别的法子。”见聂小香微微一笑，双唇血色尽褪，已有油尽灯枯之相，不觉心中隐隐作痛，婉言道：“此时下山，或许你再无机会见到沉璧。”
聂小香轻轻嗯了一声，揉了揉微肿的眼皮，极为认真地笑道：“我还有些凡尘俗事未了，就这样翘了辫子实在是不甘心。”
转身走出几步，又轻声道：“烦劳谢叔叔转告我师父，让他不必找我。”
风声呼啸，雪粒漫天，聂小香蹒跚走远，瘦弱身影隐入苍茫，谢明月看着那模糊背影，仿佛时光一瞬倒流十数载，二十年前的白雪更比此刻还要寒冷，那时他也是这般目送清影下山，却终究没能再盼到她回来。
日落西山，峰顶遍撒余晖，聂三在风雪中站了三个时辰，一颗心比冰雪还冷。天都峰银装素裹，血色残阳落满大地，火红如画，但约好了要陪他赏雪观花的人已不在跟前。
群山苍茫天地渺远，聂三咬紧牙根，只觉得胸腔某处被生生掏空，再无完满。
谢明月掩口咳了一阵，以绢帕拭去嘴角血丝，冷冷对他道：“小香机灵，若她真不愿让你找见，你便是找遍犄角旮旯也见不到她。”
聂三转身看他，下颔处伤痕血一般的红艳，眼底却有决然的痛意：“纵是要翻遍每一寸黄土，我也要寻到她。”
当下孤身下山，一人一剑踏遍中原，中秋时对月独饮，想到聂小香此时不知在何处挣扎痛苦，不由心中越痛，思念化成毒药，更入骨髓三分。
。
沧州小镇，入了秋连夜是雨，镇东头几株老树枯叶凋敝，越见萧索。
小镇虽小，酒坊却有几家，雨夜少有人来沽酒，大多早早关门歇下，唯有老槐树下一户犹点着灯火，隐隐透出窗口，照亮檐下一面木牌：柳家酒坊。
酒坊极小，老板常年在外做买卖，年轻貌美的老板娘既做伙计又做账房，夜里盘好账目正欲掩上门窗吹灯歇息，外头木板哐当一声闷响，险些惊得她跳起来。
端了烛台小心翼翼出门一瞧，越发惊慌，破旧屋檐下倒着个衣衫褴褛的乞儿，那乞儿瘦弱的身子压在木板上，竟不比木板壮实多少。
夜雨寒凉，入了秋更是一天比一天冷，老板娘心善，忙扶那乞儿回屋坐下，往厨下忙活一阵，姜汤热粥端来，看着他一口一口慢慢喝下，又端来热水给他擦拭头脸双手，去了污泥雨水就着烛火一看，是个面皮蜡黄的木讷小姑娘。
容貌虽寻常，那一双眼睛却乌黑清亮，琉璃一般的澄澈。
老板娘心里莫名一动，似是曾经也见过这么一双明丽清透的眼，略一迟疑便问道：“妹子怎么称呼，哪里人士？”
那乞儿嗓音沙哑，于沉暗中却有一丝奇异的悦耳，如同一具坏了的古琴：“小人姓花，江宁人士。”
老板娘在异乡得闻乡音，忽地欢喜又怜惜，便道：“就留在铺子里帮忙罢，好歹有片瓦遮头，有饭菜饱肚。”见那乞儿点头，朝她微微一笑又道：“我姓苗，苗心兰，你叫我心兰便是。”
乞儿便留了下来，做了店里的伙计，沽酒打杂，做饭扫地，做事细致却不多话，苗心兰见她瘦弱气虚，也不忍心让她干重活，总笑盈盈对她说：“小花若是累了就歇歇罢。”
小花却只是望着她笑笑，眼底流光溢彩一般，不知是羡慕还是欢喜。
小镇极小，镇上百来户人家与世无争，生活如水般安宁，这一日却忽然出了事。
柳家酒坊的老板叫人用木板抬了回来，进门时已是奄奄一息，除了身上几处剑伤，手脚筋尽被挑断，鲜血浸透了破旧木板。老板娘眼前一黑昏倒在地，倒是小花十分镇定，取了银两托邻人买了止血散，关门闭窗，将老板娘扶回内堂歇息。
