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经过一个月来的苦战，樾军人马已经折损了五六千，有战场上殒命的，有水土不服的，还有中了毒烟又被泻药所害不幸丧命的，所余者，也有不少和石梦泉一样身心疲惫病痛缠身的。更兼，远平之战以彻底的失败而告终，这些人自随玉旒云征战以来还是头一次遭到如此惨败，心情愈加沉重。
大雨使得布满石头的河滩变得坎坷难行，大伙儿一边艰难地前进，一边还要照顾伤病，所以行程十分缓慢，从这天中午离开远平一直到天黑得伸手不见五指，也没有走出十里地去。
预计最近的渡口还要再行十里，以这样的情形继续下去，就算勉强走到了，还要设法征集船只，恐怕到时还未下水，又有一批人要累趴下。战场上是伤亡是不得已，其他时候能避免就避免。石梦泉看到不远处有一斜倾如雨棚的悬崖，因下令全军到那里就地休息。
由于雨还是下个不停，众人也不得生火取暖，悬崖之下虽然是淋不着，但大家身上早已湿透，入夜便觉得寒意透骨，尤其有伤病在身的，冻得牙齿咯咯直打架。
罗满看石梦泉脸色发青，就把自己的罩袍解下来给将军披上。
石梦泉本想拒绝，可那湿透的袍子沉沉地压在了自己身上，竟有了一些暖意——或许这暖意是来自那忠心部下的眼神：现在不是逞强的时候，一万多部下还要倚靠自己回归祖国，咱们也不能就此倒下去。他便对罗满投去感激的一瞥，道：“让将士们尽量靠拢些，重伤的在内，稍轻的在外，健康的轮班站岗，不可叫野兽接近。”
“是。”罗满领命而去。
石梦泉稍稍伸展了一下酸疼的身体，就看到岑远怔怔地站在那里，眼睛像瞎了似的，夜色的黑暗一直从瞳孔侵入到他的心里去。
石梦泉走过去拍了拍他：“怎么，还想着远平？”
岑远才回过神来——他虽说出身将门，但是并没有打过什么硬仗，看石梦泉像是安慰小孩子的兄长似的对待自己不觉纳闷——这个人泰山崩于眼前也依然平静？因忍不住道：“咱们就这样败了？你……不……不气闷？不遗憾？”
石梦泉微微笑了笑：“岑总兵得岑老将军亲身教导，应该知道，世上哪有永远打胜仗的将军？要是吃不起败仗，除非打了一场胜仗之后就再也不上战场。”
“可是……”岑远仍然心有不甘。
石梦泉道：“咱们这一回败在老天手上，败在程亦风的手上——程亦风有什么战绩？十六年前在楚京摆空城计，自以为是吓走了你叔父，其实也不过是战略失误，侥幸保住了城池吧；去年在落雁谷率领残兵败将逃脱我军追击——全都是在即将覆灭之时，稍稍又给续上一口气的事儿，他却因此当上了楚国的兵部尚书，被奉为军神一般的人物。同他相比，咱们现在的处境还不算惨吧？
岑远愕了愕，旁边赵酋听到了，也插嘴：“将军，你真这么想？”
石梦泉点了点头，但是转过了脸去——他是个不擅长撒谎的人。这一仗虽然伤亡的人数和楚军在落雁的谷的损失不能相比，但结局是惨败，没有什么好争论的——尤其，玉旈云十几年来的煎熬因为这一战的失利又不知要继续到何时！
罗满去交代了完了命令这时又转了回来：“这峭壁后面原来有一块很大的空地，两面的石壁架成个人字型，像个山洞似的。将军到那里去休息吧，安稳些。”
“是么？”石梦泉道，“有多大？”
罗满比画了一下：“空地是很大，但遮雨的地方小些。不过百多号人总容得下。”
