按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
囊桓琶獬ɡ鸵邸！�
地表人类国家的税率非常之高，除了给教廷的收入十分之一的什一税外，还有捡柴火的林地税、饲养动物的畜牧税、使用领主磨坊的磨坊税、出售物品的贸易税、婚丧嫁娶的出嫁税和遗产税等等……
而最大头的税收以劳役形式征收，领民每年要花费一半的时间在领主的土地上劳作，先为领主播种，才能在自己的田地上种植。这样算下来，一年下来农夫几乎日日不得闲，但仅能挣得微薄的收入。
但即便是如此，也无人敢逃离这片残酷的土地，去深山中隐居。如果一旦离开由教廷和军队守护的人类聚居区域，落单的脆弱人类无疑是绝大多数强大而野蛮的生物眼中的美餐。即便躲在厚厚的城墙后，偶尔也会传来某块偏远领地被兽潮入侵、被巨人肆虐毁于一旦的噩耗。
以至于在万年前，图斯米特被魔法制造的永恒迷雾所笼罩，彻底宣告这块土地被吸血鬼占据，无数贫民甚至携家带口逃往迷雾区域，只为了在血族领主治下税收少一些。
所以当他们从这名黑暗精灵女性口中听到这一消息那一刻，一张张麻木的脸竟因为高兴、震撼的表情变得生动起来。
黑暗精灵不会也和吸血鬼一样会收“血税”吧？但即使如此，也比以前家园还在时的领主仁慈啊！
“虽然现在生息之月已经来临，但初春天气仍然十分寒冷，我将安排士兵带领你们去伐木、捡拾茅草，你们现在需要在自己即将耕种的土地附近先搭建一间住所，不过他们的地表通用语比较糟，希望你们能自觉跟随他。这个地方我们刚占据了并不久，许多潜在的危险需要他为你们抵御。你们也最好不要想着逃跑，荒野上游荡着不少野兽和敌视人类的生物，你们不会希望遇到它们。”
同样的内容，她用精灵语再重新向其他精灵们讲述了一次。她这几个月抽空就会教他们地底通用语，除了希泽尔本身就会外，其他的精灵大多只勉勉强强会点简单的单词。精灵都是自由散漫的生物，要他们学习就像要一群猫集中注意力在枯燥乏味的事上一样困难，他们上课的时候许多人都仅仅盯着仰慕的公主发呆，至于地表通用语……那是什么？能吃吗？
欧塔尔听到这个噩耗后不由得一呆，他的地表通用语就是最烂的几位之一。
“要是他们听不懂我说话走丢了怎么办？”
“你可以使用手势或者别的什么交流，我不管你使用什么方法，希望你能顺利完成。我需要他们为我开垦土地，种植作物，如果你失败了，那就只好请你代替他们。”维兰瑟微笑回答。
欧塔尔吓得脖子一缩，公主明明在笑，为什么他会觉得这么可怕呢？
反正自己一定死死盯着他们，绝对不会让这群人类有走丢的机会！
他是怕了维兰瑟说的那个可能，园艺无疑是黑暗精灵最不擅长的事之一，让他们去种植作物，怕是连仙人掌都会养死。
就在精灵们的如临大敌，人类农户的战战兢兢下，斯特里克堡的新生活开始了。
这时代人类平民的房屋非常简单，用木材搭建成格子框架，在其中填满黏土，在屋内生火使之干燥后，刷上石灰墙面，再搭建上茅草或木板屋顶就是了。有着矮人提供的金属器材，在全家动员下，建造起来并不困难。
不过几天，一间间房屋就在平原上陆陆续续造好了。到了入夜，全家人挤在原木钉成的新床上，垫着暖和的干草，这么多天睡了难得一次安稳觉。在这里，夜晚格外宁静，以前在家乡他们入睡时经常听到野兽的嗥叫，村里有时也有小孩被狼叼走。但以黑暗精灵的耳力，敢大声吵嚷的野兽皮都能堆满城堡一个大厅，对于他们来说狩猎即为消遣，更何况打猎还能带来肉食，这点上比人类城镇那群晚上就知道饮酒赌博的巡城民兵来说管用多了。