老板伤得极重，止血散几乎用尽了才止住血，小花自怀中取出一个小瓶子倒出一粒褐色药丸给他服下，在他耳旁哑声道：“小柳你撑住，我一定救你。”
柳老板似是有知觉，眼皮颤了颤，滚下几滴眼泪。
小花另拿出一个瓶子，抹了止血散在柳老板手脚伤口上，银针淬火沾取续断膏接起断筋，两个时辰后收起银针，已是满头大汗。直起腰便觉眼前一片黑，四肢百骸间更是剧痛无比，忙取出谢明月所赠补心丹囫囵吞下一颗，跌坐在柳老板身旁喘着气惨然笑道：“太费功夫啦，你若是再醒不过来，我就是死了也不放过你！”
作者有话要说：咳咳，周末回家给自己放假了，（被板砖殴飞）抱歉抱歉，阿哈哈哈哈……
秋雨
天将明时，小柳气息渐稳，各处伤口不再往外渗血，苗心兰在旁守了一晚上，一双妩媚的杏眼早已哭得肿成了核桃。
小花熬了粥，盛了三碗进房，就着咸菜默不作声喝完大半碗，搁了筷子慢慢道：“小柳功夫虽然废了，休息好了也能做些轻省体力活，你不必太过担心。”
苗心兰略略宽心，抹了把眼泪怔怔看着她，神色带着疑惑，欲言又止。
榻上小柳微弱地呻吟一声，小花近前看了看伤口，撬开他的牙关塞入一粒补心丹，苗心兰见是她常吃的药丸，轻声道：“小花，这药……”
小花淡淡看她一眼，自怀中取出瓷瓶倒出半数补心丹，嘱咐她道：“一日一粒，切莫忘记。”
说罢伸手一抹，揭下一张薄薄的人皮面具，看着苗心兰道：“小柳是我的兄弟，纵是舍了我半条性命也要救他。”
那听惯了的喑哑嗓音忽转清脆悦耳，苗心兰大惊，见眼前之人肤色如雪，苍白面容上病色沉沉，却难掩清丽狡黠，那双琉璃般的眼更是澄澈如水，说不清的眼熟，忽地啊一声又惊又喜道：“小香！你是小香！”
聂小香嘿嘿一笑，也不答话，任由苗心兰紧紧捉住自己的手，听她欣喜道：“菩萨保佑，你竟然还活着，阿云醒来不知道该高兴成什么样！”转头瞧见小柳昏迷不醒，不由又落下泪来。
小柳似是略有所觉，眼皮掀了掀要说话，聂小香俯耳在他嘴边听了片刻，回头安慰苗心兰道：“小柳福大命大，定然不会有事。”
笑容黯了黯，又浑然无事道：“粥也凉了，过会得热一热才能给他喝。”
苗心兰哎呀一声跳起来，忙端了碗转回厨下去。
支走了苗心兰，聂小香眼底仿若冻上一层薄冰，握住小柳的手掌轻声道：“你等我替你报这断筋伤骨之仇。”
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苗心兰在灶前忙碌，怔怔望着灶膛内熊熊窜起的火舌，忽地便想：“小镇偏远，小香为何会出现在沧州？”
此时聂小香也站在晨雾中想，为何我会来这里？
雾气氤氲，笼着整个小镇，晨光未露，只有几声零落吆喝断断续续在街头响，那是起早担水的伙夫。柳家酒坊的木牌歪在门前老树下，湿漉漉的等着老板娘羊脂白玉般的纤纤素手来扶起。
一切都那么平静安宁，恬淡得叫人忘记过往的腥风血雨、奔逃厮杀，就如同三年前的桃花镇，竹青云淡、花红草绿，师父习惯一早去溪边网鱼，她喜欢在满树桃花间嬉戏玩闹，而小柳，会趿拉着破鞋在镇东头的枣树下笑嘻嘻地等她。
聂小香要的不过是平淡的日子，但却始终无法得到。
白鹤山清冷高远，这沧州城的小镇上却有柳出云，苗心兰收留她住下的十数天是她这大半年来最平静欢喜的时候，若是聂三能同在，那便是快活到了极致。
薄雾里人影一闪，一个年轻乞丐到了跟前，匆忙瞥一眼街口老槐树，抱拳恭敬道：“天机堂弟子恭迎聂堂主。”
