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大家听得新鲜不已，但仍半信半疑。此时那顾长风的旧友，大佛寺住持苦智禅师即说道：“大家莫急，谁家有鸡的，倒不防先试试。老衲不怕担这酒肉和尚的名字，也愿意养一群来看，不知哪位施主愿意施舍老衲几只鸡？”
一席话把众人都逗笑了。此农忙时节，实在少有功夫清谈，又都下了地去。
石梦泉带士兵亲自耕种，人人都挂了个布口袋，见到一两只蝗虫，立刻抓了塞进袋子去。他立身在绿油油的农田中，近处的生机和远处的黄土形成了鲜明的对比，他不禁想起自己的人生，在遇到玉旒云之前，即如那黄土白地，而之后，则像这勃勃的农田，有一个憧憬无限的将来。
到了那个时候，战争已结束，若能在田间地头了此余生，也算是一件美事。只不过，以玉旒云的脾气，怕是怎么也不肯——如果没有她，石梦泉又怎能一人独来呢？
未免心底有些小小的遗憾。不过，同“永远守在玉旒云身边”相比，其他都根本不值得在意。
于是烈日下石梦泉又笑了起来，感觉无比的畅快。
“喂！那个谁——石梦泉！”他听见有人喊他。看一眼，是愉郡主带着娇荇站在不远处水渠的桥头上。
废不了君臣之礼，他不得不放下手里的锄头前来拜见。
愉郡主看着他的样子，“噗嗤”笑了：“你这哪儿还像个将军？简直就是农夫，有损朝廷威严呢！”
“郡主此言差矣。”石梦泉道，“太祖皇帝尚还亲耕，微臣只是个小小的士兵，哪敢……”
愉郡主打断了他：“罗里罗嗦的，讨厌。你别拿太祖皇帝的官话来压我。本郡主可不吃你们那一套。分明就是玉旒云叫你来耕田，你就不敢不耕田。我看明天玉旒云叫你吃蝗虫，你也不敢不吃呢。”
无理取闹，石梦泉懒得理会她。而愉郡主自以为开了个很好的玩笑，已先笑了起来，头上的簪子在太阳下闪闪发亮，叫她整个人也都笼罩在一圈活泼的光晕之中，青春的容颜分外天真可爱。石梦泉也就不再厌恶她了，想起自己和玉旒云都不曾拥有的快乐时光，还想起了玉旒云许多年也不曾穿上的女装——玉旒云要比愉郡主美丽多少倍呢？他想象不出。
愉郡主笑了一会儿，打住了，道：“好吧，好吧，你要效法太祖皇帝，就效法去吧。别以为本郡主只知道玩呢，今日是特地给你的部下送水来的，你看——”
果然，道上一辆水车正辘辘驶来。
“谢郡主。”石梦泉顿首，又反身招呼附近的士兵，齐来休息饮水，并拜谢郡主的恩典。
愉郡主摆了摆手：“好说了，好说了。”等水车到了跟前，即让娇荇亲自拿了瓢端到每个士兵面前。
众兵士自然称谢不已，有些正是年少的，见到娇荇这样一个苗条妩媚的姑娘，忍不住多看了几眼。娇荇起先挺生气，发狠把水瓢夺了回来，不料却泼了自己一身，急得直跺脚。可士兵们都憨憨的傻笑，她又不好发作了，想到别人是欣赏自己的容貌，心里反而生起一股甜蜜，亦把眼偷偷地打量众位士兵，瞧瞧其中可有俊秀的人物。
水瓢终于轮到了石梦泉的跟前，他拱手为谢，可愉郡主却娇喝道：“死奴才，规矩都不知道怎么学的，怎么开始第一瓢不送给石将军，这时候谁都喝过了，石将军还能用你的水瓢么？”
石梦泉愕了愕：“没关系。”
娇荇也吐了吐舌头：“就是，郡主。石将军和部下亲如手足，怎么会在乎别人用过的水瓢呢？”
“强词夺理的死奴才！”愉郡主骂，“再说我撕烂你的嘴！”