在农户们为了自己将来的美好生活努力时，不远处的一个小山洞里却有一双憔悴的眼睛在审视着这一切。见习骑士奥克利·艾蒙达夫自从上次回去后受到侯爵的大大赞赏，但他心中仍有一根刺始终如鲠在喉。
那群信仰恩利尔的平民被他亲手送到黑暗精灵手中，会不会有什么危险？他们现在还活着吗？
鬼使神差的，他竟然在轮休假日到来时购买了干粮，然后只身来到斯特里克堡，准备确认那些平民的状况。
他是一名正直善良的年轻人。早在他12岁那年，当时还是孩子的他跟随父亲一同前往兰德修道院祈祷，在那里他遇到了指引他一生方向的智者，也让被父亲安排读书识字，本来将成为一名管家的他转而学习武艺，为了骑士梦想奋斗！
那时的他因为顽皮，在所有人专心祈祷的时候从礼堂溜了出去，推开院子的小门。目睹一位身罩长袍，整个脑袋都被套在太阳面具中的佝偻老人站在玫瑰丛中，虽然奥克利看不到他的表情，但总觉得他似乎在对自己微笑。
老人摆摆手招呼他过来，那只骷髅般的手掌血肉和脂肪似乎都不复存在了，唯有松弛布满老人斑的薄薄皮肤像是不合身的衣服一样挂在骨架上。奥克利想，如果一个人拥有永恒的寿命，但肉身却一直衰老下去，成千上万年后或许就会变成他的样子。
但就是这样干瘦衰老至极的状态，却能让人感受到一种磅礴的生命力，那伟岸的力量似乎快要撕破他的皮肤，把他阳光般伟大而耀眼的灵魂展露人前。
“真是一位充满朝气的小家伙，”老人说，“我看到了你身上正直善良的灵魂……人老了总是会想起很多事，而你又和埃德加如此相似，我那引以为傲的学生现在又在做什么呢？谢谢你让我想起那些珍贵的回忆……愿密特拉的光永远照亮你前方的道路，我的孩子。”
懵懵懂懂的他后来才知道，那位老人就是太阳之主在人间的使者，受人敬仰膜拜的“活圣人”昂伯罗斯·赫福兰，而他所说的埃德加则是覆灭了堕落国度塞莱涅王国的上古圣骑士，也是他的学生，传说埃德加因为功勋卓著信仰虔诚，在壮年之际就被太阳之主感召，以炽天使的姿态飞升神国。
奥克利之前一直被作为管家培养，能读书识字，一有休息的时候，他就会去图书馆查阅有关“活圣人”与圣骑士埃德加的故事，越看的多，他对那位和蔼谦逊的平民出身的埃德加越发产生了崇敬，然后他央求父亲让他习武，希望能和他一样成为一名伟大的骑士。
“如果埃德加大人遇到这种情况会如何呢？如果将他们从黑暗精灵的魔爪中救出，他们就会挨饿；而放任下去，难道就坐视他们堕落？但是我能从这么多黑暗精灵中，把无辜的平民安然带出来吗？”看着远处开垦土地的农夫脸上充满的希望，奥克利不忍想象如果他们离开这里会变成怎样，但信仰的力量又在煎熬着他的灵魂。
传说中堕落国度塞莱涅遍地黄金，地上流淌着奶与蜜，人民骄奢淫逸，纵情享乐，太阳之主派出祂的战士使之覆灭，可见肉体上的享受怎么能和精神的满足相提并论呢？奥克利，你的信仰还不够坚定……
正当他努力说服自己的时候，旁边突然响起一声低语：“人类？”
奥克利猛然回头看去，只见一名荆棘额冠的男人站在他侧后方，肩膀上还站着一只快要腐烂的游隼。
第70章
