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“行啦行啦，别争啦！”兰田挥了挥手里的烟杆，“这样空口争来争去，争到天黑也争不完。还是具体说说战局吧，现在流言满天飞，到底哪条消息才是可信的啊？”
自从战争爆发之后，兰田就对战局十分关切，而且他不止关心某一场战役谁胜谁负，连战斗的细节都要一一问清楚。这是很困难的，毕竟战争时期的通信会加倍困难，传到秋叶城已经迟滞了不少时日，而国家考虑到民众情绪稳定等等因素，即便吃了败仗也可能会掩盖消息，报喜不报忧。
所以这个工程对兰田而言十分困难，好处在于，兰田是个非常有耐心的人，他会把各种情报统统整理在一起，去粗取精，得出自己的判断。渐渐的，一些外地人也听说了，在秋叶城里有一个客栈老板非常喜欢收集战争情报，于是他们到了秋叶城的时候，会特意去同归客栈住店，告诉兰田一些新鲜热辣的新闻，并且理所应当地获取报酬。
“谢谢你，这些事儿真的很有意思，”兰田会拍一拍给他带来消息的住客，“为了表示感谢，我会免掉你一天的住店费用。”
谁也不知道兰田打听这些战争新闻究竟是为了什么，问他他也总是笑而不答，于是终于有一天，麻烦上门了。这一天上午，正当兰田照例在大堂里听着南来北往的旅客们向他讲述各种战争轶闻时，两名捕快突然走了进来，打断了大家的谈话。
“二位官爷，光临小店有什么事吗？”兰田慌忙站起身来，迎了上去。
“你就是同归客栈的店主兰田吗？”一名捕快反问道。
“没错，就是小老儿我。”兰田点头哈腰地说。
“那就没错了，跟我们走一趟吧！”另一名捕快面无表情地说。
于是兰田就这样被拘走了，在秋叶城的衙门里被关了两天。他所受到的待遇可不一般，从都城派出来的负责反间的官员亲自出马审讯他。
“你到底是哪国派来的斥候，快交代！”官员一拍桌子。
“大人哪，天大的冤枉哪！”兰田一脸的苦相，本来就佝偻的老腰弯的好似虾米，“我家世世代代都在秋叶城里经营客栈，您可以去查户部的记录的啊！”
“世世代代？那你为什么对战局那么关心，那是一个小客栈老板该关心的问题吗？”官员从鼻子里哼了一声，“别以为我不知道，从战争爆发开始，你就在利用来来往往的客商搜集各种情报，到底图的是什么？”
“哎哟大人您这可冤枉我了啊！”兰田连连叫屈，“我这纯粹是个人兴趣，个人兴趣啊！借我一百个胆子，我也不可能搞间谍活动的啊！”
兰田花了好大的工夫，才勉强解释清楚他这些特殊爱好的由来。随后的背景调查证实，兰田的确是家世十足清白的秋叶城土著，过去也从来没有什么犯罪记录，这才被放了回去。不过说来也奇怪，这件事并没有影响同归客栈的生意，正相反，更多的人听说了兰田的“个人兴趣”，都挺乐意到这里来蹭点饭什么的。
“兰老板，你不会是想要当一个历史学家什么的吧？”有一次，一名客人这样发问道，“你是打算把这些战争的事迹统统都记录下来吗？”
“历史学家？这个么，还真说不准……”兰田诡秘地一笑，“历史这种东西，就像是一面镜子，最后照出来的是我们的真实生活。”
“您这话太有哲理了！”客人们纷纷赞曰。
第四章神域九、大学生黄小路的生活（二）（）
“你最近到底在干些什么？”班长说，“青面獠牙，双目无神，眼泡浮肿，走一步晃三晃，就像刚从戒毒所放出来的一样！”
“没事儿，就是有一点神经衰弱而已，不要紧。”黄小路疲惫地摆摆手，努力从脸上挤出一个笑容。
“笑得比哭还难看……”班长大摇其头，“你是不是遇上什么不方便说出来的事情了？你可以告诉我们的，我们都能帮你。”
黄小路狐疑地看了班长一眼：“你不会觉得我是卷进了什么犯罪事件了吧？”
“有没有卷入你比我们更清楚，”站在班长旁边的团支书这时候也开腔了，“不管什么事，你都可以说出来，要相信组织，不管什么事组织都会帮助你……”
“饶了我吧！”黄小路恨不能双膝跪地仰天大哭，“我比相信地球是方的还相信组织，但我确实没干任何坏事，求组织放过我吧！组织万岁！”
“你已经语无伦次了……”团支书长叹一声，“地球是圆的。”
“你也开始油嘴滑舌了，”班长则有些惊奇，“大一的时候，问你十句话你就能答一句。你不会真是被谁影响了吧？”
黄小路费尽唇舌才打发走了班长和团支书，只觉得自己的脑袋又开始疼起来了，他当然知道这两位也是一番好意，但这世上最折磨人的往往也是好意。
而他这段时间确实有点临近崩溃边缘了。期末快要到了，这学期所学的十多门课都得备考，尤其是让黄小路无限郁闷的英语。一直以来，他所能熟练应用的英语仅限于英文版游戏里的各种术语，那些术语他看一遍就能记得住，不负游戏天才之名。但脱离开游戏世界，书本上的英语则一律面目可憎有若群魔『乱』舞，今天看似记住了的单词，第二天就变了个模样。偏偏这学期有三门课都和英语有关，有时候他忍不住要握着拳头诅咒，觉得自己就算是到九州世界里去学蛮语、学夸父语、学河络语也比对付这鸟英语强。
“我要发动一场战争，就像东陆皇帝侵犯北陆那样，”他在臆想中挥动着拳头，“我要占领所有说英语的国家，强迫这些蛮子改说中文！”
