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“我姓柴名荣，邢州龙冈人氏，虚度二十六春。得遇二位贤弟，实乃幸事。愚兄有意高攀，愿与二位贤弟结为金兰之好，不知二位贤弟可肯俯就。”赵匡胤随：“你我兄弟萍水相逢，虽然时日不久，可一见如故，意气相投，结为异姓骨肉之情，祸福与共，相互扶持，也是人间美事！”
郑恩道：“好得很！乐子上无兄，下无弟，老娘去世，再也没人痛咱。如果有了弟兄，咱就有人疼了！”
柴荣道：“既然二位贤弟应允，咱就在这黄土坡前，插香为盟，八拜为交，你们二位意下如何？”
赵匡胤道：“好虽然好，只是这荒山野岭没有人家，缺少香烛牲礼，如何是好？”
郑恩道：“这有何难，乐子在此地甚熟，向前不远有一村镇，大小店铺许多，大都是吃的咱家香油。我去买办，定可便宜一些。”
柴荣、赵匡胤也都同意，就把银子交付与郑恩，让他立即前往置办。
郑恩接住银子，大步流星，离开黄土坡。来到这村镇上，还未站稳脚根，就闻到了那扑面而来的阵阵香味。赶到跟前一看：这边是热腾腾的猪头肉，那边是刚出锅的煮羊蹄儿；这里有黄焦酥香的炸大虾，那边卖美味五香黄焖鱼儿；这儿卖咸鸭蛋，那儿卖牛蹄筋。有一家姓曹的，五香驴肉刚开门儿。郑恩是见肉就买，一会儿他就买了大半口袋，最后到酒店又抱了一坛子高梁大曲，急忙忙转身向黄土坡跑去。郑恩背着一布袋肉，抱一坛子酒，走着，走着。他觉着：肩上袋子渐渐重，怀里酒肉阵阵香。郑恩是早就饿了，这会儿更觉得饥肠辘辘。不过，他心里想：再饿也不能在半路上把东西吃了，哥哥知道了是不会原谅自己的。可是又一想，不能吃，能不能尝一点呢？尝可不能算吃。于是那支黑手就“闻风而动”。往袋里一伸，抓了一块猪头肉，“嗖”地扔到嘴里了。不过，在嘴里还没品出味道，就已经滑进肚里去了。于是又一伸手，抓了一把碎牛蹄儿，“唿哧”一声又塞进嘴里去了。刚品点味，未及细嚼，就又无踪影了，口里不停念着：“只吃这一块。”可是每念一遍，就吃一块。走到黄土坡下，那袋子里的肉，已经少去了一半。
柴荣、赵匡胤看见郑恩回来了，非常高兴地上前接住。
郑恩：“来来来！快磕头吧！要不然那肉可就凉了！”
柴荣道：“莫慌，磕头之前，要报家业，排齿序……”
郑恩着急道：“哎呀！那么多罗嗦！叫我说，赶快磕个头就算了！好肉放凉不好吃，吃了还要拉肚子！”
赵匡胤道：“不序年齿，怎样排行？谁是兄？谁是弟？你郑恩算老几？”
郑恩道：“很好排。你是第一，我是第二，推车子的排行老三！”
赵匡胤笑道：“柴大哥今年二十六岁。我刚过二十，你才十九岁。怎么能把大哥排在你我之后呢？”
郑恩道：“你敢大同东京汴梁城，你就是老大；我不如你，我当老二；他不会打架，只能当老三。”
赵匡胤道：“顺序依年龄为据，不可胡来！”
郑恩道：“好，好！只要你情愿当老二，乐子跟你当老三也不算冤枉。”
说罢，就把买的供飨礼品倒出，—一放在伞车之上。
柴荣一看，不见香烛，忙问郑恩：买的香烛那里去了？郑恩“啊”了一声，将手一拍道：
“糟！咱只急着买肉，却把买香烛的事给忘了。要不然，就扒三堆黄土，权做香烛好了！”
柴荣道：“说得也是。咱们兄弟，撮土为香，祝告天地，誓结金兰，荣辱共济。”
