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熙攘攘，十分热闹，这里的许多店家都曾留下她的身影。
但随着小镇的发展，城市中心的迁移，这里就逐渐没落成为旧街，商人们纷纷撤离，就连镇上的居民们都不愿意来这里，仿佛这破败的街道是小镇的一道伤疤一般。
他们此时造访的，便是旧街上唯一的一处炼金工房。
安托万炼金工房，这是这个地方的名字，它的所有者便是一名叫做安托万的法师，在旧街最繁华的时候，这一所炼金工房也承载着诸多业务，生意繁忙，但当旧街没落之后，这里也就随之萧条。
甚至克莱尔都怀疑，这家炼金工房是不是还开着。
一阵敲门声之后，那扇木门被打开，一个胡子拉渣的中年男子从缝隙里看了外面一眼。
这名男子身上是脏兮兮的灰袍，有很深的黑眼圈，如果稍加收拾，或许还能成为一位颇具风采的中年绅士，但他那懒散的模样的确是让人望而却步。
“我不订阅新闻，也不买那些乱七八糟的东西，如果是要问后院里的气味，抱歉，我之后会处理的，要是你们是德莱斯的人，嘿，看到我手里的棍子了吗。”
他的声音有些不耐烦，咄咄逼人，直到看见了莱纳身后的克莱尔。
“小克莱尔？”
安托万很快认出了克莱尔，脸上的表情顿时柔和了不少。
“安托万叔叔，你好。”
克莱尔这才打了个招呼，她从过去就一直有些害怕这个人，大概也是因为小时候在这附近玩耍的时候被训斥过。
当然，之后克莱尔也了解到，安托万当时是为了防止克莱尔和玩伴们触碰到危险的炼金试剂，但从那次之后，她倒是真的还没有去拜访过这位法师。
“你长高了不少。”
安托万上下打量着克莱尔，微微点头。
“不过穿衣服的品味有些奇怪。”
“呃。。。。。。”
克莱尔表情凝固了，不知该说什么。
“进来吧，屋子有些乱。”
将门敞开，安托万示意两人进来炼金工房，他又扫了一眼外面，才小心翼翼地关上了门。
“这可真是。。。。。。”
莱纳之前在阅读资料的时候已经有了一些心理准备，但没想到安托万的炼金工房会是这个样子。
屋子还算宽敞，但被三张有着斑驳痕迹的桌子占据，桌面是许多试管和烧杯，出人意料的，这些实验器具都整齐划一地摆放着，与周围长期没有清扫过的积灰的地面形成了鲜明的对比。
客厅一侧是药品陈列柜，大小不一的瓶瓶罐罐都贴上了标签，以魔法禁制保护着。
在角落里，是一张破旧的沙发与小桌，上面放着一杯喝了一半的咖啡，还冒着热气。
小桌上还有一个相框，因为反光而看不清具体的样子，但隐约能看出是三个人的合照。
窗帘没有拉开，虽然有灯光的照明，但屋子里还是显得有些昏暗，用莱纳的话来说，这活脱脱就是一个沉溺于研究的学者家的模样。
“茶还是咖啡？”
安托万似乎是因为克莱尔的缘故，没有那么戒备莱纳，他从客厅一角的木柜子里拿出两个似乎很久没有使用过的杯子，向两人问道。
“呃，我还是。。。。。。”
克莱尔不知该怎么回答，她看向莱纳，这位校长大人却直接从手提箱里拿出了一个瓶子。
“我不喝茶，也不用咖啡，安托万先生，不如来尝尝我带来的全新饮料吧。”
那透明的瓶子表面有一层白霜，里面装着黑色的饮料，其中还不断冒出气泡，看起来就像是那种恶魔的药水，只要喝下去就能获得力量。
“饮料？”
安托万狐疑地看了眼莱纳，又看看克莱尔，接过瓶子，随手施放了一个鉴定术。
鉴定术只能鉴别已知的物质，每年经由高阶议会更新一次，以此来加入最新发现或者合成的物质，对于炼金系的法师们来说，这个是必备的法术。
然而鉴定术的反馈却令安托万很惊讶，这液体的主要成分是常见的糖水，其中加入了不少特别的成分，但尚在安托万的接受范围内，唯独有某种物质，安托万发现他竟然无法鉴别出来。
即便在最穷困的时候，安托万也会去当地的魔法协会更新鉴定术，而最新版的鉴定术都无法甄别出来的，很明显是全新的物质。
“这里面有什么？”
他问道，似乎猜到了什么。
“这里面有一个世界，安托万先生。”
莱纳故弄玄虚，他从一旁拿起了安托万先前准备招待他们的杯子，将瓶中的液体倒了一小杯，然后毫不犹豫地喝下，接着将瓶口对着这位中年法师。
“不如先尝一尝我们在讨论？”
安托万盯着莱纳，这个人行事风格很特别，虽然看起来是个贵族，但丝毫不拖泥带水，而且并不拘泥于身份，让他对于贵族们有些改观。
他接过瓶子，再度确认了一下其中那崭新的气体，安托万想了想，灌了一口其中的黑色液体。
一股呛人的冲击感席卷了他的口腔，仿佛有无数烟花在舌尖炸裂，安托万甚至以为这是某种新型的毒药，但很快，另一种奇妙的感受包围了他。
那是一种难以言喻的体验，随着刺激的感受消退，随之而去的还有炎热，温和而清新的糖水在喉咙里蔓延，直达肠胃，这截然相反的两种体验糅合在同一种饮料中，前者令安托万精神抖擞，后者则让他惬意舒适，比起苦涩的咖啡或者清淡的茶，这种饮料更加具有冲击性。
“这是什么？恶魔之水吗？”
