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背上的冷汗出了一层又一层，衣服手凉冰冰地贴在肉上。她四下里看，想找机会脱身，但看到的只有当夜樾楚之战留下的尸体。早春山中寒冷，尸身还未开始腐坏，那些瞪眼伸舌的死人，颜色蜡黄中泛着铁青，甚是可怖。
莫非我要成为其中一个么？娇荇的眼泪直打转。
城楼的士兵不一会儿回来了——本来是要去找暂代石梦泉打理大小事务的赵酋，无奈赵酋正忙着，未寻见，正遇上岑远——石梦泉以外，岑远军阶最高，听士兵说出了事，就自作主张地要来看看。他不识得大嘴四，也从来没见过娇荇，皱着眉头朝下看了看，责备那士兵道：“这种事情以后不必来请示了，管他是真是假，直接乱箭射死——若是别有用心的楚军奸细，咱们就杀对了人；若是随便拉个女人就想邀功的楚国愚民，反正杀了就杀了。多一事不如少一事。”
士兵点头答应：“但万一他们真的传信给程亦风，那……”
“都杀干净了，他们还传什么信？”岑远道，“罗满不是领了兵马埋伏在山下么？趁着现在楚军还没过来，叫罗满去把那村子杀绝了，以免留下后患。”
“可是，”士兵犹豫着，“玉将军和石将军都不喜纵兵，更严禁屠城。若是杀尽了那村子，他二位知道了，恐怕……”
“恐怕什么？”岑远道，“玉将军因为严禁纵兵屠城而和刘子飞将军结下梁子的事我也晓得。刘子飞将军那是以纵兵屠城为乐，玉将军当然反对。咱们现在是为了攻楚大计，就杀几个楚国愚民，玉将军哪会怪罪？我听说她极恨楚人，说不定还会奖赏咱们呢！”
士兵将信将疑——但这的确是一个快刀斩乱麻的便宜法子。
岑远恐怕他还有顾虑，拍拍他的肩膀，又招呼城楼上其余的人：“拿弓箭！”
下面的娇荇自然听不见他们在商量什么，但心里清楚，如此下去，自己难逃一死。她两手在背后拼命地想要找着绳头，而舌头在口中就不停地顶那帕子，希望能出声求救。菩萨，菩萨，她默祷着，您就帮帮我和郡主吧，我以后天天念经，天天吃素……
也许是祷告真的灵验，也许是因为帕子在口中塞得太久，浸透了唾液，变软了，她一顶之下，竟然松动，再用力一吐，就恢复了嘴巴的自由。看着城上士兵正弯弓搭箭瞄准这边，忙竭尽全力大声叫道：“我是赵王府愉郡主的侍女，郡主被这伙强盗给抓了，石将军快来救驾！”
别说娇荇这声喊石梦泉听不到，即便听到了，他也有心无力——俗语说，病来如山倒，病去如抽丝。石梦泉这一次倒下来，什么药也用了，身子竟似没有起色，躺在床上犹自觉得天旋地转，分明胸中如火烧一般地难受，但嗓子刺痛，一口水也喝不下去。近随的兵士们纷纷一筹莫展。
他多数时候迷迷糊糊地在做梦，而且梦的开头都是一样的——
玉旒云十五岁的时候，还是庆王的庆澜帝得到一匹御赐的宝马，只是性子极烈，没人能驯得服。他说，那就养着看吧。可玉旒云说，不，我非收服这畜生不可。花了三天三夜，这马软硬不吃。玉旒云气了，拿起铁鞭朝马身上击去，马儿吃疼，骤然跳跃起来。玉旒云一个不留神，摔将下马——她的人没事，但还未起身，烈马又扬蹄直朝她踩下——她已经无处躲闪，是石梦泉扑到了她身上。
石梦泉碎了肩胛，断了三跟肋骨，在床上躺了半年。那时痛得整日整日昏昏沉沉，又痛得整夜整夜无法入睡。玉旒云是御医一准许下床就直奔来看他的。她说：“那畜生我已杀了，给你报仇。”石梦泉并说不出话，只凝视着玉硫云的脸——她没有落泪，一滴都没有。
