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然大淮要想再进一步，却也很难。
“说起西丹与大淮这场绵延十年的战火，便不得不提咱们西丹的大英雄，戍守边关十五年未归家、未取亲的权佑安权将军。多亏有他在此死守苦撑十年，大淮的铁马才未踏破居平关长驱直入我西丹要地。这权将军少年英雄，师承长岚宗的袁泽老宗主，年纪轻轻便身负绝学，又与当朝国师云昭为挚友，文韬武略样样出色，屡次以寡胜多败退大淮，保我西丹江山……”
快活楼的小戏台不大，说书先生坐在戏台的锦凳上，拔着怀里的三弦，敲着腿上绑的刷板，摇头晃脑、节奏十足地又说又唱，今儿说的不是故事，说的是人物，响当当的人物，西丹的定远大将军，年少有为的权佑安。
这个名字在如今的居平城内已是家喻户晓。
居平城是居平关内第一大城，战火绵延至此，居平城的百姓惶恐难安，直到十日之前的战役，权将军击退了大淮的二十万精兵，令其退回大浮山下，暂时无力再攻居平关，这才安下百姓之心，令得街巷喜讯锣传。
快活楼是居平城里的勾栏院，从前辉煌的时候，大把的官老爷、乡坤富商捧着银子过来哄窑子里的姑娘，每到华灯初上，这里便亮如白昼，热闹非凡，可如今战事连年，有钱的老爷富商早早携着家眷卷着银两离开居平城，窑子的生意也一落千丈，乱世当头谁有那闲情雅兴在这里寻欢作乐？快活楼本要遣散姑娘们关门大吉，奈何烟街柳巷的姑娘们大多无根，命也苦，离了这里也没处讨活口，便撑着开到现在，虽然不可能像从前那般辉煌，好歹在乱世里糊口，挣扎求生罢了。
因着这战事，窑子里花样百出的表演也都被改成了说书，快活楼半老徐娘的秋素妈妈也不知从哪儿请的这位说书先生，从不讲故事，专门在这里说些战事朝政，倒也吸引了居平城里不少人。
毕竟在这乱世，百姓们获知外事的渠道甚少。
“混小子，又跑这里来讨嫌？”今日的客人不多，秋素在楼里应酬一番，就往二楼去，谁知在二楼楼口便瞧见个鬼鬼祟祟的人影，她猫着步上前，一把揪紧那人的耳朵提起来。
“疼疼疼！秋姐手下留情，留情！”还没变声的少年嗓有着孩子气的清脆，一叠声地喊疼。
“知道疼还敢往我这里跑？”秋素自然认得眼前这才十岁的小痞子，话虽说得厉，手上力道倒是轻了些。
没爹没娘的娃，也不知怎么在这乱世里长大的？身条干得像狗啃过的胁骨，一分多余的肉都没有，个头也矮，瘦瘦小小哪里像个十岁的孩子，也就那张脸，生得白白净净，凤眸高鼻，看着漂亮，也可怜。
“我这不是见秋姐你这里使唤的人不够，所以过来供你差遣使唤。”他眨巴眼睛，一派的讨好，便是铁石心肠都要被他看化。
秋素在这行混得久了，什么样的谄媚没见过？虽然知道都是假的，但也就眼前这孩子能讨她几分心软。她松开手，看了眼二楼，冷冷拆穿他：“少跟老娘来这套，这是又打听到花小爷来了我这快活楼，你上赶着来讨便宜是吧？”
“嘿嘿。”他讪笑两声，又讨好道，“秋姐，花小爷他要求多，楼里的姐姐们忙着服侍他都来不及，那些个跑腿的粗活交给她们也不合适，您这儿人手也不足，不如由我代劳，也让姐姐们轻松轻松。到时候赏我个馒头，让我填个肚子我就知足，这不两全其美的事。”
