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张至美夫妇举目无亲，早把玉、石二人当了知己。自然就陪着他们一起上了岸。
一行人到了市集上，见处处萧索，许多商店都关着门。好容易找到一家饭馆，里面的酒菜更是淡而无味。张夫人多年来娇生惯养，在船上已经吃尽了苦头，这时终于忍不住抱怨起来：“这鱼这么腥，怎么吃啊！”
正说的时候，见到一个拿胡琴的老人带了个小姑娘走进店来，想来是卖唱的。看到客人只有玉旒云这一桌，就走了过来，道：“几位要听曲儿吗？我孙女儿唱得不错。”
张至美性好风花雪月，早就无聊得快死了，自然说：“好，好，有什么曲子？”
姑娘道：“会的不多，请公子勿见笑。”因唱道：“秋风萧萧愁杀人，出亦愁，入亦愁。座中何人，谁不怀忧。令我白头。胡地多飚风，树木何修修。离家日趋远，衣带日趋缓。心思不能言，肠中车轮转。”
这古歌本来悲凉，姑娘唱来更显得哀伤。张氏夫妇想到自己远离家乡，而牟希来又凶吉不知，不免都喟叹。
玉旒云看这祖孙俩瘦骨嶙峋，恐怕是很久也没吃饱了，生了怜悯，就想打赏些银子。却见掌柜急匆匆地跑了过来：“要死了！要死了！谁让你们来唱的？你们不要脑袋，我还要呢！快走！快走！”就出手撵祖孙二人。
老人哑着嗓子：“掌柜的，您就行个好……我们几天揭不开锅啦。再不出来卖唱，可要饿死——这孩子的娘还病着呢！”
掌柜道：“饿死也是死，掉脑袋也是死——你想死，可不能拉上我——快走！”
玉旒云看不过去了，将银子“啪”地在桌上一敲：“老人家，你拿着！”既而又问掌柜：“人家讨生活也不容易，你为什么要撵他们？为什么他们卖唱就会掉脑袋？”
掌柜见出手这么大方，知道这个客人有来头，因客气地说道：“公子是外乡来的么？”
玉旒云道：“不错，我们是西瑶人，刚来此间。”
掌柜道：“哦，公子有所不知，上个月廿五，我郑国皇帝陛下驾崩了，现在是国丧期间，自然禁止一切宴乐。”
啊？郑国皇帝驾崩！玉、石二人互望了一眼：他们此来有攻下郑国的计划，现在皇帝驾崩，国中上下权力交接一片混乱，岂不是大好时机？
“难怪街市萧条。”玉旒云道，“不过，等到新君登基就应该恢复了吧？”
卖唱的祖孙接了银两，对她千恩万谢，又道：“新君登基？还不晓得要等到什么时候。这日子真是没法过下去了。”
掌柜也跟着叹道：“你没法过——我也没法过啦，该关门了。”
玉旒云来了兴趣：“恕在下初来乍到，不太明白。皇上驾崩，接着不就是太子登基么？所谓国不可一日无君，当然是越早登基越好。为什么你们说不知道要等到何时？”
掌柜反正也没有生意，干脆就拉张凳子坐下来闲聊——原来那郑国皇帝自从割地赔款后就一病不起，到八月的时候，他的太子得了急病，太医束手无策。有的说，非得去寻访百草门的后人不行，但百草门早就划入樾国地盘，传人下落不明，要上哪里去寻找呢？这样，太子没拖一个月就去世了。郑国皇帝白发人送黑发人，病一发重了，到十月里，还没来得及册立王位继承人就撒手人寰。他尚有三个儿子一个叔叔和两个弟弟，各各都想当皇帝。其中以二皇子和皇叔的力量最强，都是手握兵权的。两个人现在正拉帮结派。其他的人也招兵买马。因为大家互相谁也不服谁，所以须得做出一件让郑国百姓都信服的惊天动地之举，才可以坐稳王位。于是大家初步计划，谁可以带兵取回被樾国占去的半壁江山，谁就登基为王。
