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小铭的背叛是对我最沉重的打击，听到消息的那一刻，我恍然觉得一个男人的尊严已经被全部剥除了。男人是为了尊严而活着的，如今尊严尽失，众叛亲离，我没有别的选择了。
很早以前我就联系好了我的老朋友孙克。我曾救过他全家『性』命，他承诺过要还我，但我始终迟疑未决，直到他告诉我，他罹患绝症，只有不到两个月可活了。
“所以，不妨让我这条命死得更有价值一点。”孙克斩钉截铁地对我说。
于是我开始了行动。首先我拿出秘密收藏的雷州斑背蝎的蝎毒在亲人们面前炫示，并将它重新放在触手可及的收藏室中，以便诱『惑』他们日后采取毒杀的手段。我秘密勾结了胡劲风，以秘术师的契约咒立下毒誓将镖局转让于他，作为契约交换，他也必须完成他的承诺。他假意上门挑战，我借着这个机会宣布立下遗嘱——其实根本不存在。我故意让胡劲风挑伤了腿，留下伤口，紧接着传书于孙克，让他在身上弄出一个一模一样的伤口，并且马上到我家做客。
我猜得很对，立下遗嘱后，我身边的亲人们都沉不住气了。高定和那对『奸』夫『淫』『妇』各自决定毒杀我，心机深沉的高风却并不打算自己动手——他只需要撺掇别人动手。他让小铭故作神秘地去分别告诉高定与高何氏，说我遗书上的继承人是他们。既然如此，只需要杀掉我，东陆第二大镖局就将合法地落入己手，这是何等的诱『惑』啊。小铭的话，他们是深信不疑的，因为他们知道小铭和我的关系。
初六这一天下午，我和孙克互换了衣装，各自蒙上早就定制好的人皮面具，更换了身份。当天夜里，孙克饮下毒茶，暴毙而亡，事先已经在腿里藏好了一个蜡丸。高定和马洛山一前一后分别进入书房搜寻遗书，当然一无所获。
第二天，我最早“发现”尸体，并立即开始装腔作势地检查。这就是孙克的仵作身份最大的作用，也是整个计划中最关键最要紧的一步：可以阻止其他人触碰尸体——“别碰！现在他的整个皮肤『毛』发都带毒了。”——并且以虚假的检验蒙蔽他人。否则的话，换成任何一个其他的仵作，甚至于凶手们自己来检查尸体，都能轻而易举地发现这具尸体并不是高远。但是此刻我扮演的是孙克，一个大名鼎鼎的神眼仵作，没有人会去怀疑他的论断。何况我还故意拉开死者的裤腿，把腿上那个伤疤亮给他们看了。我后来曾经对小铭说过，尸体是不会撒谎的。但是有一句话我没有告诉她，尸体不会撒谎，检查尸体的人却会骗人。
这之后的戏只需要顺理成章地演下去就行了。小铭一直在给我吹风，想把疑点引到高定和高何氏身上，这两人也彼此攻讦，我照单全收，并完全按照预先想好的思路，把案情剖析了一下。下毒的三个人果然沉不住气，在我离开的当夜就去挖坟，想要提前毁掉写有自己名字的遗书。结果马洛山首先从背后偷袭，干掉了高定。
接着马洛山与高何氏掘开坟墓，从孙克的腿上挖出了那个蜡丸。但蜡丸里面并没有遗嘱，藏的是致命的毒烟，足够把这一男一女变成死尸的毒烟。
现在远方镖局落入了高风和小铭的手里。我完全可以想象他们现在志得意满的幸福面孔。十分可惜，这样的春风得意只剩下不到半个月的时间可供他们享受了。现在正走在半道上的、由第三镖头押送的那趟镖，那趟保金奇高、赔偿金更高得离谱的镖，马上就要被劫。即将抢劫它的不是别人，正是我的老对手，长风镖局的胡劲风，他向我保证，以他儿子的身手，对付我的第三镖头彭鹏不成问题。
当镖被劫走后，那笔高额的赔偿金足够让远方镖局倾家『荡』产，胡劲风就可以顺理成章地兼并了。这个吞并的要求过去一直都困扰着我，然而这个烂摊子现在已经不归我管了，让高风和小铭去笑面人生吧。
我的大儿子，我的二儿子，我的妻子，我的情人，我的心腹副手，我所做的这一切，足够对得起你们了。在确知了你们的结局之后，我也就可以了无牵挂地上路了。人的一生，孑然而来，孑然而去，是多么的干脆利落。
我一边想着，一边举起了面前的茶杯，苦丁茶正在飘起阵阵清香。
楔子、（）
昏黄的灯光下，那些满身尘土的书生围住了那块石碑。他们个个看起来疲惫不堪，双眼布满血丝，显然是经过了漫长的旅途跋涉才来到这里。但在这块石碑跟前，他们心无旁骛，看着那上面的碑文，所有人的眼神中都充满了期待。
“行了，看得差不多了吧！”石碑的卖家不耐烦地说，“要不要？要的话，买了回去慢慢看个够。”
“我们要了，”领头的书生说，“多少钱？”
卖家看看书生急切的神情，眼珠子骨碌一转，报出了一个他自以为的高价：“一百两！少了这个数不卖。”
他做好了对方还价的准备，却没料到书生毫不犹豫地点点头：“成交。”
后悔已经来不及了。他只能收下用散碎银两乃至于铜钱凑足的一百两，看着那些文弱的书生一齐动手，吃力地把石碑抬走。
一百两买一块破石头？他们怎么会这么看重这块石碑？他禁不住想。只可能是为了上面的那副图、以及图下面曲里拐弯没人能看得懂的奇异文字。但虽然那副图看起来很古怪，甚至于很吓人，也不至于能值那么多吧。这些读书人，一定是发疯了。