“啪”秋素一掌拍在他后脑勺：“馒头？你真当老娘傻的？不知道你那点心思，别跟我玩心眼。”说罢她又看他被揪得通红的耳朵，也有些不忍心，轻踹他一脚，“天字一号房间，你上去了给老娘小心点侍候他，别得罪老娘这尊财神爷。他要赏你什么，老娘也不管，不过你可得把他的事办妥了，否则老娘揭了你的皮。”
“知道了！我办事，秋姐放心。”
他眼里挂着与年纪不符的精明，又是作揖又是撒娇地谢秋素，倒看得秋素在心里一阵唏嘘。
十岁的孩子，都还是依赖父母的年纪，偏这孩子从小到大都混迹在居平城的街头巷尾，为了讨口饭吃想尽办法，不知从何处知道快活楼里恩客财主多，手里也散漫，便总是想办法混进来，给他们办点事、跑个腿讨点赏银，秋素赶了他几次也没能赶走，一来二去倒让他和楼里的姑娘们都熟了，反而让他如鱼得水起来，一时姑娘们要买个胭脂水粉零嘴什么的，给个几文钱他也愿意从东头跑到西头，真真是个苦命的孩子。
乱世里遇到这样的孩子，秋素也难免心存宽容。
近日楼里来了个手上散漫的财神爷，姓花，每次一来便要包下整个二楼，叫上楼里最漂亮的姑娘，银子花得也痛快，这孩子猴精，打听到了这事，巴巴来了两趟，趟趟都没空手，这是得了味儿。秋素见他将那花爷哄得颇高兴，也就睁只眼闭只眼。
“秋姐，花爷今天点了几个姑娘？”他跑上两层台阶，又回头问道。
秋素正想心思，闻言下意识答道：“五个。”
“五个？！”他童声童气带着一丝夸张，“乖乖，御女有方！”
秋素一巴掌盖上他后脑：“毛都没长齐的小鸡崽，知道什么？还不快滚！”
他“嘿嘿”笑着跑上楼去，驾轻就熟地与楼里的姐妹打招呼，姐姐姐姐地亲昵叫着，一路进了天字一号房。
————
辰时，居平城早已星斗满天。
这地方日夜冷暖差别甚大，白天热得像火炉，入夜了便凉人心。他拢紧襟口，不让夜风灌入胸腹，脚步匆匆地朝城北跑去。快活楼那花大财神果然出手大方，脾气也古怪，对着满桌的大鱼大肉说要吃城北老王头家的腌菜烧饼，给了他五两银子让他跑腿儿。
老王头家虽然离快活楼远，但是那腌菜烧饼一文钱一个，他就是买回一串也才十二文钱，那剩下的银子，可不都是他的？
这买卖值当！
他喜滋滋地拐进一条暗巷，那是去城北的近路，只有他这样土生土长又在街巷混迹的人才知道。
既是暗巷，这巷里便一点灯火都没有，连月光也被挡住，只落下些许晦涩的光，照不清前路。四周影影崇崇有些吓人，但路是走得熟透的，他并不担心，跑得久了出了身汗也没那么冷，就在离巷口几步之遥时，巷口处忽然火光一闪，进来了四、五个人，年纪都在十四、五岁左右，正举着火把将他去路堵住。
他吓了一跳，待看清火把下那几张脸，忽然色变，转头就要逃，对方早料到他的打算，仗着个高一个箭步冲到他身后，将他来路也给挡个结实。
这些人他都认识，是居平城里的无赖地痞，年纪都不大，十三、四岁，从小就跟他不对付，看他得了什么好东西总要抢去，他也不爱跟这些人混，觉得他们蠢。一来二去梁子就结下了，这些人隔三差五就要找他麻烦，这回必是看他从快活楼里出来，只当他讨到赏银，又要来抢。
“小娘皮，又上快活楼混去了？”为首的少年上前半步，居高临下地望着他。
他带着警惕又讨好地看着他们：“赵哥，我，白斐，不是女人。”
“哈哈哈，白斐？你们听听，姓白呢！是不是三百年前白氏的后人？那可是皇族后裔，啧啧，来头好大，吓死我们了……”为首那人斜勾了笑，嘲讽的言语让身边少年都哄笑起来，他走到白斐面前，一掌揪起他的衣襟，将火把靠近他的脸蛋，“少跟老子横，长了张不男不女的脸，说你娘们都算是客气。快点把钱交出来，别让老子废口舌。”
