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考生丙连忙说：“明天就不要走了，免得来回折腾，到我那里住个把月，我带你好好玩玩开封，等过了殿试再回家等喜报得啦。”
秉晟只好说：“对不起了，在下约了朋友，得先走一步了。”
秉晟说走就走，留也留不住。
秉晟在人少清冷的地方漫无目标地转悠了很久，有意很晚才回客栈。他的房间因为等级低，一跨进客栈大门，就看见自己房里很多人影，桌上似乎还有许多礼品。他犹豫着要不要进去，听见里面有个人说：
“这么晚了，我们不等了，他可能被朋友留住了，也可能有意徊避我们，等下去也是白等。”
吱呀一下房门大开，几个考生提着大包小包出来，秉晟连忙闪到一边黑暗处，让他们过去。
秉晟回到房间，只见满桌子满地都是果皮果壳，零乱不堪。
24 藏经阁（）
会试张榜以后至殿试，还有一个多月时间。
刘秉晟想起凤凰台之别时开福大师的邀请，就决定先行拜访开福大师后再作打算。
刘秉晟入寺后直奔藏经楼，在楼上见到开福大和尚。见过礼后，随意而坐，大和尚问道：
“感觉怎样？”
“庄严肃穆，不敢喘气。”刘秉晟答。
“难道比礼部还压人？”大和尚又问道。
“感觉不同。礼部比想象的轻松，这里比想象的拘束。”刘秉晟回答。
“先放松一下，老纳带你四处走走。环境熟了，俗事抛了，心中空了，就自然了。”老和尚话落身起，就往外走，一点也不像八十多岁的老人。
参观完大相国寺，已是未末申初时分。
大木鱼梆声敲过，送来了斋饭：青菜、豆腐、斋点、米饭。看似简单，清香可口（僧人每日两餐）。
用过晚膳，时已黄昏。大和尚意犹未尽，领着刘秉晟爬上藏经楼顶，整个大相国寺尽收眼底：
大相国寺规模宏大，院落深广。
中轴在线五进六层，层次分明，布局严谨。两边厢房，错落有致。层次间，间以树林、苗圃、果园、池塘、流水、小型亭阁、以及青石板地面，浑然一体，一气呵成。金色的晚霞里，重台拱拱，飞檐四起，黄绿的琉璃瓦，光芒四射，耀眼夺目。
刹那间轻烟袅袅，檀香习习，暮鼓声声，烛光熙熙，梵乐四起，经诵悠扬，僧侣的晚课，把个大相国寺衬垫得气势宏伟，勃勃生机。
从楼顶下来，秉晟并不怎么兴奋。老和尚问道：
“喂，小子，你在想什么？”
“学生有些不解，佛家讲苦，喜静求空，为何这大相国寺装典得如此豪华喧嚣？”刘秉晟在老和尚对面坐下。
“旨在宏法，佛法虽精，但苦海众生茫然，不宏何以知之？宏而不近，何以纳之？所谓“空”者，自心也，无欲无求，无怨无嗔，无事无物，不在外形。”老和尚解释说。
“刻意追求，恐人不知，这些不正是发至于心，行之于外吗？”秉晟来了牛性，打破沙锅璺到底。
“阿弥陀佛，小子要烤老僧了。”老和尚笑着说。
“学生委实不知，不敢亵渎。”秉晟诚恳地表白。
“好一个“空”字，尽人一生，也不见得能得其真谛。这正如生死，生不由己，死不由人。佛家不畏死，视其为自然，但佛家也不求死，躯壳之存，可以载佛，躯壳之失，佛犹自在也。”老和尚心气平和的说。
“老菩萨的意思是不是：《“空”者，心声也。世事者，载“空”之躯壳也》”秉晟似有所悟，似仍是有所不知。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”老和尚合什起身，收拾被褥睡觉去了。
刘秉晟也不客气，钻到老和尚被子里睡下了。
藏经楼是寺里唯一的两层建筑，同样雕梁画栋，富丽堂皇。不同的是，这里除了照明的油灯，没有香烛烟火，也没有供奉菩萨。照明的油灯也是放在很大的盘子里，即使打翻，油和火都不会溢出。掌阁主持地位很高，仅次于方丈，管辖和支使的，却只有一个文书和尚和一个打扫卫生的和尚。
第二天早上，洗嗽毕。大和尚说：
“新近从天竺来了一批经卷，又进了些诸子百家的新书，要雇请有一定能力的人协助整理。老纳虽还没有请示方丈师兄，想必不会有什么问题，现在就雇请了小子你吧，怎么样？”
秉晟明白老和尚的实在意图，连忙说道：
“阿弥陀佛，求之不得，请大师指点。”
大师说：“整理书籍看似简单，其实不然。光是分门别类就不容易，不能光看书名，还要看内容，了解内容，写题要就更难了，弄不好会出错，会误导，会害人不浅。”
这里的许多佛学经典，是秉晟从未见过的孤本，从这些经书中，他学习了许多天文、数学知识。达摩祖师的《楞枷经注》、《易筋经》等，对他的影响很大。他还学了梵文。
老和尚是真的很喜欢这个小子了。刘秉晟在这里住了一个月，与大和尚日同食，夜同眠。
就在大师僧房空地，大师教了他一套《灵弈悠行功》，这是用《易筋经》发挥《五禽戏》成为武功的一套进可攻、退可走（逃）的武学精髓。
这间僧房，大床占了一半，一套桌椅又占了一半的一半。秉晟平日没有觉得它小，今日才发现这里站了两个人后，活动空间所剩无几。老和尚一点也没有带他出去练武的意思。他疑惑了：
