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范自鸿浑然不理，伸手便去抢太子。
小太子吓得脸色都变了，一个劲往章斐怀里钻，章斐步步后退，厉声道：“护驾！护驾！有人擅闯东宫，欲伤太子，护驾！”
近处的监门卫兵围拢过来，却意有踟蹰。
随范自鸿过来的那位小将是永昌帝的心腹，比东宫监门卫两率权势更盛，论身手帝位，东宫卫兵逊色许多。甄家倒台后范家是最显赫的皇亲，范自鸿又言之凿凿，是奉命追查刺客、保护太子而来，卫兵们不知底细，只将刀剑半拔出鞘，对这等阵仗面面相觑。
范自鸿目光扫过外头卫兵和杨氏令容，知道这情形下不宜强取，瞅着章斐，忽而冷笑。
“章妃因长公主府上的事怨恨皇上，又怕连累家人不敢动手，当真是想保护太子？”
咄咄逼人的话音落处，章斐脸色骤然苍白。
范自鸿借机强行将太子捉到手里，狞目四顾。
殿中一堆妇孺宫人，被范自鸿带来的虎狼侍卫围着，没半点反抗之力。外头的卫兵虽存疑虑，见范自鸿抱着太子，也不敢对国舅爷出手，甚至被其气势所慑，不自觉地让开路，放任范自鸿与那数名侍卫带着太子步出殿门。
小太子被凶狠模样吓住，反倒没了哭声，只惊恐望着章斐。
令容心中大急。
若放任范自鸿离开这座宫殿，稍后禁军搜查缉拿刺客，只消编个护卫不力的由头，便能将太子的死栽到刺客手里。届时东宫遇刺，宫中范家姐妹盛宠，哪怕永初帝惩治失职的禁军，范自鸿必也能予补偿庇护。
范自鸿敢明目张胆，要么有恃无恐，要么已有退路，今日怕志在必得！
杨氏显然也看得出来，正欲出声，忽见远处拱桥下一道黑影疾步而来。
韩蛰是从门下的衙署赶过来的。
东宫紧邻皇城，因太子年幼无需出入仪仗，永昌帝便只设左右监门卫，兼负出入盘查及巡逻护卫之责。今日范自鸿带北宫禁军强闯，因有永昌帝口谕，监门卫率不敢阻拦，又怕出岔子，特来向少傅韩蛰禀报。
韩蛰闻讯微怒，搁下手头公务，匆匆赶来。
门下衙署在皇城之南，离东宫不算太远，他抄近路赶来，远远便见范自鸿强抢太子，蛮横强硬。透过敞开的门窗，还能瞧见令容大惊失色的模样，与杨氏一道被禁军阻拦在内。
韩蛰勃然大怒，随手抽出监门卫率腰间的佩刀，猛力朝范自鸿掷过去。
精钢所铸的佩刀乌黑暗沉，带着强劲的力道呼啸而来，如利箭疾射，铮然一声击碎地上青砖。
青砖碎屑四散，刀刃向前没入底下泥土，在范自鸿两步外剧烈震动，刀柄红缨随风。
卫兵皆被震慑，骇然看向佩刀来处，范自鸿强闯硬突的姿态为之一顿，因佩刀来得猝不及防，眉心也不由一跳，脚步下意识顿住。
韩蛰脸色阴沉，在监门卫率的护卫下疾步走来，目光冷厉，锋刃般落在范自鸿脸上。
范自鸿汹汹气势之下，大呼不妙。
借刺客和口谕之名强闯东宫，他最要紧的便是行事迅捷，在旁人慌乱迟疑之际，速战速决。按理东宫未设詹事府，遇事应向永昌帝禀明，由皇帝亲自处置，却未料监门卫率不去向皇上禀报，却将韩蛰请了来。
不过是在殿内耽搁片刻，韩蛰来得也未免太快！
两人都是出自行伍，已能洞察彼此的打算，四目相对，各自锋锐。
韩蛰声音沉冷，“听闻有刺客惊扰太子？”
范自鸿面色不变，“确有此事。”
他怀里仍抱着太子，神情沉着，后面那位郎将亦跨步上前，道：“有刺客闯入宫中惊扰贵妃，皇上命我等追查缉拿，刺客已潜入东宫。”