说罢，一齐跪倒。按顺序，自我表述姓名、身世、生人年月日时。发誓“生同手足，永无谎虚；有福同享，不生异志；若有二心，天神共鉴。”每人又互相拜了八拜，然后就以酒坛代碗，传来递去，吃了个酒醉饭饱，已经天黑，他们三人就在这黄土坡，破窑之中，渡过了这个永远难忘的，最不平常的一个夜晚。
第二天一早，收拾行囊，三人一齐动身，直奔华州而去。一路上边说边走，更觉投机，不知不觉，来到华州东门之外。
倒是郑恩眼尖，老远就看见了那城门外挂有图像，贴着告示，和在锁金桥打架时，那贼头手里那一张一个模样。于是喊道：
“二哥！你看，你的图像在那儿挂着啊！”
赵匡胤一看，果然不错。对柴荣拱手道：
“大哥！朝廷已在各州府县，挂出小弟的图像，缉拿我这个大闹京都的逃犯。若进华州巩怕惹出麻烦，我虽无甚要紧，只是连累大哥三弟，我于心不安。还是就此分手也罢。你们二人在此，将雨伞卖掉，三弟也好回去贩油。我一人将避开大路，绕道过关。再往西去也就是了。”
柴荣道：“二弟说哪里话来！你我兄弟结义时，向天发誓，生死与共，祝福同当。今日怎能置二弟于不顺？”
郑恩道：“大哥的话咱听着顺耳。我那油篓，早已不知丢到哪里去了，只剩这根扁担，还贩什么鸟油。从今往后，我就跟着二哥，二哥去那儿，黑娃子就也去那儿！”
赵匡胤见二人情真意诚，不便再坚持独自离去，于是答应，先在南边山前等候，待柴荣和郑恩进城卖了雨伞，再一同绕山路往西。郑恩不愿进城，要和赵匡胤在一起，后听赵匡胤说是：大哥有病初愈，还要有人拉车，二是不知城内情况，有事可以互相照应，郑恩才答应了。于是，赵匡胤从车上抽出蟠龙棍，郑恩拉车，柴荣架把推着。兄弟三人暂且分手。
赵匡胤远远望着，他二人安全进了东门，这才转身向南走去。走了不远，已到山脚下面。这里有一条上山的小路，小路旁边长着一棵两楼多粗的大柏树，郁郁葱葱像一柄大绿伞，覆盖着一个由三块石头垒成的山神庙。这所小庙，只有三尺多高。一块石头做庙基，一块石头雕成四周墙壁，门窗俱全，另一块大块石锻凿成庙顶屋脊。据传说：华州府东关外，大柏树底下，有三十一座庙，实际上就是这“三石一座庙”的谐音讹传。庙虽很小，看上去香火还十分兴盛。庙前石炉里香灰、纸灰不浅；庙里“有求必应”的红布匾额，挂得也有许多。这一切都表达了善男信女的虔诚和神灵的德威。
赵匡胤把蟠龙棍靠在柏树上，依庙台将身坐下。看着庙门上挂的一块写着“心诚则灵”的红布匾额，暗暗想到：“我赵匡胤今天似乎已无路可走，你若真正有灵，就该为我指出一条去路才是。”清风拂拂，四周寂静无声。于是他又想到：“大概神仙也免不掉杂念私心，面对朝廷八方缉捕的逃儿子，他也就缄口了！”淡淡一笑，侧过身去。
过了一会儿，赵匡胤有些疲倦，正要躺下睡上一会儿，突然有一小段枯枝，从树上落下，砸在他的身上。他翻身坐起，察看四方无人，才又慢慢坐下。他想到大哥和三弟，到城内大会上卖伞，即便顺手，往返也得两个时辰，还是先睡上一会儿，随手把蟠龙棍横倒在身边，头枕涨出地面的树根，便睡起觉来。
他刚要进入梦乡，“叭哒”又一根拓树枝落到了他的身上。他一个滚身，把蟠龙棍握在手中，随即一跃而起。只听后哈哈一阵大笑，走出一人。赵匡胤抬头一看，原来是他。他道他是哪个？他就是在周桥和赵匡胤乱相遇，曾为赵匡胤占过卦的那位算命先生苗训。匡胤十分惊讶，想不到又在此处相逢，他乡相遇如此之巧。二人拱手施礼，就在这店旁坐下。赵匡胤道：
“周桥一别，转眼已近两月，不知先生何以到此？”
苗训道：“浪迹江湖，四海漂泊，来去本无定向。公子在此，莫非等人不成？”
