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才渐渐好了起来——下官没有说错吧？”
这可真奇了！石梦泉惊讶地看着林枢：玉旒云过去身体的确不好，却偏偏喜欢逞强：读书必要读到深夜，一早又起来叫侍卫带着练武，也不知道病倒了多少次。玉朝雾皇后心疼得时常以泪洗面，日夜祈求菩萨保佑。还好，到了十二、三岁上，玉旒云病痛渐少，这几年，更是连伤风也几乎不见。他还以为是菩萨应许了玉朝雾的祈祷呢！
玉旒云不以为然地：“那便如何？”
“不如何。”林枢道，“一个人的身体在少年时期是最好的，能维持这种状态的时间最多也就十来年。过了廿五岁就开始走下坡路了。照大人现在这样的拼命法，我看最多活三十五岁吧。”
玉旒云愣了愣：任谁听到别人预言自己的死亡都不会好像耳旁风。她盯着林枢，不知这大夫究竟是何用意。
石梦泉的面色却骤然变了：“大夫，那有什么根治的法子么？”
“下官是大夫，不是掌管生死簿的阎罗王。”林枢冷淡地道，“一个人的先天如何，我可没有改变的法子。好比有人出生时就少了一只手，怎么可能再变一只手出来？因此‘根治’是不可能的。不过，调理得当要活到五十岁却也不是什么难事。”
“果真？”石梦泉忙要问如何调理。
可玉旒云却冷笑一声道：“装神弄鬼危言耸听。我请你来当我的医官，可没有请你来当保姆。既然你口称‘下官’，就该听我的命令。现在茶也喝过了，你可以出去了。”
“大人……”石梦泉忙要劝阻——自己的身体可不能拿来意气用事。
不过玉旒云面若寒霜，根本不留商量的余地，而林枢也没有好言相劝的意思，放下茶杯即退了出去。
“大人！”石梦泉急道，“忠言逆耳，良药苦口。林大夫说话就是这个样子，但是听听也没有害处啊！”
玉旒云不声不响地品着茶，仿佛是在生闷气，过了一会儿，才道：“我就是讨厌他这个样子，虽然本领是有的，但是全然一副天下人都要听从他指示的样子——我要降伏他，要不然怎么用？”
“话是这样说，”石梦泉道，“但是……”
“但是什么？”玉旒云有点儿不耐烦地，“你也觉得我只能活三十五岁么？真是笑话！”
石梦泉方要说“小心无大过”，玉旒云却又接着说道：“就算只是三十五岁又怎样？我二十五岁就要拿下楚国来。那之后如何，才懒得去操心。”
这话没的叫石梦泉心里猛地一疼。他知道她有仇恨，她有秘密，但是他未想到她会有如此厌世的想法。若拿下楚国之后，一切都不再有意义，他宁愿永远不要拿下楚国。
见他神色凝重，玉旒云突然又笑了起来：“我随口说说，你怎么脸都青了？要死的又不是你。”
这也好“随口说说”的么？石梦泉差点儿不故尊卑地跳起来责备她。
玉旒云还接着笑：“你放心好了。拿下楚国之后，日子还长着呢——我不过是要降伏这个姓林的，然后令他乖乖地想法子让我活到五十岁，一百岁。”
真是魂也被吓掉了半条！石梦泉舒了口气。
可玉旒云凝视着水中花一般的白茶，又幽幽地说道：“其实，就算他没有办法也不见得是坏事。我真活到了五十岁、一百岁，到时候姐姐也不在了，你也不在了，我一个人活着还有什么意思？”
石梦泉应到这话，心里不知是怎样的滋味——他要保护她，陪伴她，直到自己生命的最后一刻，直到她生命的最后一刻，直到世界消失的时候，永远也不让她孤单，不让她受伤害……这千言万语，让他周身热血沸腾，可是，一句话也说不出来。