“那就把重伤的带进去在档雨的地方休息。”石梦泉道，“轻伤的和没伤的还在这外面。避避。”
罗满道：“好，卑职这就去办。将军也早些进去休息吧。卑职和赵督尉轮班领着站岗，保证万无一失。”
石梦泉这次可没有接受，道：“你们该轮你们的班，我也还是警醒些好。就在边上靠着，有什么的动静你们也容易叫我。”
“这……”罗满虽觉不妥，但晓得石梦泉心意已决时，争也无用，只好跟赵酋各自顿首退去。
亲随们将石梦泉安置在峭壁旁的一株大树下，地面湿冷不能躺卧，就靠在树干上闭目休息，因为实在筋疲力尽了，未多久便迷迷糊糊地睡了过去，梦里仿佛看到玉旒云的大军赶来了，遥遥地，越走越近，他拼命辨认——那瓷白的脸上究竟是什么表情呢？
就突然醒了过来，耳边竟真的有马蹄声。黑沉沉的雨夜，西面却有些微弱的光。待要再辨个仔细，看罗满和赵酋匆匆地走了过来，面色有掩饰不住地惊慌：“将军，好像是楚军。”
石梦泉一怔，头脑完全清醒了过来，心念转动间，已知道必是司马非派出来拦截自己的人。老将就是老将，每行一步，已打算了三步在其后，罗网重重，怎样才能保全大家？
情势根本就不允许他思考对策，看到那点光亮渐渐扩大，人声愈来愈近，休息的士兵们全都惊起了 。石梦泉连忙道：“快，往峭壁后面撤！快！”一边说着，一边自己毕奔向士兵们传达命令。
罗满、赵酋和岑远也赶忙四下里奔走转告。大队士兵堪堪躲到峭壁之后时，楚军也到跟前了。
这是司马非所派四支阻击玉旒云队伍中的一支，从鹿鸣山地的一处隘口翻了过来。隘口南面山势比较平缓，为了赶时间他们都没有放弃马匹，但翻过来之后河滩上布满乱石，马匹反而成了累赘，行军速度大大减慢。加上大雨倾盆，司马非原叫他们到“鹰眼崖”埋伏，他们走到这时方才见到“鹰眼”——正是石梦泉和部下们避雨休息的悬崖。
领队的是个将副将叫余鹏，借着将熄未熄的松枝的火光，隐隐辨出了“鹰眼”，就下令部队停下来，到鹰眼崖下避雨。这队人马足有一万人，悬崖下那一点儿可怜巴巴的地方根本就不够站。余鹏自己带了亲随避在尽里头，叫外围士兵“放亮了眼光，防备玉旒云这娘们偷偷经过”。
他身边亲随笑道：“天下着这么大的雨，又打雷又闪电的，哪有女人敢在这种天气出门的？”
立刻有人附和：“可不是。说到女人嘛，一听见打雷就钻进被子里，抱着枕头发抖呢。我老婆就是这样。”
头一个又笑道：“哈，那玉旒云到了这种前不着村后不着店的地方，不知要钻进哪里？又哪有枕头给她抱？”
“没枕头可以报我嘛！”余鹏啧啧而笑，“她姐姐玉朝雾皇后宠冠六宫，一定是个绝色美人。玉旒云想来容貌也差不到哪里去。况且女人泼辣如她，倒别有一番风味。哈哈哈哈！”
一时间污言秽语，不堪入耳。
其时石梦泉还没来得及躲到峭壁后去，只隐蔽在一处茅草遮盖的石缝中，听到敌人如此侮辱玉旒云不禁气血上涌，太阳穴一跳一跳地抽疼。
不能冲动，不能冲动！他深深呼吸着寒冷的空气，两眼眨呀不眨地紧盯着外面的动静。
余鹏叫人在地上铺了一块油毡，自睡起觉来。他的鼾声一起，其余的楚军也纷纷被瞌睡虫钻了鼻孔。没多时，峭壁遮掩之下的人全都东倒西歪地睡了过去，外围的士兵也一个挨一个地蜷缩着，闭目休息。
石梦泉就蹑手蹑脚地出了藏身之地，转到后面同罗满、赵酋等人会合。
樾军众将士都是满面焦急：“将军，这下如何是好？”