如果我死了，你会不会哭呢？
会不会？
十五年相知相交的点滴往复闪回，最终还只汇成这一个问题：如果我死了，你会不会哭？
也许我不值得吧，还是你早已没了眼泪？
或许更揪心，或许就此释然，即使在梦里也得不出个结论。
不过这天夜里，他倒稍稍有些清醒了过来，嘴里苦涩难当，就唤人拿茶来润润口。然而连唤了几声，都不听有人应。他疑心是自己虚弱，声音太轻，正想就忍一忍挨到天亮算了，却听房门“呀”地一响，值夜的兵士回来了：“哎呀，石将军，您醒啦？”
石梦泉微微动了动头，哑声问他要水。士兵忙拿杯子。可茶壶还未端起来，突然弯下了腰：“哎哟，石将军，我得先上茅房。不行了！不行了！”嚷嚷着，话音落下，人早已跑得远了。
石梦泉只好僵卧在黑暗里等着。半晌，那士兵摇摇晃晃地回来了，哼唧哼唧的：“石将军，您包涵。茶就来……”才说到这儿，又“哎哟”一声：“不成，我还得去茅房……”说时，又跑得没了影儿。
石梦泉愣愣的，只得又躺着等。到这士兵第三次来，才总算是把茶送到了床边。他谢了，道：“既然你也不舒服，就换个人来吧。”
士兵一脸苦相：“要是有人就好啦！鹿鸣山的地方风水不好，将士们都水土不服，大半的人都上吐下泻呢！”
有这种事？石梦泉蹙着眉头。
“哎哟哟！”就这当儿，那端茶的士兵又捧着肚子跑了，石梦泉拿不稳茶碗，掉在地上摔个粉碎。
一番折腾，到天亮时他还是口干舌燥。
这时终于有个不闹肚子的士兵来接班了，托盘里端着汤药，稀饭，掖下还夹着一堆地图公文之类的玩意儿，大约是因为病的人太多了，他得身兼数职。
石梦泉正好询问一下这次疫病的情况，回答说驻守城上的前锋营都安好，只是城里的兵士吃坏了肚子，也许饮水的关系，赵酋已经下令全军不再饮用穿城而过的溪水，改喝井水，看看情势会否好转。
石梦泉点点头，又问：“玉将军可有军令来？”
士兵摇头：“不过，方才罗副将传书一封，卑职正要拿去给赵督尉，既然石将军您醒了，要不要卑职读给您听。”
石梦泉叫他读。信上只有寥寥几个字：“屠城事大，将军三思。”石梦泉不禁莫名其妙：“屠什么城？”
士兵也有点奇怪：“卑职不晓得，要不要交赵督尉来问问？”
“好，你叫他来！”
不时，赵酋就进来了，眼窝深陷，显然是这几日操劳军务，没有休息过。他自然先问石梦泉的身体，但石梦泉单刀直入：“屠城这么大的决定，也没问过我。”
赵酋也是一愣：“什么屠城？我从来没有下过这样的命令。”
“是我下的。”岑远从外面走了进来，“石将军病了，所以不知。有些楚军奸贼藏身在此山中，和山下的村民混杂一处。我担心他们已洞悉我军计划，为免走漏风声，所以令罗副将杀尽山下楚人，以绝后患。”
藏身山中的楚奸？石梦泉也担心过，当日向他们使用毒烟的人假如不是从远平城中来的，假如没有被他们斩杀或俘虏……的确是心腹之患。真如此，或许程亦风已经得到消息了也未可知！
然而屠城这件事……
见他皱眉不发话，岑远想起他之前训斥过自己不得擅作主张，于是把大嘴四带人打远平城的事仔细说了一回。讲到“楚人奸诈，假称俘获我方中人，企图混进城来”，被他识破，因下令就地格杀。然“楚奸”狡猾，身手亦很了得，只有三人毙命，其余都逃窜而去。“鹿鸣山地形复杂，我军初来，不习路径。今敌暗我明，时间紧迫，卑职才出此下策。请将军定夺。”