娇荇连忙不敢再讲。愉郡主嫣然一笑，从腰里解下个精美的水囊：“石将军还是用我这一只吧。”
石梦泉一呆：珍珠闪烁，流苏荡漾。“下官不敢……”
“你不敢？”愉郡主乜斜着眼，“你还有什么不敢啊？不是连这点面子也不给本郡主吧？还是你怕本郡主报复你，所以在水里下毒呢？”
原来是提醒自己，当天夜里的冒犯。石梦泉暗想：你还真能毒死我？顶多不过又是拿了醋来给我喝罢了。我且闻一闻气味，再揭穿你不迟。
当下，他把水囊接过了，道：“多谢郡主厚爱，微臣惶恐。”拔开盖子来迅速地一嗅：奇怪，没有一点味道！
他即又有些后悔自己胡乱揣度人心：以这样一个小丫头，哪里真的记仇！
因对着嘴喝了一口——登时满口又麻又苦，脸上的五官都挤到一处去了：“这……这……这是什么？”
愉郡主“咯咯咯”大笑了起来：“黄连呀！石将军，你又不是哑巴，怎么会有苦说不出呢？我可花了好大的功夫，看了好多的书，才把这黄连汤弄成无色无嗅……哈哈！终于着了我的道了吧！”
石梦泉真有上去好好教训教训这小丫头的冲动——倘是自家的妹子，少不得狠狠打她几个巴掌。
然而愉郡主仿佛也觉察出了这种“危险”，转身就往桥下跑，一边跑，还一边笑：“石将军，你回去找玉旒云告状吧！你的这个‘苦’可要好好诉呢！”
苦——石梦泉真的只能苦笑。
士兵们也都偷偷地笑了起来。
愉郡主还是脚步不停地在跑，有阵微风吹过，揭走了她肩上彩霞般的红纱巾。娇荇跟后看见了，伸手要抓，却没有抓到，嚷嚷着：“郡主，你的纱巾！纱巾呀！”
愉郡主才也发现了，惊呼：“哎呀，真的呢，我的纱巾！”转身跳着来抓。
可那风就好像她一样顽皮，婉转清扬，带着纱巾一直朝后飞，经过石梦泉的面前时，不经意在他的眼睛上抚了一下，接着，飘下桥去，不偏不倚就落在了水中。
“哎呀，这可怎么办呐！”两个姑娘嘟囔着。
桥上的士兵笑得更加开心了。石梦泉也把黄连汤抛在了脑后。他看着那纱巾顺水流去，穿行在碧绿的田野里，那一点红，好像要从过去飘来了现在，又要从现在飘去未来。那河流无穷无尽，时间无尽无穷，哪怕天地都消失，红纱巾也还一直飘下去。
蓦地，他痴了。
而实际上，当多年以后，愉郡主香销玉殒，留在石梦泉心里的，就只有这一条红纱巾而已。
第 7 章（）
程亦风在朝会上“发威”的第二天，竣熙果然就按照他的意思将圣旨发了出来。虽然几位将军都不愿意就这样被一个穷酸书生支使，但也没有办法。他们都在京城赖了一阵，司马非终于还是动身去了平崖。鲁崇明接替耿近仁驻守大堰关，冷千山和向垂杨分别往揽江城和镇海关，只还有董鹏枭一人留在京城——他孤掌难鸣，朝会上的胡搅蛮缠果然就少了很多，出现新气象——抗灾、修堤……事情一件一件地被迅速处理妥当。到了八月的时候，南方已经收上了早熟的粮食，丰收的喜报不停地传回京城来。
这才像是朝廷，这才像是国家！程亦风心情舒畅，几乎又要燃起旧日那大刀阔斧的希望来。
可是偏偏在这个时候，坏消息又传来了：一批军粮从东海富庶之地运往北方给大青河各要塞的将士。当粮食运经揽江时，冷千山说自己有事要去平崖和司马非商议，所以可以顺便带兵押送军粮。户部的粮道拗不过他，唯有答应。不料，冷千山不知何故放着官道不行却走山路，以致在鹿鸣山中遇到了一伙山贼，不仅把粮食全部抢走，连这位堂堂的将军也被扣押。户部的粮道接到此消息，知道自己有失职之处，吓得魂飞魄散，赶忙回京请罪。
