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听到高起潜的哀求，吴孟明的脸色顿时变得严肃起来，喝道：“高公公，你当这里是哪里。这里可是诏狱！若想少吃苦头，就早些把实话说出来，我替你禀告上去，说不定还能有一条生路！“
“说不得呀！“高起潜已经是鼻涕眼泪流了一脸：”都怪我瞎了眼睛，看错了人，落得这般境地，如今若是再多口，更是死路一条了。“
“说不得？“吴孟明的脸色一下子变得难看起来，俗话说”三木之下何求不得？“他可不认为平日里养尊处优的高起潜能熬得过北镇抚司的诸般酷刑，那么高起潜这句话只能是另外一种意思。即一旦说出来牵涉太大，所以不能说。想到这里，吴孟明挥了挥手，示意屋内的番子与力士退了出去，走到高起潜身旁将其扶起，低声问道：”高公公，到底是怎么回事，你听说你要去山东当监军，怎么突然被逮到诏狱里来了？“
“俺猪油蒙了心，看错了人。一世打鸟，却给雁叼了眼去了。“高起潜叹了口气：”这又能怨谁？“
吴孟明正想细问，门外传来两声轻微的敲击声，他知道这是来了极其重要的客人。外边的手下通知自己。他赶忙出来只见一个黑衣人站在院中，他赶忙迎了上去，看到那人的面容赶忙跪了下去：“卑职参见大人！“
“罢了！“那黑衣人的声音低沉模糊，好像是为了不让旁人听出自己的口音似的。吴孟明站起身来，低声道：”大人深夜至此，不知有何贵干？“
“还不是为了里面那人！“那黑衣人叹了口气。
“高起潜？”吴孟明闻言一愣。那高起潜送到自己这儿才不过半个多时辰，那黑衣人便找过来了，这也忒快了吧。那黑衣人仿佛看出了吴孟明的疑问，低声道：“你莫要管太多，赶快把这厮处置了，免得惹来麻烦。”
“这个——，高公公可是御马监总管，天子亲口抓下来的钦犯呀！”吴孟明脸上露出难色。
“那又如何，这件事情干系太大，我就和你交个底吧。高起潜非死不可，他死了大家都好过，要是说出不该说的，大家都不好过。这么说吧，高起潜死在你手上，天子震怒，你最多拷讯削籍，性命总是能保住的，反正这也不是你第一次了。可要是你听到什么不该听到的东西，恐怕宗族妻儿都保不住了！”
听那黑衣人的威胁，吴孟明的脸上已经满是冷汗，他很清楚对方方才所说的绝非夸大，他咬了咬牙，低声道：“既然您开了口，小人只有从命，只是若是天子降罪——”
“你放心，你最多削职为民，再吃点皮肉苦头，性命是无碍的，而且不出三年必然起复，还有其他的好处。“
听到那黑衣人的许诺，吴孟明总算是下定了决心，他咬了咬牙，低声道：“大人请放心！“
那黑衣人点了点头，转身离去，走到院门时回头说了一句：“手脚利落些，莫让高公公吃了苦头！“
“是！“
吴孟明躬身下拜，直到那黑衣人的身影消失在夜色里他方才站起身来，重新回到屋内。此时高起潜的脸色比方才已经好看了不少，看到吴孟明进来，强自挤出笑容道：“吴公，您真是贵人多事呀！“
吴孟明却不答话，他的脸色突然变得狰狞起来，沉声喝道：“来人，取水壶、桑皮纸，土囊来！”
高起潜听到这里，脸色顿时大变，刚要开口叫骂早被人从背后用捂住了嘴，不出声来。只见四名力士将高起潜一张木床上，按在上面，高起潜虽然奋力挣扎，但如何敌得过四人之力，不过转眼功夫，高起潜的便被绑在木床上，动弹不得。吴孟明走到木床旁，看着高起潜怨毒的双眼，叹了口气道：“高公公，你到了地下也莫要怪我，谁叫你说了不该说的话，你要是不死，多少人夜里都睡不着觉呀！”说到这里，吴孟明低喝道：“动手！”
话音刚落，一名番子便一张浸湿的桑皮纸蒙到高起潜的口鼻处，然后再在上面糊上一张，另外一名番子则固定住高起潜的脑袋。那桑皮纸又薄又软，质地十分细密，浸湿后更是透不过气，高起潜被糊了七八张后，便已经满脸涨红，青筋暴露，透不过气来，痛苦万分。吴孟明看了看，叹了口气道：“高公公与我们锦衣卫也算是有些香火情，让他少受些苦楚吧！”
番子应了一声，便将两个土囊压在高起潜的胸口之上。那高起潜本就已经呼吸苦难，胸口又有土囊重压，一下子两个眼珠就凸出来了，吴孟明转过头去，好似不忍心看到这惨景的样子。
“大人，钦犯已经断气了！”
“嗯！”吴孟名转过身来，只见高起潜躺在木床上，脸上还糊着七八层桑皮纸，隐隐可以看到里面渗出来的血丝，那是在重压下肺泡破裂的结果。他叹了口气道：“先清理清理，然后把大夫和仵作请来，知道怎么说话吧？”
“是，钦犯是突恶疾，救治不及而死的。”
“嗯，说的不错！”吴孟明点了点头：“有几日不见，倒是长进了不少！”
次日，东华阁。
“什么，突恶疾，救治不及而死？”崇祯几乎不敢相信自己的眼睛，他把手中的折子往下面一扔，骂道：“昨天晚上在朕这儿还好端端的，怎么到北镇抚司那儿一晚上就死了？”（。）