石梦泉道：“他们似乎是想阻击偷袭玉将军。天一亮，估计就会在这附近寻找埋伏之地，那时咱们就隐蔽不下去了。得解决他们才行。”
罗满担心地道：“可是他们的人似乎比咱们多。”
“除去咱们的伤兵不算，他们大概有咱们的两倍吧。”石梦泉皱眉沉思，“只能将他们分散开来各个击破……”可是有什么办法呢？
他望着相互扶持着的又冷又累的士兵们，浑身血水和污泥，战衣也损坏了，几乎看不清原来的颜色。他心中突然一动，指着一个士兵道：“把头盔摘下来看看。”
那士兵虽不明白，但还是照做了。
石梦泉眯着眼睛仔细打量，问左右道：“你们看，这样还能辨出是哪一边的人么？”
罗满、赵酋等都在黑暗里拼命辨认——本来樾楚战衣就只有颜色和头盔形状的差异最明显，这时没有了头盔，身上又净是血污，除非凑近了仔细看，否则根本就分辨不出。
“将军，你的意思是……”
石梦泉没立刻回答他们的话，只是对先前那士兵道：“把你的衣服换给我。”
那士兵愣了愣，石梦泉又催：“快！”他只有依命行事。石梦泉便将那破损的战甲穿上了，又俯身摸了两把烂泥涂在脸上，周遭的人几乎都认不出他来了。
他对罗满道：“你去点一百个还能继续战斗的士兵来，除掉头盔，身上能弄多脏就弄多脏。”又对赵酋到：“你集合剩下来的能战斗的士兵，分守在峭壁的东西两头，待我在外面得手之后，就前来支援。”
赵酋、罗满大略猜出他是要混入楚军之中，虽然是个可行之计，但听他的意思是自己要亲自上阵，都惊道：“将军，你……”
石梦泉道：“没时间细细解释了。你们还不照我的话去办？”又叫身边的一名亲随：“你集合轻伤的士兵，叫他们扶助重伤的，只要我们一制住楚军，立刻向上游撤退。”
如果制不住呢？大家心里都有这样的问题，但是同时又知道是没必要问出口的——如果制不住，就是死路一条！
不多时，布置已停当，石梦泉和罗满领着一百士兵从鹰眼崖东面绕了出来，直闯到楚军的阵营之中。楚军便都惊醒了，喝道：“什么人？”
石梦泉哑着声音，尽量不露出北地口音：“自己人……樾人没……没到这里？”
问话的楚兵拿松枝过来一照，见来人气息奄奄，一副快要死了的模样，看服饰也的确像自己人，先是一惊，接着问道：“你们……你们是谁的手下？”
石梦泉道：“我……我们是跟着……司马……将军打远平的……樾人从北门跑了……我们奉命追击……跟他们交上了手……”
楚军士兵听言，无不大惊：“什么？你们追击樾兵到这里？那樾兵人呢？”
石梦泉喃喃道：“不……不知道……”声音越来越地，几乎听不到了。
那楚兵急得直摇晃他：“你快说呀！”
罗满怒冲冲地扶住石梦泉：“想把咱们千总给折腾死么？我们追了一路，打了一路，后来不见了樾兵，猜想他们也许跑到林子里去了，就到林子里找，可没看见。许是还在河滩上。”
楚兵听了，交头接耳：要是还在河滩上咱们从上游过来也没遇见——究竟是已经跟咱错过了，还是正在朝咱们这边过来？“不成！”他们道，“得赶紧报告余副将知道！”
罗满听他们说出将领的名号，也就道：“对，快带咱们去见余副将，也找个医官来看看千总。”
楚兵不疑有他，当下把石梦泉等带到了余鹏休憩之处。余鹏还睡眼惺忪呢，道：“什么事？”待手下如此这般地说了一通，他立刻跳了起来：“快带上来见我！”
石梦泉等人便到了跟前。他们本来已打扮得相当狼狈，这