安托万感到诧异，他感到自己正在走向某条不能回头的路，但好奇心却驱使他如此问道。
第十二幕。专利（）
“可乐。”
莱纳如实回答。
“这是由新月学院开发的一款全新饮料，安托万先生，你自己亲身体验之后，认为这个饮料会受到欢迎吗？”
“这。。。。。。至少我会为它掏钱。”
安托万点了点头，这饮料实在是具有魔性，仿佛会让人上瘾，如果有合适的宣传与渠道，想必能够大卖。
“这就足够了，我们的目的很简单，安托万先生，我们希望能委托你生产这种饮料，并且将其发售，我们会根据销量给予你一定的分成，当然，先期投资我们会预先付给你用以开发生产设备。”
根据莱纳了解到的信息，一个常规的炼金工房，在设置好生产法阵后，每天能够产出两百瓶可乐，虽然量不算多，但作为初期打开渠道也足够了。
而且另一方面，即便安托万炼金工房再没落，他先前也是有着一定的销售网络的，这些与他合作的店铺可能是附近的药店，也有可能是小商铺。
要知道，寻找一个稳定的炼金产物供货商可是每个商店的必修课，安托万炼金工房这么多年以来没有倒闭，想必也离不开一些老主顾的帮忙。
“生产？”
安托万仔细端详着手中的饮料，陷入了思考。
他过去经常接到类似的订单，是对方给予了配方的委托生产，但那些大多都是寻常的炼金产物，而眼前这个饮料，颇具神秘色彩，对方真的会放心交给自己生产吗？
“这个东西你们有专利吗？”
想了想，安托万问道。
虽然不问世事，但安托万还是知道新月学院最近的状况不太良好，他们找自己生产饮料，应该就是想要赚钱来补贴学校的开支。
在这个世界，大部分的发明创造都会在魔法协会里登记专利，就如同论文一般，他人想要使用，必须与专利持有者达成协议，支付相关费用，如果违反，那么专利持有者可以提起仲裁，要求巨额的赔偿。
过去就有几起著名的案子，最终达成的赔偿数额都是惊人的。
所以安托万问道，想要确认这东西是否是属于新月学院的。
“还没有，而且我也不打算申请专利，真要说的话，我准备给这个名叫可乐的饮料申请一个商业秘密的项目。”
莱纳答道，其发言令克莱尔与安托万都震惊了。
“等、等等，你之前可没有说过这个。”
克莱尔有些慌张，她本来以为莱纳会申请一个专利，然后大批量生产，但现在按他的意思，好像不是这么个打算？
商业秘密这个概念克莱尔自然清楚，就好像法师们的法术，如果提交给了魔法协会，那么就相当于申请了专利，其他法师想要学习，需要支付费用给创造者，但法术的模型构造就要公开。
而也有法师选择不提交法术给魔法协会，那么这个法术自然就不会得到保护，其他人如果用某种手段偷学，那么创造者也无可奈何，但相对应的，这个法术是隐秘的。
当然，商业秘密也会受到保护，如果有人试图窃取，自然也会受到惩罚，而且持有者不需要公开，并且只要持有者或者代理人还活着，那么就可以一直受到保护。
“我查了一下相关的法律，如果申请专利，那么可乐的配方就需要公开，同时这个专利的有效期限只有一百年，而如果换成商业秘密，这是无限期的，并且可以隐藏配方。”
莱纳不慌不忙地解释道，但这个理由显然无法说服两人。
“可这个东西的配方并不困难，如果论文发表，那么人人都能够复制出来，当成秘密又有什么好处？”
克莱尔说道，今天在过来之前，莱纳已经寄出了论文，最迟三天之后他就能得到答复，而这篇论文也会在魔法协会的库房里供人查阅引用。
也就是说无论如何，那种神秘气体的存在与制取方法都将不再是秘密。
“我也觉得小克莱尔说得对，如果有人仿冒怎么办？”
安托万询问，但这些问题对莱纳丝毫没有产生阻碍。
“两位，我想你们还不了解什么是品牌的价值。”
莱纳想了想，将地球上最为经典的营销理论拿了出来。
“如果我们公开配方，那么大家都能喝到一样的，按照配方调制的可乐，自然有人会用价格战或者别的手段来打击我们，但若是我们隐藏配方，即使他人解析出来了这其中的成分，做出了能够以假乱真的复制品，只要我们不承认，那么它就永远不是‘可乐’，你们明白吗？”
听到莱纳的话，两个人都沉默了。
克莱尔之前只考虑到了法律的监管，但却没有意识到可乐作为商品的性质，对于商品来说，配方应当是最大的秘密，此时听了莱纳的一席话，她才有些恍然大悟，接着很快就想起，这位校长大人原本就是那个商业帝国的公子哥，想必也精通这方面的操作。
这些商人们真是太狡猾了！
安托万则是佩服于眼前这个男人的远见，商品尚未上架，他已经考虑到了竞争对手的事情，并且有了相对稳妥的对策，更不用说能够开发出这极具魅力的饮料，他到底是谁？
莱纳并没有认为这个世界的商人们都是蠢货，初级的商品经济已经初见规模，甚至由于交通方式的便利，跨大陆的贸易早已出现，有很多地区已经从自给自足的农业经济转型向了发挥区位优势的商品经济。
大商会通过窃取秘方或者购买专利，然后依靠资金储备打价格战碾压小商家，占领市场，这种手段