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第一百一十六章 蒲津（）
“禀告陛下！“吴孟明跪在地上答道：”微臣把高起潜单独囚禁在诏狱的丙字牢房中，却不想这厮突发狂症，手舞足蹈，看守得知之后赶快请来大夫，可等到大夫赶到，他已经气绝身亡了。“
“突发狂症，哪有这么巧的？”崇祯怒喝道：“莫不是你将其害死的？“
“冤枉呀，陛下！”吴孟明赶忙连连磕头：“陛下，高起潜的尸体就在外面，若是小人暗害，必然会留下痕迹的。”
崇祯将信将疑的看了吴孟明一眼，点了点头，当值的太监赶忙做了个手势，不一会儿高起潜的尸体已经被搬了进来。崇祯上前仔细查看了而一遍，只见*的尸体上并无半点伤口，口鼻双眼也无血丝黑迹，只是死者脸部的肌肉扭曲，显然死前处于一种狂乱的状态。崇祯回头看了看身后的王承恩，会意的王承恩让人将尸体抬了下去，过了约莫小半个时辰，王承恩回到崇祯身旁，附耳低语道：“陛下，高起潜并非是中毒而死的。”
“即非外伤，又不是服毒，难道真的如这厮所说的是发狂而死？”崇祯心中暗自思忖道，作为天家子弟，他也听说过锦衣卫中秘传一些可以让人死的毫无痕迹的办法，而且高起潜也死的太巧了，他看了看跪在地上额头血迹斑斑的吴孟明，心中不由得生出一股寒意来。他很想一声令下将吴孟明拖出去乱棍打死，但如果这是高起潜真的是为人暗害，那打死吴孟明又有什么意义呢？像他这样的锦衣卫中级军官还有很多，那天晚上吴孟明遇到高起潜不过是个巧合，就算当天晚上是另外一个人，恐怕高起潜还是会“发狂而死”。想到这里。崇祯只感觉到一阵无力，他一屁股坐回龙椅上，喝道：“你回去闭门待罪吧！”
也不知道过了多少时间。崇祯才重新睁开双眼，他看了看龙椅两边扶手上精美的龙纹。自从登基后脑海中第一次跳出一个疑问：“自己真的是大明的主宰吗？”
与洪承畴的不期而遇对于刘成来说不啻是一个幸运符，解除了他一直以来的隐忧——杨鹤去位之后，新上司会不会支持他的那些“胡作非为”。相比起杨鹤，洪承畴是一个更加功利的人，若是能为他所用，很多犯忌的事情他都可以视而不见，当然哪天如果他觉得砍掉你的脑袋更为有利的话，也不要惊奇他翻出一堆黑材料来砍了你的脑袋。与洪承畴的那次会面几天后。刘成就从洪承畴那儿得到了延绥左营参将的任职令，还大笔一挥，将宜川、鄜州、韩城、蒲城、同州等陕西东部沿着黄河的七八个州县都划进了刘成的防区，这对于刘成来说无异于是天上掉下了个大馅饼。
与历史上其他王朝一样，明代的武官制度在中前期与后期是有着相当变化的。在中前武官升迁路线大体是以卫所体系为基础的，即百户所长官——千户所长官——各卫指挥使——都指挥使——五军都督府这几个层级依次升迁的。但随着卫所兵制的废弛，上述的武官也就渐渐只是代表一个武将的级别和待遇，而与其实际掌握的兵力与责任没有直接的关系。而一个武将实际掌握的兵力和职责则是由其差遣决定的，即把总——千总——守备——都司——游击——参将——副将——总兵这个序列。在这个序列里，参将、游击、都司、守备都是营这一级别的长官。但各自所统辖的兵力与承担的职责不同，大体来说都司守备是屯守一城，游击是为一路之游军。参将是分守一路，已经是独当一面的角色了。升至参将的刘成，终于可以光明正大的找防区内的地方官员缙绅要钱要粮了，当然要不要得到就看他自己的本事了。
俗话说一朝权在手，便把令来行。终于当上参将的刘成立即加快了行动的速度，在接下来半个多月的时间里，他指挥的延绥左营像一把巨大的扫帚扫过了韩城、蒲城、同州等六七个紧贴着黄河西岸的州县，通过征收军税，刘成手下的士兵不但补齐了所有的欠饷。还破天荒的多发了两个月的恩饷，这总算是解决了一直让悬在刘成脑袋上的那把达摩克斯之剑。
崇祯五年三月。同州朝邑。
“大人，有信使来！”
“嗯！”刘成从地图上抬起头来。结果来信看了看，冷笑了一声丢到一边。旁边的杜如虎问道：“大人，信中写的什么？“
“还不是催我西上！“刘成微微一笑，脸上满是不屑之色。
“大人，贺总兵乃是军中宿将，位阶也在您之上，您还是——”杜如虎刚说到这里就被刘成一句话堵了回去：“这件事情你不明白，不是我不遵军令，而是这仗不能这么打。”刘成说到这里，看了看杜如虎的脸色，心知对方并不赞同自己的看法，叹了口气道：“我问你，贺总兵要我西上为了什么？“
“陕西民贼复起，大人麾下现在有精兵两千，要大人西上自然是平贼！“
“不错，可我在这儿难道不是平贼吗？明明在这里可以平贼，为啥一定要我西上平贼呢？“
“大人！”杜如虎被刘成这番话说的哭笑不得，他憋了好一会儿，才说道：“大人，虽说您这也是平贼，但贼与贼可大不一样呀！”原来这些日子刘成经历的各州基本都比邻黄河