他禁不住悄悄回头，看着那些读书人的表情。他们都很兴奋，但在兴奋中，却又蕴藏着某种黑『色』的恐惧，好像是面临着一些极度危险的诱『惑』。那种比夜还深沉的恐惧把他吓坏了，他收好银子，三步并作两步赶紧离开。
第二天清晨。
县令邓清风烦躁地醒了过来，面对着令他厌恶的早晨。作为一个小小的县令，醒来就意味着上堂，上堂就意味着无穷无尽的麻烦。东家丢了猪，西家丢了儿子，南家揪了北家窗台上两瓣蒜，诸如此类的琐碎官司搅得他头昏脑胀。但是为了那份微薄的俸禄，他仍然不得不硬着头皮顶下去。兼之卫原县辟处西疆沙漠边缘，物产贫瘠、民生凋敝，就算想刮油水也找不到下口之处，做了几年县令后，他别的没攒下来，倒是存足了一肚子火气。
所以这一天清晨，当看到老婆昨晚刚刚晾上的衣物又被凶猛的夜风铺上一层黄沙时，邓清风的心情格外恶劣。他黑着脸坐上堂，挥袖拂去桌上的尘土，打定主意不管第一个案子是什么，他都要找茬把对方骂上一顿，能打几板子最好。
等看到人时，他的怒火更炽。那是城里廉价小客栈“朋来居”的老板，三天两头就会用一些鸡『毛』蒜皮的小事来烦他。他手里抓起了签子，准备对方一旦有话没说好就先把他打一顿。
“今天是你家后院的鸡被偷了还是看门的狗被宰了呢？”他咬牙切齿地问。
“都……都不是……”老板看来惶恐不安，牙关上下打架，脸『色』比沙子还黄，“死的是、是人！”
“人？”邓清风一愣，有点没反应过来，“死人了？什么人？”
“旅客，十多个昨天刚刚住进来的旅客，”老板带着哭腔喊道，“他们全死啦！”
“全都死了？”邓清风脑门上立马汗珠滚滚而下。能一气杀死十多个人的罪犯必定穷凶极恶，就他手底下那几块料，怎么可能捉得住？
幸好老板接下来的那句话让他吃下了定心丸：“不是……看上去都是『自杀』的！”
『自杀』那就好办多了。但毕竟十四条人命非同儿戏，邓清风还是得亲自过去瞅瞅。十四个外乡客衣着寒酸、行李简陋，但从头巾可以看出都是读书人。此刻他们一个个横尸于狭窄的客栈房间中，口鼻流血，显然中了剧毒。
“鹤顶红，一人几滴就够了。”仵作汇报说。
“从现场看，没有任何打斗挣扎痕迹。死者也留有遗书，言明是『自杀』，但没有说明理由。”负责勘察现场的捕头接口说。
邓清风没有搭理他，视线完全被房间中的一样东西吸引住了。
“这他妈的是什么东西？”他禁不住问出了声。
在这些读书人的尸体中央，赫然放着一块沉重的石碑，石碑表面的磨损程度以及装饰花纹说明了它的古老。但人们也许永远也无法知道碑文的内容了，因为那些文字或者图案已经全部被铲平，半点痕迹都没能留下。从死者们手上的血泡可以看出，这些四体不勤的读书人花费了多大力气来完成这一工作。
“这些人什么时候来的？石碑是他们带过来的？”邓清风问。
老板赶忙回答：“昨天中午，石碑是晚上有人送来的，我担心压坏我的地板，还不让他们进呢。后来他们答应多付……”
“什么人送来的？”
“那是一对姓『毛』的兄弟，都是盗墓贼。我偷听到他们说话，石碑是他们从一个古墓里挖出来的，那些读书人，就是跑过来买石碑的。”
衙役正好在其中一个死者的包袱里翻出一枚书签，邓清风接了过来：“麓华书院？那可是在东海边啊。他们从东往西穿越整个中原，就是为了买块石碑？”
还没容他想清楚，下一样翻出来的东西令他的眉头当即紧紧皱了起来。那是一枚铁青『色』的指环，上面刻有云纹的图案。
“麻烦大了……”他喃喃自语着，“这帮孙子都是拜神的人。”
所谓拜神的人，是近年从中原出现的一个神秘教派，正式名称叫“登云会”。他们笃信在九天之上，有所谓天神的存在，并且天神终有一天会降世，带他的信徒去往永生的神界。这种荒诞不稽的言论原本可笑之极，只应当去蒙骗那些连自己名字都不会写的无知愚民，但奇怪的是，许多有学识有身份的人也信进去了。或者说得更确切些，似乎越是有学识有身份的人，越容易相信这个诡异的宗教，该会虽然人数不多，声望不著，其中的每一个人却都不容小视。
所以朝廷与众属国才绝不认为这只是单纯的宗教。那么多有身份的人聚集在一起拜神，明显是个幌子，显然其中包藏着不可告人的阴谋与野心。但该教牵扯势力太大，轻易又不敢去动，尤其他们一直克制隐忍，没有做下任何授人以柄的事情，这更让人不安。这些年来双方没有明争，却暗斗不止，下级官员们也都心中惴惴。
如今一十四个登云会的妖人一古脑死在自己治下，万一传出去，无论哪方面都是天大的麻烦。危急关头，邓清风的头脑反而冷静下来，毁尸灭迹、封锁消息、抓捕那对姓『毛』的兄弟灭口……这些都是必须要干的事情。头上这顶乌纱帽虽小，毕竟也是稳定的饭碗，万万丢不得。
他分派着任务，忧心忡忡地祈求这件该死的破事千万别传出去。等到捕快们分头去办理了，他才得空想到这一点：
这些妖人为什么要『自杀』？石碑上究竟刻着些