另一方面，九州世界里的努力挣扎也到了最紧要的时刻了，李炜衡腾出了一个房间，摆上钢丝床，专门供黄小路结束游戏后在那里休息。对这位可怜的父亲而言，黄小路或许是帮助他的儿子复原的唯一希望了。他甚至还专门把李彬的书桌搬进了那个房间——反正李彬一时半会儿是用不上了——以便黄小路可以在那里复习功课，节省在自习教室和李家之间来回奔忙的时间。
“但是你还是不能太拼命了，”李炜衡不无忧虑地说，“我也许能明白你所说的什么‘游戏高手的尊严’，但我更加明白一个儿子出事了的父亲的心情，我不希望你的父母有一天也会有那样的心情。”
“您放心吧，我没问题的，”黄小路说，“我了解自己的身体状况，不会硬撑的。”
但他自己也知道，这句话根本就是在骗自己。他过去爱喝那些甜得腻人的软饮料，现在一律改喝咖啡，而且是不加糖的苦咖啡，就这样还经常走着走着路撞到电线杆上去。一边是关系着未来前途的现实世界的学业，一边是关系着更多因素的九州世界的成败，两个目标沉甸甸地压在心上，让他经常觉得自己快要精神分裂了。
他知道，自己不过是仗着年轻力壮，在透支着体力和健康，距离那些新闻里常见的过劳死的可怜小白领其实一点也不遥远，但他没办法停下来，心里就像有一团火焰在熊熊燃烧，驱使着他向前行。
考完这学期的第一门科目后，他并没有去李彬家，而是回到了自己的出租屋。这些日子以来，他有相当多的时间都消耗在了出租屋里，没有人知道他究竟干了些什么。但那一天晚上，他却差一点出事。
他本来是在用燃气灶烧水，但水还没烧开，自己就因为过度疲倦而靠在床边睡着了，并且连水沸后水壶的拼命尖叫都没有听到。运气不错，由于太困倦，他装水的时候没等装太满就把水壶扔到了炉子上，所以当水沸腾之后，并没有足够多的沸水溢出来把火焰浇灭——这让他逃过了一氧化碳中毒的劫难。
不过火没有熄，自然就会持续不停地烧下去，也不知道用了多长时间把水全部烧干了，然后开始烧空壶。黄小路几乎是被呛醒的，醒来后觉得鼻子里填满了塑料烧焦之后的恶臭味，他拍拍脑袋醒醒盹，猛然反应过来自己还在烧水，赶紧从床上蹦起来，三步并作两步冲进厨房。此时室内已经弥漫着一股灰『色』的烟雾，水壶上的壶把等塑料部件完全被烧化了，不锈钢的壶身也已经变得焦黑。
黄小路手忙脚『乱』地关火，打开所有门窗，屋里的焦臭气仍然花了一个多小时才缓慢排尽。他吓得一身冷汗，同时也感到无比的幸运——万一烧开的沸水把炉火浇灭了，他就会在睡梦中一氧化碳中毒，成为一具躺尸，等待着邻居们来发现了。
他一屁股坐在椅子上，看着房间里『乱』七八糟的一切，忽然觉得自己大概是世上最可怜的人。常人不过是在一个世界里饱受煎熬，他却要经受两个世界的折腾，还得频繁在这两个截然不同的世界里切来换去，直到把自己的脑子切换成一锅浆糊。
“幸好已经快了，”他自言自语地安慰自己说，“再这样来上一个月，我就真的要发疯啦。”
好在结束的日子已经不远了。九州世界，宏大精美的九州世界，扑朔『迷』离的九州世界，步步杀机的九州世界，我们终于要有一个了断的时候了。
第四章神域十、私家侦探刘重给委托人黄小路的电子邮件（二）（）
黄先生你好：
我迫不及待地要告诉你这个好消息：九州游戏的源头被我找到了。正如我上次所说的，它和那家a公司有关。你所询问的“九州”，曾经是a公司全力打造的一款游戏，但最终项目被放弃，项目组的人正是因此而离开的。他们是愤而辞职的。
这件事情的经过也很复杂，我经过多方打听和整理，勉强得出了这个结果。由于各方面众说纷纭，有些说法甚至于自相矛盾，我不能确定这个结果一定完全符合事实，但我想，至少八成以上是精确的。
首先，这款游戏的名字叫《九州》，是一个a公司开发多年的项目——远在虚拟现实游戏进入市场之前，确切地说，距今大约十年前。是的，这个游戏在开发初期并不是虚拟现实游戏，只是一款上一个世代的体感3d角『色』扮演游戏。当时正值a公司连续发售了三款市场反应和口碑都不佳的失败之作，市场份额大幅萎缩，不但前方距离领先者越来越远，后面的追赶者也在一步一步『逼』近，可谓是危机四伏。为了挽回败局，他们在《九州》上投入了前所未有的精力，而且始终都处在秘密研发阶段，甚至连测试版都没有发布过，下定决心要依靠这个游戏来打一个翻身仗。
事实上，按照我搜集到的资料，假如虚拟现实游戏没有登上历史舞台，这款游戏很有可能成为划时代的巨作。这个游戏在设定和脚本上的精细程度是前所未有的，其内容的丰富也远远超越了其他的任何一款rpg游戏——这一点既然你已经进入过游戏，自然会有所体验。可以说，这个游戏原本可能成为上一个世代的扛鼎之作，在游戏史上写下辉煌的一笔，但是就在游戏开发到一半的时候，一个意想不到的变化发生了：虚拟现实游戏的技术获得了突破『性』的进展，它终于成熟了，成熟到几年内就可以进入产品市场。
虚拟现实游戏对游戏业界的冲击力是空前绝后，它完全改变了旧有的游戏生态，改变了人们对电子游戏的体验方式。a