“难不成就在这里？”
老和尚看出了他的疑惑，问道：
“有没有听说过“拳打卧牛之地”？”
秉晟：“听说过。”
“但没有见识过。”老和尚接过他的话。
秉晟连连点头说：“是，是。”
“那你向我进攻。”老和尚说。
老和尚背后是床，秉晟靠着了窗前的大书案，两人面对面鼻息可闻。秉晟起不了脚，轮不出拳，愣在那里无法发挥。
“你不攻，老和尚可要攻啦！”
开福大师说着就用额头砸向秉晟的鼻子。
秉晟本能地往后一仰，喉咙就被大师锁住了。
通过《灵弈悠行功》，刘秉晟才真正体味到“拳打卧牛之地”的境界。
25 一字之差（）
大师还教了他一套《空纳》之法。
就在大师的大床上，开福大师和秉晟一前一后同向盘腿而坐。
开福大师边做边讲：
“坐的方向是坐南朝北偏西一度。最难的是起首时的排杂御空。排杂御空俞彻底，吸纳的日精月华就俞清纯，吐故纳新就俞顺畅，所以，御空为修行之本。
排杂御空之法是内视丹田，视点由无而有，由有而红，由红而白，由白而黑。
有了黑点就可吸纳，黑点增大就是功力增大，要练什么部位就把黑点引到什么部位，没有心法，也没有口诀。
黑点大到占满丹田时即为大成，日月精华将收放自如。
黑点大到占满整个腹腔时即为正果，此时已成佛成道，与日月归一矣。”
典籍已经整理完毕，要看的书也都看过，大和尚已经是他除了母亲、吕老师、吕师母外最亲近的人了。
“走吧，你我缘份未尽，将来还有再会之期。”大和尚一掌把刘秉晟赶出了藏经楼。
放榜之日将近，如果没有意外，前十名就是本科进士，但还要发一次进士榜，紧接着就是殿试。
刘秉晟不能离开。闲着没事，只好逛街。秉晟没有出过远门，哪里都是新鲜的。
秉晟逛着逛着，远远看见柳连城，便急忙走过去。柳连城城也看见了他，走了过来。
刘上前一礼：“学生见过柳庄主。”
柳拍拍他的肩膀说：“恭喜恭喜，你高中会元，与状员只一字之差了。”
刘谦恭地说：“托福，托福。”
柳连城：“你母亲和吕老师的心血总算没有白费。”
刘秉晟：“谢谢柳前辈。”
柳连城拉着秉晟到熙熙楼吃饭，刘对两个跟着柳连城的青少年不知如何称呼。
柳见状介绍说：“这是路上遇到的两个无家可归的聋哑人，老夫看他们可怜，便收容他们到柳家庄去做事，每月发给工钱，让他们有个前途。”
柳庄主要他们两个同桌吃饭。
柳庄主：“你母亲真是个难得的人，不仅能吃苦耐劳，还有智慧和远见。把你拉扯到这么大真不容易，特别是把你培养成材，没有远见和耐心是绝对做不到的。”
秉晟：“谢谢前辈教诲，娘真的是吃尽苦楚，流干眼泪，全身心地把晚辈养大。”
柳：“你高中以后一定要带你娘到老夫那里住上几天，让老夫有个敬仰和尊重的机会。”
秉晟：“学生回家以后一定带娘去看望您老人家”
柳：“那就一言为定。”
秉晟站起来敬酒：“一言为定。学生借花献佛敬您老人家一杯。”
柳连城举起酒杯，与秉晟碰了一下，没有站起来，一饮而尽。
秉晟也一饮而尽。
临别，柳连城拍着刘秉晟的肩膀说：
“祝你好运，高中状员，回坐长沙。”
暮春时节的一个上午，吏部议事堂里主考官吏部尚书倪匡正，副主考礼部尚书严文井，职掌吏部尚书文拓，三人在讨论问题。
倪匡正：“排在十名侯选进士之首的秉晟的答卷的副本被打了下来，下官尚不知问题之所在，请两位同仁斟酌斟酌。”
严文井：“下官对被打了来的考卷又分别仔细复审了一遍，仍然没有发现什么问题。”
文拓：“问题肯定会有，而且会是大问题，不然不会打了下来。但下官也是一头雾水，不知所以。”
严文井：“会不会是与皇上身边什么人有冲突或者纠葛？”
倪匡正：“应该不会。当今圣上不是这样的人，他不会被别人所左右；冲突只会是个排名问题，不至于打下来；刘秉晟没有任何背景，不大可能与什么人有纠葛。原因还应该是在答卷上。”
三人讨论很久还是没有结果，不知皇上那里是什么葫芦卖什么药。
文拓：“我们这样猜来猜去不是办法，最好是厚着脸皮请教皇上，以求恩示，以释疑惑。”
倪匡正：“看来不得不照文大人的办法行事了。”
当晚，文德殿。
值勤太监：“宣倪匡正、严文井、文拓三人晋见！”
三人进殿，跪拜山呼毕。
皇上知道他们的来意，不待他们启奏，自己也不说话，提起御笔写了几个字，丢在龙案前的地上。
三人捡起来一看，面面相觑，半天说不出话来。三人没有言语，低头躬身退了出来。
皇上丢下来的龙卷上面写着：吉、去；和、私；吕、台。
原来这位天子对文字情有独钟，甚至达到痴癖的程度。刘秉晟的《策问》卷开始没几行里，有一个生员的“员”字上面的“口”字写成了“ム”字。皇上再没有往下看，就把整迭卷子摆在了一边。
倪匡正：“原来如此，两位意下如何？”
对这出人意料的突然一击，两人还来不及考虑、分析、判断，只能无言以对。
倪匡正：“今天已经晚了，明天再说吧。”
三人拱手，互道“再见！”