赵匡胤道：“正是。周桥蒙先生指点，一路西行，在路上结识两位好友，他二人到华州办些私事，故而在此等候。”
苗训道：“公子已经大祸临头，不可在此逗留。快快离开此地！”
赵匡胤道：“大哥、三弟尚未转来，我何以走得！”
苗训道：“你今日是见不到他们了！”
赵匡胤大惊问道：“他们二人出了何事？”
苗训道：“他二人刚到会上，就遇到了华州捕役头目魏明。那魏明一眼便看出，此人就是帮助你这个钦犯得以逃脱的案犯，随即就要缉拿。你那好友挥起扁担，在会上就打起来了。”
赵匡胤一听，站起身来，掂起蟠龙棍就要走去。苗训忙问道：
“公子哪里前去？”
“救我大哥、三弟！”
“此去如同飞蛾投入，岂不是大灾大难？”
“纵然粉身碎骨，也不能置大哥三弟于不顾！”说罢撒腿就走。
苗训急忙将他喊住道；“你大哥趁会上人多，混乱之中已经出了北门。你那三弟一条扁担横冲直撞，也从西门逃走了！你快从此处上山，绕道而行，不久弟兄相然相会。”
赵匡胤听说柴荣和郑恩已经脱险，这才放心，向苗训深施一礼道：
“多谢先生指点，有朝一日，俺赵某时来运转，定当重报。”
苗训道：“天心人愿，不敢图报。公子快快上路就是了！”
赵匡胤谢别了苗训，顺着斜向西南的山路，急急忙忙走去。
苗训望着赵匡胤的背影，在山林间渐渐消失，才转过身来，微笑着嘘了一口气。
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第05章千里送京娘
赵匡胤下棋输掉一座华山，却又拣了一个义妹，不得不奔波千里，送她回乡。小妹妹骑在马上，一会儿说肚子疼，一会儿要解手，一会儿又莫名其妙地哭泣，搞得大英雄狼狈不堪。
赵匡胤顺着这条上山的小路，一直往前走去。可是越往前走，越险峻难行。林密革深，坡陡路窄。有时，半边悬崖半边绝壁，必须侧身走过；有时，沟壑纵横山溪当路，还得攀葛附藤。赵匡胤眼看日色西斜，尚未见到一户人家，心中暗想：“这位苗先生，你可为我指了一条好路道，钻进这么一条深山老林里，皇上的通缉也许来不到，而这里的狼虫虎豹，可是也不吃素。山陡林密，人烟绝迹，三天出不了山，可能就要把我的肚子饿扁，后将野兽的肚子填满，岂不真是要‘大难临头’么？”
他正在暗暗思索，忽听山谷深处，隐隐传来一阵笑声。赵匡胤精神为之一振。他想，追上前面人，就摆脱了困境，随即大步向声音传来的方向走去。深谷里声音传送特别远。大约又走了一里多路程，出了谷口，眼前豁然开朗。只见一片开阔地，中间突兀出现一座不高的石岩，顶上地势略平。有五六亩大小，中间有一株千年古松偃卧，松旁有石桌、石凳，两位耄耄者，坐在石桌旁对奕，有两个童儿正坐在一旁斗草。正可谓：海阔天空觅去处，深山密林有洞天。赵匡胤本来也是个棋迷，在汴梁城算数一数二的棋手，只要一下棋，连吃饭睡觉都忘了。今见二老者聚精会神，心无二用，也就不言不语观起阵来。一老者是俗家打扮，执黑，另一老者是道家装束，执白。黑棋这里挂角，白棋那边大飞；黑棋守中有攻，活泼生动，白棋攻中有守，扑捉战机；黑棋乘空打入，白棋挤压紧逼；黑棋两翼展开，想形成模样，白棋中央突破，轻削积极；白棋虽然在中腹得利，那黑棋也占了边角便宜。看起来两位老者都是高手，一时难分输赢高低。在第九十六着时，白棋走了一步缓手，好黑棋抓住时机，招招进逼。白棋本来有三目优势，最终以半子之差败局。
赵匡胤对白棋这一失败非常惋惜，所以脱口而出说了一句：“嗨！