“既是缉拿刺客，为何惊扰太子？”
范自鸿忽然掀唇一笑。功败垂成，又被韩蛰插手打乱，算他行事太慢倒霉，不过如今太子仍好端端在他怀里，倒也无可畏惧，便道：“刺客凶狠，东宫防卫不及皇宫，为免太子贵体有损，自该尽心护驾。韩大人这话问得倒是多余。”
“职责所在，不得不问。禁军追查至此，刺客捉到了？”
范自鸿一噎，“正要搜查。”
韩蛰颔首，给监门卫率递个眼色，那位有韩蛰撑腰，倒不怕范自鸿，便大步上前，拱手道：“守卫太子殿下安危，是本将之职责。”
到了这地步，再挟持太子已无用处，范自鸿冷着脸将太子递还。
殿外片刻沉默，范自鸿带来的禁军仍仗剑在手，凶狠气势未敛。
韩蛰眉目更沉，冷嗤道：“诸位不是要捉拿刺客？”待那几位禁军侍卫转身走开时，又将范自鸿叫住。
“范兄留步。”
决断（）
范自鸿的脸色已十分难看。
去岁至今；或明或暗地跟韩蛰过招数回；他却没讨到半点便宜。今日趁人不备突袭至此；眼看好事将成；却又被韩蛰拦路截断；未免恼怒。
他脚步一顿；冷声道：“韩大人难道连禁军捉拿刺客的事也要插手？少傅职在教导太子殿下；仿佛无权过问禁军的事。”
“当然，禁军缉拿刺客，我并未阻拦。但——”韩蛰久经历练；瞧着殿内满地狼藉和方才的情形，便能推断赶来之前的事，窥破范自鸿打算。遂踱步近前；声音低沉；缓缓道：“有人强闯东宫，欲图刺杀太子；锦衣司有权过问。”
刺杀太子四个字如重锤敲在耳中；范自鸿当然不认这账；“韩大人这是欲加之罪！”
他有点心虚；知道此地不宜久留；抬步欲走，却被韩蛰拦住。
氛围霎时僵滞。范自鸿被坏了好事；心中正是恼怒异常，自问无甚把柄；被韩蛰倨傲粗鲁地拦住；大怒之下，当即出手袭向韩蛰胸前，欲迫韩蛰避让。
谁料韩蛰竟无退让之意，亦出手回击。
沙场上的弓马历练毕竟与锦衣司的狠辣搏杀不同，范自鸿连樊衡都难招架，如何能与韩蛰匹敌？
数招迅速拼过，高下立现。
侍卫已去缉拿刺客，范自鸿斗不过韩蛰，被拦在殿外难以脱身，众目睽睽下脸色涨红。
“韩蛰！”范自鸿急怒之下，随手将钉在地上的佩刀拔在手中，怒目厉色，“刺客潜入东宫，我为缉拿刺客而来，费心救护太子，你却在此胡搅蛮缠，血口喷人，这便是你锦衣司的做派？”
唇舌相争并无用处，韩蛰既已将他拦住，便避而不答，只道：“去请皇上。”
旁边监门卫率迟疑，却不敢抗命，当即命副手去请。
事关太子性命，永昌帝来得倒快。
清嘉殿外韩蛰跟范自鸿仍旧怒容相对，小太子已跑回章斐身边，死死揪着章斐的衣襟，面带惊慌惧色。章斐的脸上血色尽失，一手护着太子，却心不在焉似的，盯着范自鸿背影，章夫人亦垂首不语，只将女儿扶着。
令容和杨氏站在桌旁，并未挪动。
——显然韩蛰是想借机对范自鸿动手，两虎相斗，她俩暂时不必去添乱。
永昌帝被内监用步辇小跑抬过来，入目便是这诡异的安静画面。
他当然是最关心太子的，一下步辇，便道：“太子呢？”
“回禀皇上，臣护卫及时，太子无恙。”范自鸿抢着回禀。
永昌帝也不知是否听进去，目光四顾，见里头章斐愣愣站着，旁边太子瑟缩畏惧，忙疾步赶过去。地上碗盏菜肴凌乱，永昌帝见太子无恙，松了口气，这才回身看向外头那两位让他头疼不止的人。
“究竟何事，要朕亲自赶来。”