聂小香也不理会他，袖中摸出短刀，慢条斯理将老槐树上刻下的标记削下，这才拍去手上树皮，收刀冷冷道：“带我去见沈清风。”
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沈清风在沧州城内天机堂，萧归鸿一年前不知所踪，北丐帮长老的位子便由他坐，端的是如鱼得水，得心应手。
但架子也端得十足，聂小香喝茶三盏，从日落西山等到月至中天，才有天机堂弟子陪着笑抄手来报：“沈长老内堂有请。”
天机堂布局像极了当年的七星堂，桃林傍荷池，碧竹绕武场，当中一条回廊曲曲折折，蜿蜒过花丛。秋菊怒放，丝丝蕊蕊舒展，溶在月色中越显清冷。
聂小香随手掐下一朵把玩，见随行的天机堂弟子眼角剧烈一颤，蓦地便想起沈清风原是爱花惜花之人，索性一不做二不休又恶狠狠地掐了两朵。
内堂点起四五支蜡烛，照得满屋通亮，沈清风正低头饮茶，见聂小香手中提溜三朵大花把玩，那花早已是花残叶缺，不由心疼不已，不及招呼便暴跳道：“玉芙蓉好容易开花，你倒一下折了三枝！”
聂小香似笑非笑地将花在掌心揉碎，劈面丢了沈清风一头一脸：“你挑断小柳手脚筋脉，我折你几枝破花还是太便宜你了！”
沈清风对聂小香颇有忌惮，北丐帮长老的架子犹在，话却软了三分：“柳出云违反帮规，该受惩处。”
聂小香道：“违反了什么帮规？”
沈清风出奇镇定：“柳出云企图私放天机堂暗牢犯人。”
聂小香逼近一步，微微一笑道：“天机堂暗牢机关重重，水火不入，恐怕关的不是寻常人罢？”
沈清风直到此时才面色微沉，便听见她又嘿嘿笑道：“沈师兄，你这北长老的位子坐得倒是舒坦了，萧老头在暗牢里可没少吃苦头。”
聂小香看他面色大变，却也不惊慌，坐下倒了杯茶送服一粒补心丹，面容越发地苍白虚弱。
沈清风如今是苏星海左膀右臂，心中不是不知道聂小香的境况，但见她不卑不亢、不惊不惧，更比三年前老练沉着，不由记起当年七星堂的点点滴滴。
桃树下聂小香笑嘻嘻地拿鸡骨丢他，议事堂内委任他管事之职，饭堂内骗他吃下羊肉，那些最喧嚣热闹的尽成云烟，但花繁如昔，月圆依旧，唯有眼前这枝最明丽的桃花却越发憔悴，仿佛一眨眼便已凋零。
忽地脱口便道：“帮主或许还能救你。”
自天机堂弟子口中逼问出小柳受伤原委，聂小香便十分厌恶沈清风的狠毒，此时不禁一愣，随即便半真半假地笑道：“沈师兄果真是好心呐，那便要麻烦沈师兄带我去见见苏星海。”
慢条斯理喝了口茶，又微微一笑道：“顺道也烦劳沈师兄放了萧老头。”
沈清风暗恼，但见烛火中聂小香毫无血色的脸上若有若无的笑意，心知她向来狡狯多心眼，暗暗运功只觉内息紊乱，不由心惊：“你什么时候给我下的毒？”
聂小香笑得十分狡黠：“你忘了我拿花丢了你么。”
谢明月亲手所制迷心散，无色无味，盏茶功夫散尽内力，普天之下唯有谢明月的解药才能得解。
聂小香面色虽苍白，眼睛却是乌黑明丽到了极致，在烛火闪烁中竟有几分痛快狰狞之色，笑嘻嘻道：“三天内不放人，沈师兄就等着天机堂弟子来替你收尸好啦。”
见沈清风兀自站着不动，又懒洋洋道：“小爷贱命一条，说不清哪天就死了，沈师兄若是愿意给我做个伴也无妨。”
沈清风自然是怕死至极，咬着牙吩咐堂中弟子开牢放人。
所幸萧归