“哦？”玉旒云听了真是大喜过望：我还想着怎样找个由头收拾你们，你们倒自己撞上来了。什么二皇子、皇叔，听都没有听说过。郑国会打仗的人唯有曹猛，已经被斩于翼水。其他的，无非草包而已！不过她还是装作忧虑地道：“这要是真的开了打，的确不知道什么时候才能打完。至于打不打得赢，更是没人说得准。若是大家都没有把半壁江山抢回来，难道还没人做皇帝了？可不要天下大乱？”
掌柜道：“怎么会没人做皇帝呢？如果二皇子和皇叔都打不赢，或者出了什么意外，还剩下三皇子、四皇子以及两位皇弟，总有人出来——至于是谁，又要怎么个决定法……唉，我们老百姓管不着，只有吃苦的份。”
石梦泉也觉得这个国家太没道理，都到这危急存亡之秋了，皇室内部却斗来斗去——不过哪个国家不是如此？西瑶，楚国，还有樾国——也许皇室生来就是不太平的，不管国家是否太平。
玉旒云道：“那二皇子和大皇叔打算几时打樾国呀？我还赶着要做生意，万一打起来，可就糟糕了。”
掌柜道：“谁晓得？唉——公子是要在我国做生意还是去樾国？”
“我……去樾国。”玉旒云道，“不过若能在这儿脱手些散货也是好的。”
掌柜摇摇头：“公子看看我们这里，能逃难的都逃难了，被拉壮丁的就拉了壮丁，还做什么生意？你想去樾国就快点去吧。迟些打起仗来可就过不去了。”
得到了这个消息，玉旒云立刻回到了船上，下令即时离港，全速向上游前进。张至美夫妇自然以为是为了躲避战乱，要快些进入樾国的领地，而石梦泉却明白，她这是要赶紧掌握边境情况，以谋大事。
西瑶水手都驾船技术高超。过了三天，就到达了郑樾边境，再一夜，已然进入樾国。他们在一座旧时商港停泊——这里和镇海的情形相似，因为战乱之后还未恢复，只有些破旧的船只。原本港口附近的市场也关闭，店铺早就人去楼空，在清晨的雾气里显得鬼森森。
总算又踏上了樾国的土地！石梦泉深吸了一口气，清冷的，满是北国的味道。玉旒云在旁边笑道：“你做什么？莫非也发了诗情？”
石梦泉笑了笑：“诗情倒没有，馋虫有一条。好久没吃樾国的饭菜了，怀念得很呢！”
玉旒云道：“那恐怕你还得馋很久。这里才攻下来一年多，恐怕还只有郑国菜吃。”
石梦泉本来也就是玩笑，因道：“哪里有郑国菜？这里鬼影也不见，恐怕只有西北风。”
玉旒云道：“哈，那可正好。西京到了冬天也是刮西北风的，我看这里的西北风和西京也差不了多少。你就喝点西北风，也是家乡菜嘛。”
斗嘴的时候石梦泉习惯了让玉旒赢，因此只笑了笑，权当自己甘心去喝西北风了。
而就在这个时候，他们听见了一阵整齐的脚步声。两人都朝码头的路上望去，渐渐看到雾中的人影了，大约有二十来个，都是樾军服色，由一个十夫长模样的人带着，正晨操。
玉旒云当初是和吕异一同来攻打郑国的，战胜之后郑国割让了土地，也就顺理成章的派了吕异的部众来驻守边疆。吕异任人唯亲，留自己的外甥范柏在此做总兵。看来这一队就是范柏的手下。
倒还勤奋嘛，玉旒云有些意外，听说范柏是个懒虫啊！
石梦泉咳嗽了一声：“大人，他们朝咱们这边来了，现在恐怕还不是表露身份的时候。”
玉旒云也是一般想法：未料回到了自己的国家，还要像身在敌境一样处处防范！