在镇上的佣兵任务结束后； 卡西恩·白风第一时间就前往了老师之前居住的地方； 埃古果然已经不在了； 他询问了此地的动物精魂； 一路循着埃古留下的痕迹向前，却发现了巨人活动的痕迹，以及一部分破碎的衣物和血迹，并且发生的时间段正好和老师离开的节点吻合。
卡西恩心中顿时慌了，好在有一只死去的游隼告诉他，它生前曾看到一只巨大的狼獾驮着一名精灵向某个方向去了。
但动物的智商有限； 它们只能提供大致方向； 所以卡西恩花了些时间； 发现“新月”带着埃古去的地方正好是黑暗精灵活动的范围。
他刚赶到斯特里克堡附近，就看见一名人类先他一步占据了最隐蔽的观察位； 卡西恩不动声色待了一会，确定这名人类骑士目光锁定了在原野上耕作的农夫，于是猜测他大约和自己有一样的目的； 也是来找被黑暗精灵掳走的亲人的，这才出声叫住他。
奥克利看着他身后的森林精灵，然后目光骤然集中在卡西恩肩上的游隼上。
“邪恶的死灵法师！你这个亵渎生命的恶棍！玩弄灵魂的罪人！”年轻骑士猛然拔出长剑； 看样子随时准备高喊着“太阳之主的圣光啊！”和对面的渎神者火拼一波。
我是枯萎者……不是死灵法师！
卡西恩顿时感觉大脑发胀，这样的狂信徒是他最不擅长应付的，更何况对方大约脑子有问题。枯萎者役使的是死去的动物和植物； 在人类社会不算是什么罪大恶极的狂徒； 眼前的骑士大概看着死去的游隼就把他当做死灵法师了。
和这家伙比起来； 那位女性的黑暗精灵说不定还容易沟通一些。
心中这么想着，卡西恩连连摆手：“请冷静一下，你确定要在这里和我为敌吗？”
“密特拉的子民从不畏惧战斗和死亡！”
“你忘记你来这里的目的了吗？你究竟是要找一个路过的无辜精灵的麻烦，还是要来拯救某人或是某些人？”
这句话让奥克利呆立下来，的确如果在这里和这位死灵法师大打出手，那闹出的动静肯定会把黑暗精灵招来，这样他暗中守护并营救平民的计划就会宣告失败。
“我明白密特拉的子民是不会和我这样的‘邪恶生物’合作的。”卡西恩现在只想把十分钟前的自己拎出来揍一拳，“这样吧，我们互不干涉，我有一位森林精灵的长辈也在这里面，他是个无辜的好人，如果你发现他的消息，还请告诉我，同样我如果有你亲人的动向，也不会向你隐瞒，怎么样？”
“森林精灵？长辈？你是说一位看起来像是50岁人类的精灵？”奥克利一下想起什么。
“就是他！埃古……埃古他怎么样了？！”卡西恩一把抓住年轻骑士的肩。
让卡西恩担心的老猎人现在正在属于他自己的红砖小屋内，壁炉里吊着一个瓦罐，慢悠悠沸腾着，并散发着肉汤的香味。
一大块野鹿后腿已经从瓦罐中捞起来放凉，老猎人用小刀把它切成碎块。而他面前则蹲坐着好几只小狗崽，都咬着属于自己的木盘，整整齐齐排列成一排，摇着尾巴等待主人给它们喂食。
感觉肉变温热能够入口了，埃古用地表通用语说：“准备开饭。”
狗崽们放下食盆，湿漉漉的眼睛盯着老猎人分配食物的手，看得出非常渴望，但却一动不动，直到他再次号令：“可以吃了。”这才把小脑袋埋进食盆中，满足地享用起来。
而埃古则在煮肉剩下的汤罐中熟练地撒入燕麦，这种植物的种子是维兰瑟命人送来的，一颗颗都压成了扁平状，有效降低了老猎人的心理负担——他即将吃的不是种子，而是种子制作的半成品食物。
等到肉汤变得浓郁诱人，他又在里面加入了切碎的洋蓟、欧芹和不知名的小绿叶野菜，一股蔬菜清新怡人的芳香窜入他的鼻子。
这份食谱同样是维兰瑟向他演示过的，简单又美味，连蔬菜都是她命人处理好了后拿过来，而且挑选的信使还