“钱？什么钱？我的底细赵哥又不是不知道，哪来的钱？”白斐佝偻背缩了缩，眼神在黑暗是左右瞟了瞟，想找机会逃跑。
“装傻？”赵哥摸着下巴冲手下一使眼色。
旁边两个少年一左一右上前将白斐夹在中间，听吩咐“搜他身”便要架起白斐。白斐忽然发狠朝右边那少年一推，矮身从他胳肢窝下钻出，往外跑去。见他逃跑，赵哥怒气大炽，只喊道：“抓住他，给我往死里打！”
白斐仗着人小在几个人身边泥鳅似的钻来钻去，最后仍是被人一把抓住按在地上。
他啃了一嘴泥，含糊不清地开口：“赵……赵哥，饶命。给，给你，都给你。”而后从衣襟里摸出一把铜钱叮铃当啷地扔在地上。有人捡起那把铜钱数了数，递给赵哥：“一共十八文。”
“就这点？”赵哥不信。
“就……就这点。”白斐道。
“搜他身。”赵哥吩咐。
几人上前，将白斐压在地上就是一通搜，裤/裆鞋底都没放过，愣没再多找出半文钱来。
“哼！”赵哥将铜钱往怀里一揣，冷道，“揍他。”
“赵哥饶命，赵，赵爷饶命！”还没等拳头落下，白斐已经抱着头连声求饶。
然而谁也没有理会他的求饶，拳头如雨点落下。
数十步开外的长巷墙头静静站了个人，将漆黑小巷里发生的一切尽收眼底。黑暗笼去她的模样，连轮廓都没留下。
“这真是白氏的后人？”静谧中有人开口。
可她身边无人，只飞着一只虫。
她点点头：“就算不是，如今也得是。”
人间行走四十年，她才在这里遇上，勉强能算白砚后人的人。
他叫白斐。
第73章 见鬼
一顿拳打脚踢后； 几人朝白斐吐了几口唾沫，这才大摇大摆地离开。白斐抱着头蜷着腿仍旧缩在地上； 直到他们的脚步声彻底消失，他才抱着头窥了两眼； 确认人已走远后才龇牙咧嘴地坐起来，也没管自己身上的伤，只“唉哟”地叫唤着朝墙根爬去。
墙根下有一小茬脚踝高的野草，借着黯淡的月光； 他将手伸进草丛里摸索，还没等他摸到东西，眼前便是一亮。羊皮灯浅淡温和的光芒吓得他缩回手； 眼里出现双皂色的靴； 没沾半点尘埃； 厚重的毛皮斗篷边缘垂在靴上三寸处。他一愣； 刚要抬头； 却见那人俯身； 月白灯光下伸来只莹白纤长的女人手拨开草丛……他一个激凌回神； 拿抠了满指甲黑泥土的手阻止她的动作。
啪——
空气中响起清脆的拍掌声。
那只手毫不留情地拍开他的脏爪，眼明手快地从草丛里拈了块碎银子出来。
白斐一急； 也不管半夜一个女人出现在此有多诡异； 满眼只有那块碎银子； 小小的身体朝上一扑； 像只护食的幼犬，冲银子抢去。可那手明明就在眼前； 也不见怎么动，他扑了几扑却都扑个空。
“把银子还我！”他压低嗓门发出低哑嘶吼，愤怒无助。仅有的十几文铜钱已经被抢走，若连这五两银子都留不下，他未来几天很有可能饿死街头。与死亡比起来，眼前这不知是人是鬼的家伙也显得没那么可怕，他用狼一样的目光紧紧盯着这个古怪的人——夜晚虽凉，一件夹衣也足以御寒，可这人却披了身厚实斗篷，在灯光下火似的红，整张脸都藏在兜帽的阴影中，诡异难测，像志怪故事里专捕食孩童的妖怪。
“白斐？”妖怪说话了，声音悦耳，吐字清晰，是再标准不过的官话。
白斐捂嘴——故事里有种妖怪，一旦叫了对方名字，若对方应了，魂魄就会被她拘走。