众大臣听言，都是既惊又怒还奇怪：冷千山好好的到山里去做什么？土匪只为求财，即使真的胆大到绑架朝廷命官，怎么又不见他们来谈条件？正好竣熙还未到殿上，大臣们就三三两两地议论。
“为今之计，当速速出兵剿匪。” 程亦风听到董鹏枭的声音，“鹿鸣山地形复杂，在远平城之后，若为我军所控，则如铜墙铁壁，天然屏障，若为盗贼所控，则成了贴在后心的一块红烙铁。他日同樾国交战时，必为心腹大患。”
他倒是三句话不离“同樾国交战”，程亦风厌恶地想，一眼望过去，却见董鹏枭恭恭敬敬地扶着一位老人，正是长久不上朝的兵部尚书彭汝愚。咦？程亦风怪道，这又是做什么？
“程大人！”董鹏枭引着彭汝愚直朝他这边来，“这事你怎么看？”
“我？”程亦风正不知道怎样应对，却看到竣熙一行从远处走了过来，于是有了脱身的借口：“那不是太子殿下么？”他一指。
竣熙正是青春年少，两个月的功夫又拔高了一截，白色的绸衫在身上飘飘如云。进来了，即示意众人免礼，开门见山地切入正题：“冷将军在鹿鸣山遇贼，四十万石粮草被劫，众卿以为如何是好？”
众人愣了愣，道：“方才不是说十万石粮草么？怎么成了四十万？”
竣熙道：“方才我叫人呈了漕运的册子来看，发现漕运总数和户部入库总数不合。查问之下，才知荆川地方的三十万石粮食被冷将军调了去。据户部官员讲，冷将军自称替蜀州太守调水灾赈灾粮，可是蜀州太守告急的折子昨天又送来了，可见粮食并未运到。所以，我猜测这三十万石粮食也落到了匪寇手中。”
官员们愈加奇怪了：蜀州和平崖一西一东，一南一北，哪有去平崖送粮草却顺道给蜀州调粮的？何况还跑到了鹿鸣山远平城，那更差了十万八千里……
“太子殿下切勿忧虑。”董鹏枭道，“微臣方才就和彭大人商议过了，离开鹿鸣山的土匪窝最近的，本是远平城。不过，远平据险以守，驻扎的兵队并不多。只要太子殿下发一道命令，让揽江的兵马或者干脆让向将军率领镇海关的兵马前往剿匪，不愁土匪不灭。这样，一来解救冷将军，二来夺回赈灾米粮，三来巩固远平防务，乃一举三得之策。”
“这……”虽然正牌兵部尚书就在殿上，竣熙还是望了望程亦风。
“对岸樾国那边，石梦泉率领军队分散在郡之中。名为耕种，实际是何企图，尚不清楚。”程亦风道，“现在冷将军已经不在揽江，倘若向将军又离开镇海，万一樾军突然发难，其后果何堪设想？”
“程大人不是先前已经得到探子回报，玉旒云根本就不打算发兵么？”董鹏枭道，“怎么这会儿倒害怕起来？”
“咱们有探子，樾国就没有探子？”程亦风道，“玉旒云过去没打算出兵，但是假如她知道揽江、镇海防势空虚，你还怕她不抓住这大好机会？”
董鹏枭愕了愕：“你倒成了她肚子里的蛔虫……” 而却也不能反驳程亦风的话，只对彭汝愚道：“彭大人，你看现在是不是应该即刻从他处调兵？我董鹏枭愿率人前往替皇上和太子殿下扫平匪寇。”
彭汝愚满头白发，老态龙钟，仿佛多站一会都会要他的命似的。竣熙连忙叫人赐座。这位老尚书就擦着头上的汗，道：“殿下，臣也以为应该剿匪。”
“既然是这样，”竣熙道，“那么就派兵剿匪吧——不知那群匪徒究竟有多少人马，董将军又打算调集多少兵力前往剿灭？”
董鹏枭想了想，道：“一座鹿鸣山，能住下多少山贼？有百余人已是可观。不过，就兵法上来说