玉旒云不知他的心意，只笑了笑，道：“咱们还是继续商量去西瑶的事吧。”
按照玉旒云的计划，这事只说给庆澜帝一人知道。她和石梦泉又故意在京城四周名胜游览了一段日子，一则使人对他们离京习以为常不再起疑，二则让西瑶方面觉得樾国也不是那样急迫地想要结盟，可煞煞他们的傲气。如此一直到了七月末，才终于以打猎为名，正式离京。玉朝雾皇后听到了，信以为真，担心又不无埋怨地说道：“打猎有围场嘛，何必非要自己到深山老林里去？也不多带几个人，万一遇到了野兽……”
玉旒云只笑道：“有梦泉一个还不够么？人多了，箭矢乱飞，那才不安全呢！”
玉朝雾只好作罢。而玉旒云和石梦泉就带着庆澜帝亲笔的国书，直奔南方。
两人都是微服，混在商旅之中过了大青河——楚樾虽交战，但是两国通商之港还未关闭——尤其，刘子飞和吕异在和杀鹿帮进行所谓的“和谈”，大青河有种和平的假象。不过，来往商人多是西瑶人，或者是一些因为故国已灭，自己也不知道自己属于哪国之人，无非赚钱而已。楚人和樾人则彼此憎恨，大有老死不相往来之势。
玉、石二人到了楚境，无人发觉。他们也就大摇大摆地走楚国贯穿南北的官道“通天道”。到了中秋前日，便入了凉城地界。因为所雇的车夫是凉城人氏，给再多银子也不愿赶路，非得回家团聚不可。“两位公子也是急着想赶回家去，怎么就不体会小人的难处呢？”赶车的道，“再说，这一天的时间，二位无论如何不可能赶到西瑶的，总还得十天半个月呢。倒不如在凉城凑个热闹。”
石梦泉本是无所谓赶不赶路。只是在他看来，最好还是休息一日——自从林枢说了那番话之后，玉旒云稍微有点儿什么不对劲，他都担心不已。
然而玉旒云却一点儿也不想在楚国多耽搁。她曾暗地里说过：“我踏上楚国的土地，应该是以占领者的身份。”对大青河，她多少还有些耿耿于怀。
只是此时却也别无他法，纵然不用此人的车，也得进凉城再买马前进。值此中秋佳节之际，马贩子还不一定开张呢！
赶车的问：“怎样？两位公子还是进凉城吧？那里的好去处我都晓得，随你是要吃好菜，喝好酒，找姑娘，还是寻个舒服的客栈——我全都……”
未说完，却被玉旒云打断了：“我们不进凉城，你载我们去芙蓉庙。”
芙蓉庙？石梦泉没听过这个名字——来之前，他们的路线是详细计划过的，但未曾提到过有“芙蓉庙”这个地方。
赶车的倒并没觉得奇怪：“哦？两位公子果然是风雅之人。凉城附近的读书人到了这时候都喜欢上芙蓉庙去呢——我们这些不识字的，就看不出有什么好。这时候，荷花可都谢光了呢，连叶子也枯了。”
玉旒云不答话。赶车的一边呼喝着牲口转向，一边道：“不过，现在天快晚了，你们去了，要走走玩玩，会赶不上回城呢！”
玉旒云道：“你不用管我们，自己回家就好。我们可在芙蓉庙借宿。”说时，扔过一锭银子去。
赶车的虽然觉得这位年轻公子冷冷淡淡不易接近，但既然有银子，就什么都好说，扬鞭催马，不多时，就载玉、石二人到了一处所在——道路两旁茂密的树林好像突然间消失了一般，地势凹陷了下去，看到疏疏落落的房屋，一片诺大的荷塘，对岸还有一处庄园。
“就在这里停吧。”玉旒云吩咐。
“可是，还有不少路呢……”赶车的道。
他话还没说完，玉旒云已经跃下车去。石梦泉自然紧随在后。
赶车的只好叹了口气：“两位公子中秋之后还雇我的车么上西瑶么？”