两人便打算趁着雾气的掩护转回船上去，叫张至美夫妇来应付士兵的盘查。不料，还没转过身，那边已有兵丁喝道：“前面什么人？站住！”话音落下，一队人已经“哒哒哒”跑到了跟前。“你们是商人么？哪一国的？”
石梦泉道：“西瑶。”
兵丁道：“西瑶？做什么生意？为何在此靠岸？”
“做的茶叶生意。”石梦泉应道，“这里不能靠岸吗？”
兵丁道：“这里靠近边境，已经是军营的地界，不许民船停靠。你们赶紧离开。”
原来变了军营，玉旒云想，那就是撞到了范柏的手里。她可不能让吕异知道自己的行踪。听到兵丁驱逐，她求之不得：“多谢告之，我们这就走。”
“慢着！”那十夫长喝住他们，“我们要登船检查。”
那还了得！船上这么多火炮怎么可以叫人看见？玉旒云暗想，也许是这些士兵想要找点儿麻烦，揩些油水。因笑着低声道：“各位军爷行个方便吧。这茶叶一旦走了气，就没法卖了。”悄悄地递过一锭银子去。
十夫长“啪”地一下打开了她的手：“你把我们当什么人了？我们只是检查，又不是破坏。你船上没有违禁之物，立刻放你离去。”
“军爷，”石梦泉打哈哈道，“我们只是误停在军港中，立刻就走，还不行？就别为难我们了吧”
“不行！”十夫长态度坚决，“已经在军港靠了岸，就是渔船也要搜查。你们若是再阻挠，我就要将你们拿下了。”
难不成得动手了？玉、石二人互望一眼，对付这二十个普通兵丁还不算困难，但是打草惊蛇，万一引了更多的人来，那就一定会暴露行踪了。
十夫长以为他们怕了，上前一拱手：“两位放心，我登船检查，一定不会毁坏你们的货物。”便朝手下一挥手，士兵们就跟着他朝福船而去。
这可糟了！玉旒云只能速战速决，紧走一步，“呼”地朝一个兵丁的肩头拿下。
那兵丁的功夫也不含糊，听风辨位，肩膀一缩就闪开了，叫声“好哇”劈手来抓玉旒云。玉旒云又岂能被他拿住，纵身一翻，已约出了他的攻击范围。不过，其他的兵丁也发现这边动上了手，纷纷叫道：“果然有古怪！”捋起袖子攻了上来。
石梦泉自然也卷入了战团。有道是“擒贼先擒王”，他目不斜视，直向那十夫长扑了过去，一拳击向对手的面门。十夫长自然仰身避让，同时两手一剪，想把石梦泉的腕子夹住。不想这正着了石梦泉的道儿。他那一拳根本就是虚招，一探而收。十夫长两臂剪了个空，收手不及，被石梦泉一把钳住。“过来！”石梦泉轻喝一声，就将他拉入了自己的掌握，一手扼住其咽喉，道：“叫你的人停手。”
“休想！”十夫长怒骂。不过这时他和石梦泉离得很近了，晨雾不再阻挡人的视线。他怔了怔：“哎呀，你是……你是石副将……不，石将军？”
石梦泉正暗呼“糟糕”，那十夫长又道：“那么……那个是……玉将军？哎呀！兄弟们快停手！这可真是大水冲了龙王庙了！”
兵丁们听了这话，果然全都住了手，个个惊讶，看看石梦泉又看看玉旒云：“真的是玉将军和石将军！”
这时已不能否认，玉旒云只有飞快的在脑子里想着对策，但是一个念头猛地闪过：这些普通兵丁和自己应该没有多少接触，怎么能认出他们来？
“玉将军，石将军——”那十夫长道，“你们不认识我了么？我是邓川啊！”
邓川？玉旒云一下想了起来：当日自己在翼水几次横渡，目的是要迷惑郑军。吕异一直认为她视打仗为儿戏，坚决不肯配合这个计划。但是因为她毕竟是皇亲，不能当面闹翻，所以就给她来了个“软抵抗”，把所有中层将领都召集到自己的军帐中“商讨大计