“既然敌暗我明，你怎知道楚军一定藏匿在山下村庄之中？”石梦泉道，“杀尽村人，难道就能斩草除根了么？而那村庄中有否古怪你知道么？楚人是否已经向程亦风求援，你又知道么？”
“我……卑职的确不知。”岑远道，“可是，我军不能坐以待毙……”
这说法赵酋也赞同，用征询的目光看着石梦泉。
“不。”石梦泉摇头，“一动不如一静。假如程亦风收到消息率军赶来，罗副将的人马至少还埋伏着，可以暂时牵制。我们也得以通报玉将军，让她有所准备。假如罗副将进村屠杀，打草惊蛇……程亦风只会来得更快，提防得更加小心，咱们再想要偷袭牵制他就困难了。”
“照将军的推测，程亦风可能已经在路上了？”赵酋一凛。
“我不知道。”石梦泉只不过在床上靠了一会儿功夫，浑身又酸疼起来。要揣测对手的心思，实在是难上加难。尤其因为生病的缘故，思路混乱，一时间转过了许多的主意，但又一一推翻。只觉得手脚一忽而发冷，一忽而发热，心绪烦躁。
赵酋关切地问：“将军，您脸色不好，还是躺下吧？这应对之策，卑职可请教玉将军……还不去叫医官来？”
士兵应声要去，恰巧医官已在外面求见了。召进来，报道：“赵督尉要属下查验溪水，看看将士们致病的原因何在，属下已经查出来了。”
赵酋道：“且不提这个，你先看看石将军……”
“不……”石梦泉看医官神色，仿佛事有蹊跷，“先说溪水。有何不妥么？”
“回禀将军，”医官道，“起先赵督尉让属下验看溪水，不过是怀疑此地水土有异北方，我将士远到不服，才纷纷病倒。如今属下已仔细验查过，原来有人将巴豆粉、乌桕粉、白花蛇毒汁等物放入溪水中。此皆下泻之药，我军将士实在是因为遭暗算中了毒……”
“岂有此理！”岑远拍案骂道，“这些楚人个个都是阴险毒辣之徒。明刀明枪地拼不过咱们，就使这种狠毒伎俩——将军，不能再等了！楚贼上次已用毒烟，此番又下泻药，若继续观望下去，还不知他们又耍出什么花招来！石将军，请准我带一支人马下山，先屠尽了那个村子，或许可引得这伙藏头露尾的鼠辈出来。”
赵酋也道：“请将军准卑职前去，卑职一定不会暴露罗副将的行踪。”
等等……石梦泉艰难地举起一只手，示意他们稍安勿躁。此乃死生之地，存亡之道，不能不慎重，行错一步，就会把玉旒云推入险境，会让整个大青河战役失败。
“这些藏匿的楚军……”他缓缓地，边想边道，“虽说狠辣诡诈都是兵家常用之道，但自过得河来，我等屡屡遭遇这种下三滥的用毒之术，我觉得，这些人倒不像是军人。而且，他们的人马也不多，否则我们被毒烟所困时，他们应该乘机将我们杀光才是——罗副将被他们偷袭，也只损失了不到五百人……听说程亦风深得楚人爱戴，不少地方都组织了民兵乡勇，连这次攻下石坪城的也是民兵。我看，我们现在的对手也是这样一群人吧。”
“那岂不更好？”岑远道，“既然是乌合之众，将军又确认是民兵，咱们就更应该杀下山去，将他们一网打尽。”
“不。”石梦泉道，“步兵、骑兵、水兵，将军、都统、提督、总兵、千总，百夫长，十夫长……与军队打仗，看对方领兵的是什么人，就大体知道他下面率领了些什么人，行军的阵势，攻城的方法，即使不从兵书上生搬硬套，总也有些章法可言。我们打的仗多了，应付起来也就容易些。可民兵乡勇不同，没有一定的编制，也没有一