“中秋之后再说吧。”玉旒云边说边往那荷塘走，“你不是那个会友转运行的么？我们要雇你的车，就上商行里找你。”话音落下时，已经走得远了。
果如那赶车的所言，距离荷塘还有不少路程。玉、石二人信步游来，到荷塘边时，已然是黄昏时分，天气晴好，漫天彩霞，变幻不定，倒映在水面空阔处，粼粼波光也绚丽斑斓。
“这里果然风景不错。”石梦泉道，“你怎么知道芙蓉庙这个地方的？”
玉旒云并不回答，只静静地在水边漫步。清风徐来，她衣袂飘飘，恍若仙人。
石梦泉知道，她不想说的话最好就不要问，便默默地陪着她走。不多远，到了一处荷叶最密集的地方，但见枯叶接连，好不萧索。玉旒云站住了脚步，愣愣地看着残荷，忽然叹息一般地吟道：“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。深知身在情长在，怅望江头江水声。”
石梦泉一怔：玉旒云是贵族出身，过去自然学了琴棋书画，即使舍弃女装之后，也还得学诗词歌赋。不过，他知道她并不喜欢即景抒情，吟哦唱诵。今天这是怎么了？
“义山诗，”玉旒云淡淡地说道，“我母亲活着的时候很喜欢。”
还是头一次听她说起过去的事——樾国的人只知她是皇后的妹妹，然而这姐妹俩从何而来，出身什么人家，却没人提起，估计也没人晓得。
“哦。”石梦泉只能这样应，不敢多问，也不敢自己改变话题。
然而玉旒云却又不说话了，静静地望着满是枯叶的荷塘，好像要透过那些叶子，那片水，看到时空中不可追寻的一处，是笑，是泪，是恩，是怨，是情，是仇？她的目光怅惘又茫然。石梦泉什么也解读不出。
良久，晚霞渐退，暮色降临，面对面都要看不清脸孔了，玉旒云才叹了口气，道：“我们上那园子去看看。”便同石梦泉绕荷塘了半圈，来到庄园的门口。但见两个石狮已倒了一只，杂草有半人多高，竟完全荒芜了。
“要借宿，恐怕这里是不成吧？”石梦泉道，“天黑了，还是上那边的村子去比较好。”
玉旒云却好像没听见，在昏沉沉的暮色中踏上了庄园破败的台阶，抬头看门楹上有没有匾额。大约是早就摔落了，上面空荡荡，只有被惊起的鸦雀“喈”地一声蹿了出来。玉旒云又低头在地上找寻，便看到匾额了，天长日久，风吹雨淋，又被进出的人踩过，只剩下个“府”字还在，究竟是什么人的府邸却不可考。
玉旒云随手拣起一根树枝，拔些枯草绑在上面。“给我火褶子。”
石梦泉见她忽发思古之情，拦不住，只得点了火把，同她一起朝庄园中走。
只是，才跨过门槛，就听后面一人叫道：“喂！你们做什么？那里去不得！”
二人都一惊，回身看，是个老年樵夫挑担经过。“有鬼的！进不得！”
玉旒云一向不信鬼神之说，冷笑道：“胡说八道。这里怎么会闹鬼呢？”
那樵夫道：“真是年轻人不知天高地厚——恁大一座园子，要是不闹鬼，会没人打它的主意么？于家的人是都死了，不过还有远房亲戚呢，没一个敢收这庄园去的。不太平。”
“笑话！”玉旒云就是这种越劝越不听的性格，招呼石梦泉道：“别理他，咱们进去。”等那樵夫骂句“好心当成驴肝肺”时，玉、石二人早已进了庄园里了。
火把的光辉有限，只能照亮可怜的一小圈。不过就这视野中的所见，也可知这地方是荒芜很久了，甚至看不出曾经有人住过，四处只有丛生的茅草而已，秋夜虫豸“啾啾”而鸣，歌声此起彼伏。
石梦泉看不出这庄园有什么值