韩蛰拱手，沉声道：“范自鸿擅闯东宫，欲图谋害太子，臣不敢擅断，才惊扰皇上。”
着罪名当众说出来，范自鸿岂肯承认，当即道：“韩蛰血口喷人！臣是奉皇上口谕，追捕刺客，因刺客潜入东宫，才追到此处。口谕是皇上亲口传的，想必皇上还记得。”
永昌帝有点懵，颔首道：“确实是我的口谕。”
——他今日跟范贵妃在宫里散心，听见不远处有怪异动静，侍卫禀报说是刺客，恰好范自鸿当时入宫给贵妃问安，自告奋勇，便允了。谁知捉拿刺客的事没音信，东宫里头却闹了起来？
韩蛰对此浑不在意，只问道：“刺客呢？”
“韩大人明知故问，不是还在追查么！”
“这就怪了。范大人奉命缉拿刺客，到了东宫却只在清嘉殿死缠，恃强行凶，劫持太子，放任刺客流窜。”韩蛰声音陡沉，“借皇上口谕闯入东宫，范达人究竟是保护太子，还是打算浑水摸鱼，借缉拿刺客之名，行刺杀太子之实！”
“你！”范自鸿对着那双阴鸷的眼睛，满腔怒气，冷笑道：“皇上跟前，你想信口污蔑？”
“难道范大人不曾挟持太子？”
范自鸿心中猛跳，冷声道：“我是为保护太子，并无不敬。”
韩蛰肃容不应，只向永昌帝道：“范自鸿强闯入殿中，挟持太子，是臣亲眼所见。在场众人都是见证，皇上亦可同太子查问。”语气笃定，似有铁证在手。
永昌帝狐疑。
他虽昏庸，却也看得出范家觊觎中宫和储位的心思。方才太子满面惊恐，清嘉殿里杯盘狼藉，确实异乎寻常，遂看向太子，温声道：“怎么回事？”
太子才两岁，刚受了惊吓，哪会解释那些？
嘴里虽不会说，神情举止却是能分辨的，太子扑在永昌帝怀里，两只手臂牢牢抱着父皇的脖子，一个劲往他怀里钻。小小的孩子，对好恶最是敏锐，方才范自鸿凶神恶煞，这会儿目光扫见，还有惊恐畏惧之态，像要躲着似的。
永昌帝疑心更重，看向殿内，“怎么回事？“
章斐自打进宫，便时刻避着永昌帝，哪怕事情已过去许久，此刻照面，旧日噩梦仍席卷而来。且方才范自鸿那言语，显然是已探得长公主府那日的事，不知除了范家，还有多少人知道。她面色苍白，眼神略微僵直，沉默不语。
还是杨氏站了出来。
“回禀皇上，章妃今日请臣妇等赏花，原本安然无事，范自鸿却突然率禁军闯入，以护卫太子为名，对太子不敬。臣妇等虽竭力保护，范自鸿却蛮横行事，将太子从章妃怀中夺走。若范自鸿当真是想保护太子，只需派人在外驻守，何必抢夺太子，带往别处？”
旁边章夫人亦跪地道：“韩夫人所言属实。范自鸿为夺太子，推伤韩少夫人，打翻宴席，对娘娘与殿下十分不敬。”
永昌帝闻言而怒，向太子道：“他冲撞你了？”
这意思小太子倒是明白的，委屈巴巴地点头，脸上还残留方才惊恐哭泣的泪痕。
永昌帝又是心疼又是气恼，瞪着范自鸿，心里却犹豫。
韩蛰亲眼所见，章夫人和杨氏都咬定范自鸿对太子不敬，连太子都点了头，可见范自鸿方才确实对太子用强。至于是不是韩蛰口中的“挟持”，永昌帝不甚确信，只向范自鸿问道：“朕问你，是否曾冲撞太子？”
“臣是为太子安危着想，韩大人和两位夫人多虑了。”范自鸿的神情倒是坦荡。
闯入东宫是奉了口谕，强抢太子虽不敬，韩蛰之辞却只是揣测，并无铁证。
且范贵妃姐妹得宠，枕畔耳边时常劝说，已令永昌帝对把持朝堂、行事强硬的韩家怀疑忌惮，生出借河东之力重振君权之心，